131, Por favor, renuncie ao povo de Prata-Pomba

Charlotte franziu levemente a testa, profundamente desgostosa com a duquesa; aquilo era uma ameaça descarada.

Belisa respirou fundo mais uma vez, reprimindo a tensão no fundo do peito, e disse:

— Por favor, abandonem o Pombo de Prata. A segurança de Sua Excelência, o duque, supera em muito o Pombo de Prata. Vossa Senhoria ficar postado aqui não faz o menor sentido para o curso geral da guerra; apenas resgatando o duque é que poderemos reverter completamente este conflito. Senhor Mecklenburg, por favor, leve o panorama geral em consideração.

Sua condição de viajante de outro mundo conferia a Charlotte uma sensação inata de distanciamento em relação a todos naquele universo. No entanto, lutar ombro a ombro com os habitantes do Pombo de Prata por tanto tempo acabara por gerar nele um afeto sutil, porém distinto.

Pedir-lhe que abandonasse o povo do Pombo de Prata para salvar um tal de duque José era o ápice do absurdo!

Não era uma tolice monumental?

E uma tolice direcionada justamente a ele, Charlotte.

Belisa era uma criada da duquesa, de mente simples. Tinha devorado toda a sua juventude servindo à família ducal, convencida de que servir aos desígnios da família de seu senhor estava acima de qualquer outra coisa, e tentava persuadir Charlotte com base nesse mesmo princípio.

A jovem acreditava piamente que Charlotte se renderia a uma profunda emoção, demonstrando-lhe o verdadeiro significado da lealdade...

Embora fosse apenas uma criada, Belisa acompanhara a duquesa a muitas ocasiões de altíssimo nível, destacando-se como figura de grande notoriedade em inúmeros banquetes da alta sociedade, onde não faltavam jovens e brilhantes nobres a lhe cortejar.

Tanto assim que, no íntimo da donzela, bastava-lhe abrir a boca para que os rapazes dificilmente ousassem recusá-la.

Era a autoconfiança inabalável acumulada ao longo de anos recebendo cortes contínuas de jovens cavalheiros.

Charlotte limitou-se a responder:

— Preciso pensar a respeito!

Ele tencionava sofrer de fortes dores de barriga novamente no dia seguinte.

E fingir-se de enfermo por pelo menos três dias.

Belisa levantou-se num ímpeto e exclamou:

— O duque está em perigo mortal! Sendo Vossa Senhoria um beemothiano, o que há para hesitar? O que há para ponderar? Porventura lutar pelo duque não é um motivo irrecusável?

Não conseguindo mais conter a irritação, Charlotte retrucou:

— O duque é um pai para os outros, mas não para mim. Ele é apenas o duque do Ducado de Behemoth. Da minha infância até agora, a lembrança mais marcante que tenho do grão-duque Fernando é que ele arrecadava vários lotes de impostos todos os anos.

Belisa quase deu um pulo de raiva e vociferou:

— Você só se lembra dos impostos?! Acaso não se lembra de quem o protegeu, permitindo que sua família vivesse em paz e prosperidade, desfrutando de uma vida tranquila?

Com um riso abafado, Charlotte replicou:

— Lembro-me de quando a caravana da minha família foi assaltada por bandidos. Quando meu pai foi pedir ajuda ao duque, Sua Excelência cobrou uma taxa extra, mas não fez absolutamente nada. Ficamos esperando por uns sete ou oito anos, mas não vimos o duque enviar tropas para exterminar os bandidos; em contrapartida, vimos o duque enviar tropas para invadir o Domínio de South Seraf.

— Além disso, sempre achei que, após o falecimento do grão-duque Fernando, quem herdaria o título seria o filho dele. Quem poderia prever que seria o José?

Incapaz de sustentar um debate tão astuto, a jovem logo se viu balbuciando sem nexo, sentindo que cada palavra do rapaz fazia "todo o sentido", embora tais argumentos colidissem frontalmente com os dogmas em que acreditava desde a infância.

Após meia hora de discussão, Belisa desabou no chão aos prantos.

Abandonando a criada da duquesa, Charlotte retirou-se com leveza do terraço. Discutir com Belisa era pura perda de tempo.

Mal havia partido, e os três guardas de Belisa irromperam no local. Ao depararem-se com a jovem em prantos tão dolorosos, os três foram tomados de fúria cega. Um jovem de cabelos dourados desembainhou a espada que levava à cinta e declarou:

— Vou desafiar Charlotte para um duelo! Ele ousou fazer a senhorita Belisa chorar, isso é imperdoável.

