Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Insídia Venenosa

Zhang Yu e Dou Chang observavam lá de baixo; o ataque que desferiram teve resultados notáveis. Não apenas destruíram de imediato os dois alvos estabelecidos, como também eliminaram todos que se encontravam ao redor do altar. Pode-se dizer que os grupos de sacrifício de ambos os deuses estrangeiros, além dos guardas armados, foram completamente aniquilados nesta investida. Presumivelmente, mesmo que as tribos que adoravam essas divindades desejassem realizar novos rituais, não teriam mais pessoal qualificado para tal.

Na verdade, alguns daqueles sacerdotes possuíam um forte poder espiritual. Se fosse apenas um impacto físico, talvez não fosse o suficiente para matá-los, mas, primeiro, os dois garantiram a potência do golpe ao liberarem simultaneamente uma parte de sua "Luz do Coração" e, segundo, os sacerdotes haviam canalizado toda a sua energia espiritual para se comunicarem com as divindades, perdendo qualquer capacidade de autodefesa, sendo assim dizimados sem a menor resistência.

Só se pode dizer que o momento escolhido foi perfeito. O inimigo jamais imaginou que, no centro da cidade, sob pesada guarda, sofreria tal ataque. Zhang Yu olhou para Dou Chang. Se ele dependia da Espada Xia para desferir aquele golpe de poder inigualável, Dou Chang baseava-se inteiramente em seu próprio corpo. No entanto, Zhang Yu suspeitava que ele dominasse algum tipo de selo oculto que lhe permitia suportar impactos tão violentos.

Após esperar um pouco e ver que não havia contra-ataque vindo da cidade, Dou Chang afirmou com convicção: "Almotai não está aqui! Caso contrário, ele já teria aparecido." Zhang Yu assentiu; isso era evidente, pois Almotai já havia sido morto por ele, embora tivesse prometido não revelar o fato, em troca de informações sobre os pertences de seu pai adotivo.

Dou Chang cerrou o punho e disse: "Esta é uma boa notícia. Os outros três comandantes da Guarda Divina estão no norte; o único que pode estar aqui é Chi Shou." Antes de vir, o que mais temia era a cooperação entre Almotai e Chi Shou. Um era especialista em combate frontal, o outro em ocultação e assassinato. Uma vez coordenados, seu poder de combate multiplicava-se. Ele sentia que, se não tivesse dominado a técnica de voo, nem mesmo com a presença de Qi Wu e Wang Gong, seria possível enfrentar os dois juntos.

Como Almotai não estava presente, Chi Shou sozinho não seria capaz de detê-los. Ainda assim, Dou Chang não baixou a guarda e alertou: "Irmão aprendiz Zhang, Chi Shou não é bom em combate direto, mas tem a capacidade de nos matar com um único golpe, por isso, tenha muito cuidado."

Zhang Yu refletiu. Pelos documentos do Xuanfu, o manto divino que Chi Shou obteve vinha do "Deus do Veneno Sinistro". Esse "veneno sinistro" não era um conceito abstrato, mas referia-se a uma simbiose lendária entre um cogumelo e uma serpente peçonhenta. O cogumelo usava sua aparência sedutora para atrair a presa, enquanto a serpente mordia quem se aproximava, e ambos compartilhavam os nutrientes. Na lenda, o Rei Divino Botiku tentou possuir a deusa Xin'ou, mas foi atraído por ela para perto do "Veneno Sinistro" e acabou morto pela serpente.

Zhang Yu ponderou e sugeriu: "Irmão aprendiz Dou, nosso objetivo principal é expurgar os deuses estrangeiros e seus seguidores na cidade de Zhaoming, para que ela volte à jurisdição do Protetorado. Não precisamos nos preocupar com esse indivíduo agora; podemos primeiro limpar os alvos restantes. Se ele aparecer, lidaremos com ele; se não, quando os dois irmãos aprendizes chegarem, a situação estará definitivamente resolvida."

Dou Chang concordou. Após discutirem, as duas luzes de fuga se separaram e seguiram caminhos distintos.

Em um canto sombrio, Chi Shou levantou-se lentamente. O fato de os dois que vieram saberem voar era extremamente irritante. Ele queria atacar, mas não conseguia alcançá-los. Ele pensou por um momento, saltou e, ignorando os obstáculos do terreno, atravessou edifícios como uma sombra, chegando a um pequeno forte de pedra na muralha. Diante de um punho que vinha em sua direção, ele disse friamente: "Sou eu."

O punho atravessou seu corpo como se fosse um espectro. O homem corpulento cambaleou com a própria força antes de se endireitar. Ao reconhecê-lo, suspirou aliviado: "Comandante Chi, o que está acontecendo lá fora?"

