Capítulo 138: O Beleza Frágil com Força Verdadeira

No segundo dia, a equipe masculina de kendo da Daifuku entrou em ação. Desta vez, foram as integrantes da equipe feminina que assumiram o papel de assistentes. No entanto, os rapazes ficaram constrangidos em deixar que as meninas carregassem as bolsas pesadas, então a maior parte do trabalho acabou recaindo sobre os três alunos do primeiro ano: Kitahara, Uchida e Shikishima.

Yukio, querendo preservar energia para mostrar seu valor — ele se sentia confiante, acreditando estar no mesmo nível de Yukiri —, não desistia de tentar se aproximar dela, determinado a "roubar" a garota de Kitahara Hideji. Mas logo atraiu a ira de Fuyumi, que, com seu humor ácido, desferiu uma série de ironias e indiretas que o deixaram furioso. Fuyumi era, sem dúvida, uma provocadora nata; fosse um insulto individual ou coletivo, ela sempre conseguia atrair toda a hostilidade para si.

Yuma Uchida ria escondido. Ele não gostava nem de Yukio nem da pequena Fuyumi e adorava vê-los prestes a brigar — afinal, não há nada mais divertido do que ver dois desafetos se engalfinhando.

Eles chegaram ao ginásio em meio à algazarra para a quinta rodada da competição masculina. O clima no local era excelente, e muitos espectadores esperavam que a disputa masculina fosse tão emocionante quanto a feminina. Na mesa de imprensa, contudo, o entusiasmo era menor; achavam que o auge do Torneio Ryuki já havia passado e que a lenda já tinha nascido. A maioria discutia sobre a "jovem prodígio do kendo, Yukiri Fukuzawa", especulando se ela se tornaria uma espadachim profissional ou se seguiria a carreira de ídolo. A segunda opção era a mais cotada, já que a remuneração das espadachins profissionais raramente era atrativa.

Ryugo Matsunaga, um repórter do jornal "Aichi Shimbun", ouvia as discussões sem participar. Ele pertencia a um patamar superior àqueles jornalistas medíocres. Ele torcia para que Yukiri se tornasse profissional, pois era raro ver uma atleta com tanto talento natural e uma base tão sólida nos dias de hoje. Ele esperava que ela continuasse a brilhar nos torneios profissionais e trouxesse honra à sua terra natal — ele não era de Nagoya, mas sim da província de Aichi, e queria ver Yukiri indo a Tóquio para derrotar os competidores de Kanto.

Ao olhar para a foto de Yukiri sorrindo ingenuamente na tela de seu celular, ele sorriu levemente, sentindo um pouco de pena. Se ela não tivesse cometido aquela falta na primeira partida, talvez tivesse alcançado o feito de cinquenta vitórias. Que desperdício.

Depois, ele voltou sua atenção para a lista de competidores da Escola Privada Daifuku. Ao ver a escalação com dois alunos do segundo ano e três do primeiro, balançou a cabeça. Aquela estrutura claramente era apenas para preencher tabela; provavelmente a equipe feminina queria participar e trouxe a masculina a reboque. Sem nenhum aluno do terceiro ano para liderar, não servia nem para treino. Provavelmente seriam eliminados rapidamente, o que destruiria a confiança dos novatos.

Não era uma escolha inteligente, mas Matsunaga não se importou. Descobrir um prodígio em uma escola já era um milagre; não se podia esperar outro. A Daifuku era uma escola nova, sem tradição, com desempenho mediano em todos os esportes. Ter encontrado Yukiri Fukuzawa já era uma sorte imensa; esperar outro talento era piada.

O melhor resultado histórico da equipe masculina da Daifuku era a terceira rodada do torneio regional. Para uma escola nova, até que não era ruim, mas não se devia ter grandes expectativas para o Ryuki.

Ele parou de se preocupar com a Daifuku e passou a analisar outras listas. Após verificar os históricos, selecionou algumas equipes de interesse e notou um nome: um aluno do primeiro ano, coincidentemente também chamado Fukuzawa, de nome Akiyoshi. O sobrenome Fukuzawa era famoso devido a Yukichi Fukuzawa, estampado nas notas de dez mil ienes, mas não era um sobrenome comum. Talvez fosse uma linhagem de uma escola de esgrima? Matsunaga hesitou por um momento, mas decidiu que, pelo prestígio de Yukiri, daria uma olhada depois.

Enquanto ele fazia seu trabalho, no vestiário, a equipe masculina da Daifuku se preparava. Yukio, como capitão, deu ordens frias: "Os do primeiro ano, não sejam imprudentes. Foquem em consumir a energia dos adversários, não saiam da arena em dez ou vinte segundos e se tornem um peso para nós!"

Ritsu Shikishima, de temperamento calmo, respondeu com um "sim" suave. Yuma Uchida apenas revirou os olhos e ignorou Yukio, dirigindo-se a Kitahara: "Kitahara, esta competição depende de você! Prometi à Junko que traria um certificado de mérito para ela. Você tem que aguentar firme! Vou torcer por você na lateral, e se ganharmos, vamos ao parque de diversões e eu cuido de tudo para você!"

Ele não respeitava Yukio nem um pouco e falava alto de propósito para irritá-lo. Kitahara Hideji olhou para aquele bobo. O que o fato de ele querer exibir virilidade para uma garota superficial como Junko Sakamoto tinha a ver com ele? Normalmente, ele brincaria com Uchida, mas, tendo que escolher entre ele e Yukio, apoiaria Uchida sem hesitar. Sorriu levemente: "Entendido, deixe comigo!"

