Capítulo 127: Rota de Fuga

Chi Shou sentia-se tomado pela raiva e pelo desespero no momento em que avistou Zhang Yu.

Já fugi até aqui, por que não me deixam em paz?

Embora o acampamento do Exército dos Guardiões Divinos pudesse ser visto logo após a travessia do rio, o caminho obrigatório estava bloqueado. Rodeado por uma vasta planície, ele não tinha para onde escapar.

Ele respirou fundo, abriu as mãos para demonstrar sua sinceridade e disse em direção ao alto: "Eu me rendo. Vossa Mercê deve saber que há muito não sou mais um comandante do Exército dos Guardiões Divinos; hoje, sou apenas um líder de esquadrão. Se Vossa Mercê me poupar, estou disposto a me submeter ao Xuanfu."

Zhang Yu observava-o em silêncio, sem responder, enquanto o brilho da Espada Xia ao seu lado tornava-se cada vez mais intenso.

Ele não aceitaria a rendição daquele homem. Pelo lago de seu coração, não era difícil sentir que o indivíduo ainda mantinha um sopro de resistência; a rendição era claramente uma imposição da situação atual. Ele sabia que, assim que surgisse uma oportunidade, o homem tentaria escapar.

Além disso, o coração humano é volúvel. Mesmo que a rendição fosse genuína agora, não havia garantia de que não vacilaria depois. Ele não possuía meios de controlar totalmente a mente alheia, e mantê-lo por perto seria como nutrir uma serpente venenosa.

Ele não cometeria esse erro.

Ao não receber resposta de Zhang Yu e ver o brilho da espada cintilar, Chi Shou compreendeu que não havia esperança de ser poupado. Praguejando internamente, impulsionou-se com os pés, transformando seu corpo em um vulto que se dissipou. Contudo, não correu em direção ao acampamento dos Guardiões Divinos, mas para trás, em direção à cidade de Ruiguang.

O rio Dan era largo e de correnteza impetuosa; para chegar ao acampamento, seria necessário atravessar as pontes. Mas, além de não haver espaço para manobras, Zhang Yu bloqueava o caminho; seguir naquela direção seria um suicídio.

A cidade de Ruiguang, porém, era diferente. Estava relativamente mais próxima do que o acampamento e possuía uma densa rede de construções. Se tivesse sorte de alcançá-la, poderia usar o ambiente para se esconder. Uma vez em um local de grande fluxo de pessoas, Zhang Yu não poderia atacá-lo de forma tão desenfreada.

Ao ver a direção da fuga, Zhang Yu percebeu suas intenções. Com um foco de vontade, sua espada voadora transformou-se em um raio de luz e disparou pelo ar em direção ao fugitivo.

Sentindo o ataque, Chi Shou esquivou-se imediatamente. Embora não fosse lento, o brilho da espada era mais veloz. Após alguns instantes, um feixe de luz cortou seu ombro; a aura espiritual no local tremeu, e um ferimento profundo marcou sua carne.

Ele passou a mão sobre o corte, estancando o sangue. Durante todo o processo, movido por um intenso desejo de sobrevivência, sua velocidade não diminuiu.

À frente, surgiu uma colina de terra.

Atrás dela, ele avistou restos de colunas e muros de pedra, o que lhe trouxe um vislumbre de esperança. Com um movimento ágil dos pés, evitou outro golpe da espada e, impulsionando-se, saltou. Prestes a colidir com o muro de pedra espesso, seu corpo tornou-se etéreo, atravessando a estrutura como uma névoa.

A espada voadora seguiu-o, perfurando o muro, mas o obstáculo causou um breve atraso.

Após rolar pelo chão e se levantar, Chi Shou mudou de direção e investiu contra uma coluna de pedra, desaparecendo dentro dela num piscar de olhos.

Ele esperava usar a coluna para retardar a perseguição, mas, naquele instante, o brilho da espada acelerou subitamente e atravessou a coluna antes mesmo que ele pudesse emergir completamente.

No momento seguinte, a coluna explodiu em inúmeros fragmentos perfeitamente uniformes.

Chi Shou cambaleou para fora, vomitando sangue. Seus traços estavam distorcidos e seu corpo oscilava entre luz e sombra, como se estivesse preso em uma violenta transição entre o real e o etéreo.

A espada voadora, após seguir um pouco mais adiante, descreveu um arco e retornou.

Desta vez, gravemente ferido e incapaz de esquivar, o brilho da espada atravessou seu corpo diretamente. Ele pareceu emitir um grito de agonia, mas, como se estivesse em um plano de existência diferente, nenhum som foi ouvido; apenas a luz espiritual em seu corpo oscilou violentamente.

Incapaz de sustentar-se, ele tombou para a frente, mas, após um momento, seu corpo tornou-se diáfano e afundou em direção ao solo.

Ao presenciar a cena, Zhang Yu chamou a Espada Xia de volta, segurando-a. Com um lampejo de luz, começou a voar lentamente em uma direção, observando o solo com indiferença.

