Capítulo Cento e Vinte e Nove: A Expedição

Fukuoka é a sexta maior cidade do Japão e a maior da ilha de Kyushu, com uma população de cerca de um milhão e quinhentos mil habitantes. É também a sede da província de Fukuoka, onde o torneio Gyokuryuki é realizado, especificamente no distrito de Hakata.

O vagão do trem-bala estava silencioso, interrompido apenas por sussurros ocasionais e tosses leves. Natsori e Natsa, vestindo saias bonitas, estavam amontoadas, rindo baixinho enquanto tiravam selfies. Haruna estava sentada ao lado delas, absorta na leitura de um livro de receitas. À sua frente, Yukiri e Fuyumi permaneciam em silêncio, com o pequeno Akitaro entre elas — este era o "grupo de turismo" da família Fukuzawa em Kyushu.

Atravessando o corredor, Kitahara Shuji estava sentado ao lado de Yoko, que observava curiosa a paisagem pela janela. Shuji, naturalmente, não se sentiu à vontade para deixá-la sozinha em casa e a trouxe consigo. Quanto a Hyakujiro, foi deixado temporariamente em uma pet shop. Este era o "grupo de turismo" da família Kitahara.

Os demais integrantes da viagem eram os competidores oficiais. Além dos irmãos Shikishima, Shuji e Fuyumi, o time feminino contava com três membros: Riko Hojiru, do terceiro ano, e Ochi Shu e Takano Minami, do segundo ano. O time masculino incluía Uchida Yuma, do primeiro ano, e Hasegawa Tsuguyoshi e Ko Yukio, do segundo ano.

Ao todo, dezesseis pessoas. As despesas de viagem, hospedagem e alimentação dos competidores eram subsidiadas pela escola, enquanto os familiares precisavam arcar com os próprios custos, cobertos pelos irmãos Shikishima. No entanto, como Shuji estava com as finanças um pouco mais folgadas ultimamente, ele decidiu pagar as despesas dele e de Yoko, aliviando a pressão sobre Ritsu Shikishima.

Ritsu, empenhado em realizar o sonho da irmã, havia investido tudo o que podia.

"Irmão, por que as irmãs Fuyumi e Yukiri parecem estar de mau humor?", perguntou Yoko em um sussurro, puxando a manga de Shuji. Era a primeira vez que andava de trem-bala e, achando a experiência fascinante, observou tudo por um longo tempo antes de perguntar. Ela era um tanto introvertida e tímida, preocupada se sua presença estava incomodando os outros.

Shuji sorriu e sussurrou de volta: "Não se preocupe com elas. Ambas foram mal nas provas finais."

Já era dia 3 de agosto, e as férias de verão haviam começado há mais de uma semana. O período de exames finais e o festival cultural já tinham passado. Dias atrás, a escola enviou as notas por e-mail, o que gerou uma grande confusão na casa dos Fukuzawa.

Yukiri, nem é preciso dizer, fracassou novamente, ficando em último lugar na série pela terceira vez consecutiva. No entanto, sua média subiu oito pontos, o que trouxe um certo alívio a Shuji — pelo menos as tutorias serviram para algo. Se, mesmo com o segundo e o sexto alunos do ano ajudando, a nota dela tivesse caído, ele e Fuyumi teriam que bater a cabeça contra a parede. Por outro lado, era impressionante que a tutoria conjunta não tivesse sido capaz de salvar aquela cabeça de vento!

Fuyumi também teve um mau desempenho, caindo para a décima posição. Por pouco não saiu do top dez. Se Yukiri não tivesse tido o reflexo de se jogar como um cão faminto para pegar o celular de Fuyumi, o aparelho teria se despedaçado no chão.

Por sua vez, Shuji estava radiante e satisfeito. Ele finalmente conquistou o primeiro lugar, empatado com Suzuki Nokishi. Um empate ainda é primeiro lugar, sem problemas.

Enquanto Shuji estava ali, sereno e sorridente, Fuyumi lançou-lhe um olhar através do corredor, sentindo-se incomodada. Ela sabia que seu desempenho cairia, afinal, muitas coisas aconteceram em casa, ela precisou faltar às aulas e estava focada no torneio de kendo. Mas Shuji estava tão ocupado quanto ela e, ainda assim, sua classificação subiu. O trono que ela tanto almejava acabou nas mãos dele.

O que era aquilo? Será que a inteligência dela era realmente inferior à dele? Será que ele foi enviado pelos céus apenas para irritá-la?

Yukiri olhou de soslaio para a expressão da irmã e tirou cautelosamente um pirulito da boca — um brinde que a aeromoça dera para ela, destinado originalmente apenas a crianças pequenas. Mas, ao ver o olhar límpido e persistente de Yukiri, a aeromoça não resistiu e lhe entregou um. *Ai, a irmã não está de bom humor. Tenho que ficar quieta, senão vou apanhar.*

***

"Yoko-chan, tome um iogurte."
"Yoko-chan, coma um lanche."

Sentados à frente de Shuji e Yoko estavam Uchida e Shikishima. Ritsu era naturalmente gentil, e Uchida Yuma, na presença da irmã mais nova de seu melhor amigo, comportava-se de forma respeitosa, deixando de lado as piadas maliciosas.

Yoko agradeceu com um sorriso doce. Ela conhecia os dois; tinha visto Uchida ser derrotado em uma partida de beisebol ao lado de Ritsu. Sabia que eram amigos de seu irmão, mas ainda assim olhou para Shuji pedindo permissão antes de aceitar.

