Capítulo 140: Quem carrega uma pose que não consegue abandonar é quem realmente sofre

O Passo Hangu tem esse nome porque suas defesas ficam encaixadas no vale, profundo e perigoso como uma caixa, tendo sido assim batizado.

Ao sul erguem-se as milhas das montanhas Qinling, e ao norte corre o caudaloso Rio Amarelo. Erguendo-se imponente entre rios e montanhas, é uma fortaleza imponente como poucas na presente era.

A lua brilhava e as estrelas eram poucas; a noite estava tão escura que mal se conseguia discernir a vereda na montanha. No entanto, uma única figura erguia-se na torre da muralha, enfrentando o vento frio.

Sob os beirais da muralha, Meng Ao mantinha as mãos cruzadas nas costas, postado na extremidade do passo. Ao seu lado, fincada no chão, repousava uma espada longa de brilho gélido, desembainhada.

Sua testa estava franzida, os olhos baixos, fitando a estrada estreita no fundo do vale sinuoso. Parecia querer enxergar algo no fim daquele desfiladeiro, mas naquele lugar apenas alguns tufos de capim silvestre oscilavam na noite escura.

Não havia absolutamente nada.

O grande exército marchara a passo forçado durante meio dia, afinal chegando ao Passo Hangu antes do cair da noite. Assim que as tropas entraram na cidade, Meng Ao postara-se ali, sem contudo avistar a tropa de armadura branca e estandarte negro.

O som de passos e o entrechoque de armaduras ecoaram por trás. Meng Ao não se virou; apenas pelo som, sabia quem se aproximava.

Meng Wu segurava uma capa de pele e cobriu com ela os ombros de Meng Ao. — Pai, seria melhor descansar um pouco.

— O corpo deste velho ainda não chegou a tal ponto... — disse Meng Ao em voz baixa.

— E Tian'er?

— Chorava sem parar, acabei por fazê-lo desmaiar.

Meng Wu permaneceu em silêncio ao lado de Meng Ao, fitando a estrada nas montanhas.

Pouco depois, voltou a falar: — Investiguei. A maioria dos cavalos da cidade foi requisitada, sem poupar sequer as mulas de carga.

— Hum.

— E eu a me perguntar de onde ela tirara dez cavalarias — sorriu levemente Meng Ao. — Coisa assim só ela seria capaz de fazer.

— Levar um exército de defesa inexperiente em cavalaria e soldados de infantaria para atacar uma formação inimiga.

As bandeiras de Qin no passo agitavam-se ao vento. Meng Wu virou-se para encarar Meng Ao.

— Pai, sabe que o general Gu dificilmente retornará.

— Em circunstâncias tais, falar em nove chances de morte e uma de vida já seria um golpe de imensa sorte.

— Aqueles que deveriam ter lutado até a morte somos nós.

Sem saber de onde lhe vinha aquela urgência, Meng Ao proferiu tais palavras, curvando levemente as costas e deixando cair os ombros.

Meng Wu não soube como responder; contorceu os lábios num sorriso amargo, o rosto tomado pela luta interna.

— Para preservar os interesses maiores do rei de Qin, o general Gu nos salvou. Tudo o que nos cabe fazer agora é cumprir esses desígnios até o fim. O momento da ruína ainda não chegou...

As mãos fortemente apertadas revelavam que ele não estava tão calmo quanto aparentava.

Meng Ao estendeu uma mão e pousou-a suavemente sobre o ombro de Meng Wu, dando-lhe leves palmaditas.

— É gratificante para este pai ver que sabes ponderar o panorama geral.

Meng Ao aproximou-se da beirada do passo, apoiando as duas mãos na muralha da cidade, e contemplou a paisagem que, sob a fortificação, parecia apenas uma silhueta recortada.

Seu olhar vagava, como se enxergasse algo longínquo.

— Ah, eu e aquele velho de cabelos brancos nos conhecemos na juventude. Nos dias em que marchávamos em campanha, costumávamos ficar no alto da muralha contemplando esta imponente e bela terra. Em tudo eu lhe era inferior: na arte militar, na visão estratégica e nos desígnios grandiosos. Tu, filho desnaturado, não passaste a juventude a desejar tornar-te discípulo dele?

