Capítulo 146: Vitória e Derrota

“Majestade.”

O eunuco apresentou respeitosamente o memorial militar. Ying Zichu estava sentado no divã, com os lábios pálidos.

Pegou no memorial, desdobrou-o e leu cada palavra com atenção.

“Vencemos?”

“Cof, cof.”

“Assim sendo.” Ying Zichu ergueu a cabeça, olhando para o longo caminho fora do salão principal, onde os degraus de pedra reluziam sob a luz do sol.

Parecendo ofuscado por aquela claridade, ele estreitou os olhos: “Este tabuleiro de xadrez chamado mundo… parece que, no fim, fui eu quem venceu.”

“Fui eu, Ying Zichu.”

“Venci.”

O eunuco ergueu os olhos, incapaz de discernir o menor vestígio de alegria no rosto do monarca; em vez disso, viu apenas uma subtil desolação.

Talvez só o próprio Ying Zichu compreendesse que, para vencer este jogo, ele já havia perdido tudo.

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O rei de Qin estava gravemente enfermo.

Esta foi a notícia de que Gu Nan teve conhecimento assim que regressou à cidade de Xianyang.

A Guarda Secreta apareceu na mansão do Lorde Wu'an, transmitindo uma convocatória do rei de Qin.

Instruíram-na a apresentar-se apenas ao meio-dia, pois, antes dela, o rei de Qin havia convocado outra pessoa: Lü Buwei.

No interior do dormitório sombrio, sem qualquer iluminação, Lü Buwei entrou curvado.

Alguém estava sentado na cama, recostado à cabeceira, visivelmente emaciado.

Apesar disso, Lü Buwei ainda conseguia sentir aquele olhar que tanto o intimidava a fixar-se nele.

“Majestade.”

Cumprimentou ele com uma vênia.

“Mestre Lü.” A voz de Ying Zichu soava fraca, mas serena, desprovida de qualquer agonia típica de um enfermo. “Desta vez, para derrotar os exércitos dos cinco Estados, muito obrigado, Mestre Lü.”

“Não ouso merecer tal elogio.”

Lü Buwei mantinha a cabeça baixa, mas percebia claramente que Ying Zichu estava verdadeiramente à beira da morte.

“Ah, imaginação me diz que não me restam muitos anos.”

Ying Zichu soltou um riso ténue, como se estivesse a recordar o passado, e disse: “Naquela época, quando o Mestre Lü me encontrou no Estado de Zhao, tratou-me com cortesia e, mais tarde, fez lobby por mim, ajudando-me a regressar a Qin e a ascender a este trono. Essa bondade, Zichu sempre a guardou na memória.”

Dizendo isto, Ying Zichu ergueu um dedo e agitou-o levemente.

“Lembro-me perfeitamente do que disse a outras pessoas após o nosso primeiro encontro.”

“Disse que eu era uma mercadoria rara digna de ser entesourada.”

……

O salão emudeceu por um instante. Lü Buwei estreitou os olhos, sentindo as palmas das mãos suarem levemente.

Ele não fazia ideia de que tal frase havia sido ouvida por Ying Zichu.

Sabia também que, basear-se apenas naquela observação outrora insignificante, constituía agora um ato de falta de respeito.

Comparar um rei a uma mercadoria, considerar-se a si próprio um comerciante — que significado atribuía ao soberano? Apenas algo guardado no próprio bolso.

“Mestre Lü, não se preocupe, Zichu não o está a censurar. O senhor é como um segundo criador para mim, pelo que não questiono a maioria dos seus desejos.”

“Da mesma forma que não questionarei os assuntos entre o senhor e a senhora Zhao Ji.”

Zhao Ji…

Chegados a este ponto, Lü Buwei já não conseguiu conter-se; empalideceu e curvou-se apressadamente, exclamando:

“Grande Rei…”

Há muito que deveria ter deduzido que Ying Zichu descobriria o seu adultério com Zhao Ji, a esposa do soberano.

Mas o que jamais imaginou foi que Ying Zichu soubesse de tudo o tempo todo, optando apenas por silenciar.

