Capítulo cento e trinta e seis: Véspera de Ano Novo

No cais de Dan Gang, dois navios de passageiros de médio porte aportaram simultaneamente. Após a instalação das passarelas, dois anciãos de cabelos brancos desembarcaram. Ao se encontrarem no cais, trocaram olhares, elevaram as mangas e prestaram uma saudação cerimonial um ao outro.

— Mestre Yu.
— Mestre Kuang.

Ambos ultrapassavam os cem anos de idade e haviam se tornado "Eruditos" de Tianxia há sessenta anos. Já se passavam mais de quatro décadas desde que tinham pisado em Ruiguang pela última vez. Desta vez, retornavam para participar da "Assembleia dos Eruditos" que ocorreria no ano seguinte.

Após as formalidades, Mestre Yu brincou:
— Não imaginei que você realmente viria. Achei que, como sempre, suas palavras não passariam de conversa fiada.

Mestre Kuang lançou-lhe um olhar de esguelha e retrucou:
— Se este velho pode vir, por que eu não poderia?

— A quem chama de velho? — Mestre Yu parecia indignado. — Você é um ano mais velho que eu!

Mestre Kuang respondeu com naturalidade:
— Pois é, se eu estou velho, como você poderia não estar?

Mestre Yu lançou-lhe um olhar fulminante:
— Você é tão descarado quanto sempre, ferindo a si mesmo só para me atingir!

Mestre Kuang riu, deu um tapinha nas próprias bochechas e disse:
— O rosto ainda é necessário. Com nossa reputação de veteranos, ainda podemos proteger um pouco os mais jovens.

Mestre Yu ironizou:
— Não se ache tanto, velho. Depois de quarenta anos longe de Ruiguang, quem ainda se lembra do seu rosto?

Mestre Kuang respondeu com indiferença:
— Não importa se não lembram. Embora o rosto não seja mais tão belo quanto na juventude, a mente ainda não está senil. Sempre poderei dar alguns conselhos úteis aos mais novos.

Enquanto trocavam farpas, uma multidão se aproximava pelo cais, incluindo funcionários de alto escalão da capital. Um ancião vestido com trajes simples adiantou-se, saudou-os com entusiasmo e disse:
— Mestre Kuang, Mestre Yu, seu aluno os cumprimenta.

Mestre Yu olhou para ele e, subitamente, recordou:
— É Liu Zhan, não é?

Liu Zhan respondeu:
— Sim. Mestres, já ordenei que meu filho preparasse um banquete em casa. Peço que nos deem a honra de sua presença.

Kuang olhou de lado para ele e disse:
— Já sabemos que seu filho é um magistrado, não precisa ficar mencionando isso.

Liu Zhan sentiu-se um pouco embaraçado:
— Mestre Kuang, não foi essa a minha intenção.

Mestre Yu agitou as mangas e cortou:
— Não dê ouvidos a ele, esse velho adora zombar dos outros. Como estou com fome, iremos à sua casa e aproveitaremos para ver como está a Ruiguang de hoje.

Liu Zhan apressou-se a abrir caminho, respeitosamente:
— Por favor, mestres.

O tempo voou e logo chegou o dia trinta de dezembro. Ruiguang estava adornada com lanternas e decorações. A Academia Taiyang reuniu todos os seus professores e instrutores no Pavilhão Lan Yue para um banquete que se estendeu até altas horas da noite.

Após o banquete, Zhang Yu recusou os convites dos colegas para assistir às danças e retornou sozinho para sua residência. Subiu ao terraço e, com as mãos nas costas, observou a cidade de Ruiguang à distância, ouvindo o estalar dos fogos de artifício que coloriam o céu noturno.

Miao Danjun aproximou-se e sentou-se ao seu lado.

Nesse momento, uma voz sonora veio de baixo:
— Irmão Zhang, está aí?

Zhang Yu virou-se, caminhou até a borda do terraço e olhou para baixo:
— Irmão Liu, por que veio?

Liu Guang estava lá embaixo, segurando um jarro de vinho de porcelana celadon. Ele o ergueu e disse:
— Irmão Zhang, as regras do clã me dão dor de cabeça e passar a virada do ano sozinho é tedioso, então pensei em vir aqui beber uns copos com você.

Zhang Yu fez um gesto de saudação:
— Irmão Liu, por favor, suba.

Li Qinghe desceu para abrir o portão. O instrutor Liu subiu ao terraço, saudou Zhang Yu e ambos sentaram-se sob o toldo.

Liu Guang olhou para a cidade iluminada, pousou o jarro de vinho e sorriu, batendo levemente sobre ele:
— Não se preocupe, sei que não gosta de beber. Eu cuido do vinho, você apenas tome o seu chá.

Zhang Yu respondeu:
— Em um dia como hoje, não há mal em beber um pouco.
Ele ordenou a Li Qinghe:
— Vá buscar aquele jarro de vinho que está na adega.