Meng Wu olhou para o pai, abriu a boca, mas as palavras retiveram-se-lhe na garganta, incapazes de sair.

— Humpf, mas no fim ele não viveu tanto quanto eu. Um homem tão demoníaco quanto ele haveria de encontrar seu fim nas mãos do próprio Céu.

Enquanto dizia isso, Meng Ao irrompeu numa risada, cujo som transbordava de desolação.

O riso foi desvanecendo aos poucos, deixando para trás apenas um profundo abatimento.

— Aquela rapariga é deveras tão parecida com ele...

— Homens daquela laia só encontram o fim pelas mãos do Céu; não morrerão aqui.

— Pai... — Meng Wu ainda tentava persuadir Meng Ao a zelar pelo panorama geral e a cuidar da própria saúde.

Meng Ao, contudo, ergueu a mão, interrompendo-o.

— Estou velho. Desta vez, permitam que este velho aja apenas como um velho. Ser um comandante militar, carregando pesos que não se podem depor, é verdadeiramente extenuante.

Entre as montanhas ecoava o som de cascos de cavalos. Gu Nan e os seus fugiram por todo o caminho; as forças dos cinco estados não os perseguiram mais, e só então puderam abrandar a marcha e parar.

À noite, era impossível discernir a vereda da montanha, e os cavalos corriam o risco de tropeçar ali, razão pela qual decidiram deter-se e passar a noite.

Juntaram alguns gravetos secos e acenderam uma fogueira.

Entre as matas da montanha, esse tipo de material era o mais abundante; para sua sorte, a neve dos dias anteriores derretera rapidamente, pois de outro modo talvez nem conseguiriam fazer fogo.

O calor da fogueira era reconfortante e afastava o frio que lhes gelava a alma, mas não conseguia dissipar nem um pouco da fadiga e do gelo que pesavam nos corações.

Dez milhares haviam partido, mas apenas cerca de três mil retornaram. Sete mil jaziam para sempre, silenciosos, naquele lugar. Não podiam ser trazidos de volta; restavam na amplidão do campo, convertidos em alimento para as feras.

Gu Nan sentava-se silenciosamente diante da fogueira.

— General.

Um soldado da tropa de choque aproximou-se, inclinando-se levemente.

— Está feito o balanço? — perguntou Gu Nan, com a voz um tanto rouca, fitando as chamas.

— Sim. As forças de defesa do passo perderam mais de seis mil homens, e a tropa de choque sofreu mais de seiscentas baixas.

Quase setenta porcento de perdas.

Os defensores do passo eram essencialmente infantaria, assim como a tropa de choque, inaptos para o combate a cavalo; aqueles que conseguiram retornar montados já haviam passado por uma rigorosa seleção. E os cavalos que conseguiram reunir de última hora não eram propriamente corcéis de guerra. Embora houvesse bastantes arreios e equipamentos militares no Passo Hangu, os cavalos de montaria resumiam-se a uns poucos milhares, e mesmo esses eram, em sua maioria, animais de carga.

Sobreviver àquela carnificina já era uma imensa fortuna.

Gu Nan assentiu com a cabeça, sem acrescentar muito, e lançou um olhar ao soldado: — Vai descansar.

O soldado contemplou a expressão exausta da general, baixou a cabeça e disse: — Que a general descanse cedo também.

— Tagarela.

Gu Nan esboçou um leve sorriso e acenou com a mão.

O soldado coçou a cabeça e retirou-se.

O calor da fogueira era aconchegante, e Gu Nan fitava as chamas em transe.

Sua visão turvou-se por um instante; supôs que, devido à grande perda de sangue, seus sentidos começavam a falhar.

De repente, sentiu uma dor aguda misturada com comichão no ombro.

Olhando para baixo, viu que a haste da flecha ainda estava cravada na carne; o sangue, que antes congelara, havia descongelado com o calor, brotando sem cessar.

Mordeu os lábios, estendeu a mão para segurar o corpo da flecha e, contorcendo o rosto numa careta de dor, arrancou-a de uma vez.