134. A Batalha do Grau Sagrado

Tobias, Urso Amarelo, Cervo Manchado Gwen e Bancroft, o Lobo do Vento, engoliram um bocado de ar juntos e perguntaram com um tom cheio de dúvida, mas depositando uma ínfima esperança: "Comandante, o senhor realmente tem um jeito de afastar este nível Santo?"

Charlotte soltou um brado estrondoso: "Homens de Castelo Pombo de Prata! Erguem suas cabeças e vejam como eu afasto o nível Santo de Notheralaf."

"Esta cena será eternamente gravada na história de Castelo Pombo de Prata de vocês."

"Tobias! Que dia é hoje?"

Tobias respondeu atônito: "Segunda-feira."

Charlotte sacou a Rosa de Sangre, apontou-a com arrogância para o céu e gritou: "Daqui a dezenas de anos, todos vocês se lembrarão: Charlotte Mecklen derrotou, no dia de pagamento do Império, o arqui-inimigo do Principado de Behemoth, o nível Santo dos habitantes de Notheralaf!"

Com um gesto de sua mão, o mordomo Dart apresentou a caixa contendo as Flores Efêmeras do Mundo Flutuante.

Charlotte vestiu as Flores Efêmeras do Mundo Flutuante. Inúmeras flores delicadas e exóticas brotaram ao seu redor, florescendo em cores deslumbrantes, e ele ascendeu lentamente aos céus.

A madre Karen fez uma expressão travessa e logo desapareceu. Contudo, ela desapareceu apenas na linha de visão de Charlotte, pois jamais havia sido vista pelos olhos de quem quer que estivesse em Castelo Pombo de Prata.

No instante seguinte, a madre Karen apareceu na visão do homem de trinta e poucos anos, vestido com roupas grossas de tecido rústico, sobrancelhas grossas e olhos expressivos, que era o nível Santo de Notheralaf.

Este nível Santo ficou ligeiramente surpreso e exclamou: "Caminhante dos Sonhos?!"

Uma aura imponente de energia de combate flamejante irrompeu de seu corpo, neutralizando o poder onírico da madre Karen.

No entanto, isso apenas garantia que ele próprio não fosse perturbado pelos sonhos; tanto o povo de Castelo Pombo de Prata quanto o de Notheralaf continuavam incapazes de enxergar a madre.

Isso é o que define um Caminhante dos Sonhos: alguém que caminha exclusivamente pelos sonhos.

A madre Karen disse com voz suave: "Este senhor desconhecido, o senhor poderia se retirar desta guerra?"

O homem de meia-idade, nível Santo de Notheralaf, falou em tom grave: "Estou lutando por Notheralaf."

A madre Karen sorriu levemente e disse: "Portanto, peço apenas que o senhor desista de atacar Castelo Pombo de Prata."

O nível Santo de Notheralaf de meia-idade respondeu com firmeza: "Eu recuso!"

"Que comece a batalha!"

A madre Karen disse com frieza: "Não lutarei com você, presumo também que você não consiga encontrar outro Caminhante dos Sonhos, mas eu matarei aquele jovem."

A mulher que exercia o cargo de mordoma apontou para Hughes, e em sua voz não havia mais nenhuma suavidade, sendo preenchida por um frio cortante e implacável.

O nível Santo de Notheralaf de meia-idade bradou furioso: "Eu também matarei aquele jovem." Ele apontou para Charlotte, que flutuava de maneira hesitante em direção aos céus.

A madre Karen respondeu com uma única palavra: "Certo!"

Sua figura desvaneceu-se levemente no ar. O nível Santo de Notheralaf de meia-idade apressou-se em canalizar sua energia de combate, e chamas varreram o firmamento, mas não encontraram nenhum vestígio da madre Karen.

Se estivessem em um duelo individual, mesmo dominando o poder dos sonhos, a madre Karen não conseguiria ocultar sua presença espiritual da outra parte; porém, se ela se mantivesse a uma vasta distância, aquele nível Santo de meia-idade ficaria essencialmente cego.

Após a morte de Jonan, a importância de Hughes havia superado qualquer outra coisa.

Ele não podia de forma alguma ser comparado a um comandante de ordem de cavaleiros comum como Charlotte. O nível Santo de Notheralaf de meia-idade sentiu o coração apertar de pânico e, apressadamente, guiou sua energia de combate para retornar ao lado de Hughes.

Assim que Charlotte flutuou algumas dezenas de metros para o alto, o nível Santo de Notheralaf de meia-idade deu meia-volta e recuou para o meio do exército insurgente de Notheralaf.

Ninguém viu a madre Karen, nem soube por que aquele nível Santo de Notheralaf de meia-idade havia recuado. Todos em Castelo Pombo de Prata convenceram-se de que Charlotte, com uma coragem inigualável, havia aterrorizado e forçado o invasor de Notheralaf a recuar, fazendo irromper instantaneamente aplausos estrondosos por todo o castelo.

