Capítulo 126: Ataque Aéreo e Assassinato

Chi Shou, após escapar por pouco da espada de Zhang Yu, manteve-se atento aos movimentos deste último. Ao vê-lo seguir em direção ao local onde se encontrava o grupo de sacrifício, soube que algo terrível estava por acontecer e, apressadamente, enviou um alerta frenético em seu íntimo.

Contudo, a investida de Zhang Yu foi veloz demais. Pouco tempo depois de emitir o aviso, ele observou, à distância, o clarão da espada que subia das entranhas da terra e retornava ao lado de seu mestre. No mesmo instante, o poder espiritual que ele havia acumulado começou a se dissipar.

Ele compreendeu: a cidade de Zhaoming estava perdida.

O grupo de sacrifício, cultivado com tanto esforço pelas três grandes tribos, fora dizimado. A maioria dos chefes e da elite havia fugido ou perecido; o que mais restava aos outros? Mesmo sem a intervenção da Mansão Misteriosa, a própria Guarnição de Defesa seria capaz de liquidá-los. Quanto àquelas divindades estrangeiras, sem sacerdotes para despertá-las, permaneceriam em seu sono. Talvez, quando a falta de oferendas se tornasse insuportável, tentassem procurar seus adoradores, mas, na ocasião, o que as aguardaria não seriam oferendas suntuosas, e sim cultivadores misteriosos sedentos de combate.

Ele poderia ter intervindo antes que o grupo de sacrifício fosse atacado, mas sabia que aquele era o momento em que Zhang Yu estaria mais preparado; sair naquele instante provavelmente resultaria em sua própria ruína. Sua percepção de perigo era aguçada; mesmo no breve momento em que Zhang Yu afastou sua espada voadora, ele não ousou avançar.

Não se arrependia da escolha. Este fracasso significava, no máximo, a perda de sua posição como comandante militar, e o Exército de Defesa Divina não o executaria por isso. Enquanto estivesse vivo, o futuro ainda guardaria infinitas possibilidades.

Era hora de recuar.

Assim que tomou essa decisão, sentiu um alívio repentino. Hesitou por um instante, antes de perceber, atônito, que a pressão que sentia todo esse tempo vinha do medo da morte, e não da preocupação em não cumprir a missão que lhe fora confiada.

Lançou um último olhar à silhueta de Zhang Yu, que flutuava no céu, e, impulsionando-se com a ponta dos pés, transformou-se em uma sombra e recuou para a retaguarda.

Desta vez, não partiu imediatamente. Dirigiu-se ao esconderijo de um homem robusto, que parecia extremamente nervoso. Ao vê-lo, o homem perguntou apressado: "Comandante Chi, como estão as coisas?"

Chi Shou respondeu: "A situação tornou-se insustentável. Preciso partir. Se quiser ficar, fique; se quiser ir, vá. Ainda há tempo para decidir."

O homem robusto arregalou os olhos, incrédulo: "Comandante Chi, você... você vai embora assim?"

Chi Shou retrucou: "Sim, não há mais chances aqui."

O rosto do homem se contorceu e, rangendo os dentes, ele exclamou: "Isso é uma fuga!"

Chi Shou estreitou os olhos, uma aura perigosa emanando de seu corpo, mas, parecendo notar algo, seu vulto vacilou e ele se transformou em uma névoa quase imaterial, atravessando a parede e desaparecendo rapidamente.

O homem robusto cuspiu na direção em que ele partira e praguejou: "Você merece ser chamado de comandante? Eu não sou como você, não me renderei. Antes morrer do que me submeter!"

Estrondo!

Uma explosão vinda do teto fez com que toda a cobertura da construção fosse arrancada. Tijolos e telhas caíram em profusão. O homem robusto protegeu a cabeça e encolheu-se. Após um tempo, espiou e viu uma figura envolta em luz flutuando no ar, o rosto oculto pela sombra de um capuz, enquanto uma espada voadora brilhante pairava ao seu lado, pronta para o bote.

