Capítulo 157: A Terceira Carta Misteriosa

Ji Xun e Dong Qi eram pessoas passionais, sem o menor traço de afetação ou timidez desnecessária.

Após o prazer, os dois retomaram o ritmo habitual de convivência, cada qual cuidando de seus próprios afazeres.

Eles não saíram; permaneceram em silêncio dentro do quarto.

Um estudava plantas mecânicas, enquanto o outro consolidava o reino transcendente recém-alcançado.

A Cidade do Leão era o domínio da Família Coração de Leão, território inimigo.

Como o "Instituto Titã 1981" havia sido concluído, certamente havia uma multidão revirando cada canto da cidade em busca daqueles que o haviam finalizado.

Contudo, das trinta pessoas que entraram na dimensão paralela, apenas Ji Xun e sua companheira saíram vivos.

Portanto, o lado oposto não conseguia encontrar nenhuma pista útil.

Quanto à Guilda dos Caçadores, ao se registrarem, os dois já haviam eliminado preventivamente quaisquer complicações futuras, logo, não havia grandes problemas.

Além disso, contavam com a cobertura de uma identidade verificável, como a do Barão Charlie, o que tornava improvável que o problema os alcançasse.

E assim os dois permaneceram por mais um dia e uma noite.

No dia seguinte, após o almoço.

Ji Xun continuava a alternar entre a meditação e a leitura de antigos tomos.

Contudo, enquanto lia, sua expressão de repente mudou, como se sentisse um chamado vindo do além.

Essa sensação já havia ocorrido duas vezes antes.

Era muito familiar.

Sabendo o que estava prestes a acontecer, Ji Xun direcionou o olhar para o marcador de página requintado.

Efetivamente, após um momento de contemplação, as palavras deixadas da última vez no marcador começaram a se desvanecer gradualmente.

Em seguida, uma nova linha de texto surgiu: "Senhor Nascente? Sinto muito por não ter conseguido ajudar da última vez. Depois disso, consultei outros professores, mas eles continuam sem ter uma solução melhor para esse seu tipo de distorção mental... Não sei se o senhor está bem. Oh, o destino certamente há de abençoá-lo."

Ao ler aquilo, Ji Xun esboçou um leve sorriso.

Se não fosse pela carta daquela misteriosa correspondente, ele jamais teria pensado no método de se infiltrar na Seita da Lua Prateada.

Ela o havia ajudado imensamente.

O início da mensagem continha basicamente pedidos de desculpas e palavras de carinho.

Ji Xun continuou a leitura.

O texto no bilhete prosseguia: "Lamento incomodá-lo com esta carta. Mas me deparei com outro problema que me aflige profundamente. Não posso contar isso a mais ninguém, por isso vim escrever para o senhor, para desabafar. Oh, perdoe-me se meus pensamentos estão confusos. Acontece que, após a minha cerimônia de maioridade, conquistei o primeiro lugar na avaliação da família. E então... e então muitas pessoas vieram pedir minha mão em casamento. O senhor deve entender esse tipo de tormento, não é?"

Chegado a esse ponto, Ji Xun já conseguia adivinhar vagamente o que viria a seguir.

Com base nas trocas epistolares anteriores, aquela jovem da família Yu deveria ter nascido em uma família extremamente abastada.

Ela havia obtido o primeiro lugar na avaliação.

Isso provavelmente envolvia questões de herança familiar ou algo semelhante.

Sob o atual sistema de centralização aristocrática da Federação, os casamentos arranjados eram inevitáveis.

Especialmente para as mulheres.

De fato, o texto seguinte dizia: "Minha mãe disse que os anciãos da família já decidiram em reunião: serei noiva daqui a dois meses. Devo me casar com o jovem herdeiro de uma grande família aristocrática. No entanto... eu sequer vi esse homem. Minha boa amiga investigou para mim e descobriu que ele é um canalha devasso, contaminado por várias doenças... Minha mãe me ama muito; ela sabe que não gosto disso, mas diz que esse é o dever das mulheres da família. Casar-me com um aristocrata de alta estirpe já seria a melhor sorte da minha vida... Desculpe-me, nem sei o que estou tentando expressar... é só que... sinto-me extremamente infeliz. Meu pai, e até mesmo meu querido avô... todos dizem que devo obedecer aos arranjos do clã para que a família se torne mais forte. Isso me deixou confusa... Talvez eu devesse aceitar esse arranjo como todos dizem e viver assim pelo resto da vida? Mas, quanto mais penso no futuro, mais profundamente infeliz meu coração se torna. Quero perguntar... Senhor Nascente, o senhor também pensa assim?"

