Capítulo Cento e Trinta e Um: A Seleção de Eruditos

Após despedir-se de Zhan Zhitong, Zhang Yu retornou aos seus aposentos para refletir.

Ele se recordava de que tanto Xiang Chun quanto Fan Lan haviam mencionado que, durante a repressão à seita do Deus da Peste, foi o surgimento de um discípulo renegado do Palácio Xuan — o seu líder — que resultou na grave ferida infligida à divindade, forçando-a a utilizar um altar para transferir seu poder divino.

O Deus da Peste possuía um poder formidável, e o fato de esse indivíduo ter conseguido vencê-lo, ainda que com a distração causada pelos filhos da peste contidos pelo Palácio Xuan, era prova suficiente da força avassaladora de sua cultivação. Dentro do Palácio Xuan, à exceção do seu líder, provavelmente não havia ninguém na mesma geração capaz de se comparar a ele.

Ao retornar da tribo Garra Firme, Su Zhu, que o acompanhava, expressara suspeitas de que esse homem já teria lido até o terceiro capítulo do selo de capítulos, alertando-o de que ele poderia vir a atacar os talentos emergentes do Palácio Xuan e recomendando extrema cautela.

Zhang Yu ponderou. Nas ruínas próximas à Vila Xiaoshan, escondiam-se muitos nativos, assunto que ele deixara de lado devido aos acontecimentos na Cidade de Zhaoming. Agora que a questão de Zhaoming estava resolvida, sua intenção original era cuidar disso pessoalmente, mas, com a presença desse homem na Cidade de Ruiguang e a possibilidade de ele vir ao seu encontro, sair agora seria imprudente.

Em sua visão, sua própria cultivação ainda comportava margem para progresso; a menos que fosse estritamente necessário, não havia razão para entrar em conflito com aquele homem tão cedo.

Decidido, ele retornou ao seu escritório, pegou papel e pincel, e transcreveu fielmente o texto do Livro Xuan que acabara de ler. Ao contrário de Zhan Zhitong, como praticante, sua compreensão das sentenças era profunda, permitindo-lhe discernir claramente os significados ocultos nas entrelinhas.

Na verdade, tratava-se de uma técnica auxiliar de cultivação para praticantes do método Hun, detalhando quais criaturas espirituais, e quais de seus tecidos, deveriam ser utilizados como auxílio ao estudar certos selos de capítulos, visando neutralizar a influência do Grande Caos. No entanto, a parte mais crucial estava ausente; com o que tinha diante de si, o documento era inútil para quem quer que fosse.

Ao chegar a essa conclusão, ele se lembrou de algo. Devido à proximidade do Ano Novo, o leilão que ocorreria no final do mês estava agendado para os próximos dias. Desta vez, dois órgãos divinos de deuses estrangeiros seriam postos à venda. Ao que parecia, era provável que aquele homem estivesse ali por causa desses itens, e a busca por alguém para traduzir o Livro Xuan fosse apenas um pretexto.

Após refletir, estendeu a mão, pegou a Espada Xia sobre a mesa e, levantando-se, saiu do escritório em direção à sala de meditação, onde se sentou.

Como o caminho do terceiro capítulo permanecia obscuro, ele não podia avançar, mas isso não significava que não pudesse elevar sua força. Recentemente, ele concentrara toda a essência divina que extraíra nos seis selos principais.

Os seis selos principais eram as raízes do Capítulo do Tao; enquanto esses seis fossem fortalecidos, a eficácia dos demais selos que utilizava também subiria. Portanto, embora seus selos fossem os mesmos de antes, seu poder era agora completamente distinto. Além disso, o aprimoramento físico permitia uma comunicação mais profunda com a espada.

Ele afastou as mangas, colocou a Espada Xia sobre os joelhos e começou a respirar lentamente, utilizando a técnica da Respiração Verdadeira. Pouco tempo depois, a lâmina emitiu um brilho diáfano que, acompanhando sua respiração, expandia-se como uma névoa e, em seguida, recolhia-se suavemente, parecendo possuir vida própria.

Após uma noite de meditação, ele despertou. Com um movimento de vontade, a Espada Xia transformou-se num raio de luz, ziguezagueando pelo recinto. De súbito, o brilho cessou e a espada parou, como se estivesse congelada no ar. Ao erguer o olhar, a lâmina recuou e retornou ao seu colo.

Graças aos seus esforços constantes, a espada tornara-se mais rápida e precisa em seus movimentos. Infelizmente, ainda não havia qualquer reflexo sobre o Capítulo Hun, restando-lhe apenas continuar o treinamento diário.

Ao sair da sala de meditação, ele se lavou, trocou de túnica e praticou o manejo da espada no quintal antes de subir ao terraço. Um vulto dourado cintilou: Miaodan Jun o seguia.

Sentou-se no tapete macio sob o toldo, acariciou a cabeça de Miaodan Jun e tomou um gole do chá preparado por Li Qinghe. Em seguida, abriu um fac-símile de uma pintura antiga e pôs-se a contemplá-lo com serenidade.

Enquanto estava absorto, Li Qinghe subiu carregando uma pasta volumosa de documentos. "Mestre, enviaram isto do Salão Xuanwen. Disseram que o senhor havia pedido isso ao administrador Qu, e solicitaram que o senhor examinasse pessoalmente."

Zhang Yu sentiu um sobressalto. Pegou a pasta, dispensou Li Qinghe e abriu o conteúdo. Havia pilhas de registros documentais e o desenho arquitetônico de um edifício com telhado de águas furtadas.

Era o Instituto de Estudos Literários. Aquele que fora destruído pelo fogo.