Li Qinghe saiu para cumprir a ordem. Liu Guang brilhou os olhos:
— Irmão Zhang, parece que você tem um bom vinho guardado!

Pouco depois, Li Qinghe voltou carregando um jarro e um conjunto de taças. Ao abrir o lacre, um aroma intenso e inebriante preencheu o pátio. Liu Guang fechou os olhos, aspirou o perfume e sentiu o rosto corar, balançando levemente o corpo. Surpreso, perguntou:
— Que vinho é este?

Zhang Yu respondeu:
— Um néctar espiritual presenteado pela Residência Xuan. Eu nunca havia provado.

Liu Guang, interessado, esfregou as mãos:
— Então é um vinho raro. Hoje tive sorte por sua causa.
Ele se preparava para pegar a taça, mas Zhang Yu o impediu:
— Espere.

Liu Guang olhou-o, confuso. Zhang Yu disse com sinceridade:
— Irmão Liu, você não é um cultivador. Este vinho precisa ser diluído com água morna, senão, antes de terminar uma dose, você cairá em um sono profundo do qual talvez não acorde por dias.

— Diluído? — Liu Guang arregalou os olhos. Ele cheirou novamente e balançou a cabeça, resignado: — Que falta de requinte... Que falta de requinte.

Li Qinghe preparou a mistura. Quando Zhang Yu pegou sua taça, Liu Guang segurou a dele. Observando as luzes de Ruiguang, ele suspirou:
— O sol e a lua passam pelo céu, e a luz de Rui surge. Após hoje, nós, o povo de Tianxia, completamos cem anos de existência nesta terra...

Ele mudou o tom, ergueu a taça com as duas mãos e declarou:
— Que esta taça seja um brinde para que "Tianxia permaneça para sempre e o povo viva em paz"!

Zhang Yu também ergueu sua taça com solenidade:
— Tianxia para sempre, o povo em paz!

Após o brinde, ambos beberam e pousaram as taças.

*Bum, bum, bum...*

Ao longe, vindos do porto, ouviram-se sucessivos disparos de canhão. Liu Guang comentou:
— É a frota do Governo Protetor disparando salvas para celebrar o Ano Novo.

Zhang Yu assentiu. Após meia hora, o estrondo dos canhões cessou, dando lugar ao estalar dos fogos de artifício que explodiam por todos os cantos da cidade, iluminando o firmamento.

Liu Guang suspirou:
— Passado este dia, entraremos no ano 374 do Calendário Xuan. Não sei quando o Governo Protetor poderá finalmente retornar a Tianxia.

Zhang Yu respondeu:
— Não deve faltar muito.

Liu Guang inclinou-se para frente, interessado:
— Por que diz isso? Recebeu alguma notícia da Residência Xuan?

Zhang Yu explicou:
— O Governo Protetor isolou-se de Tianxia por causa da Maré Turva. Agora que a maré está recuando continuamente, acredito que logo os obstáculos sobre a terra serão reduzidos ao mínimo.

Liu Guang emocionou-se:
— Então, quando a maré recuar completamente, o Governo Protetor poderá acender os faróis... — Ele parou de repente ao sentir um vento frio, que o fez recobrar um pouco a sobriedade. Ele riu de si mesmo: — Bebi demais.
Ele esvaziou a taça de uma vez e concluiu:
— Então, que eu fique bêbado de vez.

Zhang Yu não o impediu. Aqueles que compreendiam a situação sabiam que, desde a batalha de Honghe, sessenta anos atrás, o verdadeiro obstáculo para acender os faróis nunca fora a Maré Turva.

Após mais de dez taças, Liu Guang, vencido pelo álcool, adormeceu sobre a mesa, murmurando palavras incompreensíveis. Zhang Yu parou de beber e ficou observando o horizonte. Miao Danjun aproximou-se, soltou um miado suave, e ele a acariciou.

De repente, o som grandioso de sinos e tambores ecoou por toda a cidade de Ruiguang, propagando-se sobre o mar e ecoando incessantemente. O ano velho havia passado; um novo ciclo se iniciava.

Zhang Yu derramou um pouco de vinho no chão, em homenagem ao seu passado e aos que se foram. Ele ergueu a cabeça e fixou o olhar nos fogos que, embora se apagassem, eram sempre seguidos por outros, mantendo o céu noturno iluminado.

A Maré Turva existia apenas nas mentes sombrias de alguns, mas o desejo pelos faróis estava enraizado nos corações de milhares. Enquanto essas brasas não fossem extintas, um dia, elas seriam acesas.

Com um movimento, sua espada Xia saltou para sua mão. Ele a empunhou e, com um golpe, desembainhou-a. Sob o brilho dos fogos, ele recitou:
— "Atravesso os céus com a chama acesa, meu coração supera o oceano e as nuvens, o mistério se move e o trovão desperta, a espada corta a maré e cruza dez mil milhas!"