Capítulo 133: Correnteza

Enquanto os debates fervilhavam nos jornais, o Palácio Xuan, alheio a essas agitações, começou a se movimentar novamente.

Desta vez, a missão era partir para a cidade de Xiaoshan para aniquilar as tribos indígenas que se escondiam no subsolo, suspeitas de serem remanescentes do povo Yidi.

Xiang Chun e seus companheiros levavam o assunto muito a sério. Com a proximidade do Ano Novo, ele não desejava que nenhum incidente ocorresse na província sob sua jurisdição, o que arruinaria a reputação que o Palácio Xuan tanto se esforçara para construir ao longo do ano. Para tanto, ele convocou Dou Chang de volta da cidade de Chaoming para comandar a operação.

Neste exato momento, no pátio diante do pavilhão, Dou Chang selecionava os membros que seguiriam para Xiaoshan. Ele começou convocando aqueles que conhecia bem, e então caminhou até um jovem cultivador, analisou-o de cima a baixo e sorriu: "Você é o discípulo Bai, não é?"

Bai Qingqing juntou as mãos em saudação: "Sim. Saudações, irmão mais velho Dou."

Dou Chang observou-o por mais alguns instantes e, subitamente, desferiu um soco na direção de Bai Qingqing. O jovem, pego de surpresa, recuou enquanto uma camada de luz tênue e contida surgia sobre seu corpo.

O punho de Dou Chang parou a milímetros daquela luz. Ele assentiu: "Boa reação."

Recolhendo o punho e endireitando-se, perguntou: "Irmão Bai, quando você despertou sua Luz do Coração?"

Bai Qingqing recuperou a compostura e respondeu: "No mês passado."

Desde que começara a receber os ensinamentos de Fan Lan, já se passara mais de meio ano, mas ele não havia conseguido despertar a Luz do Coração. Chegou a suspeitar que a ingestão de elixires secretos o impossibilitara de encontrar tal marca. No entanto, após retornar das profundezas subterrâneas na última vez, ele a encontrou subitamente, sem nem mesmo compreender como aquilo acontecera.

De qualquer forma, era um bom presságio; significava que o caminho para o Segundo Capítulo estava, em grande parte, aberto para ele. Ele acreditava que a caverna subterrânea onde os indígenas se escondiam era um lugar de sorte, por isso, quando o Palácio Xuan decidiu enviar uma nova equipe para lá, ele se apresentou como voluntário.

Dou Chang comentou: "Ouvi dizer que você entrou no Palácio junto com o irmão Zhang?"

Bai Qingqing baixou a cabeça: "Sim."

Dou Chang elogiou: "Realmente impressionante. Pessoas com talento no Palácio Xuan são raras, e ainda mais raras são as que despertam a Luz do Coração em menos de um ano. Isso mostra que você não possui apenas talento, mas também determinação."

Normalmente, aqueles com talento encontravam a Luz do Coração nos primeiros meses ou apenas após anos ou décadas, devido ao processo de autossúvida e reavaliação que se seguia aos fracassos iniciais. O caso de Bai Qingqing era raríssimo. Isso indicava que ele guardava dentro de si um fôlego, um ímpeto de superação. Dou Chang admirava isso; para ele, cultivar o Dao não era diferente de viver a vida: vive-se para manter esse fôlego. Se esse espírito se esvai, a pessoa está perdida; enquanto ele existir, há esperança.

Bai Qingqing percebeu a benevolência e o reconhecimento de Dou Chang e, sentindo que seu esforço fora recompensado, sentiu-se encorajado: "Irmão Dou, Qingqing se esforçará ainda mais."

Dou Chang deu-lhe um tapinha no ombro: "O irmão Zhang falou-me de você; disse que és um talento com grande aptidão para a percepção e pediu que eu cuidasse de você. Pode ficar tranquilo, mantenha-se atrás de mim nesta missão e tudo ficará bem."

O rosto de Bai Qingqing enrijeceu por um momento, antes de conseguir articular apenas um: "Sim..."

No salão de assuntos do pavilhão, Xiang Chun observava pela janela Dou Chang selecionando a equipe, com uma expressão solene. Xu Ying aproximou-se e disse: "Irmão, não se preocupe. Investigamos aquele assentamento subterrâneo duas vezes e não encontramos sinais de deuses estranhos. Com o irmão Dou no comando e o apoio dos irmãos Qi e Hu, certamente nada acontecerá."

Xiang Chun negou com a cabeça: "Não me preocupo com o irmão Dou. O Ano Novo está próximo e, em um mês, teremos a Assembleia dos Sábios. Há tantas demandas que não podemos negligenciar; falta pessoal em todos os setores. No entanto, prevejo que o Exército dos Guardiões Divinos, após sofrer algumas derrotas, não nos deixará passar por isso com tanta tranquilidade. Eles certamente tomarão alguma atitude."

Sentia-se extremamente inquieto. No mês passado, com a ajuda do chefe da tribo Jinzhi, Dou Chang finalmente encontrou o local de repouso daquele deus maligno nas profundezas das montanhas. Se conseguissem purificá-lo, a situação no sudoeste estaria finalmente sob controle. Contudo, ao chegarem lá, descobriram que o deus já não estava no local; restava apenas uma cratera vazia no ventre da montanha.