A caligrafia no bilhete terminava ali.

Ji Xun leu cada palavra com atenção.

Conseguiu sentir, entre as linhas, uma onda persistente de melancolia e desorientação.

Aquela misteriosa correspondente estava deveras infeliz.

Como se a deformação profissional de palhaço estivesse agindo, Ji Xun pensou um pouco e, com decisão, pegou a caneta, escrevendo sua resposta de forma fluida: "Oh, não, senhorita Yu, suas orientações anteriores me ajudaram a encontrar alguns métodos especiais. A minha distorção mental atual já foi contida. Muito obrigado. Quanto ao seu problema, como não estou na sua situação, não consigo compreender totalmente o seu dilema. No entanto, posso expressar minha opinião superficial sobre esse tipo de situação."

Ele continuou escrevendo: "Na minha perspectiva, 'que o amor venha por livre vontade, e que o passado não traga arrependimentos' é a melhor atitude perante os sentimentos. É também a atitude perante a própria vida. A vida é curta e frágil; devemos buscar a coragem para perseguir a liberdade e respeitar as escolhas do nosso próprio coração. Do princípio ao fim, a vida desabrocha para nós mesmos, e não para os outros. É isso que entendo como o sentido da vida. Se estivesse no seu lugar, eu certamente escolheria a vida que me agrada. Desejo que você passe cada dia da sua vida com felicidade."

Ji Xun não se estendeu em discursos sobre os benefícios dos casamentos políticos para o clã.

A seus olhos, nem a vida nem a morte eram as coisas mais importantes, quanto mais o resto.

Já que a outra parte havia perguntado, ele expressou sua verdadeira opinião.

Ji Xun não pensou muito mais sobre o assunto.

Tratava-se dos problemas sentimentais de uma jovem, e ele só podia opinar com base em sua própria visão.

Além de escrever algumas palavras superficiais, não havia muito mais que pudesse fazer para ajudar.

Enquanto escrevia, um pensamento lampejou em sua mente: já que ela havia enviado uma carta, por que não aproveitar a oportunidade para fazer mais algumas perguntas?

Oportunidades para cartas de mão única como aquela eram extremamente raras.

Da última vez, ela o havia ajudado a resolver o problema da distorção mental.

E agora, justamente quando ele se deparava com um novo dilema, a ocasião era oportuna.

"Senhorita Yu, também tenho uma nova dúvida para lhe consultar. Encontrei alguns contratempos ao ascender ao terceiro grau do Caminho das Cartas. Cultivo a técnica de respiração elemental polifásica, o que torna extremamente difícil compreender meu próprio 'Selo de Maldição'. A senhora tem alguma boa sugestão?"

Apesar de ter acabado de ingressar no segundo grau, Ji Xun precisava considerar essa questão com antecedência.

Para alcançar o terceiro grau, era imperativo compreender o "Selo de Maldição".

Isso testava a compreensão do mestre de cartas sobre as leis fundamentais, indo muito além de uma simples questão de dados numéricos de atributos.

Muitos mestres de cartas ficavam presos a esse gargalo por toda a vida.

Além disso, como Ji Xun estudava a técnica de respiração polielementar, teoricamente seu limiar seria muitas vezes mais alto do que o dos outros.

Ele não acreditava que conseguiria superar essa barreira com facilidade.

Pelo menos por um bom tempo no futuro, sentia que não encontraria nenhuma pista.

Já que a oportunidade surgiu, decidiu perguntar de uma só vez.

Afinal, a julgar pelas informações trocadas, embora a misteriosa correspondente parecesse não ter grande poder pessoal...

O nível de recursos acessíveis pela família por trás dela era extremamente alto.

Quem sabe, talvez ela trouxesse alguma surpresa especial, assim como ocorrera com a técnica mental anterior.

Após terminar a carta, Ji Xun não ficou ansioso aguardando por uma resposta cujo tempo de chegada era imprevisível.

Colocou o bilhete novamente entre as páginas do tomo.

Retomou sua rotina de meditação e leitura.

