133. É o senhor?

Estes aplausos não vinham de ninguém ao lado de Charlotte.

Isso significava que alguém havia se aproximado silenciosamente, sem que nem mesmo sua percepção desse qualquer sinal.

O que deixou Charlotte ainda mais aterrorizado foi perceber que todos ao seu redor estavam paralisados. Dorotéia, Frederica, Doberman, Urso Amarelo, Gwen, a Corça, e Bancroft, o Lobo da Ventania, assim como todos os guerreiros da Legião dos Ventos do Oeste e as milícias do Castelo da Pomba de Prata, pareciam estátuas de madeira. Suas expressões eram vívidas, mas rígidas, e até mesmo o vento havia desaparecido.

Por um instante, Charlotte teve vontade de invocar um deus maligno para morrer junto com esse inimigo misterioso e aterrorizante.

Com um estalido, Charlotte inseriu seis projéteis destruidores de armadura no carregador da sua pistola Colt-Wilkinson Silver-Rhinoceros Mark X e preparou-se para procurar o inimigo.

Uma senhora de aproximadamente quarenta a cinquenta anos desceu do ar, passo a passo, com extrema elegância. Sua postura era nobre e refinada, mas suas vestes indicavam claramente sua posição: ela não era uma senhora da nobreza, mas sim uma governanta.

Charlotte gaguejou ao falar, exclamando:

— Mamãe Karen?!

— O que a senhora está fazendo aqui no Castelo da Pomba de Prata?

A Santa Madre Karen sorriu levemente e respondeu:

— Anne simplesmente não conseguia ficar tranquila. Ela discutiu com o conde, então eu vim.

Karen não entrou em detalhes. Anne havia encontrado o testamento de Charlotte e desabado em prantos ali mesmo. Naquele momento, a jovem da família Bretanha quis perseguir Charlotte até Estrasburgo para viver e morrer ao lado dele.

Como o conde de Bretanha poderia permitir tal loucura?

Ele teve uma discussão furiosa com a filha e, diante da insistência da amada herdeira, teve que ceder e negociar: Anne prometeu não sair de Estrasburgo, enquanto ele enviaria a Madre Karen para acompanhar Charlotte e garantir sua segurança.

Entre a paixão e a razão, Anne escolheu a razão. Ela ainda era uma transcendente de primeira ordem; mesmo ao lado de Charlotte, não conseguiria ajudar o amado. Contudo, se a Madre Karen entrasse em ação, ela poderia garantir que Charlotte retornasse são e salvo.

Originalmente, a Madre Karen pretendia apenas permanecer em silêncio, esperando Charlotte correr perigo para intervir e salvá-lo, sem a intenção de interferir na guerra. Mas o desempenho de Charlotte momentos antes fora tão esplêndido que ela não conteve os aplausos e decidiu revelar-se.

Anne havia crescido sob os cuidados da Madre Karen e, aos olhos desta, era como uma própria filha que precisava ser protegida com todo o zelo.

A princípio, a Madre Karen não nutria grande afeto por Charlotte e não o considerava a alma gêmea destinada a Anne. No entanto, nesta guerra, o desempenho de Charlotte superava o anterior a cada momento. Ele demonstrava "coragem e inteligência", além de uma "liderança firme", lembrando muito o conde em seus dias de glória.

Especialmente o fato de ele ter tido a audácia de avançar sozinho para a linha de frente, cortando a cabeça de Jonaen em meio a dezenas de milhares de soldados inimigos de Notherlaf, fez com que ela passasse a respeitá-lo mais, decidindo ignorar o passado daquele jovem.

Embora aquele passado...

Bem, era melhor não pensar muito nisso.

A Madre Karen pensou consigo mesma: "Homens são assim! Quem nunca teve uma fase inconsequente na juventude? Desde que conheceu Anne, ele se endireitou e recomeçou a vida, e a coragem demonstrada na guerra jamais pode ser fingida."

"Principalmente desta vez, em que ele acumulou duas grandes realizações consecutivas. Quando a guerra terminar e ele retornar coberto de glória, será perfeitamente digno de Anne."

Charlotte não fazia ideia do que se passava na mente daquela senhora idosa. A Madre Karen era, entre todas as presenças que ele vira desde que atravessara para este mundo, a única que perdia apenas para "os três deuses malignos". Diante de uma potência do Nível Santo, seu coração tremia de pavor, temendo constantemente que a velha senhora o esmagasse com um mero peteleco.

Não era exagero ou excesso de cautela da parte de Charlotte; o passado do cavalheiro von Meklen era genuinamente indefensável.

Mantendo uma postura respeitosa, Charlotte apressou-se em dizer:

— As tropas de Notherlaf vão atacar a cidade a qualquer momento. Por favor, senhora, vá descansar no castelo para que a senhora não seja incomodada por esta confusão.