O problema crucial era que o deus não havia partido por conta própria; estava claro que fora exumado e levado. Ele suspeitava fortemente que o Exército dos Guardiões Divinos fosse o responsável. O objetivo deles certamente não era prestar culto àquela entidade, portanto, tramavam algo terrível.

Xu Ying disse: "Realmente nos falta pessoal..." Ele pensou um pouco e sugeriu: "O irmão Zhang não está em seu retiro? Já que ele está livre por ora, por que não pedir que ele cuide de um setor?"

Xiang Chun negou: "Estamos em período de seleção de sábios, isso é mais importante. Se alguém do nosso Palácio Xuan puder falar por nós na Assembleia, nossa situação mudará drasticamente." Ele virou-se e disse com tom sério: "Irmão, o quadro geral é o que importa!"

Xu Ying respondeu sem expressão: "Compreendido, irmão."

Ele já não via Zhang Yu apenas como uma peça em seu "Plano de Bosque Elegante", pois, desde que Qi Bi encontrou Zhang Yu e lhe concedeu metade do Jade Misterioso, reconheceu-o como um dos sucessores do jade e um tomador de decisões, assim como ele. Sendo iguais, não tinha mais o direito de usá-lo como um peão, e nem mesmo Xiang Chun concordaria com isso.

Sua reação exagerada quando soube que Zhang Yu lera o Capítulo da Iluminação Espiritual devia-se justamente ao medo de que algo assim ocorresse e arruinasse seus planos. Agora, ele voltara toda a sua atenção para Bai Qingqing, esforçando-se para criar uma imagem de que ele era o talento que o Palácio Xuan estava cultivando.

Após discutir mais alguns assuntos com Xiang Chun, Xu Ying saiu do salão e dirigiu-se à câmara secreta de Qishan. O jovem erudito mascarado levantou-se ao vê-lo e saudou respeitosamente: "Tio mestre Xu."

Xu Ying sentou-se e perguntou: "Como vai o cultivo?"

O jovem respondeu: "Está quase lá. Já estou praticando o último selo principal. Em cinco ou seis dias terminarei e, recentemente, tenho sentido os sinais da Luz do Coração que o senhor mencionou."

Xu Ying sentiu uma pontada de alegria. Sentir tais sinais significava que as chances de encontrar o segredo eram enormes. Ele calculou que, nesse ritmo, o jovem conseguiria entrar no Capítulo da Iluminação Espiritual por volta da época do Ano Novo.

Ele elogiou: "Muito bem. Não tenha pressa agora; não há problema se levar alguns dias a mais. Assim que você puder ler o Segundo Capítulo, irei perante o Chefe do Palácio pedir as 'diretrizes' para alcançar o Terceiro Capítulo."

O jovem erudito olhou para ele, como se quisesse dizer algo, mas hesitou. Xu Ying, imerso em sua alegria e pensando em quando o Chefe do Palácio sairia de seu isolamento novamente, não notou o gesto.

No Mar Teng, um navio de passageiros de médio porte navegava. Diferente dos navios comuns, os passageiros eram todos homens jovens, fortes e de semblante severo; pelo modo como caminhavam, percebia-se que eram bem treinados.

No convés, um objeto de cerca de dois metros, envolto em panos grossos, assemelhava-se vagamente a uma forma humana. Na proa, um jovem de aparência sinistra apoiava-se na amurada, seus olhos fixos no objeto coberto, como se temesse o que estava por baixo.

"Líder de Esquadrão Chang, escondendo-se aqui novamente?"

Um homem robusto de cerca de cinquenta anos, vestindo roupas típicas de Shengjiang, aproximou-se. Com um sorriso irônico, deu um tapinha no embrulho ao passar: "Fique tranquilo, o pessoal da Seita do Deus da Ressurreição é muito competente. Até chegarmos ao destino, ele não acordará."

O Líder de Esquadrão Chang soltou uma risada fria: "Confio mais em mim mesmo do que no pessoal da Seita."

O homem robusto assentiu: "Cautela nunca é demais." Ele parou ao lado de Chang e perguntou: "Líder Chang, se tem tanto medo dessa coisa, por que se voluntariou para esta tarefa? Está de olho na vaga de Comandante Militar?"

Chang virou-se, com o olhar frio: "E você, Líder Gao, por acaso não tem o mesmo desejo?"

"Eu?" O Líder Gao caiu na gargalhada. "Tenho consciência de minhas limitações; minha força ainda não é suficiente. Além disso, tenho medo de morrer. O cargo de Comandante é prestigioso, mas o Palácio Xuan não deve ser subestimado. Se algo acontecer... entende?"

Chang desprezava tal mentalidade. Para ele, apenas tornando-se Comandante se poderia controlar o próprio destino; os outros estariam sempre à mercê alheia. Além disso, não precisava temer a falta de força: ao tornar-se Comandante, ganharia o direito de realizar o ritual para romper os grilhões do poder. Se sobrevivesse, sua força aumentaria drasticamente. Embora as chances de fracasso fossem altas, ele confiava em seu sucesso.

"Faltam apenas dois dias!"

Ele se virou para o vasto oceano, com um brilho febril nos olhos. Em dois dias, ao chegar ao Porto Dan e despertar o que estava sob aquele pano, a missão estaria completa.