Capítulo 142: Você chegou ao seu limite!

Fukuzawa Akiyoshi era do Colégio Masculino de Kagoshima, em Kyushu, aluno do primeiro ano e competindo pela primeira vez.

A região de Kyushu, no Japão, tinha uma forte tradição no kendo, sendo mais popular e atraindo mais adeptos do que em outras áreas, o que resultava em clubes escolares maiores. Devido à hierarquia de antiguidade, Akiyoshi não havia conseguido uma vaga de titular no torneio Inter-High, mas, como uma estrela em potencial, o supervisor do Torneio Gyokuryu havia o trazido, escalando-o como primeiro combatente para acumular experiência e se preparar para ser um dos pilares no Inter-High do próximo ano. A escola dele era uma potência no kendo, presença constante entre os quatro finalistas de várias competições e vencedora de múltiplos estandartes.

Como um novato promissor, Akiyoshi exibe habilidades extraordinárias, tendo conquistado dez vitórias por combatividade nas primeiras e segundas rodadas. Se não fosse pela aparição de Kitahara Hidetsugu e Yukari, ele provavelmente teria sido coroado o novato destaque desta edição.

Os cinco competidores do Colégio Masculino de Kagoshima tinham estaturas variadas, mas todos pareciam formidáveis e enérgicos. Durante a saudação mútua entre as equipes, os olhares de todos recaíram sobre Kitahara Hidetsugu, enxergando nele o maior adversário de suas vidas. Na noite anterior, eles haviam assistido aos vídeos das lutas de Kitahara, ficando profundamente impressionados com seu estilo complexo, julgamento calmo em tempo real e vasta experiência em combate, a ponto de acreditarem que o nível de um campeonato profissional não seria superior àquilo.

Diante de um oponente capaz de varrer todo o torneio sozinho, qualquer um com um pingo de inteligência dedicaria dez mil por cento de atenção.

O ritmo das partidas naquele dia estava um pouco mais lento, o que era melhor do que no dia anterior, mas, após enfrentar quinze adversários e trinta pequenas lutas, embora tivessem tentado abreviar os combates o máximo possível, ainda havia um desgaste considerável de energia. Felizmente, haviam chegado à reta final; bastava suportar mais este obstáculo para que tudo ficasse completamente tranquilo. Todo o cansaço acumulado por tanto tempo não era justamente para tentar garantir o campeonato? Portanto, não podiam falhar no momento decisivo.

Kitahara Hidetsugu tentou se manter focado, dando pouca importância aos olhares dos outros quatro oponentes, fixando sua atenção em Akiyoshi. Notou que os traços faciais realmente lembravam um pouco a daquela raposa velha de Fukuzawa Naotaka, embora o temperamento fosse bem diferente: Naotaka tinha um ar de erudito, enquanto Akiyoshi exibia uma expressão sombria, com uma sensação viscosa semelhante à de uma víbora.

Após se curvarem mutuamente e saudarem o público, as equipes retiraram-se juntas da área de combate. Os árbitros assumiram suas posições e sinalizaram para que os primeiros combatentes entrassem. Fuyumi deu um tapinha nas costas de Kitahara, enviando-lhe um olhar de encorajamento, ao qual ele respondeu com um leve aceno de cabeça antes de pisar no tatame.

No entanto, ao entrar, ele piscou surpreso: o adversário não era Akiyoshi. Com razão o rapaz não estava usando o protetor facial; o oponente era, na verdade, o competidor do meio original, aquele que Fuyumi havia relatado ser especialista em prolongar as lutas.

Será que eles haviam recorrido ao direito de reconfigurar a ordem? Cada equipe tinha esse direito uma única vez, mas ainda não o haviam utilizado. No formato do Torneio Gyokuryu, reorganizar a formação não era algo particularmente crucial.

Kitahara lançou um olhar rápido para o supervisor da equipe adversária na beira da quadra e percebeu que o homem estava instruindo individualmente os membros restantes. Provavelmente, o oponente achava que sua força real era considerável, mas duvidava de sua capacidade de vencer sozinho, decidindo usar a força coletiva para desgastar Kitahara em uma primeira rodada de atrito.

Shishima Yae também percebeu que algo estava errado e imediatamente pediu um tempo aos árbitros, hesitando sobre se deveria mover Kitahara para a posição de comandante final. Kitahara balançou a cabeça para ela e se agachou na linha de partida.

Não havia problema. O adversário queria usar a força coletiva contra ele, que já estava cansado, mas ele também guardava seu trunfo não utilizado!

A partida estava prestes a começar. O ex-competidor do meio e atual primeiro combatente pretendia usar sua própria baixa estatura e agilidade para desgastar ao máximo a stamina de Kitahara — e se ele já estivesse no limite? Afinal, lutara o dia todo ontem e quase o dia todo hoje; por melhor que fosse sua técnica, ele não podia ser de ferro, certo?

