Capítulo Cento e Quarenta e Um: Parentes de mais de cem anos atrás

"Obrigado a todos pelo esforço!" O diretor Nagano fez uma profunda vénia e, em seguida, cumprimentou com muito entusiasmo todos os membros da equipa representante do Clube de Kendo da Academia Privada Daifuku.

A escola estava originalmente em férias de verão, mas as notícias sobre as proezas de Yukari e Shuji Kitahara no torneio Tamashiki haviam finalmente chegado a Nagoya através de vários canais. Diante de tais resultados já alcançados, a Academia Privada Daifuku não hesitou nem por um segundo e enviou imediatamente um diretor e dois professores no primeiro voo da manhã, com uma urgência evidente.

O diretor Nagano também sabia como lidar com as pessoas. Adotou uma postura muito humilde, começando por agradecer efusivamente os esforços de todos e anunciando logo de seguida que todas as despesas geradas pela participação no torneio seriam suportadas pela escola. Deu ainda a entender que os custos do grupo de familiares também poderiam ser incluídos e que, no regresso, as bolsas de estudo e os subsídios para o clube seriam generosos. A Academia Privada Daifuku não tinha falta de dinheiro, mas sim de resultados e prestígio. Aquilo era um verdadeiro maná caído do céu, uma surpresa totalmente inesperada.

Apesar de parecer que tinham vindo apenas para colher os frutos e chegar tarde à festa, Leaf Shikishima, Shuji Kitahara e os outros não viram mal nisso. Afinal, a inscrição tinha sido feita em nome da escola, pelo que a vitória sempre traria honra à instituição. E, se a escola decidisse intervir, serviria pelo menos de escudo contra aquela corja de jornalistas semelhantes a moscas.

O diretor Nagano voltou a agarrar na mão de Shuji Kitahara, suspirando de admiração. Aquele homem careca de quase cinquenta anos mostrava-se extremamente efusivo, enquanto olhava repetidamente para Yukari e Leaf Shikishima com rasgados elogios — o facto de ser um professor do sexo masculino impedia-o de ter contacto físico com as alunas, restando-lhe apenas segurar a mão de Shuji Kitahara.

Shuji Kitahara adotou a postura de um aluno exemplar, fazendo sucessivas demonstrações de falsa modéstia e atribuindo com cortesia o sucesso atual à educação da escola e à liderança competente de Leaf Shikishima, o que elevou consideravelmente a sua popularidade junto do diretor Nagano.

Uma boa ação merece outra, e a bajulação é recíproca! Embora a escola não tivesse absolutamente nada a ver com o assunto na prática, isso não impedia que todos partissem o bolo para obter vantagens mútuas, garantindo benefícios para os seus próximos dois anos e pico de ensino secundário, tanto para si como para Yukari.

O diretor Nagano não se esqueceu dos outros membros da equipa, elogiando-os um a um com uma expressão amigável misturada com mal disfarçada excetição. Praticamente todas as modalidades desportivas da Academia Privada Daifuku tinham tido um desempenho medíocre naquele ano, mas o clube de Kendo destacara-se de forma fulgurante, alcançando um resultado brilhante a nível nacional e estabelecendo um novo recorde. Escrever aquilo no relatório de fim de ano ficaria decerto espetacular.

Como ele não parava de falar, Leaf Shikishima olhou para o relógio e pediu licença: "Diretor Nagano, precisamos que os atletas tomem o pequeno-almoço e comecem os preparativos para a competição."

O diretor Nagano despertou de imediato e exclamou: "Claro, claro!" Depois, dirigiu-se aos membros da equipa masculina com grande emoção: "Caros rapazes, por favor, deem o vosso melhor hoje. Fazer história para a escola depende inteiramente de vós. Conto com todos!"

Yukio apressou-se a tomar a dianteira e disse: "Diretor, não se preocupe, vamos dar o nosso melhor!" Sentia-se profundamente frustrado. Afinal, considerava-se o capitão da equipa masculina e o elemento mais sénior, por isso não compreendia o motivo de tanta indiferença para com a sua pessoa.

