Capítulo Cento e Vinte e Nove: O Pergaminho dos Selos Antigos

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O caso da cidade de Chaoming causara enorme repercussão, pois a maioria das pessoas sabia que, embora nominalmente pertencesse ao Protetorado, na prática seus governantes eram um grupo de nativos assimilados.

Desta vez, porém, o Protetorado não apenas conseguiu eliminar todos os líderes tribais, como também restaurou a cidade à sua antiga estrutura. Podia-se dizer que tanto a Assembleia do Protetorado quanto o Palácio Xuan haviam conquistado enorme prestígio com aquele acontecimento.

A única parte verdadeiramente descontente, provavelmente, era o Exército dos Comandantes Divinos.

Mas, tal como Zhang Yu previra, para não pressioná-lo em excesso, o Protetorado concedeu ao Exército dos Comandantes Divinos um pequeno prazo adicional e ainda concordou em aumentar sua verba militar depois da Assembleia dos Eruditos do ano seguinte.

Todos sabiam, contudo, que aquilo não passava de uma medida necessária de controle. Sem recursos financeiros próprios, o Exército dos Comandantes Divinos só poderia sobreviver das dotações do governo.

Naturalmente, isso só era verdade em circunstâncias normais.

Mais de um mês se passou e, num piscar de olhos, chegou o fim de dezembro.

Para celebrar a aproximação do ano-novo e preparar a Assembleia dos Eruditos, que ocorreria dali a pouco mais de um mês, grandes quantidades de suprimentos eram transportadas por mar e pelos canais artificiais até Ruiguang. Por isso, os acalorados debates publicados nos jornais ao longo dos dois meses anteriores haviam diminuído temporariamente.

Havia, porém, uma diferença em relação ao passado. Agora, tanto nos portos quanto dentro e fora das muralhas da cidade, até mesmo vendedores ambulantes e carregadores, sempre que lhes era permitido, praticavam os ritos da Grande Xia, ainda que de maneira um tanto deformada.

Desde que os jornais haviam publicado os benefícios de combinar os ritos da Xia com a técnica respiratória, além das diversas formas de executá-los, esse modo de prestar reverência fora aceito a uma velocidade espantosa e começara a se espalhar por todas as cidades e povoados dos territórios do Protetorado.

Ao longo daqueles dois meses, todos os que haviam perseverado na prática daquele ritual sentiram sinceramente seus benefícios. Não apenas recuperavam as forças com maior rapidez, como também se livravam de boa parte do desgaste e da dor provenientes dos músculos, ossos e tendões.

Nas proximidades do porto de Dan, um velho magro estava de pé sobre o parapeito de um muro, observando o vaivém de pessoas no cais. A barba grisalha sobre seu peito agitava-se sem parar ao vento.

Um criado aproximou-se dele e, como se temesse perturbá-lo, chamou em voz baixa:

— Senhor Mu?

— Hum.

Yao Hongyi perguntou sem se virar:

— Já descobriram quem é aquele Tao Sheng?

O criado respondeu, constrangido:

— Sempre que os homens da Gazeta Hanmo vêm buscar os manuscritos, vão à Residência Anlu. O local também pertence à Associação de Patrulha Anxun, portanto não conseguimos investigar a identidade de Tao Sheng. Só podemos confirmar que ele certamente é alguém da Academia de Taiyang.

Yao Hongyi não demonstrou opinião. Pelo conhecimento e pela visão revelados por Tao Sheng, mesmo sem investigação seria possível deduzir que ele era, sem dúvida, algum mestre da Academia de Taiyang — talvez até mesmo seu diretor acadêmico.

Ele suspirou:

— Quem diria que um único artigo destruiria o trabalho de quase toda a minha vida.

Com imenso esforço e após incontáveis maquinações, ele havia planejado os chamados “novos ritos”. No fim, porém, um simples artigo os destruíra por completo com a maior facilidade.

Ainda assim, ao contemplar os habitantes do porto, sorridentes e cumprimentando-se uns aos outros segundo os ritos da Grande Xia, o que surgiu em seu coração não foi raiva, mas medo.