Ele tinha confiança em si mesmo. Pertencia à categoria de competidores com capacidade ofensiva moderada, mas habilidade defensiva excepcionalmente forte, dominando com perfeição a técnica de desviar golpes. Em lutas comuns, ele focava na espada do oponente e não na pessoa, buscando um empate técnico para garantir vantagem à sua equipe. Mesmo que Kitahara fosse forte o suficiente para vencer, ele cumpriria seu dever de arrastar o combate por dois rounds.

Com a ordem do árbitro, a luta começou. Como esperado, Kitahara avançou diretamente com uma estocada. O oponente, radiante de alegria, adotou uma postura defensiva baixa e contra-atacou com um movimento ascendente, pretendendo afastar a espada de bambu de Kitahara para começar a girar em torno dele. No entanto, no meio do caminho, Kitahara recuou a mão por um instante, fazendo com que o golpe ascendente passasse raspando exatamente pela ponta de sua lâmina. Em seguida, emitindo um grito de energia, usou a força da cintura para continuar avançando com a estocada, marcando um ponto limpo com precisão.

Todo o movimento foi extremamente fluido; alguém que não estivesse diretamente envolvido talvez nem percebesse a sutil mudança no meio da estocada.

O adversário ficou atônito. Aquela retração não teve aviso prévio; como ele sabia que eu faria um golpe ascendente? E como calculou a distância com tanta precisão? Seria experiência ou pura sorte? E a postura inicial nem sequer era uma estocada de dois estágios!

Pensativo, ele olhou de soslaio para o supervisor e notou uma expressão de clara insatisfação, como se o repreendesse por cometer um erro tão básico em um momento tão crucial: um oponente desferindo uma estocada frontal e você, mesmo em total estado de alerta, não consegue bloquear?

Por sua vez, Kitahara sentia a cabeça zonzo. Ele acabara de ativar a habilidade de [Previsão]: milhares de figuras transparentes cortando-se mutuamente na quadra, com milhares de variações quase a ponto de explodir sua mente. Ainda assim, valera a pena; pelo menos, a náusea e o enjoo eram melhores do que passar dois rounds inteiros lutando contra aquele indivíduo.

Ele retornou à linha de partida. Com o comando do árbitro, avançou exatamente com a mesma estocada — Já que você não usa a postura intermediária, caia logo daqui!

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Desta vez, o adversário aprendeu a lição: esquivou-se inclinando o corpo e desferiu um golpe falso como contra-ataque. No entanto, após desferir a estocada, Kitahara virou-se e desferiu um corte diagonal em direção a um espaço vazio. O baixinho, que havia executado meio golpe falso, estava fugindo justamente para ali, enfiando a cabeça diretamente sob a espada de Kitahara, recebendo um impacto sólido. Com um baque seco e um escorregão nos pés, ele acabou despencando de bruços.

Estupefato no chão, o oponente piscava sem entender, e o público fazia o mesmo. Você veio aqui para fazer comédia? Existe alguém que oferece a cabeça ativamente para receber a espada? Tanto o público quanto os árbitros presumiram que aquilo fora um acidente ou fruto de uma excelente previsão de Kitahara, e começaram a aplaudir, contendo o riso.

Ele deixou o tatame contrariado; a tática preparada não funcionara e suas técnicas de defesa rigorosamente treinadas nem sequer tiveram a chance de aparecer, resultando em uma derrota absurda. Kitahara, por sua vez, não sentia qualquer remorso; habilidades eram parte de seu arsenal e, se as possuía, é claro que as utilizaria — para começar, ele não temia o oponente, apenas não queria desperdiçar tempo.

O primeiro combatente retirou-se e o segundo entrou. Era alto e forte, disputando força física com Kitahara desde o início. Demonstrando superioridade técnica, Kitahara evitou o confronto direto e atacou os pontos vulneráveis. Após trocar golpes duros por alguns instantes, fingiu fraqueza de repente, aproveitando-se de brechas para vencer duas vezes consecutivas com golpes nos punhos, despachando o adversário para fora da quadra.

Com isso, Kitahara alcançou a marca de quarenta e duas vitórias consecutivas. A plateia inteira estava entusiasmada, acreditando que, pela primeira vez na vida, testemunhariam um competidor varrer o torneio do início ao fim para conquistar o estandarte. A atmosfera na arena era eletrizante.

O competidor do meio do Colégio Masculino de Kagoshima entrou: outro oponente extremamente resiliente, que escapou por pouco da derrota em várias ocasiões e travou disputas de força com Kitahara. No final, com grande esforço, Kitahara marcou um ponto e o mandou para fora.