Com apenas dezassete ou dezoito anos, ele acreditava firmemente que devia ser o centro do mundo e que todos deviam girar à sua volta. Não ser o centro das atenções deixava-o com um amargo na boca, além de nutrir uma forte inveja pelo talento de Shuji Kitahara — a inveja torna as pessoas mesquinhas.

Enquanto ele tentava destacar-se perante o diretor da escola para deixar uma boa impressão, Yuma Uchida não estava disposto a deixá-lo ter o que queria. Aquela equipa tinha sido originalmente formada por Ritsu, e Kitahara só aceitara o papel de capitão principal graças à insistência descarada dela. Sem Ritsu, aquele rapaz nem sequer teria podido participar no torneio, e os bons resultados atuais eram fruto do esforço extenuante de Kitahara. Permitir que beneficiassem da situação para embebedar o currículo estudantil já era uma sorte enorme. Era para ser uma situação benéfica para todos, mas ele insistia em armar-se em sénior, o que roçava a loucura.

Sem qualquer cerimónia, Yuma Uchida meteu-se logo a seguir a Yukio e disse com um sorriso cínico: "Senhor Diretor, o nosso esforço não serve para nada. Nós os quatro estamos aqui apenas para encher o espaço; o nosso nível chega apenas para a segunda ou terceira ronda. O que importa é mesmo o Kitahara. Tem de obrigá-lo a puxar por tudo!"

Sem vergonha nem pudor, arrastou Yukio consigo para o fundo do poço, indiferente a tudo.

O diretor Nagano percebia pouco de competições de kendo. Pouco antes, fartara-se de elogiar Shuji Kitahara apenas por ter estabelecido um novo recorde de bravura, assumindo que a sua escola tinha uma equipa forte. Por isso, olhou surpreendido para Leaf Shikishima, que se limitou a acenar levemente com a cabeça, confirmando que Yuma Uchida dizia a verdade.

Deixando Yuma Uchida de lado, que apenas praticara a modalidade como atividade extracurricular durante um ano no ensino básico e era praticamente eliminado num piscar de olhos, ela conhecia bem os outros três. O seu próprio irmão tinha um nível mediano, e Hasegawa Jiro estava ao mesmo nível. Yukio era um pouco mais forte, mas adorava armar-se em estrela, era demasiado narcisista e tinha uma fasquia irrealista, embora o seu desempenho real no tatami fosse mediano. Quando perdia, nunca assumia a culpa, culpando sempre os outros e arranjando desculpas, o que o tornava pouco popular.

O diretor Nagano finalmente compreendeu: se queriam vencer os campeonatos masculino e feminino e fazer manchetes, tudo dependia exclusivamente de Shuji Kitahara! Voltou a apertar a mão a Shuji Kitahara e repetiu com ênfase: "Camarada Kitahara, tens de lutar com toda a força!"

Shuji Kitahara sorriu e acenou com a cabeça. O diretor Nagano, decidindo não desperdiçar mais o tempo deles, apressou-se a mandá-los almoçar. Yukio ficou furioso e fuzilou Yuma Uchida com o olhar, mas este virou a cabeça para o lado para falar com Ritsu Shikishima, fingindo não ver — enquanto o grande Yuma estivesse ali, ele nunca conseguiria brilhar!

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Yoko e as outras já esperavam há um bom andamento no refeitório. Ao verem finalmente Shuji Kitahara e os restantes a chegar, Yoko perguntou de imediato: "Oni-san, já te sentes melhor?"

Ela ficara com o coração apertado ao ver o esforço esgotante a que Shuji Kitahara fora submetido no dia anterior.

Shuji Kitahara sorriu e afagou-lhe a cabecinha, dizendo: "Já não tenho nada." A juventude tinha essa vantagem: por muito cansado que estivesse, uma boa noite de sono bastava para recuperar quase por completo, não sentindo mais do que um ligeiro entorpecimento nos braços.

