135. Duelo Onírico
«Pode ser!»
A voz da Madre Karen ecoou pelo ar.
Saint-Vigor fitou o vazio, mas não encontrou nenhuma oportunidade para atacar.
Depois de muito tempo, ele disse: «Aquela mulher foi-se embora.»
Hussein soltou um suspiro de alívio e disse a Saint-Vigor: «Encontrarei as falhas dele nos meus sonhos.»
«Na próxima vez que nos encontrarmos no campo de batalha, será a hora da sua morte.»
Saint-Vigor disse calmamente: «És um Cavaleiro de Alto Nível e cultivas a Fornalha de Carne e Sangue, a técnica secreta da família Aberlehah; a tua força está muito acima da dele.»
«A esgrima dele é misteriosa e feroz, sem dúvida o Espinho de Anjo da família Asilo.»
«Mas a tua Canção Fúnebre Dourada não fica atrás da dele.»
Saint-Vigor enfatizou cada palavra: «Da última vez, apenas não conseguiste matá-lo em poucos golpes, não foi uma derrota.»
«Tens de ter confiança em ti mesmo.»
Hussein baixou a cabeça, meditou por um longo momento e depois disse: «Não consegui impedir que ele matasse Jonan, portanto foi uma derrota; dar desculpas não faz sentido.»
Saint-Vigor não insistiu mais e limitou-se a dizer: «Pela tua descrição, ele provavelmente não foi estudar em Fars, mas sim em Bairon, tal como Jonan.»
O velho mago ao lado limpou o suor da testa e disse em voz baixa: «O Mestre Vigor tem razão, devo ter-me enganado na adivinhação.»
No seu quarto, Charlotte continuava a sua prática habitual da Glória Sangrenta.
A runa de discernimento entre as suas sobrancelhas vibrou levemente e, no segundo seguinte, ele encontrou-se numa charneca. A Madre Karen estava sentada sob uma grande árvore, sorridente, a beber chá.
Charlotte aproximou-se rapidamente e perguntou: «Madre Karen, precisa de alguma coisa?»
A Madre Karen respondeu: «Aquele rapaz chamado Hussein quer duelar contigo no mundo dos sonhos e prometeu que, se aceitares, retirará as tropas de Notheraph...»
«Ele não te pode matar no sonho, e ganhar mais experiência a lutar contra seres transcendentais de alto nível será benéfico para ti. Queres aceitar o duelo mais vezes?»
Charlotte ficou alarmada e disse apressadamente: «É preferível que ele ataque o Castelo da Pomba de Prata mais algumas vezes; não preciso que ele retire as tropas.»
Se Hussein recuasse, o processo de labirintização do Castelo da Pomba de Prata iria por água abaixo, e isso era algo que não podia aceitar de maneira nenhuma.
Quanto à experiência de combater seres de alto nível, Charlotte achava que já tinha mais do que suficiente e não queria acumular nenhuma a mais.
A Madre Karen não pôde deixar de rir e disse: «Muito bem! Recusarei este duelo onírico em teu nome.»
Charlotte ponderou por um momento e de repente disse: «Madre, por favor, leve um recado a Hussein: se ele puder enviar grupos de cem homens para atacar o Castelo da Pomba de Prata vinte vezes consecutivas, posso contar-lhe um grande segredo relacionado com o território de Notheraph...»
«Bem, com a vida e a morte.»
«Em suma, é muito importante.»
Claro que Charlotte não fazia ideia de nenhum grande segredo sobre o território de Notheraph, mas se Hussein realmente cresse nesta aldrabice e enviasse cem homens vinte vezes para atacar o Castelo da Pomba de Prata, a transformação da cidade em labirinto estaria concluída.
Ainda ganharia algumas tentativas extra, evitando que Hussein percebesse a verdade a meio e interrompesse aquele ataque tão conveniente que "ajudava o inimigo".
A Madre Karen achou Charlotte cada vez mais divertido e sorriu: «Posso transmitir a mensagem.»
A sua figura desvaneceu-se lentamente, mas passado um momento reapareceu e disse a Charlotte: «Aquele jovem disse que, se aceitares o duelo, enviará homens para atacar de acordo com o teu método.»
Charlotte ficou radiante e disse: «Então mande-o atacar imediatamente!»
Com entusiasmo, a Madre Karen foi transmitir a mensagem mais uma vez e, ao regressar, disse: «Ele insiste que o duelo seja primeiro.»
Charlotte apressou-se a dizer: «Tem de haver primeiro vinte ataques à cidade.»