Ele gritou apressado: "Não me matem! Eu conheço todos os armazéns subterrâneos da cidade de Zhaoming, sei que ainda existem muitas facções ocultas. Posso ajudá-los a identificá-las, posso ajudá-los a controlar Zhaoming..."

Zhang Yu observava calmamente. Aquele homem deveria ser o líder da tribo dos Dedos de Ouro, uma das três grandes tribos. De fato, ele era útil; segundo as informações anteriores, era ele quem fazia a ponte com o Exército de Defesa Divina, certamente detendo muitos segredos.

Com um zumbido, uma luz de fuga surgiu ao longe e parou ao lado de Zhang Yu. Dou Chang olhou para baixo e perguntou: "Irmão júnior Zhang, como estão as coisas por aqui?"

Zhang Yu respondeu: "Acabei de encontrar Chi Shou."

Dou Chang demonstrou interesse: "E onde ele está?"

Zhang Yu disse: "Ele tem uma percepção aguçada. Assim que sentiu que algo estava errado, recuou. Mesmo quando usei a espada voadora para tentar atraí-lo, ele não caiu na armadilha."

Dou Chang comentou: "Ah, esse homem só se importa consigo mesmo. Ele não é como Almotai; não arriscaria a vida só por pertencer ao Exército de Defesa Divina."

Ao ouvir o nome de Almotai pela terceira vez, Zhang Yu perguntou: "Irmão sênior Dou parece conhecer bem Almotai?"

Dou Chang suspirou: "A mãe dele foi uma discípula que aceitei, mas que acabou morrendo em combate. Eu pretendia cuidar do filho dela, mas Almotai foi adotado por um parente que parecia nutrir um profundo preconceito contra a Mansão Misteriosa. Foi assim que ele acabou se juntando ao Exército de Defesa Divina."

Zhang Yu assentiu: "Compreendo." Após uma breve pausa, continuou: "Já eliminei o último grupo de sacerdotes da tribo dos Dedos de Ouro. No entanto, já que Chi Shou apareceu, não posso deixá-lo voltar tão facilmente."

Dou Chang perguntou: "O que o irmão júnior pretende fazer?"

Zhang Yu respondeu com serenidade: "Não importa o caminho que ele tome, ele certamente tentará retornar ao acampamento do Exército de Defesa Divina. Ele sabe que podemos voar, então não se arriscará pelo mar e optará pela terra. Isso levará pelo menos dez dias. Só preciso chegar antes e interceptá-lo no caminho."

O acampamento do Exército de Defesa Divina ficava ao norte de Ruiguang, perto da margem oeste do rio Dan. Ao redor, além da Montanha Qi, estendiam-se planícies infinitas, com poucas colinas. Visto do céu, era um terreno totalmente exposto.

Claro, se Chi Shou fosse mais cauteloso, poderia permanecer escondido em montanhas ou ermos por um tempo. Mas Zhang Yu deduziu que ele não faria isso, pois, com a queda de Zhaoming, ele carregava parte da culpa e precisava retornar imediatamente para prestar contas e tentar reduzir sua punição.

Contudo, Zhang Yu não agiu de imediato. Se Chi Shou viajasse por terra, mesmo correndo ao máximo, não chegaria ao acampamento em menos de quatro ou cinco dias. Portanto, ele poderia aguardar a chegada de Wang Gong e Qi Wu antes de partir.

Dois dias depois, os navios enviados pela Mansão Misteriosa finalmente entraram no porto. Qi Wu e Wang Gong ainda estavam tensos, mas, ao serem informados por quem os precedeu de que Zhang Yu e Dou Chang já haviam eliminado os alvos principais e assumido o controle da cidade, mal podiam acreditar.