Pois descobrira que aquilo que tentara eliminar durante toda a vida ainda estava profundamente enraizado no coração de cada habitante do Protetorado da Corte Oriental. Embora já não falassem sobre isso e parecessem ter esquecido, bastava que alguém tomasse a dianteira e erguesse a voz para que imediatamente se lembrassem de sua antiga identidade e se reunissem ao redor dela sem a menor hesitação.

Ele fechou os olhos e ergueu ligeiramente a cabeça. Quando o tumulto ao seu redor cessou, restando apenas o rugido das ondas do mar, esperou por um longo tempo antes de abrir novamente os olhos. Neles brilhava agora uma luz penetrante.

— Vá entregar aquilo ao vice-comandante Yan. Diga-lhe que concordo com o que mencionaram da última vez.

O criado curvou-se.

— Sim, senhor.

No salão principal da propriedade dos Yan, Yan Xulun tomava chá. Seu semblante era o de sempre, mas era evidente que já não possuía a serenidade de quem tinha tudo sob controle.

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Mais de dois meses haviam se passado, e Almotai ainda não retornara.

Ele só conseguira apaziguar a própria filha, dizendo que o homem fora cumprir uma missão secreta.

Sabia muito bem que, sob o pretexto de caçar o touro gigante da Montanha Baishan de Chifres Espirais, Almotai fora, na verdade, interceptar e matar Zhang Yu. Ainda assim, não acreditava que seu desaparecimento tivesse alguma relação com Zhang Yu. Certamente algum acidente ocorrera.

Muita gente agora julgava que Almotai estava morto, pois seria impossível não haver notícias depois de tanto tempo.

Mas ele não acreditava nisso.

Em seu coração, a menos que o comandante superior Zhu Que ou o chefe do Palácio Xuan interviesse pessoalmente, quem seria capaz de matar Almotai, cujo corpo se aproximava da perfeição?

Havia cansaço em seu olhar. Graças ao prestígio que acumulara no passado, ainda conseguia abafar temporariamente as vozes discordantes abaixo dele. Mas, se o tempo se prolongasse demais, alguém registraria Almotai entre os desaparecidos e escolheria outro comandante militar para substituí-lo.

E Yan Xulun controlava o Exército dos Comandantes Divinos principalmente por meio de Almotai. Se o perdesse, voltaria à situação anterior: seria apenas o comandante nominal do exército, sem qualquer poder real.

Era algo que jamais poderia tolerar.

Nesse momento, um parente de confiança entrou vindo do exterior, o rosto iluminado de alegria.

Yan Xulun perguntou, surpreso:

— O que aconteceu?

O homem aproximou-se de seu ouvido e sussurrou algumas palavras.

Ao ouvi-las, Yan Xulun revelou uma expressão de agradável surpresa.

— E o objeto? Onde está? Traga-o depressa.

Pouco depois, um rolo de pele de carneiro foi colocado em suas mãos. Ele o abriu e examinou. A superfície estava coberta de símbolos e diagramas densamente desenhados, parecendo um mapa, mas as anotações ao lado estavam escritas em caracteres que ele não reconhecia. Franziu a testa.

— Que escrita é essa?

O homem respondeu:

— Segundo o criado do Senhor Mu, trata-se de uma antiga escrita nativa.

Yan Xulun ergueu as sobrancelhas.

— Quantos estudiosos versados em escritas antigas existem atualmente no Protetorado?

— Comandante, não é preciso procurá-los. Conheço alguém que certamente conseguirá decifrar o que está escrito.

Yan Xulun pareceu compreender algo e disse, em tom incontestável:

— Não me importa que método você use. Dentro de três dias, quero ver essa pessoa.

— Sim.

Desta vez, os subordinados agiram com rapidez. Antes que um dia se passasse, o homem voltou para informar que a pessoa já havia sido trazida.

Yan Xulun acompanhou o parente de confiança até uma câmara secreta situada sob a propriedade. Do outro lado, alguém estava sentado com a cabeça coberta por um capuz.

