Capítulo cento e quarenta: Definitivamente um par perfeito para um romance.

Esta equipe de carecas era da própria Fukuoka e realmente nutria o desejo de conquistar a bandeira. Eles haviam superado duas rodadas para chegar até ali. O vanguardista não temia Kitahara Shuji e exibia uma aura imponente, aproximando-se lentamente enquanto rugia, emanando uma energia típica de um adolescente em fase de afirmação.

Kitahara Shuji não foi cortês, mas também não conseguia replicar aquele espírito de luta exagerado do adversário. Ele apenas segurou sua espada de bambu e avançou em silêncio. Momentos depois, as espadas se chocaram. O careca do outro lado realmente tinha talento; no instante em que as espadas se tocaram, ele inclinou a sua, desviando a guarda central de Kitahara, e, com um movimento relâmpago, descreveu um arco sobre a cabeça de Kitahara. Utilizando uma técnica de Aikido de primeiro nível, ele inclinou o corpo e projetou o ombro com força total contra a lateral do rosto de Kitahara, um ataque que quase se qualificou como uma investida surpresa.

A experiência de Kitahara Shuji era vasta; ele nem precisou ativar sua habilidade de "Previsão" para deduzir o que o oponente pretendia. Tratava-se da técnica "Cortar o prego e interceptar o ferro" do estilo Shinkage-ryu.

"Cortar o prego" e "Interceptar o ferro" são dois movimentos distintos. Embora o ataque ao ombro e à cabeça parecesse inclinado e carregado de peso, era apenas uma finta. Na realidade, ele se transformaria em um movimento descendente para pressionar a espada de Kitahara, que tentava bloquear, abrindo caminho para um corte horizontal no peito e abdômen.

Era uma técnica combinada. Se caísse na armadilha, o oponente pontuaria e ganharia uma vantagem psicológica avassaladora.

O adversário começou a luta com um golpe decisivo, claramente planejando pegá-lo desprevenido. Kitahara não queria prolongar o confronto — ao contrário do que pensava inicialmente, isso não ajudava muito a poupar energia; contra oponentes defensivos, o desgaste era ainda maior. Como o oponente executou o "corte do prego" de forma estranha, impossibilitando um corte descendente, Kitahara foi direto para o "interceptar o ferro", ignorando a espada do adversário e investindo contra o peito e abdômen dele.

Havia riscos. Se seu julgamento estivesse errado, ele poderia sofrer um golpe na cabeça e perder o ponto. Mas querer economizar energia, vencer e ainda ser cauteloso era impossível. E, como usar a "Previsão" constantemente exauria seu cérebro, ele não tinha escolha.

Felizmente, deu certo. No momento em que o oponente ia transitar para o movimento descendente, Kitahara aproveitou a abertura e desferiu um golpe horizontal no abdômen. O equilíbrio do oponente foi quebrado e ele tombou — ele mesmo já estava inclinado demais, um preço inevitável para aquele tipo de ataque surpresa.

A vitória foi decidida em um segundo. Aplausos irromperam nas arquibancadas, acompanhados pelos gritos agudos de torcida das jovens. Matsunaga Ryukoku sorriu levemente: aquele competidor, Kitahara, dominava muito bem o estilo Shinkage-ryu do ramo Owari. A técnica era precisa e oportuna. Sendo ele um representante de uma escola de Aichi, usar o estilo Owari era perfeitamente adequado.

Ele anotou em seu pequeno caderno: "Kitahara Shuji, detentor de técnicas dos estilos Shinkage-ryu (ramo Owari) e Itto-ryu, um talento promissor."

No início da segunda pequena rodada, antes mesmo que o careca pudesse se mover, Kitahara avançou, inclinou o corpo e desferiu um "corte do prego". O adversário, atônito, tentou interceptar o ferro, mas Kitahara não perdeu tempo. Com o corpo inclinado, transformou o ataque falso em real, atingindo a máscara do oponente. Em seguida, aproveitando a inclinação, esquivou-se do corte horizontal do adversário. Embora a postura não fosse elegante, foi eficaz.

O sorriso de Matsunaga Ryukoku se alargou. Não havia dúvida, era o ramo Owari, e a técnica estava sendo executada com mais fluidez que a do oponente.

O vanguardista da equipe dos carecas foi derrotado e o segundo integrante entrou. Fiel ao apelido, o rapaz tinha a cabeça dura; mesmo enfrentando alguém que havia derrotado dez pessoas e superado seu companheiro, ele não vacilou, avançando aos gritos com a espada em punho.

Kitahara Shuji gostava de oponentes assim. Ele adotou a postura superior, não recuou um centímetro e, aproveitando a vantagem da posição, lançou um ataque preventivo. Após o oponente desviar o golpe, Kitahara descreveu um círculo e contra-atacou. Desta vez, o adversário não conseguiu desviar e tentou bloquear para dissipar a força, mas falhou. A espada de Kitahara mal tocava a dele antes de mudar de ângulo para outro golpe traiçoeiro.

