Capítulo 126: Final Feliz

Li Jilan virou-se de repente e sussurrou: "Tengkongzi, posso chamar o Sr. Xue de 'Mestre'?"

Li Tengkong ficou atônita por um momento.

Ela percebeu que havia interpretado mal sua colega de seita; seria possível que Jilanzi realmente admirasse apenas o talento literário de Xue Bai?

"Por que me pergunta? Como você o chama... o que isso tem a ver comigo?"

Li Jilan não disse mais nada.

Ela sentia que o talento de Xue Bai era verdadeiramente extraordinário. Não apenas escrevia poesias magníficas, mas, ao cantar de propósito de forma medíocre para levar o Santo Imperador a prometer-lhe um cargo oficial, ela passou a admirá-lo ainda mais.

Quanto ao motivo de ter perguntado à Tengkongzi, ela apenas queria expressar sua admiração, compartilhar e celebrar a reverência que sentia pelo Mestre.

Com esse sentimento, seus olhos permaneciam fixos em Xue Bai, imaginando quantas outras obras poéticas notáveis ainda habitavam a mente daquele homem.

Tão concentrada, nem notou quando um eunuco entrou no salão guiando algumas pessoas, passando pelas costas de Xue Bai.

...

Li Chu caminhou até o centro do salão, parou ao lado de Xue Bai e fez uma reverência ao Imperador e à Consorte.

Ao levantar a cabeça, notou algo; ao virar-se, viu uma jovem taoísta atrás da Princesa Yuzhen observando-o.

A jovem era de uma beleza deslumbrante, especialmente seus olhos, que pareciam águas primaveris sopradas por uma brisa suave, ou flores de pessegueiro em pleno desabrochar.

Embora fosse ainda jovem, Li Chu era um homem de porte heroico e já estava acostumado a ser alvo da admiração feminina. Ao ver aquela jovem encantadora, sentiu o impulso de acolhê-la como uma serva do palácio.

Contudo, aquele não era o momento para tais assuntos; tratar dos negócios era a prioridade.

"O que os traz aqui?"

"Respondendo ao Santo Imperador, minha terceira irmã soube que havia novas composições musicais no banquete da Consorte e ficou bastante interessada em ouvi-las."

Enquanto falava, Li Chu afastou-se ligeiramente para apresentar sua irmã, Li Yuetu.

Li Yuetu tinha quinze anos e havia realizado a cerimônia da maioridade pouco tempo antes, sendo titulada como Condessa de Hezhen. Ela era alta e bela, vestindo trajes oficiais com elegância e um ar destemido.

Tendo sido trazida pelo irmão sem saber o motivo, e sendo usada como desculpa, ela não se irritou. Pelo contrário, fez uma reverência graciosa ao Imperador e disse: "Na verdade, neta, eu desejava ver o meu avô."

Li Longji ficou radiante.

Ele percebeu que as palavras da neta eram sinceras, e não uma tentativa vazia de agradá-lo.

Anos atrás, a serva Wu fora dada por ele como esposa a Li Heng. Embora ela tivesse falecido cedo, os dois filhos que deixou eram muito satisfatórios... muito mais satisfatórios do que o próprio Li Heng.

"Concedo-lhe um assento. Em meu banquete, não há necessidade de tantas formalidades", brincou Li Longji. "A-Tu, experimente os pêssegos tributários. Quando decidir se casar, eu lhe darei o título de Condessa de Distrito."

"Prefiro não me casar; seguirei a tia-avó no caminho da imortalidade."

Dizendo isso, Li Yuetu sentou-se ao lado da Princesa Yuzhen. Após conversar um pouco, aproveitando que ninguém prestava atenção, virou-se para as duas jovens taoístas atrás dela e disse: "Vocês são tão lindas, querem ser minhas amigas?"

O tom era franco e direto.

...

Li Chu sentou-se do outro lado da Princesa Yuzhen. Quando Xu Hezi começou a cantar, ele sorriu e sussurrou: "Tia-avó, a senhora não pode ser parcial."

"Eu, uma pessoa alheia aos assuntos mundanos, seria parcial com quem?" A Princesa Yuzhen sorriu. "Vocês, jovens, são todos muito astutos."

"Bem, há um pequeno assunto. A senhora poderia ajudar seu sobrinho-neto?"

A Princesa Yuzhen seguiu o olhar dele e viu Xue Bai, que já se acomodara.

Ela compreendeu imediatamente as intenções de Li Chu e perguntou: "Você o aprecia?"

"Ele possui um grande talento."

A Princesa Yuzhen não respondeu de imediato. Bebendo seu chá e ouvindo os sussurros das três jovens atrás dela, balançou a cabeça e disse: "Não posso ajudá-lo com isso."

Li Chu ficou surpreso. "Por quê?"