Depois de se acomodar diante dele, Yan Xulun fez um sinal. Um homem avançou e retirou o capuz da cabeça do prisioneiro. Sob ele surgiu um rosto velho e abatido, embora seus olhos ainda revelassem astúcia e profundidade.

Yan Xulun fitou-o e perguntou em tom sereno:

— Diretor Qiu, você se lembra de mim?

O diretor Qiu olhou para ele com expressão confusa e depois balançou a cabeça.

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Yan Xulun sorriu.

— Não. Você se lembra de mim.

Fez uma pausa e apontou para ele.

— Embora tenha representado muito bem.

O diretor Qiu permaneceu em silêncio por algum tempo antes de perguntar:

— O que quer que eu faça?

Yan Xulun assentiu.

— Diretor Qiu, você é um homem sensato. Então não vou desperdiçar palavras. Fizemos um grande esforço para tirá-lo da prisão do Tribunal Judicial; não é possível que agora o deixemos voltar com facilidade. Preciso que traduza alguns textos para mim. Depois de concluir, poderá continuar vivendo aqui. Não lhe faltará comida, roupas ou qualquer outra necessidade. Fique tranquilo: não pretendo fazer-lhe mal. Afinal, estudiosos como você não são fáceis de encontrar.

O diretor Qiu falou em tom grave:

— O diretor acadêmico da Academia de Linzhi também é um famoso estudioso de escritas antigas. Por que não foram procurá-lo, em vez de incomodar este velho?

Yan Xulun respondeu:

— Nós iremos procurá-lo. Uma coisa não impede a outra.

O diretor Qiu não disse mais nada e perguntou diretamente:

— Onde está o objeto?

Yan Xulun apreciou sua cooperação e fez um sinal ao homem de confiança. Este imediatamente se aproximou, estendeu o pergaminho de pele de carneiro sobre a mesa diante do diretor Qiu e ainda lhe entregou, atenciosamente, um par de óculos.

O diretor Qiu colocou os óculos, mas não estendeu a mão para pegar o pergaminho. Limitou-se a observá-lo.

Yan Xulun perguntou:

— E então? Consegue traduzi-lo?

O diretor Qiu não respondeu de imediato. Depois de algum tempo, tirou os óculos e recostou-se.

— Consigo. No entanto, a maior parte do conteúdo está escrita em códigos secretos, além de conter os hábitos particulares do autor dos desenhos e formas honoríficas destinadas às divindades. Terei de comparar e testar tudo repetidas vezes. Se eu trabalhar sozinho, precisarei de algum tempo.

— Quanto?

— Meio ano.

Yan Xulun rejeitou a resposta sem hesitar:

— É tempo demais. Diretor Qiu, isto não é uma pesquisa acadêmica. Preciso de resultados o quanto antes. No máximo, concedo-lhe um mês.

O diretor Qiu balançou a cabeça.

— Isso é impossível.

Pensou por um instante e ergueu os olhos.

— Três meses. Três meses é o mínimo. Não consigo ser mais rápido. Mesmo que me matem, não poderei terminar.

Yan Xulun fixou o olhar nele, evidentemente avaliando a veracidade de suas palavras. O diretor Qiu, porém, sustentou seu olhar com tranquilidade.

Depois de algum tempo, Yan Xulun desviou os olhos. Refletiu por alguns instantes e tornou a fitá-lo.

— Você disse que não consegue sozinho. E se encontrarmos seu discípulo Zhan Zhitong?

O diretor Qiu respondeu:

— Isso reduziria o tempo em pelo menos um terço. Dois meses.

Fez uma pausa e acrescentou:

— Na verdade, se conseguirem trazer o diretor acadêmico da Academia de Linzhi ou o mestre Zhang Yu da Academia de Taiyang, talvez nós três, trabalhando juntos, consigamos terminar em apenas um mês.

Ao ouvi-lo mencionar Zhang Yu, a expressão de Yan Xulun mudou levemente. Sua voz tornou-se fria:

— Diretor Qiu, cuide primeiro da sua própria tarefa. Quanto ao resto, não precisa se preocupar. Nós cuidaremos disso.

…

…

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