Chi Shou respondeu: "O pessoal do Xuanfu chegou. Os sacerdotes que participavam do ritual de despertar foram todos eliminados."

O homem corpulento arregalou os olhos, ofegante. Aquele estrondo tinha sido causado pelo pessoal do Xuanfu? Quão poderosos eles seriam? Ele agradeceu secretamente por seu povo não ter participado do ritual, caso contrário, teriam o mesmo destino. "Então... o que faremos agora?" Ao perceber a força do inimigo, pensou em fugir, mas não queria abrir mão do poder e da riqueza na cidade. Voltar para o ermo e viver como selvagem? Ele jamais aceitaria isso.

Chi Shou disse com voz grave: "Não é que eu não possa lidar com esses cultivadores, mas eles podem voar e não tenho chance de atacar. Reúna todos os sacerdotes e peça que me forneçam poder. Assim, poderei ter a capacidade de voar por um breve período e eliminá-los."

Se o poder dos sacerdotes fosse concentrado em uma pessoa comum, sem sintonia de vontade, seria inútil. Mas alguém no nível de um comandante da Guarda Divina era, em certo sentido, uma divindade, capaz de integrar essas forças emprestadas. No entanto, ele precisava ter a capacidade básica de levitação para que isso fosse amplificado; caso contrário, todo o poder espiritual seria apenas um acréscimo de força bruta.

O homem corpulento cerrou os dentes: "Certo, chegamos a este ponto, farei o que você disser. Comandante Chi, tem mais alguma exigência?"

Chi Shou foi direto: "Prepare os canhões da cidade. Quando o combate começar, atire onde houver movimento." O homem duvidou: "Os canhões podem atingir esse tipo de pessoa?" Chi Shou respondeu com impaciência: "Não questione, apenas faça o que mando. E não me chame de comandante!"

O homem, com uma expressão feroz, disse: "Sendo assim, reunirei todos os mosqueteiros da tribo também. Isso aumentará nosso poder." Chi Shou olhou-o com surpresa, sem esperar tal determinação, e assentiu: "Isso também servirá."

Nesse momento, como se quisesse lembrá-lo, Chi Shou avisou: "Vá preparar-se. Quanto mais rápido, melhor. Se demorar, seus aliados serão todos mortos." O homem corpulento teve um brilho fugaz no olhar e respondeu: "Entendido, vou organizar isso agora."

Zhang Yu já estava sobrevoando uma fortaleza de pedra, construída com blocos espessos, revelando o grande esforço investido na sua edificação. Em sua "lagoa mental", ele sentia várias pessoas com auras estranhas escondidas no subsolo da fortaleza, com a espiritualidade oscilando ritmicamente em preces por proteção.

Ele direcionou a Espada Xia, que voou para o lado, e apontou a ponta para o local. Ao mesmo tempo, uma luz brilhante emanou da lâmina. Na muralha da fortaleza, fileiras de mosqueteiros observavam nervosos a figura suspensa no céu, envolta em luz. Sob tamanha pressão, um deles disparou, e logo todos seguiram o sinal, bombardeando o céu.

A maioria dos tiros não tinha mira, mas alguns atingiram a camada de luz, sendo absorvidos como pedras jogadas ao mar. Todos pareciam ter enlouquecido, recarregando e disparando sem parar, ignorando os canos incandescentes.

Zhang Yu ignorou-os completamente. Quando a energia espiritual na Espada Xia atingiu o ápice, ele a direcionou para baixo. Um estrondo como um trovão ecoou no céu e um relâmpago fulminante atingiu o porão. Com um som abafado, um buraco surgiu no solo, e todos lá embaixo foram mortos pelo impacto.

Hm? Quando ele recolheu a espada, sentiu um fluxo de calor vindo daquele porão. Com um gesto, fez com que uma estátua de ouro de formato estranho flutuasse até sua mão. Nesse momento, uma sombra quase impalpável apareceu na borda da fortaleza, subindo a muralha até o topo.

Chi Shou buscava uma oportunidade, e ela surgiu. Esta distância... era perfeita. Mesmo sem a capacidade de voo, um único salto seria o suficiente para alcançar aquela figura. Ele fixou os olhos, inclinou o corpo e acumulou força.

No entanto, no momento em que estava prestes a atacar, sentiu uma crise profunda descer sobre ele. Não! Ele morreria! Sem saber por que, teve a certeza absoluta de que, se avançasse, morreria. Ele hesitou, decidindo confiar em sua intuição.

Foi quando viu o cultivador, com o rosto oculto pelo capuz, virar a cabeça. O olhar estava fixado exatamente em sua direção. Naquele instante, um calafrio terrível percorreu sua alma.