Dorothy, Frederica, Tobias, Urso Amarelo, o cervo Gwen e Bancroft, o Lobo do Vento, eram totalmente incapazes de compreender o que diabos havia acontecido.

Isso desafiava toda a lógica!

Bem, o Velho Mundo não conhecia a ciência, apenas a magia e a alquimia.

Nesse exato instante, o prestígio de Charlotte, tanto entre os Cavaleiros do Vento Ocidental quanto nos corações dos habitantes de Castelo Pombo de Prata, disparou a patamares incomensuráveis. Todos que olhavam para sua silhueta flutuando no ar, cercada por flores do mundo flutuante, sentiam profundo respeito e adoração.

Naquele momento, Castelo Pombo de Prata pertencia a Charlotte.

A devoção popular jamais poderia ser maior do que aquilo.

Flutuando no ar, Charlotte soltou um enorme suspiro de alívio.

Embora soubesse que a madre Karen certamente o defenderia daquele nível Santo de Notheralaf de meia-idade, enfrentar diretamente um nível Santo ainda gerava uma pressão imensa, sentindo-se até mais avassalador do que encarar um deus maligno.

Afinal, na primeira vez que encarou um deus maligno, o verdadeiro Charlotte Mecklen havia morrido instantaneamente, nem chegando ao ponto de sentir tal pressão; na segunda vez, sua alma estilhaçou-se...

Na terceira vez, aquele misterioso deus maligno dos vampiros simplesmente não fizera nada.

Charlotte aterrissou lentamente nas muralhas de Castelo Pombo de Prata — na verdade, ele nunca havia subido tão alto assim —, guardando com extremo cuidado as Flores Efêmeras do Mundo Flutuante e recolocando-as na caixa de madeira.

Esta breve ascensão custara-lhe pelo menos dezessete ou dezoito flores efêmeras, causando-lhe uma dor no coração indescritível, pois aquilo certamente afetaria o valor de revenda.

Quando Charlotte pousou nas muralhas, reinava um silêncio sepulcral. Assim que ele terminou de guardar as flores, irrompeu a maior ovação de todas, com pessoas gritando sem parar: "Vida longa ao Comandante Mecklen!"

Esse grito estrondoso assustou Charlotte, que pensou consigo mesmo: "Será que isso vai expor meu sobrenome?"

Ele olhou rapidamente para trás e viu que o exército insurgente de Notheralaf já recuava vagarosamente, distanciando-se cada vez mais de Castelo Pombo de Prata. Os gritos vindos das muralhas provavelmente não seriam ouvidos por eles, o que o fez relaxar um pouco.

Nesse exato momento, o diário em seu peito transmitiu um pensamento: Charlotte Mecklen derrotou mais uma vez o exército insurgente de Notheralaf, progresso da labirintização de Castelo Pombo de Prata (4/18).

Antes que ele tivesse tempo de se alegrar, o diário transmitiu um segundo pensamento: Como comandante interino de Castelo Pombo de Prata, Charlotte Mecklen repeliu o Santo Vigor, obtendo uma recompensa após a conclusão da labirintização.

Charlotte esperou por um bom tempo, mas aquele maldito diário não especificava que tipo de recompensa seria concedida.

Ele permaneceu nas muralhas de Castelo Pombo de Prata por um longo momento, até ter certeza de que a madre Karen não reapareceria. Com um certo pesar, deu ordens para que os Cavaleiros do Vento Ocidental e a milícia de Castelo Pombo de Prata mantivessem a vigilância em turnos, e então retornou ao castelo.

Nesse momento, o Santo Vigor exibia um arranhão sangrento no rosto e, segurando em seus braços o inconsciente Hughes, rugia de fúria. Ele jamais imaginara que aquela velha madre fosse capaz de manipular os sonhos com tamanha perfeição; por mais que tivesse empregado cada gota de sua força, ainda assim não conseguira impedir que a madre Karen arrastasse Hughes para o reino dos sonhos.

A energia de combate em forma de chamas ao seu redor queimava em direção ao céu. Muito tempo depois, aquele Cavaleiro Santo de Notheralaf conseguiu conter seu temperamento e declarou com rancor: "Eu prometo não atacar Castelo Pombo de Prata."

Assim que essas palavras deixaram seus lábios, as pálpebras de Hughes tremeram levemente e ele despertou devagar.

O olhar de Hughes esteve confuso por um instante, mas logo recuperou a lucidez. Ele se soltou dos braços do Santo Vigor e disse para o ar vazio: "Madre, o senhor me daria uma chance de duelar com aquela pessoa dentro dos sonhos mais uma vez?"

"Se o senhor concordar, posso fazer o exército insurgente de Notheralaf recuar temporariamente."