Por coincidência, enquanto lia, Ji Xun lembrou-se de algo e, como de costume, retirou casualmente o [Espelho da Lua Prateada] para inspecioná-lo.

Afinal, ele ainda mantinha a identidade de infiltrado na Seita da Lua Prateada e precisava acompanhar de perto as mensagens enviadas pelo líder.

Normalmente, não havia nenhum movimento.

Mas, ao retirá-lo naquele dia, sussurros demoníacos emanavam do espelho.

As sobrancelhas de Ji Xun se ergueram e, com bastante familiaridade, ele decifrou algumas informações: "Baile da Família Coração de Leão amanhã à noite, dar cobertura."

"O que isso significa?"

Ji Xun não conseguiu decodificar completamente aqueles sussurros demoníacos.

No entanto, pelas informações fragmentadas, pôde deduzir que a Seita da Lua Prateada estava prestes a aprontar algo.

"O pessoal da Divisão X ainda não resolveu isso?"

Sem saber exatamente qual era a situação, Ji Xun decidiu que daria uma olhada.

Aproveitaria para se encontrar com Xie Guozhong.

A vida da aristocracia sempre foi singelamente suntuosa.

Todos os dias consistiam em bailes ou banquetes sob os mais diversos pretextos.

Utilizando atualmente a identidade disfarçada do Barão Charlie, Ji Xun vinha recebendo diariamente vários convites.

Anteriormente, por estar concentrado em sua ascensão, não tinha o menor interesse em desperdiçar tempo participando daquelas interações sociais inúteis.

Mas agora, tendo recebido a ordem secreta do líder da Lua Prateada, naturalmente precisava comparecer.

Ele também estava bastante curioso para saber que tipo de ação aqueles devotos dos Dias Antigos planejavam executar.

No dia seguinte, às sete horas da noite.

Ji Xun saiu de casa.

A Cidade do Leão já começava a tomar forma; dentro das muralhas, havia agora várias vias principais de mão dupla que conectavam o norte ao sul.

O reduto principal da Família Coração de Leão ficava bem no cruzamento central da cidade, naquele edifício com a bandeira de um leão dourado pendurada na entrada.

Ji Xun vestiu um terno elegante e tomou uma carruagem até a frente do edifício.

Ele já estava bastante familiarizado com os procedimentos dos banquetes aristocráticos.

Guiado por um criado, tomou o elevador até o sétimo andar.

Ali ficava o salão de festas. Quando Ji Xun chegou, o local já estava repleto de cavalheiros e damas ricamente trajados, além de jovens e belas senhoritas da nobreza.

Uma orquestra executava melodias leves, sob uma iluminação suave e ambígua.

A atmosfera típica e familiar de um baile da alta sociedade.

O Barão Charlie já era um tanto conhecido na Cidade do Pecado, e Ji Xun encontrou vários conhecidos ao longo do caminho.

Após cumprimentá-los por pura formalidade, dirigiu-se à mesa de petiscos do buffet e passou a saborear os doces com evidente interesse.

Antes, ele se dedicava à diplomacia da alta sociedade para conseguir se infiltrar na Seita da Lua Prateada.

Agora que o objetivo havia sido alcançado, manter um perfil discreto era a melhor opção.

Afinal, ele acabara de pregar uma peça na Família Coração de Leão no Espaço 1981.

É preciso reconhecer que essa nobreza realmente sabia como desfrutar da vida.

Em termos gastronômicos, aquele buffet oferecia iguarias que os plebeus sequer veriam em seus pratos ao longo de toda a vida.

O sabor também era impecável.

Ji Xun permanecido num canto, comendo e bebendo ocasionalmente, enquanto varria o ambiente com o olhar.

Ele também queria ver se o líder da Lua Prateada havia comparecido.

Contudo, antes que o líder aparecesse, um homem corpulento escondeu-se discretamente nas sombras de uma coluna.

A voz de Xie Guozhong soou ao seu lado: "Seu moleque... como é que você foi se envolver com o pessoal do Exército Revolucionário de novo?"

Na recente batalha na Torre Hung, a vice-líder do Exército Revolucionário, a "Valquíria", havia aparecido.

Essa notícia, assim que divulgada, abalou profundamente os altos escalões da Federação.

Como agente de elite da Divisão X, coube-lhe naturalmente investigar o caso o mais rápido possível.