A Madre Karen achou a situação ainda mais divertida e, após ir e vir sete ou oito vezes com recados, lá se entenderam: Hussein faria cinco ataques, depois os dois duelariam uma vez; depois mais cinco ataques e outro duelo; e assim sucessivamente...»
Charlotte bateu na coxa e pensou: «Este tipo ainda é cauteloso; se não fosse por ele ignorar que estou a transformar o Castelo da Pomba de Prata num labirinto, nunca teria aceitado tão facilmente.»
Hussein também não compreendia o que Charlotte pretendia.
Por muito que pensasse, não conseguia descobrir, mas sabia que não podia deixar que os "maquinações" de Charlotte tivessem sucesso. Ele tampouco acreditava que Charlotte soubesse de algum segredo vital sobre a vida ou morte de Notheraph. Por isso, Hussein decidiu que, assim que terminassem o primeiro duelo, deixaria de cumprir o acordo.
Ao sair do Reino dos Sonhos da Madre Karen, Charlotte continuou a praticar a Glória Sangrenta. Naquele período, sempre que tinha tempo livre, treinava arduamente sem ousar relaxar nem um pouco.
Não havia alternativa: se os outros praticassem com preguiça, no máximo não conseguiriam avançar ou progrediriam lentamente, mas se ele não se esforçasse ao máximo, correria o risco de enfrentar a descida de um deus maligno.
O povo de Notheraph enviou efetivamente uma centena de homens para atacar o Castelo da Pomba de Prata. Por acaso, era a vez de Dubin liderar a ronda noturna e, como o ataque foi extremamente fraco, ele comandou o seu esquadrão de combate direto para repelir a investida sem sequer avisar Charlotte.
Mal Dubin tinha repelido aquele ataque, Notheraph organizou outra centena de homens para atacar o Castelo da Pomba de Prata. Sem entender que loucura se passava com o inimigo, ele voltou a ordenar aos seus subordinados que repelissem aquela ofensiva de pequena escala.
Quando apareceu a terceira onda de cem atacantes, Dubin finalmente perdeu a paciência e mandou chamar Charlotte. Ao inteirar-se da situação, Charlotte enviou o esquadrão de combate do Urso Amarelo para dar apoio, sem aparecer pessoalmente.
Algumas horas depois, Charlotte tocou levemente no seu diário e uma mensagem formou-se na sua mente: progresso da labirintização do Castelo da Pomba de Prata (9/18).
Sentiu um ligeiro alívio e pensou consigo mesmo: «Pelo menos já está a metade. Só me pergunto se Hussein cumprirá o acordo e lançará mais alguns ataques.»
Pouco antes de o céu clarear, Charlotte foi levado pela Madre Karen para o Reino dos Sonhos, onde encontrou novamente Hussein, que empunhava uma lança de cavaleiro negra.
Hussein afastou as pernas, curvou-se ligeiramente e, sem dizer uma única palavra, desferiu uma investida direta.
Charlotte não teve alternativa senão sacar a Rosa de Sangue e utilizar a esgrima secreta da família Asilo. Trocaram vários golpes, mas Charlotte foi rapidamente empurrado para uma posição desfavorável.
Apesar de Charlotte ter evoluído os Doze Movimentos do Anjo para quatro — nomeadamente: Primeiro Movimento: Fogo da Aurora, Segundo Movimento: Céu da Alvorada, Terceiro Movimento: Amanhecer Eterno, e Quarto Movimento: Asas do Dragãozinho —,
perante um Hussein a lutar com toda a força, ainda ficava aquém, conseguindo apenas usar a Técnica de Agilidade, a Técnica da Aranha Espiritual e a velocidade acrescida das Asas do Dragãozinho para se esquivar ao cavaleiro humano versado nas artes secretas dos vampiros.
Após mais de trinta trocas de golpes, Charlotte acabou por cometer um pequeno erro e foi "morto" pela lança de Hussein.
Apesar de se encontrar no Reino dos Sonhos, Charlotte sentiu uma dor intensa. No preciso instante em que o seu corpo se desfazia em fragmentos e desaparecia gradualmente, gritou: «Jonan era apenas um sósia, o verdadeiro Jonan...»
E desapareceu diante dos olhos de Hussein.
Hussein avançou alguns passos e berrou: «Como é que Jonan pode ser um sósia?»
«Estás a dizer aluados, volta aqui!»
A consciência de Charlotte regressou ao seu corpo físico, onde ainda sentia uma dor aguda no peito. Ele riu-se baixinho e murmurou: «Parece que Hussein caiu mesmo na armadilha.»