Uchida folheou o guia de viagem e perguntou animado: "Podemos ir a este lugar quando estivermos livres do torneio?"

Shuji olhou para o panfleto do parque de diversões de Hakata com indiferença e lembrou-o: "Uchida, viemos para competir. Os outros é que vieram para passear, não se confunda."

Uchida, confiante, respondeu: "Nós três juntos vamos ganhar com certeza. Não precisamos nos preocupar tanto, já que viemos até Fukuoka, temos que aproveitar!" Em seguida, ele hesitou: "Mas digam, se ficarmos famosos, que tipo de apelido deveríamos ter? Os Três Espadachins de Nagoya? Os Três Mosqueteiros de Daifuku?" Ele olhou para Fuyumi, temendo receber um apelido como "Tigresa de Pernas Curtas".

Shuji ignorou o falatório de Uchida e olhou para Yoko, que lhe ofereceu um palito de chocolate. "Irmão, coma também."

"Está se acostumando com a viagem, Yoko?", perguntou Shuji, mastigando o chocolate.

"Estou adorando, irmão! Só que é diferente do que eu pensava, achei que o trem seria barulhento."

Shuji explicou gentilmente: "Os barulhentos são os trens comuns, puxados por uma locomotiva. O trem-bala usa um sistema de tração distribuída, com motores em cada vagão, por isso é tão silencioso e rápido. Se você gosta dos trens comuns, ainda vamos andar em um. Quando chegarmos a Echigo, trocaremos para um trem expresso até Takaoka e depois pegaremos o trem intermunicipal da linha Hokuriku até Fukuoka. Aquele faz barulho."

Era um pouco trabalhoso. Teoricamente, a viagem duraria quatro horas, mas sem conexão direta, as trocas levariam cerca de cinco.

Yoko perguntou timidamente: "O que é um trem expresso, irmão?"

"É o trem com maior prioridade. O centro de controle exige que todos os outros trens deem passagem, por isso ele raramente desacelera", explicou Shuji com paciência. Ele era o tipo de pessoa que estudava o mapa e a rota antes de qualquer viagem.

"Entendi!", disse Yoko com um sorriso doce. Ela sentiu vontade de segurar o braço dele, mas temeu que não fosse apropriado. Ainda assim, estava muito feliz por viajar com ele. Era maravilhoso sentir-se cuidada.

Enquanto conversavam, Shuji notou que Ritsu parecia distraído e tentou consolá-lo: "Ritsu, não se preocupe. Pensar em ganhar ou perder agora não faz sentido."

Ritsu, que treinava intensamente, respondeu com um sorriso amarelo: "É a primeira vez que sinto um desejo tão forte de vencer."

Yoko apertou o punhozinho e sussurrou: "Boa sorte!"

Shuji acariciou a cabeça dela. Ele não viajaria cinco horas apenas para ser eliminado na primeira rodada. Tinha que lutar para trazer algum troféu — afinal, um espadachim de nível profissional competindo em um torneio colegial deveria conseguir, no mínimo, um prêmio de combatividade.

Após várias trocas de trem, finalmente chegaram a Fukuoka. A estação ficava na região de Hakata, o que facilitou o deslocamento.

Fuyumi era a mais ocupada de todos. Ela organizava Haruna com Akitaro, segurava uma das gêmeas pela mão — bastava segurar uma para que a outra não se perdesse — e empurrava Yukiri com os pés, conduzindo o grupo de irmãs como se estivesse pastoreando.

O Gyokuryuki desta edição contava com mais de oitocentas equipes, entre masculinas e femininas. Somando os competidores individuais, voluntários e funcionários, o número de pessoas ultrapassava dez mil. Com o acréscimo de espectadores e jornalistas, as acomodações perto do ginásio esportivo de Hakata estavam escassas.

Como não havia professores supervisores, tudo foi organizado por Shikishima Leaf, com a assistência de Ritsu. O grupo carregou seus equipamentos e armaduras até o hotel reservado, situado em uma rua isolada. Leaf apontou à distância: "É ali."

As gêmeas cobriram a boca com as mãos, surpresas: "Um hotel de luxo?"

Ritsu disse sem jeito: "Não é ali, é a pensão na esquina."

O local era uma pensão comum para viajantes. Leaf reservou dois quartos grandes: um para os meninos e outro para as meninas. Ritsu reservou um quarto separado para a família Fukuzawa, pagando do próprio bolso.

Cada um seguiu para seu quarto. Leaf deu as instruções para que se acomodassem enquanto ela ia ao comitê organizador assinar os documentos. No dia seguinte ocorreria a cerimônia de abertura e o sorteio; as lutas começariam apenas à noite. Não havia eliminatórias; o torneio aceitava apenas equipes com histórico e avançava direto para o sistema de eliminação simples.

Shuji levou a bagagem de Yoko ao quarto da família Fukuzawa e recomendou a Fuyumi: "Cuide bem da Yoko por mim." Yoko, sendo uma familiar, ficaria mais à vontade entre as garotas.

Fuyumi, que já havia cuidado das crianças por Shuji muitas vezes, bufou: "Já entendi, você já disse isso umas oito vezes. Não vou deixar que nada aconteça com sua irmã."

Yoko, parada ao lado, observava timidamente. Ela sentiu um cheiro familiar ao se aproximar de Fuyumi. *Essa irmã Fuyumi não se dava mal com meu irmão? E por que o cheiro dela me parece tão familiar? Onde será que eu senti isso antes?*