Embora a Cidade do Pecado abrigasse muitos talentos ocultos, potências lendárias não eram encontradas a cada esquina.

Pensando no fato de que alguém misterioso agira durante o assassinato do governador Cao Yu, não foi difícil para Xie Guozhong deduzir quem era.

Posteriormente, após mapear as diversas relações interpessoais da alta cúpula da Torre Hung, ele teve ainda mais certeza.

Um informante dissera que um indivíduo intimamente ligado à jovem da Torre Hung, Dong Qi, fora visto frequentando o local repetidas vezes ultimamente.

Foi assim que ele soube que se tratava daquele sujeito.

Ouvindo o tom, Ji Xun demonstrou um certo desamparo e respondeu: "Não tenho nenhuma relação com o Exército Revolucionário. Também só fiquei sabendo da identidade dela recentemente."

Ele não achava que Xie Guozhong estivesse ali para lhe criar problemas.

Por isso, falou com naturalidade.

Efetivamente, ao ouvir aquilo, Xie Guozhong acreditou de imediato, limitando-se a resmungar: "Como é que as pessoas ao seu redor parecem sempre se meter em grandes confusões...?"

Ji Xun sorriu sem proferir palavra, respondendo para si mesmo em pensamento: Seria por causa do "Apostador do Azar"?

Sem dar resposta verbal, ele questionou: "Mas diga, qual é a situação por aí? Há informações concretas de que haverá movimentação dentro da Seita da Lua Prateada esta noite."

Xie Guozhong pareceu um tanto surpreso ao ouvir isso: "Movimentação esta noite?"

Ji Xun assentiu: "Sim. Mas não sei o que eles pretendem fazer. Apenas me disseram para dar cobertura. Imagino... que talvez pretendam roubar algo? Ou cometer um assassinato?"

Antes de vir, ele já havia refletido: se o líder da Lua Prateada pedira sua cobertura, certamente não era devido à sua força de combate.

Afinal, era o reduto principal da Família Coração de Leão, e um ataque frontal era inviável.

Se não haveria confronto físico, a hipótese mais provável era a de usar sua identidade como "Barão Charlie" para encobrir alguma operação.

"Entendo."

Xie Guozhong assentiu ao ouvir, ponderou por um instante e então disse: "Após a queda da Torre Hung, a situação na Cidade do Pecado tem se tornado cada vez mais complexa. Não é apenas a Seita da Lua Prateada; vestígios de outras seitas de deuses antigos também começaram a surgir. Ah, a propósito... há alguma notícia daquele seu amigo remanescente de Olan?"

Ao ouvir aquilo, Ji Xun soube imediatamente que ele se referia a Chujiu, e retrucou: "Nenhuma. Por quê?"

Xie Guozhong informou: "Há boatos de que os remanescentes daquela antiga era têm estado muito ativos ultimamente, e dizem que há problemas internos entre eles. Com a ascensão de um novo rei, parece que estão planejando uma grande e perigosa operação."

Um novo rei?

O suposto irmão real de Chujiu?

Ji Xun ouvira Nan Jing mencionar brevemente o assunto antes e sabia que o monarca dos remanescentes de Olan estava gravemente enfermo havia muito tempo; portanto, sua morte agora era perfeitamente normal.

No entanto, ele não sentia a menor preocupação com isso.

Agitações daquele nível eram motivo de preocupação para os altos escalões da Federação, sem qualquer relação com um reles mortal como ele.

Pelo contrário, achava que quanto mais agitado estivesse, melhor.

Nesse momento, recordando-se de algo, Xie Guozhong lembrou: "Além disso, a família principal da Casa Cao enviou pessoalmente agentes para investigar os assassinatos dos dois últimos senhores da Cidade do Pecado. Dizem que um detetive brilhante veio da Cidade do Dragão... É melhor você tomar cuidado."

"Certo."

Ao perceber que a questão o envolvia diretamente, Ji Xun sentiu um leve sobressalto de perigo.

O banquete seguia os moldes tradicionais de uma festa aristocrática.

A Família Coração de Leão recepcionava os "benfeitores" que se dedicavam ativamente à construção da nova cidade.

Era, simultaneamente, um evento de troca de recursos para a alta sociedade.

Todo o processo consistia em comer, beber, dançar e entabular negócios.