Dou Chang sorria ao observar a entrada dos navios da plataforma do porto. Disse a Zhang Yu: "Irmão júnior, graças à sua sugestão, conseguimos subjugar esta cidade de uma só vez. Sem os recursos e suprimentos de Zhaoming, o Exército de Defesa Divina é como uma fera que perdeu metade de suas garras."

Zhang Yu assentiu. O impacto para o Exército de Defesa Divina era significativo, mas ele suspeitava que a Guarnição de Defesa tentaria apaziguá-los para evitar que chegassem ao extremo, completando a estratégia de "bater e assoprar".

Mas era inútil. Talvez, em outras circunstâncias, o Exército de Defesa Divina pudesse ser contido, mas, com a dissipação da Maré Turva, toda ordem obsoleta estava destinada a ser subvertida.

Ele olhou para o mar revolto à frente e disse: "Ainda há dois corpos verdadeiros de divindades estrangeiras dormindo. Eles não devem ter recuperado seu poder total. Precisamos encontrá-los e eliminá-los."

Dou Chang concordou plenamente: "Mais tarde, escreverei ao irmão sênior Xiang para explicar a situação e pedir que envie mais colegas para nos ajudar."

Zhang Yu disse: "Irmão sênior Dou, já que os irmãos Qi e Wang chegaram, eu seguirei viagem."

Dou Chang respondeu prontamente: "Vá, irmão júnior. Como sempre, tenha cuidado. Nunca subestime seu oponente."

Zhang Yu assentiu e fez uma reverência. Uma luz brilhou em seu corpo e, diante do olhar de todos no porto, ele se transformou em um arco-íris azul, lançando-se aos céus e partindo com um estrondo.

Ele voou sem parar por um dia inteiro, cruzando vastas terras até chegar ao extremo norte de Ruiguang, onde já se podia avistar o imenso acampamento do Exército de Defesa Divina.

Ele olhou para trás, focando na ponte que cruzava o rio Dan. Se Chi Shou voltasse, aquele seria o caminho obrigatório. Ele precisava ser rápido, para não ser descoberto por outros membros da guarnição.

Nesse momento, ele refletiu sobre uma questão: sem dúvida, Chi Shou era a pessoa com a percepção mais aguçada que já encontrara.

Quando ele apareceu pela primeira vez no lago de sua mente, claramente pretendia matar, mas depois recuou, provavelmente por sentir algum perigo. Não só isso, ele evitou seus ataques repetidas vezes.

Não era difícil adivinhar que isso se devia ao uso de algum poder espiritual. Sabendo disso, ele poderia usar sua luz do coração para mudar e bloquear essa percepção. Na verdade, se desejasse, a luz do coração poderia bloquear tudo o que ele não quisesse que fosse detectado ou revelado.

No entanto, o mestre da luz do coração também suportava o peso disso; quanto mais exigências, maior o consumo. Por isso, geralmente era necessário fazer escolhas e estabelecer prioridades.

Para ele, isso não era difícil. Com um movimento de intenção, a luz do coração mudou de forma.

Cinco dias depois, a figura de Chi Shou apareceu na planície.

Ao chegar ali, ele relaxou. Durante todo o caminho, esteve apreensivo, temendo que Zhang Yu e Dou Chang o alcançassem, forçando-o a dar voltas por florestas desertas do interior.

Mas agora, o acampamento estava à frente. Ao cruzar o rio Dan e caminhar mais um pouco, ele estaria a salvo.

Quando se preparava para subir na ponte, sentiu que algo estava errado. Não sabia dizer o quê, e o ponto crucial era que não sentia nenhum pressentimento de perigo.

Por puro instinto, seu corpo deu um salto lateral. No mesmo instante, uma luz espiritual brilhou, e um clarão de espada passou raspando, fazendo sua aura protetora tremeluzir violentamente.

Após se estabilizar e ver o brilho da espada, Chi Shou sentiu um terror imediato. Ao olhar para cima, viu uma figura suspensa no ar, envolta em luz e mantos esvoaçantes. A espada voadora retornou ao lado do mestre, girando suavemente.