Essas palavras deixaram a idosa governanta ainda mais satisfeita. Às vésperas de um combate iminente, o pensamento de Charlotte fora demonstrar respeito pelos idosos e zelar por seu bem-estar, em vez de tentar usá-la como arma na batalha. A Madre Karen sorriu e disse:

— Não se preocupe, afinal de contas eu também sou...

De repente, o mundo voltou a agitar-se, repleto de inúmeros sons barulhentos e caóticos.

O impacto do mundo que recuperava sua vivacidade de súbito deixou Charlotte atônito por um momento, até que ele conseguiu distinguir os ruídos com clareza.

— O Nível Santo!

— Os invasores de Notherlaf mobilizaram uma potência do Nível Santo!

— Droga, esses malditos de Notherlaf são completamente desavergonhados.

— O que vamos fazer?

— Que a Deusa da Lua Negra nos proteja e salve o povo do Castelo da Pomba de Prata.

A Madre Karen tampouco esperava que alguém roubasse suas falas. A idosa olhou para o céu: a centenas de metros de altura, pairava orgulhoso um homem de trinta e poucos anos, vestindo roupas grosseiras de linho, sobrancelhas marcantes e olhos expressivos. Ele estava de mãos vazias, com uma postura ereta como uma lança, contemplando o Castelo da Pomba de Prata com altivez.

Assustado, Charlotte exclamou:

— O que está acontecendo?

A Madre Karen respondeu calmamente:

— Uma potência do Nível Santo apareceu, então eu recolhi uma camada do Sonho Ilusório!

Foi só então que Charlotte compreendeu e perguntou em voz baixa:

— A senhora também se formou na Universidade de Gorgias?

A Madre Karen sorriu e disse:

— Sim.

Charlotte comentou com sinceridade:

— Gorgias é uma excelente universidade.

A Madre Karen acrescentou friamente:

— Quando você disse aquelas palavras para Anne, eu também estava lá!

Charlotte corou instantaneamente, sem ousar dizer mais nada. Aquela idosa era verdadeiramente aterrorizante.

Uma potência do Nível Santo fazia jus ao nome!

A aparição daquela figura de trinta e poucos anos, vestida com trajes rústicos, sobrancelhas grossas e olhar marcante, impregnou o Castelo da Pomba de Prata de desespero.

Apenas uma potência do Nível Santo podia rivalizar com outra.

Em todo o Castelo da Pomba de Prata, na mente de todos, era absolutamente impossível que houvesse alguém desse nível.

Dorotéia baixou a voz e disse:

— Charlotte, você nos levou à ruína! Se eu morrer, com certeza não vou te perdoar!

Frederica também falou com uma expressão amarga:

— Eu já deveria ter ido embora, não deveria ter ficado. Que tipo de água entrou na minha cabeça para eu insistir em defender o Castelo da Pomba de Prata com você?

O rosto do Urso Amarelo empalideceu enquanto ele murmurava:

— Comandante, se o senhor sobreviver, lembre-se de cuidar da minha família.

Doberman engoliu em seco com dificuldade, seu coração tomado por um profundo ressentimento. Ele acabara de se promover a cavaleiro e, logo de cara, tinha que enfrentar uma potência do Nível Santo!

Por quê?!

Gwen, a Corça, e Bancroft, o Lobo da Ventania, velhos companheiros de armas, bateram os punhos levemente e disseram em voz baixa:

— Pelo Castelo da Pomba de Prata.

— Pelo nosso lar.

— Este é o nosso destino...

O moral de todo o Castelo da Pomba de Prata despencou instantaneamente ao fundo do poço.

Se tivesse visto primeiro o praticante do Nível Santo de Notherlaf, Charlotte certamente estaria tão desesperado quanto todos os outros. No entanto, como vira a Madre Karen primeiro, ele desfrutava de uma tranquilidade solitária. Ele sorriu levemente e exclamou em alto e bom som:

— Não se desesperem! Eu guiarei todos vocês para repelir os invasores de Notherlaf mais uma vez, mesmo que eles tenham uma potência do Nível Santo.

Dorotéia soltou um grito abafado:

— Estamos falando de um Nível Santo! Você enlouqueceu?

Frederica também proferiu um palavrão raro em sua boca:

— Charlotte! Seu... filho da puta. Eu deveria ter te matado. Na primeira oportunidade, vou aceitar pessoalmente a missão de assassinar você.

Charlotte olhou de soslaio para a Madre Karen. A benevolente governanta fez uma saudação imperial, mas ninguém ao redor notou sua presença, exatamente como quando ela havia surgido.

Charlotte sorriu e declarou:

— Se eu conseguir repelir o inimigo, vocês duas me prometerão uma coisa!

Dorotéia e Frederica responderam juntas:

— Desde que você consiga afastar a potência do Nível Santo de Notherlaf, prometemos qualquer coisa!

Charlotte olhou para o céu, radiante de confiança, e disse calmamente:

— Quando o meu casamento acontecer, vocês serão as damas de honra de Anne.