O segundo integrante teve que recuar, tentando consolidar a defesa, mas a sequência de golpes de Kitahara era incessante. Embora parecessem golpes sem força ou fintas, o adversário não ousava arriscar. Em cada investida, Kitahara deixava uma pequena brecha, como se um simples movimento pudesse garantir a vitória.

O oponente começou a se acalmar, bloqueando e recuando lentamente, esperando capturar a brecha. No entanto, após uma série de golpes, Kitahara parou de repente, deixando sua guarda totalmente aberta. O oponente sentiu um alívio, prestes a atacar para marcar o ponto, quando ouviu o árbitro ordenar que retornasse à linha de partida.

Ele olhou para baixo, atônito, e percebeu que havia recuado para fora da linha lateral. Embora a linha fosse larga e pisar nela não fosse problema, sair completamente era falta. A arena tinha apenas nove metros de comprimento; ele havia recuado seis ou sete passos e acabou saindo.

Ele sentiu vontade de vomitar de frustração. Tinha a sensação de que ia vencer, mas não havia o que fazer. Na segunda tentativa, tudo se repetiu: Kitahara avançou, desferiu dez golpes seguidos, e o adversário, sentindo que sempre tinha uma chance, mas nunca conseguindo agarrá-la, acabou recuando para fora da linha novamente...

Com duas faltas, foi declarado derrotado. Ele saiu, mas, ao retirar a máscara, parecia confuso, tentando entender por que havia recuado em linha reta o tempo todo.

Kitahara Shuji saiu com ele, mas, após um aceno na linha lateral, retornou para enfrentar o terceiro integrante da equipe.

***

Matsunaga Ryukoku estava perplexo. Ele reconhecia a técnica: eram os "Dez Cortes" do estilo Shokushi-ryu. Cada golpe era enganoso, uma técnica de finta e indução. Era como um jogo de xadrez, onde se pressiona e induz o oponente a jogar conforme a sua vontade, até que ele se veja encurralado sem saída. Isso era o oposto da filosofia do estilo Itto-ryu, que pregava um golpe fatal ou incapacitante. Eram os segredos do Shokushi-ryu, raramente ensinados.

Após refletir, ele riscou seu caderno e reescreveu: "Kitahara Shuji, domina técnicas de Itto-ryu, Shinkage-ryu (ramo Owari) e Shokushi-ryu, com habilidades extraordinárias."

Ao olhar para a arena, notou que o terceiro integrante dos carecas, aprendendo com os erros dos anteriores, tentava ganhar tempo e forçar um empate. Kitahara, já experiente, não permitiu que ele se encolhesse no canto da arena. Ele saltitava, impedindo o movimento do adversário e golpeando sua espada para destruir sua guarda.

Matsunaga Ryukoku prendeu a respiração: aquele jogo de pernas era do estilo Taisha-ryu, uma técnica de artes marciais que fundia o combate corporal com o manejo da espada.

Ele viu Kitahara usar a agilidade dos pequenos saltos para atacar de vários ângulos, destruindo a guarda do oponente até que este não pudesse contra-atacar. Quando o adversário tentou fugir para o canto, Kitahara aproveitou a oportunidade, entrou em seu círculo interno, afastou a espada de proteção com o cabo da sua e desferiu um golpe na cabeça do oponente, recuando logo em seguida.

Isso era... Matsunaga olhou para seu caderno novamente, riscou e corrigiu: "Domina técnicas de Itto-ryu, Shinkage-ryu (ramo Owari), Shokushi-ryu e Taisha-ryu, com aplicação magistral. Um competidor genial."

Kitahara não queria mais desperdiçar energia. Ele decidiu explodir seu potencial, buscando derrotar os cinco rapidamente para poder descansar. Ele utilizava uma variedade de técnicas, escolhendo sempre a que melhor anulava o oponente, priorizando a velocidade.

Ele entrava e saía da arena, enquanto os adversários eram substituídos. Tomoe, contendo a respiração, observava tudo — aquele cara estava jogando sujo de novo; foi exatamente assim que ele a derrotou!

"Você não pode lutar de forma decente?"

A equipe dos carecas deu tudo de si, mas não conseguia lidar com Kitahara. Eles tinham observadores que sabiam que sua técnica de corte descendente era superior, então planejaram evitá-la. Mas Kitahara simplesmente mudou de estilo, aplicando técnicas que pareciam ter sido praticadas por décadas.

O vanguardista perdeu, o segundo observou e entrou cauteloso, mas descobriu que o estilo havia mudado. O terceiro entrou e viu que a experiência dos dois anteriores era inútil. O quarto entrou, confuso. Finalmente, o capitão entrou. Ele era mais corajoso e tentou um ataque suicida. Para mostrar respeito, Kitahara usou o "Ichi-no-Tachi" para um confronto direto. Após uma troca intensa, Kitahara prevaleceu, atingindo a máscara do oponente por duas vezes.