“Mestre Lü, cof, cof.” Ying Zichu tossiu levemente com um sorriso irónico, interrompendo Lü Buwei. “Zichu já disse que não está a censurar o senhor. Apenas lhe recordo que é prudente não ir longe demais.”

Lü Buwei permaneceu de pé, incapaz de articular palavra. Pela segunda vez na vida, sentiu-se completamente desamparado perante Ying Zichu.

“O senhor reúne clientela e recruta guardas privados para a sua residência.”

“Tenho pleno conhecimento dos seus atos quotidianos. E mais.”

Ying Zichu fez uma pausa, desviando o olhar: “Se Zichu assim o desejasse, saberia até mesmo se a sua vida corre perigo, Mestre Lü.”

Uma gota de suor frio escorreu pela testa de Lü Buwei, que teve a nítida sensação de estar totalmente desnudado perante o homem à sua frente, sem o menor segredo por ocultar.

Era evidente que agentes de Ying Zichu haviam sido infiltrados na sua comitiva.

“O senhor prestou uma imensa ajuda a Zichu, e eu guardo isso na memória, mas, se o senhor nutrir intenções subversivas, Zichu ficará numa posição muito difícil.” Ying Zichu sorria com os olhos semicerrados.

Ele não mataria Lü Buwei; talvez por consideração ao passado, ou, mais provavelmente, porque Lü Buwei ainda lhe era útil.

A vida de Ying Zichu estava no fim. Se falecesse devido à doença, Ying Zheng ascenderia ao trono.

Zheng ainda era jovem e a situação política instável, exigindo alguém capaz de controlar os rumos do Estado. Lü Buwei seria uma excelente escolha, e nisso ele podia confiar.

“Esta minha doença já não tem cura. Quando eu partir, entregarei os meus desígnios a Zheng, e precisarei que o senhor zele por ele.”

“Mestre Lü, que pensa disso?”

O que entregaria a Ying Zheng? Naturalmente, o poder soberano do Estado de Qin, juntamente com a garantia de impunidade para o próprio Lü Buwei.

Ying Zichu expressou-se com clareza, combinando benevolência e firmeza.

Basta cumprires o teu dever e, em virtude dos favores passados, tolerar-te-ei até certo ponto. Contudo, se ultrapassares os limites, tenho meios para te arrancar a vida.

Lü Buwei inclinou a cabeça e respondeu sem demonstrar emoção: “Este súbdito compreende.”

No entanto, sentia um frio gélido a percorrer-lhe as costas.

Vendo o gesto de Ying Zichu, retirou-se lentamente.

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Lü Buwei caminhava de cabeça baixa pelo corredor longínquo do palácio. A luz penetrava pelas aberturas, projetando-se em retalhos irregulares sobre o chão, mesmo junto aos seus pés.

Compreendia que, embora detivesse agora imensa riqueza e poder, o caminho adiante equivalia a um abismo sem fundo; um único passo em falso significaria a morte certa.

“Passos… passos…”

O eco de passos ressoava no extremo do corredor.

A esta hora, quem mais estaria ali?

Lü Buwei ergueu o rosto.

Vistou uma figura encapuzada de vestes alvas que avançava a partir da dobra do corredor.

Envergava uma túnica branca de amplas mangas, o cabelo preso num coque, e o rosto oculto por uma máscara de bronze, impedindo que se lhe discernissem as feições.

Na cidade de Xianyang, apenas uma pessoa se vestia daquela maneira.

O general do luto que desafiava as linhas inimigas.

Teria regressado a Xianyang?

Ambos se avistaram e pararam no mesmo instante, fitando-se através daquela longa extensão, antes de voltarem a avançar até se cruzarem.

“Quanto tempo, Mestre Lü.”

“De facto, há quanto tempo.”

Nenhum deles acrescentou palavra, nem sequer se dignaram a olhar um para o outro, seguindo cada qual o seu rumo em direções opostas.

Estaria a convocar a guarda imperial neste momento?

Lü Buwei prosseguiu com as costas voltadas para Gu Nan, tomado por um turbilhão de pensamentos vagos, enquanto recordava a atmosfera que se vivera aquando da ascensão ao trono do falecido Rei Zhuangxiang de Qin.

Estaria em curso uma purga na corte?