Em vez de contê-lo, os outros dois companheiros encorajaram-no unissonantes:

— Esse bruto do Charlotte é deveras imperdoável. Ficarei aqui consolando a Belisa por um instante; Mosa, assim que derrotar Charlotte, lembre-se de trazer um pouco de vinho de frutas e pão para a senhorita Belisa, que passou o dia todo sem comer na viagem.

Ao contemplar seus companheiros cobrindo Belisa de atenções, Mosa foi acometido pela súbita sensação de que aquele duelo era dispensável e que consolar Belisa era muito mais urgente. Contudo, como já dissera o que pensava, teve de morder a isca e disparar para fora do terraço, encontrando Charlotte que recém-retornara às muralhas.

Ele bradou a plenos pulmões:

— Fizeste a senhorita Belisa chorar e deves lhe pedir desculpas, caso contrário exigirei um duelo para cobrir tua honra de ignomínia.

Lançando um olhar displicente àquele sujeito sem noção, Charlotte retrucou:

— A senhorita Belisa chorou de tristeza por ter recebido más notícias. Deixei-a sozinha esperando que pudesse encontrar um pouco de paz.

— O que o pranto dela tem a ver comigo?

— Se queres um duelo, vai procurar o Hughes!

— Partindo daqui, em no máximo quatro horas avistarás o acampamento dele.

Mosa jamais imaginara que existisse no mundo alguém como Charlotte. Por um instante, ficou sem saber se devia saltar da muralha e ir verdadeiramente desafiar Hughes.

O raciocínio lúcido de Mosa dizia-lhe claramente que estava sendo usado para pregar uma peça num tolo, mas ele simplesmente não conseguia engolir aquele desaforo e disparou, furioso:

— Não ouse cruzar o meu caminho tendo ofendido a senhorita Belisa, ou eu não o perdoarei.

Já no limite da paciência, Charlotte conjurou a Magia de Agilidade, a Magia da Aranha e o recém-desbloqueado Asas do Dragão nascente. Com um piscar de olhos, surgiu atrás de Mosa e, com um único golpe certeiro, chutou aquela peste para fora da muralha.

O chute foi desferido sem o menor aviso prévio e com velocidade espantosa. Mosa, embora fosse um cavaleiro de nível intermediário, nem sequer teve reflexos para perceber o ataque antes de ser atingido. Suspenso no ar, ele curvou o corpo e aterrissou firmemente de pé. tomado pela fúria, rugiu:

— Ousa me atacar pelas costas?!

Espada em punho, Mosa deu um salto vigoroso; como as muralhas do Pombo de Prata não eram muito altas, alcançou o topo com facilidade.

Com desdém, Charlotte comentou:

— Ora, então desta vez não foi um ataque pelas costas, certo?

Dito isso, desferiu um chute frontal bem no rosto do jovem cavaleiro, arremessando-o novamente para fora da fortificação.

Em ambas as ocasiões, Charlotte pegara leve; afinal, o oponente não cometera crime algum, tratando-se apenas de uma querela de brio juvenil.

Desta vez, ao tocar o solo, Mosa emitiu um grito agudo. Enquanto saltava, a espada em sua mão desenhou um intrincado círculo de aço, protegendo firmemente o rosto e a parte superior do corpo, antes de retornar impetuoso à muralha.

Dando um passo à frente e cruzando com Mosa, Charlotte esticou a perna e desferiu uma rasteira seca, fazendo com que o jovem cavaleiro despencasse de cabeça para baixo pela terceira vez.

De repente, Charlotte pensou consigo mesmo que "intimidar crianças" não tinha a menor graça!

Ele fora professor em sua outra vida e jamais brigara. Quanto a Charlotte Mecklenburg, não passava de uma casca oca, sem grande maestria em esgrima, lança ou combate corpo a corpo. Contudo, bastaram poucas dezenas de dias após sua travessia e o batismo de fogo em dezenas de combates implacáveis para que ele já pudesse ser considerado, sem dúvida, um "especialista".

— Creio que também estou prestes a ascender ao sétimo estágio e me tornar um transcendente de nível intermediário!

Sem sequer volver o olhar para Mosa, que escalava a muralha pela enésima vez — e que agora já não ousava desafiá-lo —, Charlotte deixou-o ir embora resmungando em busca da senhorita Belisa.