Desde o início do confronto, ele percebera que, embora Chi Shou pudesse atravessar construções, o tempo em que permanecia na forma etérea era limitado; ele alternava constantemente entre o estado sólido e o imaterial.

Isso, sem dúvida, visava reduzir o consumo de energia espiritual.

Embora o homem tivesse se ocultado no subsolo, assim que suas energias se esgotassem, ele seria forçado a emergir.

Claro, com as habilidades daquele indivíduo, ele poderia sobreviver enterrado por dias, mas isso o deixaria confinado e, se fosse localizado, estaria à mercê do inimigo.

Mais importante ainda, o homem não conseguia escapar do lago de seu coração, bastando, portanto, segui-lo.

Após sobrevoar alguns quilômetros, Zhang Yu avistou um brilho em um ponto da planície. Incapaz de suportar mais, Chi Shou emergira à superfície e corria cambaleante; a luz espiritual em seu corpo estava agora extremamente tênue.

Com um zunido, um feixe de luz surgiu à distância, penetrou suas costas e atravessou seu peito. Seu corpo estremeceu, mas, em vez de um ferimento físico, a aura espiritual tornou-se instável.

A espada retornou para mais um golpe, agravando a instabilidade. Após ser atravessado repetidamente, o brilho em seu corpo tornou-se caótico.

Por fim, com um clarão ofuscante seguido por um som abafado, como uma trovoada explodindo, o homem desapareceu por completo, deixando apenas inúmeras partículas brilhantes dispersas como gotas de chuva.

Ao tocarem o solo, os fragmentos perderam o brilho e transformaram-se em minúsculas gotas de sangue. Após um momento, como se tivessem vida própria, rolaram e se atraíram, convergindo em uma única e cristalina pedra de sangue de tonalidade profunda.

Zhang Yu fixou o olhar no objeto, que flutuou suavemente até cair em sua mão. Ele o examinou e guardou-o no bolso.

Contando com esta, era a segunda túnica divina que obtinha. Entretanto, sem Chi Shou, a túnica retornaria à sua forma comum.

Chi Shou não carecia de força; seu posto de comandante fora conquistado por mérito real em batalha.

Dizia-se que, diante de qualquer criatura espiritual difícil ou de deuses estrangeiros que desafiavam outros comandantes, Chi Shou, ao encontrar uma abertura, os eliminava com um único golpe.

Contudo, apesar de seus ataques serem afiados, suas fraquezas eram igualmente evidentes. Ele não possuía contramedidas contra técnicas de voo e, do início ao fim, não desferiu um único ataque eficaz; na única vez em que se preparou para agir, recuou por hesitação.

Na verdade, mesmo que a luta recomeçasse inúmeras vezes, se ele não corrigisse essa falha, o resultado seria sempre o mesmo.

Zhang Yu lembrou-se de que jamais deveria cometer tal erro. Em seu futuro cultivo, esforçar-se-ia para eliminar todas as vulnerabilidades visíveis.

No entanto, ele sabia que as falhas são inerentes à existência, e que é preciso corrigi-las ao longo de cada batalha.

Como nesta luta: embora Chi Shou não tenha representado um perigo real, sua percepção aguçada deixou uma marca profunda, o que o levou a ajustar sua própria luz mental. Se encontrasse um oponente semelhante no futuro, não repetiria o mesmo erro.

Além disso, percebeu que sua espada voadora carecia de flexibilidade em manobras de mudança de direção; contra um oponente cuja principal vantagem fosse a velocidade, depender apenas de ataques remotos poderia não ser suficiente.

Ele ponderou que o próximo passo seria fortalecer a conexão entre ele e sua espada.

Olhou na direção do acampamento do Exército dos Guardiões Divinos e, quando estava prestes a partir, um pensamento lhe ocorreu e ele parou.

Chi Shou sabia que atravessar o subsolo era inútil, então por que teria permanecido ali por tanto tempo? Teria sido apenas por desespero?

Com esse pensamento, ele voltou o olhar para o solo e, após escrutinar a área, localizou um ponto específico. Com um comando mental, a espada voadora abriu um grande buraco na terra, revelando um pequeno livro encadernado em couro.

Ele desceu, aproximou-se e, com um gesto, apanhou o objeto.

Ao folheá-lo, viu uma série de caracteres truncados e símbolos, não escritos com tinta, mas gravados através de energia espiritual.

O volume não era espesso, mas continha bastante informação; algumas partes pareciam ter sido escritas há muito tempo, enquanto outras foram claramente adicionadas há poucos instantes.

Ele supôs que aqueles símbolos fossem códigos secretos do Exército dos Guardiões Divinos, usados para transmitir mensagens que apenas alguém do nível de Chi Shou compreenderia.

Se não houvesse engano, as marcações recentes eram pistas que Chi Shou deixara deliberadamente para o Exército.

Ele guardou o livro, verificou se não havia mais nada e, embainhando a espada, virou as costas para a grandiosa cordilheira de Anshan e caminhou com passos firmes de volta em direção à cidade de Ruiguang.