Capítulo cento e trinta e cinco: O tabuleiro não pode colapsar aqui

O som da marcha ecoava pelo vale, e Meng Ao dispensou o soldado que trazia as ordens.

Ao desenrolar o rolo de bambu em suas mãos, leu o decreto do Rei de Qin: avançar contra Wei e invadir; caso Wei buscasse reforços e formasse uma coligação entre os estados, deveria retirar-se imediatamente para o Passo de Hangu.

O plano era atrair as forças da coligação para o interior do passo, defender a posição e esperar que a guarnição de Zhou Oriental atacasse pela retaguarda, cercando o inimigo e desmantelando a estratégia de aliança horizontal com a tática vertical. Usar o passo como uma garganta para devorar os exércitos dos vários estados.

No entanto, seria Wei capaz de solicitar ajuda a tantas nações?

Montado em seu cavalo, Meng Ao franziu as sobrancelhas levemente grisalhas e, guardando o rolo, acariciou a barba. Já se passavam dois meses desde que entrara em Wei, e o estado inimigo, longe de contra-atacar, mal conseguia organizar uma resistência eficaz.

O governante de Wei sempre careceu de virtude e apoio; duvidava que os outros estados se dessem ao trabalho de intervir, a menos que vissem Wei à beira da ruína total. Todos sabiam que a queda de Wei apenas fortaleceria o poder de Qin. Contudo, como Wei invadira diversas vezes o território alheio, a maioria dos estados preferiria assistir ao espetáculo por um tempo antes de considerar qualquer envio de tropas.

O exército, como um dragão sinuoso, movia-se pelas montanhas cobertas de neve. Uma unidade de Wei, em retirada, fugira naquela direção. De repente, um ruído interrompeu o silêncio. O olhar de Meng Ao disparou na direção do som, onde algumas aves levantaram voo da floresta distante.

— Parem! — ordenou, levantando a mão direita. A vanguarda estancou, e o restante das tropas parou lentamente.

— Taca, taca, taca. — Meng Wu apressou o cavalo, trazendo Meng Tian consigo, e perguntou confuso: — Pai, o que houve?

— Avô, por que não perseguimos logo as tropas de Wei para não deixá-las escapar?

Meng Wu percebeu algo estranho na expressão de Meng Ao e olhou para as montanhas, mas Meng Tian, jovem e impetuoso, continuava a falar sem notar a tensão. Meng Ao, com o semblante grave, examinava o vale.

Por que este lugar parecia tão estranho? Estavam na estrada principal há pouco, por que, após perseguirem os fugitivos por menos de meia hora, viam-se cercados por montanhas? Cercados por todos os lados, esta topografia...

As pupilas de Meng Ao contraíram-se. Ele virou o cavalo bruscamente e rugiu: — Recuar!

Mas já era tarde demais.

— Bum! Bum, bum, bum, bum! — O som súbito de tambores de guerra ecoou entre os picos. As fileiras de Qin entraram em alvoroço, olhando em pânico para a origem do som. Meng Ao encarou os cumes das montanhas com fúria. Uma estratégia tão simples... a negligência custou-lhe caro. Ele não deveria ter cometido tal erro.

Incontáveis silhuetas surgiram das encostas, empunhando alabardas e vestindo armaduras, cobrindo as colinas como uma densa mancha. Junto a eles, erguiam-se estandartes: Yan, Zhao, Han, Chu e Wei! As cinco bandeiras pareciam bloquear o céu, aprisionando o exército de Qin como um dragão encurralado.

Meng Ao olhou para o exército que surgira do nada, com os olhos injetados de sangue. Ao seu lado, Meng Tian estava pálido, com as mãos trêmulas sobre a arma. As tropas de Qin perderam a formação e começaram a retroceder. Das sete nações guerreiras, excluindo Qin, cinco estavam ali presentes. Como Wei conseguira reunir tal força em tão pouco tempo?

Então, Meng Ao viu um estandarte de comando se erguer. Era a bandeira de Wei. Sob ela, um veterano de guerra. Concentrando sua energia interna nos olhos, reconheceu o rosto e um calafrio percorreu-lhe a espinha. O general que protegia Wei, o Senhor de Xinling, Wei Wuji! Ele havia retornado.

Wei Wuji, observando Meng Ao lá embaixo, exibia um espírito de luta avassalador. "Exército de Qin, quanto tempo."

Meng Wu, tentando conter seu cavalo assustado com a emboscada, estimou rapidamente: o exército dos cinco estados somava pelo menos duzentos mil homens. Sem a vantagem do terreno, sem o momento favorável e em desvantagem numérica, Qin não teria chance. Ele engoliu em seco, sentindo a palma da mão molhada de suor sobre a lança.

— Pai, o que faremos?

Meng Ao forçou um sorriso frio: — Por que perguntar? Romper o cerco!

Wei Wuji levantou a mão, abriu a palma na direção das tropas de Qin e soltou um rugido profundo: — Atacar!

O estandarte de comando moveu-se. — Matem!

Um estrondo ensurdecedor explodiu no vale. Centenas de milhares de homens desceram das colinas como uma avalanche; o solo tremia e a poeira subia ao céu. O grito de guerra era capaz de abalar o espírito e deter as nuvens. Meng Ao virou o cavalo com determinação, cerrando os dentes.

"Wei Wuji... sinto muito, mas não permitirei que o tabuleiro do Grande Qin se desfaça aqui!"

Ele desembainhou a espada e apontou para a entrada do vale: — Unidades de vanguarda, todo o exército, romper o cerco!

***

— Taca.

Um som leve. Gu Nan estava sentada no salão, sozinha, lendo um rolo militar com desinteresse. Ao ouvir o ruído, levantou os olhos para a sala vazia e perguntou: — Por que retornaste?

Uma figura de máscara de madeira saltou do telhado; era o agente secreto que ela enviara ao exército de Meng Ao.

— O General Meng caiu em uma emboscada de cinco nações em Wei. Derrotado e em retirada, perdeu vinte mil homens. Ele já atravessou o Rio Amarelo e ruma ao Passo de Hangu.

A mão de Gu Nan apertou o bambu com força, causando uma rachadura no material. — Há perseguidores?

— Sim — respondeu o agente. — O Senhor de Xinling de Wei lidera mais de duzentos mil homens na perseguição; a distância entre eles é de apenas alguns quilômetros. Vinte mil homens avançando profundamente no território de Wei, com a intenção de limpar a resistência externa e tomar o passo de uma só vez.

— Apenas alguns quilômetros? — A voz de Gu Nan tornou-se grave, e a atmosfera no salão pesou.

O agente curvou-se. — Sim.

— Qual o estado das tropas do General Meng? Ainda podem lutar?

— Estão exaustos, homens e cavalos. Sem descanso, não têm força para combater. Além disso, pelo ritmo atual, serão alcançados e cercados.

— Entendido. Pode retirar-se.

O agente desapareceu silenciosamente. Gu Nan permaneceu sentada, com um olhar severo e profundo. Pega de surpresa. Como Meng Ao, um veterano, pôde ser derrotado e forçado a fugir por Wei Wuji, mesmo estando em alerta?

Historicamente, Meng Ao foi pego de surpresa por Wei Wuji e a coligação das cinco nações, retirando-se para o Passo de Hangu, onde, com a ajuda de Lu Buwei, conseguiu manter o inimigo do lado de fora, sem grandes perdas para a coligação. Mas, desta vez, tudo era parte do plano de Ying Zichu para atrair a coligação para o passo, e ainda assim, sofreram uma derrota tão esmagadora.