"Então oni-san também tem de dar o seu melhor hoje!"

"Claro que sim!" Shuji Kitahara levou-a a sentar-se e acrescentou com um sorriso: "Assim que a competição acabar hoje, poderemos ir passear. Yoko, não tenhas pressa."

Yoko sorriu alegremente enquanto abria a marmita fornecida pela estalagem e disse docemente: "Só isto já é muito divertido. Oni-san, concentra-te na tua competição e não te preocupes comigo."

Ela tinha ido passear e até fizera dois amigos da mesma idade. Estar na bancada a ver Shuji Kitahara lutar com afinco e vê-lo vencer combate após combate trazia-lhe uma imensa felicidade, mesmo que não percebesse muito da modalidade.

Ela nunca fora ambiciosa; bastava-lhe muito pouco para se sentir realizada. Desde que o seu oni-san conseguisse o campeonato, não se importaria de regressar imediatamente a casa assim que o torneio terminasse.

…………

Após a refeição, todos apanharam transporte para o pavilhão desportivo. A capacidade de gestão do diretor Nagano era assinalável: no espaço de uma única refeição, conseguira arranjar viaturas e começara inclusivamente a gerir os contactos com os jornalistas.

Protegidos pelos veículos, conseguiram evitar ser cercados à entrada do pavilhão. Assim que Shuji Kitahara e os outros vestiram os equipamentos de proteção e se sentaram na zona de descanso à espera, as raparigas nas bancadas começaram novamente a afluir na direção deles. Afinal, rapazes bonitos e talentosos no kendo eram raridades, pelo que, havendo oportunidade, queriam observá-los. Além disso, já lá estavam para ver a competição, pelo que, naturalmente, focavam a atenção nos rostos mais agradáveis.

Shuji Kitahara nada pôde fazer quanto a isso. Contudo, ao lançar um olhar obljeto para as bancadas, avistou subitamente duas cabecinhas conhecidas e cutucou Tomomi, dizendo: "Olha, é a tua irmã..."

Eram as gémeas Saori e Sasa. Uma delas segurava uma pilha de papéis, enquanto a outra tentava atrair clientes com voz doce, dedicando-se a um negócio de troca direta de dinheiro por mercadoria.

Tomomi olhou de relance para as bancadas e disse com indiferença: "Estão a vender fotografias da tua vida quotidiana."

Shuji Kitahara olhou para a miúda e perguntou com estranheza: "Não as vais agarrar?"

Tomomi olhou para ele com igual estranheza: "Porque haja de as agarrar? Não são fotografias minhas que estão a vender."

"Isto viola o meu direito de imagem!"

"Então vai processá-las, podes avançar à vontade." Tomomi nem quis saber e torceu o lábio: "Foste tu que permitiste que te tirassem fotografias, não contues comigo para te limpar a borrada."

Shuji Kitahara ficou sem palavras. Saori e Sasa gostavam mesmo de tirar fotografias com o telemóvel, e quando ele as aturava no restaurante Junmi, pensava que no máximo as publicariam no Twitter. Quem diria que aquelas duas pestes seriam tão desprovidas de limites ao ponto de começarem a vendê-las publicamente.

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Tomomi voltou a ajeitar a fita na cabeça dele, deu-lhe uma palmadinha nas costas e disse: "Esquece-as e concentra-te na competição! Descansa, assim que elas acabarem de vender tudo, vou confiscar-lhes o dinheiro todo e usá-lo para as nossas despesas de passeio. Não vamos ficar a perder."

Shuji Kitahara voltou a olhar duas vezes e concluiu que Saori e Sasa até tinham jeito para os negócios: havia fotografias de vários tamanhos e a venda estava a correr de vento em popa. Vendo que Tomomi parecia indiferente e planeava apanhá-las de surpresa mais tarde, resolveu deixar o assunto em banho-maria por enquanto — não era o momento ideal, acertaria contas com as duas mais tarde.