Os cinco rapazes, frustrados, fizeram a reverência e se abraçaram, chorando. Kitahara sentiu um pouco de pena, mas a competição era assim; alguém precisava ser eliminado.

Depois de correr, pular e lutar por mais de dez minutos, ele finalmente teve um momento de respiro. Cinco pessoas o cercavam para cuidar dele. Até mesmo o aluno do segundo ano, Hasegawa Tsuguyoshi, ajudava a massagear seus braços. Apenas o pequeno Yukio olhava para as arquibancadas com uma expressão sombria.

"Aquelas garotas na arquibancada estão cegas? Eu também sou bonito, só não tive a oportunidade de lutar!"

Ninguém prestava atenção em Yukio. Shikishima Ha pegou o celular de Tomoe — o dela estava inutilizado, com o número vazado e jornalistas ligando sem parar — e disse: "Mantenha a calma, Kitahara-kun. A próxima equipe não deve ser tão forte, tente aguentar." Ela também enviou as garotas da equipe feminina para coletar informações sobre os próximos adversários.

Ao contrário da equipe feminina, a masculina dependia inteiramente de Kitahara. Shikishima Ha sentia que seu coração ia falhar de tanta tensão. Ela lhe dava chocolates, desejando poder infundir energia diretamente nele.

Kitahara assentiu, cobriu o rosto com uma toalha e se encostou em Shikishima Ritsu para descansar. Ele precisava se esconder; as jovens na arquibancada se reuniam cada vez mais, observando-o como se fosse um panda raro, chegando ao ponto de usar binóculos.

Quando ele cobriu o rosto, ouviu-se um suspiro de decepção nas arquibancadas.

Kitahara não descansou muito antes da quarta rodada. Ao chegar ao final, ele já desfrutava do mesmo tratamento que Yukiri: a Arena 16 era transmitida ao vivo no telão, com o estádio inteiro torcendo por ele. Os jornalistas, como se estivessem sob efeito de adrenalina, ergueram muralhas de câmeras — felizmente, flashes eram proibidos, ou Kitahara teria ficado cego.

Após cinco lutas consecutivas, ele estava exausto. Não havia tempo para recuperar o fôlego e ele enfrentava uma equipe forte. Tendo comido apenas um pouco de bento e alguns chocolates, seu corpo doía, e sua mão esquerda, que controlava a espada, já não respondia bem.

Aos dezesseis anos, seu corpo ainda não estava totalmente maduro. Em uma competição tão intensa como o Tamaryu-ki, onde todos davam o sangue, o desgaste era inevitável.

Os adversários da quinta rodada não queriam ser apenas figurantes. Eles tentaram lutar com todas as forças, focando apenas em derrotar Kitahara para não perderem de forma humilhante.

Kitahara também se forçou ao limite, despertando uma ferocidade instintiva. Ele derrotava quem viesse pela frente. Ao final, após vinte e cinco vitórias consecutivas, quando foi abraçado por Shikishima Ha, ele perguntou, com a mente ainda nebulosa: "Não preciso lutar mais?"

Shikishima Ha, também emocionada, balançou a cabeça vigorosamente: "Não, você pode descansar!"

Os jornalistas estavam em êxtase. Era uma grande notícia! A mesma escola tinha dois gênios do kendo, ambos sozinhos atravessando toda a competição. E, mais importante... ambos eram visualmente deslumbrantes. O rapaz, elegante e refinado; a garota, com um rosto inocente e angelical. Eles eram material perfeito para um casal de ídolos.

Eles começaram a perseguir Kitahara com perguntas: "Qual sua relação com Yukiri? Vocês são namorados? Vocês treinam juntos? O amor pelo kendo uniu seus corações?"

Antes que Kitahara pudesse responder, os jornalistas já o consideravam namorado de Yukiri.

Shikishima Ha, já experiente, comandou a equipe para levar Kitahara pelo corredor dos competidores, fugindo da multidão. As garotas na arquibancada também começaram a se mover, seguindo-os e gritando, tornando o cenário ainda mais caótico.

Matsunaga Ryukoku não se juntou à confusão. Como um jornalista sênior de Aichi, ele sabia que o Colégio Privado Daifuku ficava em seu território. Com um telefonema, ele mobilizou contatos para conseguir informações exclusivas, tentando até contornar o comitê do Tamaryu-ki para garantir uma entrevista exclusiva.

Ele olhou para seu pequeno caderno e rasgou a página que estava toda rabiscada. Kitahara havia usado mais de dez estilos diferentes; era impossível registrar tudo, o que apenas provava que ele era um supergênio.

Um jovem espadachim genial, calmo e técnico, e uma jovem espadachim genial, com força e reflexos sobre-humanos? Uma entrevista exclusiva seria um sucesso estrondoso!