Quarenta e três combatentes. Shishima Yae estava tão tensa que mal conseguia respirar, enquanto Fuyumi observava concentrada por alguns instantes antes de exclamar de repente: — Capitã, peça um tempo.

Shishima virou-se, confusa, e perguntou: — O quê? Pedir um tempo sem motivo resultará em uma falta. — Para ela, a situação parecia excelente; derrotando mais dois oponentes, Kitahara quebraria um recorde sem precedentes.

Fuyumi puxou-a, ansiosa: — Peça logo, a situação daquele sujeito parece estranha, acho que ele está sangrando pelo nariz. — Durante a troca de golpes anterior, ela havia vislumbrado algumas gotas de sangue salpicando dentro do protetor facial de Kitahara.

Shishima olhou para Kitahara e não notou nenhuma anomalia, mas confiou em Fuyumi e solicitou o tempo ao árbitro. Ao inspecionar Kitahara, o árbitro constatou que ele realmente sangrava copiosamente pelo nariz — o próprio Kitahara, totalmente absorto na luta acirrada contra o vice-comandante adversário, nem havia percebido.

Ele saiu do tatame, retirou o protetor facial e inclinou a cabeça para trás para estancar o sangramento. Fuyumi umedeceu uma toalha e limpou o rosto dele desajeitadamente, perguntando preocupada: — Consegue continuar?

Shishima também observava a palidez excessiva no rosto de Kitahara e, hesitante, perguntou: — Quer que substituamos alguém?

Ela temia que os quatro restantes não conseguissem vencer o último oponente, mas também se preocupava com a saúde de Kitahara — afinal, quem aguentaria pular e desferir golpes com força total por dois dias seguidos sem sofrer consequências? Aquilo era excesso de esforço físico.

Kitahara balançou a cabeça e sorriu: — Já chegamos até aqui, vamos terminar! O sangramento era principalmente um efeito colateral do uso da [Previsão], embora tal intensidade estivesse sem dúvida relacionada ao esgotamento físico que atingira o fundo do poço.

De qualquer forma, aquele era o momento de dar tudo de si; afinal, não se podia correr uma maratona por dois dias e desabar justamente ao avistar a linha de chegada.

Ele retornou rapidamente à quadra para retomar o duelo de força total contra o vice-comandante adversário. Aplicando toda a experiência obtida nos combates meditativos e as técnicas aprendidas, quebrou a defesa inimiga com um ataque total e, em seguida, venceu uma troca mútua de estocadas para garantir a quarta vitória consecutiva. Restava apenas o capitão e único sobrevivente do Colégio Masculino de Kagoshima: o aluno do primeiro ano, Fukuzawa Akiyoshi.

O professor supervisor de Kagoshima acreditava que Kitahara estivesse à beira do colapso. Dando um forte tapinha nas costas de Akiyoshi, instruiu-o: — Akiyoshi, o oponente já demonstra sinais evidentes de fadiga e deve querer resolver a luta rapidamente. Vá direto com um corte frontal para eliminá-lo e, em seguida, derrote o restante da equipe para conquistar o campeonato!

Fukuzawa Akiyoshi assentiu com firmeza e respondeu em voz alta: — Entendido, professor!

Dito isso, pegou sua espada de bambu e entrou no tatame, encarando Kitahara com total confiança. O oponente lutara por dois dias seguidos sem reservas e sem substitutos, a ponto de sangrar pelo nariz; sua energia certamente estava esgotada. Os outros quatro membros da equipe adversária não pareciam particularmente fortes, o que tornava aquele o momento ideal para brilhar.

O oponente era indubitavelmente forte, superando em muito o nível do ensino médio e criando uma lenda. E essa mesma lenda serviria como o trampolim perfeito para sua própria fama, tal como Wellington em relação a Napoleão!

Abaixando-se na linha de partida, disse em tom sombrio para Kitahara: — Sua jornada termina aqui!

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Kitahara olhou para ele com estranheza. Se não para mais cinco, com certeza conseguiria aguentar lutar contra mais um oponente; de onde vinha tanta confiança? Ele perguntou casualmente: — Você conhece o senhor Fukuzawa Naotaka?

Fukuzawa Akiyoshi piscou, sem entender o contexto da pergunta, e respondeu imediatamente: — Não conheço! Ele é alguém famoso?

— Não importa, vamos começar a partida! — Kitahara estava extremamente familiarizado com a esgrima da família Fukuzawa. Na verdade, entre os cinco oponentes, Akiyoshi era o que ele julgava mais fácil de enfrentar — ele passava os dias lidando com crianças menores e já havia desenvolvido um conjunto de técnicas altamente eficientes para esse tipo de oponente. Se aquele rapaz seguisse o mesmo padrão, só restava lamentar seu azar.