"Já que aceitei a Décima Sétima como minha discípula, como poderia arruinar o destino matrimonial dela?"

Li Chu ponderou brevemente, ciente de que não podia permitir que Xue Bai se aliasse à família Su, mas sentia-se impotente perante a Princesa Yuzhen.

Ele olhou para Li Tengkong e, por acaso, encontrou novamente o olhar apaixonado de Li Jilan.

~~

Li Chu, apesar de jovem, já tinha três filhos, e o mais velho, Li Shi, completaria cinco anos naquele ano.

Em sua juventude, apaixonara-se pela serva Shen Zhenzhu, com quem teve seu primeiro filho legítimo, o que, na verdade, causara alguns problemas.

Felizmente, o Imperador gostava dele e escolheu como sua esposa a Princesa Cui. A família de Cui era de grande prestígio: o pai era da linhagem de Boling Cui e a mãe era a Senhora de Han.

Em outras palavras, Li Chu tinha laços matrimoniais com a família Yang, o que era uma das razões pelas quais ele acreditava poder conquistar Xue Bai.

Naquele dia, ao retornar à residência, ele discutiu suas ideias com a Senhora Cui.

"O que acha de casar a terceira irmã com Xue Bai?"

"Pfft." Cui Caiping não pôde evitar rir. Ela deu um tapinha no ombro de Li Chu e disse: "Meu senhor, você não sabe? Xue Bai é o protegido da minha terceira tia."

Ela era originalmente muito bela, mas, após dar à luz dois filhos em dois anos consecutivos, seu corpo havia mudado drasticamente e seu temperamento tornara-se difícil. Embora risse, seu tom carregava um ar de arrogância.

"Se você tem essa intenção, vai ofender minha terceira tia."

Li Chu sabia que a família de Cui era poderosa e estava disposto a tolerar a esposa. "Não seria possível discutir com ela? De qualquer forma, Xue Bai precisará de uma esposa oficial."

"Eu, de qualquer modo, não vou tocar nesse assunto."

"Ele é um talento e nos será muito útil. Contudo, Li Jingzhong é um homem insidioso e criou inimizades; precisamos resolvê-las."

"Quem com talento gostaria de se casar com uma princesa?" Cui Caiping foi direta. "Além disso, ouvi dizer que Xue Bai é astuto e, embora talentoso, seu caráter deixa a desejar."

"Em tempos difíceis, a capacidade é o que importa. O caráter é algo que discutiremos depois." Li Chu perguntou, testando-a: "Seu tio mais velho não pretenderia realmente apoiar o Príncipe Qing com Xue Bai, pretenderia?"

"Veja só o que diz, meu senhor. Todos agem em prol de seus próprios interesses. Meu tio apenas deseja ser primeiro-ministro. Ele tem seus próprios planos; será que ele se preocuparia apenas com a opinião desta sua parente?"

De repente, o choro de uma criança soou, insuportável. Cui Caiping apressou-se em pedir às servas que trouxessem o filho mais novo.

Li Chu, que ainda queria dizer algo, deu um sorriso amargo, levantou-se e saiu do quarto.

O eunuco Cheng Yuanzhen aproximou-se e perguntou em voz baixa: "Vossa Alteza, deseja descansar nos aposentos da Senhora Shen?"

"Não."

Li Chu acenou com a mão e caminhou pelo longo corredor.

Cheng Yuanzhen seguia seus passos, perguntando em voz baixa: "Vossa Alteza tem alguma preocupação? Posso ajudar a dividi-la?"

"Não é nada." Li Chu gesticulou, zombando de si mesmo: "Estava pensando em dois casamentos."

"Dois?" Cheng Yuanzhen perguntou, confuso. "O casamento da Condessa, afinal, exige o retorno a Chang'an e a consulta ao seu pai. Se ele concordar, basta pedir ao Imperador que conceda o casamento... mas qual seria o outro?"

Li Chu não respondeu, apenas murmurou: "Meu pai não se recusará. Os erros cometidos pelos servos ao seu redor, estou apenas tentando corrigi-los."

"Sim, felizmente temos Vossa Alteza."

"A propósito, hoje vi uma jovem discípula ao lado da tia-avó, ela é bastante talentosa." Li Chu perguntou como se não desse importância: "Você sabe o nome dela?"

Cheng Yuanzhen entendeu imediatamente e respondeu: "Entendido, Vossa Alteza. Vou investigar."

~~

No dia seguinte, perto do bosque de bambus.

Li Jilan observava nervosamente a expressão de Xue Bai.

Quando ele finalmente largou o pergaminho, ela não pôde deixar de perguntar: "O que o Mestre achou?"

"Bom."