Desde que Qu Gong investigara o passado de Qiu Xue-ling, ele sabia que este possuía grandes conexões no tribunal, então tentara indagar se seria possível obter os registros do julgamento sobre o incêndio no instituto. Qu Gong dissera que tentaria, mas que não alimentasse esperanças, pois o caso era incomum e envolvia interesses profundos.

Passaram-se meses sem notícias, e ele pensara que o assunto morrera ali. Mas, inesperadamente, os documentos chegaram.

Ele examinou tudo minuciosamente. Os registros detalhavam a hora do incêndio, o desenrolar dos fatos e as investigações subsequentes com precisão absoluta. Não por zelo dos funcionários do tribunal, mas pelo medo de que, caso o caso fosse reaberto no futuro, eles não tivessem como se eximir de culpa.

Qu Gong deixou uma carta pessoal ao final, avisando que, embora aqueles documentos sugerissem que o incêndio não fora acidental, não se deveria tentar reabrir o caso prematuramente. Zhang Yu compreendia a intenção de Qu Gong: o Instituto de Estudos Literários envolvia muitas conexões e era um assunto antigo; o governo central certamente não desejava que essa ferida fosse aberta. Além disso, por envolver o Exército da Guarda Divina, num momento em que a Cidade de Zhaoming acabava de ser recuperada, não era prudente provocá-los.

No entanto, havia coisas que precisavam ser feitas.

Ele guardou os documentos novamente. Após o meio-dia, desceu do terraço, trancou a pasta no armário e, trocando para as vestes de mestre, dirigiu-se ao Salão Kuiwen. O supervisor Chi enviara alguém ontem, convidando-o para uma conversa hoje. Ele podia adivinhar o motivo e, sem pressa, caminhou calmamente até lá, onde um assistente o aguardava.

Ao subir os degraus e entrar no salão principal, o supervisor Chi e o administrador Hong, ao saberem de sua chegada, vieram cumprimentá-lo. Após as cortesias, sentaram-se.

Chi disse: "Convidei o Mestre Zhang aqui por causa da 'Discussão dos Estudiosos' de fevereiro." Sua voz ecoou pelo salão. "Mestre Zhang, você possui o mérito de ter abatido diversos deuses estrangeiros e salvado inúmeras vidas. Além disso, a disputa sobre os rituais foi resolvida graças à sua argumentação diante do Grande Governador, preservando os ritos de Tianxia. Portanto, após consultar os outros administradores, decidimos, em conjunto com a Sociedade de Inspeção, que a Academia Taiyang irá nomeá-lo como um 'Estudioso' de Tianxia!"

Zhang Yu levantou-se e fez uma reverência com as mãos unidas. Não agradeceu, pois o título de "Estudioso" não era algo que se obtinha por humildade, mas pelo mérito e conduta. Todo cidadão de Tianxia, inclusive ele próprio, tinha a responsabilidade de indicar alguém com tais feitos.

O administrador Hong interveio: "Mestre Zhang, essa discussão envolve muitos interesses. Alguns podem não medir esforços para atingir seus objetivos. Falta um mês para a votação, e muitos que indicamos anteriormente sofreram diversos acidentes. Portanto, esteja atento."

Zhang Yu assentiu, indicando que compreendia. Os supervisores, cientes de que ele era um cultivador Xuan, sabiam que ele podia ver além do que eles mesmos viam, então não se alongaram e o deixaram partir após alguns conselhos.

Ao sair do salão e descer os degraus, encontrou Liu Guang, que parecia aguardá-lo. Zhang Yu o cumprimentou: "Irmão Liu, algo aconteceu?"

Liu Guang retribuiu o gesto com um sorriso: "Irmão Zhang, parabéns pela indicação. Mas vim alertá-lo para que tenha cuidado com certas pessoas."

Zhang Yu concordou: "Devemos encontrar um lugar para conversar?"

Liu Guang aceitou. Caminharam pela via principal em direção ao leste da academia, chegando ao pátio deserto onde já estiveram antes.

Foi então que Liu Guang falou: "Irmão Zhang, antes de você, a academia já havia selecionado um candidato. Mas, devido à sua indicação, ele foi removido da lista. Receio que aqueles que o apoiam não aceitem isso facilmente e recorram a diversos meios."

Para ser sincero, ele considerava a indicação de Zhang Yu justa e racional, pois, em termos de mérito e caráter, o outro candidato não se comparava a ele. Contudo, mesmo que o candidato aceitasse, os poderes por trás dele poderiam não se dar por vencidos.

Zhang Yu perguntou: "Qual o nome dele?"

Liu Guang respondeu: "Ele é um descendente do clã Yao, chamado Yao Jinchu, neto do Duque Yao. O clã Yao queria indicá-lo, mas ouvi dizer que o próprio Duque Yao se opôs fortemente, por considerar que o neto não tinha o caráter ou a moral para ser um 'Estudioso'. Dizem que houve conflitos dentro do clã por causa disso, o que mostra o quanto o clã Yao está determinado."

Zhang Yu, ocupando o cargo de consultor administrativo, conhecia bem as facções locais. O clã Yao era composto, em sua maioria, pelos descendentes do velho Duque Yao. O duque prestara grandes serviços à prefeitura, mas era criticado — talvez até como forma de autopoluição — pelo seu gosto por mulheres. Até os noventa anos, quase anualmente ele tomava uma concubina, gerando uma vasta descendência que formou o maior clã de Dongting. Mesmo o atual governador, Yao Hongyi, era filho do velho Duque, embora não fosse reconhecido pelo clã por ser filho de uma nativa.

Liu Guang disse seriamente: "Sei que você é um cultivador Xuan, mas eles não lutarão com força bruta; usarão métodos para difamá-lo e encontrar falhas. A pena é como uma espada, capaz de matar. Portanto, tome muito cuidado!"