Como o Barão Charlie não possuía recursos significativos nem assuntos urgentes a debater, Ji Xun passeou pela multidão com um ar fingido por um instante antes de retornar à zona de descanso para beber e desfrutar do ambiente.

Seu olhar varreu cada indivíduo presente no local.

Ainda aguardava as instruções do líder da Lua Prateada.

Contudo, antes que tais ordens chegassem, uma figura conhecida aproximou-se da área de descanso.

Vestindo um traje de noite vermelho-vinho, Catarina adentrou o salão de festas e avistou Ji Xun imediatamente.

Sentindo-se já sem paciência para aquelas futilidades sociais, ela caminhou resoluta em direção à zona de descanso.

Encarando Ji Xun, Catarina tomou a iniciativa de cumprimentá-lo: "Ora, Barão Charlie, quanto tempo."

Ji Xun levantou-se com elegância cavalheiresca, curvando-se levemente com a mão no peito: "Bela senhorita Catarina, quanto tempo sem vê-la."

Sabendo que o sujeito à sua frente pertencia à Divisão X, Catarina já não demonstrava tanta desconfiança em relação a ele.

Ajustando as dobras de seu vestido, sentou-se graciosamente no sofá e perguntou com aparente descontração: "Está em missão?"

Ji Xun sorriu de forma evasiva: "E se... eu disser que vim apenas para ver a senhorita Catarina?"

"Ah?"

Catarina, naturalmente, não acreditou.

Exibindo um sorriso enigmático no rosto gracioso, ela desviou o assunto: "Sua prima 'Sophia' desapareceu. Achei que você também sumiria."

"..."

Ji Xun não se surpreendeu ao ouvir aquilo.

Xie Guozhong já havia mencionado o ocorrido anteriormente.

Uma vez exposta, a identidade de Sophia acarretaria a revelação imediata de sua própria persona como Barão Charlie.

Contudo, como recebera há pouco uma mensagem do líder da Lua Prateada, isso significava que ela não havia utilizado a identidade de Sophia para causar problemas, mas sim que contava com um plano superior.

Até o momento, Ji Xun só conseguia imaginar uma possibilidade: aquela mulher havia utilizado a habilidade de sua "Lua de Mil Faces" para se metamorfosear em qualquer pessoa presente no recinto.

Embora esses pensamentos tenham piscado em sua mente, a expressão de Ji Xun permaneceu inalterada enquanto ele mudava de rumo: "Como vão os preparativos para o matrimônio da senhorita Catarina?"

Ao escutar a pergunta, um brilho singular cruzou os olhos cristalinos de Catarina. Após um breve silêncio, ela respondeu com frieza: "Nada bem."

Ji Xun fizera a pergunta de forma casual e não pretendia aprofundá-la.

Contudo, inesperadamente, ao mencionar o assunto, Catarina pareceu recordar-se de algo e questionou subitamente: "Posso lhe pedir uma opinião um tanto indelicada?"

Ji Xun respondeu: "A senhorita Catarina é excessivamente polida. Compartilhar suas preocupações será uma honra para este humilde servo."

Catarina disse com tom neutro: "Não tenho o menor desejo de me casar no momento. Tem algum conselho a dar?"

Jamais proferiría tais palavras para qualquer pessoa de seu círculo habitual.

Não sabia o motivo, mas ao ver aquele indivíduo, recordara-se do episódio na mansão de rosas, quando ambos subiram ao telhado.

Sem pensar muito, acabou lançando o tópico.

Ji Xun sorriu levemente: "Por não gostar de casamentos políticos?"

Ao ouvir aquilo, lembrou-se instantaneamente da misteriosa correspondente a quem escrevera justamente no dia anterior.

Aquelas jovens damas da nobreza estariam todas às voltas com os mesmos tormentos?

Catarina ponderou: "Mais ou menos. Não tenho expectativa alguma em relação a esse tipo de aliança."

O destino era volátil.

Anteriormente, a adivinhação da [Moeda do Destino] indicara que sua escolha estava correta.

No entanto, agora ela já não tinha tanta certeza.

Parecia que alguma reviravolta ocorrera no destino, e a moeda apontava frequentemente para direções incertas.

Pela primeira vez, ela se sentia confusa.

Evitando estender-se demasiado sobre o tema, Ji Xun reiterou sua perspectiva pessoal: "Que o amor venha por livre vontade, e que o passado não traga arrependimentos."

"Hum?"