A história de "O Romance da Câmara Ocidental" era simples, mas a dificuldade estava na escolha das palavras. Li Jilan fizera inúmeras alterações, e agora apenas três atos estavam concluídos.

Xue Bai viu a mudança em seu estilo; antes, ela se prendia a métricas rígidas e textos paralelos, mas agora escrevia com mais liberdade.

Apenas no terceiro ato, onde descrevia o encontro secreto entre Cui Yingying e Zhang Sheng, a escolha de palavras de Li Jilan era bastante audaciosa.

"Olhando para o luar que atravessa o céu, o firmamento sem poeira, as sombras das flores cobrindo o pátio, as meias de seda sentindo o frio, caminhando na ponta dos pés, o coração alerta."

Mais adiante, ao ler a frase "desejo que ele durma sob o meu olhar", até mesmo Xue Bai sentiu-se um pouco perturbado. Ele fechou o pergaminho rapidamente e o devolveu a Li Jilan.

Ele lembrou-se do que Wang Wei dissera uma vez, e não sabia se ensinar aquela jovem a escrever textos tão sensuais estava promovendo o desenvolvimento da arte ou rebaixando o nível dela.

"Jilanzi tem um grande talento. Seguindo esse estilo, o restante fluirá naturalmente."

"É graças à orientação do Mestre." Li Jilan, elogiada, corou e acrescentou: "Tengkongzi também ajudou muito."

Li Tengkong levou um susto e negou rapidamente: "Eu não..."

"Muitos dos versos foram ideia da Tengkongzi." Li Jilan, recusando-se a levar o crédito sozinha, confessou prontamente.

"Não é verdade."

Li Tengkong não teve tempo de negar. Ao ver o olhar de Xue Bai, ela virou o rosto para o lado e disse: "Eu apenas... dei algumas sugestões."

"A propósito", disse Xue Bai. "Sobre a história, pretendo fazer algumas alterações."

"Ah?"

"Digamos que Zhang Sheng vá para a capital prestar os exames, a mãe de Yingying a obrigue a se casar com outro, mas ela prefira a morte a obedecer, tornando-se monja. A família Cui então busca uma serva para se passar por ela e se casar com um homem medíocre. Quando Zhang Sheng retornar aprovado nos exames, ele a buscará no templo... O que acham?"

Xue Bai acreditava que, com essa mudança, Li Longji certamente apreciaria a história, usando a serva para sugerir que a Consorte do Príncipe Shou e Yang Taizhen não eram a mesma pessoa.

Mas as duas jovens taoístas à sua frente ficaram paralisadas.

"Eu não tenho talento... como saberia dessas coisas..."

"Irmã, espere por mim."

Elas fugiram apressadas.

Xue Bai suspirou, impotente. Ao virar-se, viu Yan Yan sentada no balanço, com uma expressão de quem assistia a um espetáculo.

"O irmão assustou as pessoas."

"Não assustei."

"Jilanzi chama você de Mestre", disse Yan Yan. "E eu sou a mestra do meu irmão, então isso não me torna a ancestral dela?"

"Pare de dizer bobagens."

Yan Yan realmente parou, levantou-se, fez uma reverência graciosa e disse: "Irmão, o Mestre Qixuan disse que já aprendi o seu método de respiração. De agora em diante, devo aprender o Tai Chi com o irmão. Por favor, peço que me instrua."

Xue Bai não ousou provocá-la, mas, ao trocarem olhares, ambos riram pela cumplicidade.

Pois pensaram na frase que costumavam repetir:

"Sem importar a idade, onde o Tao reside, ali reside o mestre."

~~

Após o Festival de Zhongyuan, os dias passados no Monte Zhongnan chegaram ao fim.

No retorno, Xue Bai viajou com a comitiva do Imperador.

Ele cavalgava ao lado da carruagem de Yan Yan, mantendo-se contido durante todo o caminho.

Embora esta viagem não tivesse curado completamente a doença de Yan Yan, graças ao tratamento de médicos renomados, seu estado de saúde havia se estabilizado. Além disso, ele ensinara Li Jilan a escrever peças teatrais.

Ele aprendera os segredos da corte com a Princesa Tangchang e estabelecera seus objetivos; formara uma aliança temporária com o Príncipe Qing; tornara-se amigo da Princesa Xanyi e seu marido; e, com alguns poemas, conquistara o favor do Imperador e da Consorte.

Ele também fizera contatos iniciais com o genro da Princesa Ningqin e com o Príncipe Guangping.

Em termos estratégicos, ao conquistar a Princesa Xanyi, que era a mais propensa a se intrometer, o palácio do primeiro-ministro e o Palácio do Leste não poderiam mais usar terceiros para atacá-lo, e eles mesmos não queriam agir diretamente. Assim, ele esperava obter uma estabilidade temporária.