Embora o desejo de Leaf Shikishima já tivesse sido realizado e ela provavelmente não se importasse se ele fosse derrotado, Kitahara tinha orgulho próprio. Ele era competitivo; ser derrotado por mérito do oponente era uma coisa, mas desistir era impossível. Ele se esforçaria para vencer.

Yukio, furioso com a troca de farpas, gritou: "Eu disse para não serem imprudentes, vocês estão surdos?" Ele lançou um olhar de ódio a Kitahara, detestando sua postura — um aluno do primeiro ano que agia como se fosse importante, precisando que os outros o ajudassem até com o equipamento.

Kitahara, cujo carisma já ultrapassava cinquenta pontos, poderia ter acalmado Yukio com um sorriso, mas não tinha o menor interesse em fazê-lo. Ele deu tapinhas em seu equipamento e disse a Ritsu: "Ritsu, terminei. Prepare-se também!"

Ele pegou sua máscara e seu sabre de bambu e saiu. Yukio queria se exibir? Ele que esperasse sentado. Originalmente, Kitahara queria ser o capitão para garantir a vitória, mas Yukio não permitiu. Agora, como primeiro da fila, ele veria Yukio apenas assistindo do banco.

Yukio estava genuinamente irritado, sentindo que aqueles alunos do primeiro ano não respeitavam os veteranos. Quando Kitahara passou por ele, Yukio tentou golpeá-lo com seu sabre de bambu, mas Kitahara, com um movimento fluido e preciso, desviou o golpe e usou a inércia de Yukio para fazê-lo bater de cara contra o armário de metal. Kitahara sorriu: "Cuidado, veterano Yukio. O espaço é estreito e o chão é escorregadio. É melhor se aquecer lá fora para não se machucar."

Por que o kendo é considerado um esporte? Porque, na prática, não serve para combate real. As habilidades superficiais de Yukio mal serviriam contra um arruaceiro de rua. Kitahara, por outro lado, tinha confiança de que poderia sobreviver a um campo de batalha antigo. Ele saiu sem olhar para trás, indo encontrar Leaf e Fuyumi, ignorando completamente Yukio.

A competição começou rapidamente. O adversário era uma equipe desconhecida de Chiba. Após os rituais, Kitahara, com sua armadura preta, entrou na arena. O adversário também enviou um aluno do primeiro ano. Yukio, frustrado, observava Kitahara, desejando que ele perdesse. Mas Kitahara não se importava. Ele pretendia dar tudo de si para conquistar o prêmio de bravura e honrar Ritsu Shikishima.

Ele não tinha a resistência infinita de Yukiri, que conseguia lutar vinte e cinco partidas num dia e depois comer uma quantidade absurda de enguias sem nem piscar. Kitahara queria evitar complicações e terminar as lutas rapidamente para poupar energia.

Após uma breve aproximação, ele forçou uma abertura, simulando uma mudança de postura. O oponente, inexperiente, caiu na armadilha e avançou. Kitahara deu um passo firme, deixou o golpe passar e acertou um golpe seco no capacete do oponente, gritando "Men!". Ele odiava gritar, parecia algo de anime, mas era necessário para validar o ponto.

O juiz concedeu o ponto. Kitahara retornou à linha de partida e, após o reinício, atacou agressivamente, quebrando a defesa do oponente com dois golpes seguidos e finalizando com uma falsa estocada na garganta seguida de um golpe na mão. O oponente era fraco, similar ao nível de Ritsu.

Ele teve que sair da arena e pedir licença para reentrar, um procedimento necessário para manter o respeito. Yukio, vendo Kitahara ganhar partida após partida, fervia de raiva. Aquele destaque deveria ser dele!

Kitahara, por sua vez, praguejava mentalmente: "Que regra estúpida, perder tempo entrando e saindo da arena!"

No entanto, ele continuou focado. Leaf, supervisionando, observava com surpresa e confusão. "Como pode a equipe masculina ser tão fraca? Kitahara não está usando nenhuma técnica avançada, como ele está vencendo um após o outro? Parece um adulto lutando contra crianças."

Fuyumi olhou de lado para ela: "Não se engane. Ele é muito forte, não está usando nem um décimo da força dele." Ela também estava frustrada; Kitahara ganhava prêmios de bravura, e ela, nada.

Kitahara estava no setor 16, um canto isolado do ginásio. Sua vitória discreta não atraía muita atenção, mas, nas arquibancadas, um grupo de garotas começou a observá-lo com brilho nos olhos.

Quando Kitahara teve uma pausa, Fuyumi lhe serviu chá, enquanto Leaf o advertiu para não se descuidar, já que o próximo adversário seria uma equipe de elite. Kitahara sorriu: "Entendido, capitã!"

A próxima equipe era, de fato, muito superior, composta apenas por alunos do terceiro ano que visavam o título. Kitahara ficou sério, usando a mesma energia que empregou para derrotar Yukio, e começou a lutar com cautela.

Matsunaga, observando o setor 16, percebeu a movimentação. O grupo de garotas nas arquibancadas crescia exponencialmente, todas aplaudindo e animadas. Ele perguntou a um colega o que acontecia. "Um novato está prestes a derrotar duas equipes consecutivas! A equipe de Kumayama, a surpresa do ano passado, só tem o capitão restante! Saia da frente, preciso tirar fotos!"

Matsunaga correu para lá. Fuyumi, com uma expressão sombria, observava o grupo de garotas crescer. Aquele "rostinho bonito" era bom em atrair confusão. Kitahara, no centro da arena, ouvia os gritos de incentivo e, por cortesia, sorria e acenava. Ele não esperava que aquilo fosse causar tal comoção.

De repente, ele percebeu que o telão do ginásio estava focado no setor 16, transmitindo seu rosto para todo o público. Ele estava, agora, sob os holofotes de todo o torneio.