O árbitro ordenou o início da partida, e todo o público observava com extrema atenção; aquilo poderia decidir imediatamente o campeão masculino do Torneio Gyokuryu. No exato instante do comando do árbitro, Kitahara avançou, repeliu a ponta da espada adversária e desferiu um golpe descendente direto na cabeça.

Fukuzawa Akiyoshi sentiu um sobressalto de alegria, urrou e desferiu um corte frontal para interceptar. No entanto, com a mão esquerda controlando a rotação da espada, Kitahara absorveu o impacto: a espada de Akiyoshi acertou o alvo, mas sem força suficiente para afastar totalmente a lâmina de Kitahara, deslizando por ela até atingir o protetor de mão (tsuba) — pelas regras, um disco com diâmetro máximo de nove centímetros, mais do que suficiente para bloquear um golpe.

Sem hesitar, Kitahara usou o tsuba para conter o corte descendente e, aproveitando o momento, desferiu um toque rápido que deixou a guarda de Akiyoshi completamente aberta, aplicando em seguida um golpe no punho e uma estocada na garganta antes de recuar com um salto, garantindo o primeiro ponto.

Fuyumi observava estupefata da beira da quadra: aquele rapaz parecia tão dissimulado, mas era tão ingênuo. Todos ali eram especialistas em cortes frontais; se o garoto oferece a oportunidade, é claro que o adversário aceitaria, sem sequer imaginar que o outro já teria preparado um método de contra-ataque.

Logo em seguida, ela fez um biquinho contrariada. Ela mesma já havia caído nessa armadilha: Kitahara a induzia ao corte frontal para, em seguida, desfechar uma variedade de truques, ora golpeando sua cabeça, ora estocando sua garganta — pura maldade.

Tendo conquistado o primeiro ponto com facilidade, Kitahara sentiu-se completamente seguro. Do outro lado, Akiyoshi, já impaciente, recorreu ao seu trunfo definitivo, a "Espada dos Cinco Anéis", iniciando um ataque agressivo no segundo round. No entanto, Kitahara conhecia bem aquela tática, típica das técnicas usadas por oponentes menores. Sem cerimônia, após bloquear os quatro primeiros golpes, desferiu um corte frontal direto que estilhaçou a planejada quinta investida, aterrissando com precisão no protetor facial do oponente com um brado vigoroso, completando o movimento com uma postura impecável e cheia de presença de espírito, coroando com perfeição os dois dias de esforço exaustivo.

Quarenta e cinco vitórias consecutivas, derrotando nove equipes sozinho para conquistar o campeonato: uma lenda no Torneio Gyokuryu, realizando em cem anos o que ninguém jamais conseguira, e ainda por cima com uma aparência notavelmente atra Mente atraente!

A plateia inteira levantou-se para aplaudir, unindo-se em gritos estridentes. O telão do ginásio exibiu um close do rosto de Kitahara: recém-livre do protetor facial, embora pálido, exibia o sorriso radiante e charmoso da vitória.

Shishima e Fuyumi abraçaram-se para comemorar, enquanto Uchida Yuma sorria abertamente para o céu. Como o cinegrafista seguia a tradição de focar em toda a equipe, o rosto sorridente e cômico de Uchida exibido no telão fez com que todas as garotas da plateia emudecessem instantaneamente.

Logo, porém, os vivas irromperam novamente. Natsuo e Shasuo também sorriam largamente, decidindo de imediato aumentar os preços: as fotos de Kitahara saltaram rapidamente de um mínimo de mil ienes cada para dois mil ienes.

A equipe alinhou-se para prestar continência mútua e, em seguida, curvou-se repetidamente para o público. Finalmente livres para celebrar, todos correram para abraçar Kitahara, que retribuía com entusiasmo enquanto soltava algumas brincadeiras.

Ao dar uma volta, percebeu que Fuyumi estava sozinha em um canto. Aproximando-se com os braços abertos, ele sorriu: — O que foi, ganhamos e você ainda está infeliz?

Fuyumi inclinou a cabeça e respondeu: — Não fui eu quem venceu, do que eu estaria feliz? — Contudo, olhando de soslaio para os braços abertos de Kitahara, murmurou: — De qualquer forma, parabéns!

Dito isso, ela realmente aproximou-se para dar um abraço leve em Kitahara.

Enquanto se abraçavam, Fuyumi com o rostinho erguido e Kitahara com a cabeça baixa trocando olhares por um instante, separaram-se rapidamente.

Kitahara pensava em silêncio: por que abraçar aquela pirralha gerava uma sensação tão estranha? Enquanto isso, o rostinho de Fuyumi exibia um rubor discreto...

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