A competição recomeçou rapidamente. Depois de uma noite de descanso, a energia e a condição física de Shuji Kitahara tinham regressado ao nível máximo. Embora os cinco adversários tenham lutado com unhas e dentes, a diferença de capacidades era evidente e nenhum deles era páreo num duelo individual. Rapidamente, Shuji Kitahara conduziu a equipa até aos quartos de final.

O diretor Nagano sorria de orelha a orelha, considerando aquilo uma excelente oportunidade para ampliar a notoriedade da escola. Leaf Shikishima e Tomomi entraram pessoalmente em ação para observar os estilos técnicos e as características dos próximos adversários, regressando para reportar a Shuji Kitahara de modo a que ele estivesse premonido e não fosse apanhado desprevenido.

Como o maior azarão da categoria masculina daquele torneio, Shuji Kitahara brilhava intensamente. Não só reunira um grupo de fãs, maioritariamente raparigas, nas bancadas, como todo o público o apoiava em coro — a forma como lutava era esteticamente apelativa e altamente espetacular.

Passar dos oitavos para os quartos e depois para as meias-finais não foi difícil. Embora houvesse três atletas de grande nível que lhe deram bastantes dores de cabeça, a experiência que Shuji Kitahara acumulara "entre a vida e a morte" não era brincadeira. O seu próprio estilo era eclético, caótico e cheio de truques engenhosos, mostrando-se exímio em tramar os adversários. Assim, acabou por vencer sem grandes sobressaltos.

Contudo, enquanto se preparavam para a final, Tomomi regressou com uma expressão intrigada. Shuji Kitahara, enquanto enxugava o suor da testa, perguntou casualmente: "A outra eliminatória já acabou? Como é o adversário do próximo combate?"

O instinto de Tomomi era aguçado; bastava-lhe espreitar o outro campo para conseguir relatar a situação com precisão cirúrgica.

Tomomi abanou a cabeça e disse: "Alguém que chega à final tem de ter um nível elevado, e nem preciso de dizer para estares atento. O problema é o primeiro lutador deles..."

"O que é que tem o primeiro lutador?"

Tomomi hesitou por momentos e declarou: "Sinto que o estilo técnico dele me é familiar. Parece-se com a técnica ancestral da nossa família, e ele também se apelida de Fukuzawa..."

Shuji Kitahara perguntou surpreendido: "Um parente teu?" Ele lembrava-se de que os antepassados da família Fukuzawa tinham saído de Kyushu um século antes para conquistar a região de Kanto, fixando-se mais tarde em Nagoya por motivos desconhecidos. Seria acaso alguém da família original de Kyushu?

Tomomi pensou um pouco antes de responder com hesitação: "Nunca ouvi o velho falar de nenhum ramo principal em Kyushu..." Sem conseguir encontrar uma explicação lógica, mudou de rumo: "De qualquer forma, mesmo que seja parente, é de há mais de um século. Concentra-te na tua luta!"

Shuji Kitahara não deu grande importância ao assunto. Se se tratasse do estilo Ono Hatto-ryu transmitido pela família Fukuzawa, ele conhecia-o bastante bem, pelo que perguntou: "E os outros quatro?"

"O segundo lutador deles tem uma constituição robusta e muita força, mas a sua mobilidade não me pareceu muito flexível; a técnica aproxima-se vagamente do estilo Shinto-ryu. Quanto ao lutador do meio, não notei nada de especial..." Tomomi explicou detalhadamente, o que era perfeitamente normal, uma vez que a equipa adversária decerto também tinha elementos a observar os combates de Shuji Kitahara.

Os dois juntaram-se para debater estratégias durante alguns instantes, até que Leaf Shikishima se aproximou para avisar: "Kitahara-kun, preparem-se, a final vai começar já a seguir!"