Além disso, ao desviar a atenção, ele teria muitas formas de causar problemas ao Palácio do Leste e ao primeiro-ministro.

Claro, a razão pela qual tudo correra tão bem era que ele aproveitara as vantagens geográficas do Monte Zhongnan, enquanto Li Heng e Li Linfu estavam ocupados demais em Chang'an com assuntos urgentes.

Mas, afinal, ele teria que retornar a Chang'an, e as coisas não seriam tão fáceis dali em diante...

Pensando nisso, Xue Bai olhou para cima e viu o imponente Portão Mingde aparecer diante dele. Seu coração acelerou inexplicavelmente.

Embora a cidade de Chang'an fosse mais perigosa, ela não lhe causava medo.

~~

O final do sétimo mês chegara; os exames anuais estavam próximos, assim como a chegada de An Lushan.

E todos os eventos ocorridos no Templo Lou Tai começavam a exercer influência sobre a cidade de Chang'an.

~~

A Princesa Ningqin abriu a cortina da carruagem e olhou para trás, conseguindo ver Xue Bai seguindo a carruagem da Princesa Yuzhen.

Ao voltar o olhar para dentro, seu marido, Zhang Ji, embora velho, ainda mantinha um porte distinto e estava lá, de olhos fechados, mantendo a calma.

"Veja a confusão que você causou. No dia em que esse tal de Xue causar um desastre, veremos se você não será envolvido."

"Então, basta dizer a verdade", respondeu Zhang Ji. "Foi um pedido de um velho amigo, não pude recusar."

"Você sempre foi tão fraco!" A Princesa Ningqin estava insatisfeita. "Quem pediu a você? Você apenas não consegue esquecer aquela filha rebelde."

"Já lhe disse, quando o Secretário He se aposentou e voltou para casa, ele me pediu isso. Dada a amizade dele com meu pai, seria impossível recusar", disse Zhang Ji. "Mesmo que o Imperador descubra, pelo respeito que tem ao Secretário He, ele não me culpará."

"Mentiras! Você acha que acredito? He Zhizhang era professor do Príncipe Herdeiro; como você poderia esconder isso dele?"

"Já discutimos isso muitas vezes." Zhang Ji fechou os olhos e disse calmamente: "Se a Princesa não acredita em mim, considere apenas que ainda não superei meus sentimentos por Siniang."

"Zhang Silang, você é insolente demais!"

Zhang Ji sorriu amargamente, sem saber se era fraco ou insolente.

Pensou que, se não fosse fraco, como teria sobrevivido até aquele dia?

"Marido." Após repreendê-lo, a Princesa Ningqin suavizou o tom. "Não deve haver segredos entre marido e mulher. Diga-me a verdade, o que você sabe sobre as forças por trás dele?"

"Que forças?" Zhang Ji suspirou. "É apenas uma pequena residência, com gastos mensais mínimos, como a Princesa já verificou exaustivamente. De que adiantaria falar mais?"

O mesmo assunto era debatido vezes sem conta, sempre com o mesmo resultado, tornando-se como um espinho entre o casal.

A atmosfera opressiva perdurou até chegarem à residência da Princesa Ningqin, quando um servo veio anunciar.

"Marido, há um convidado. Ele diz que vem trazer presentes em nome do Comandante de Fanyang."

Enquanto falavam, uma longa lista de presentes foi entregue.

A Princesa Ningqin ficou descontente. "Não aceite presentes desse bárbaro!"

"Ele goza do favor do Imperador; é uma cortesia necessária entre cavalheiros", disse Zhang Ji com serenidade.

A Princesa Ningqin, impotente, retirou-se para os aposentos internos.

Zhang Ji era sempre assim, conseguindo manter boas relações com todos. Por exemplo, Li Bai também era seu amigo, e embora o aconselhasse frequentemente a não se envolver com An Lushan, ele conseguia apaziguar ambos os lados.

Ele desceu da carruagem, ajeitou as mangas e caminhou para receber o convidado, mantendo aos olhos dos outros a imagem de um ser imortal e despreocupado.

Apenas ele sabia o preço que pagara ao se casar com a princesa.

~~

"Por que Xue Bai recusou?"

Na residência do Príncipe Herdeiro, assim que retornou a Chang'an, Li Chu não esperou para contar seus planos a Li Heng, que concordou com eles.

"Se ele se casasse com a terceira irmã, esqueceria as inimizades e garantiria seu futuro. Por que ele não aceitaria?"

Li Chu disse: "Ele disse que tem motivos que não pode revelar."

"Motivos que não pode revelar?"

Li Heng lembrou-se de repente de um boato secreto, e sua expressão mudou, tornando-se sombria... Seria Xue Bai por causa de Du Erniang?

Ele virou-se para que não percebessem seu descontentamento.

"Será que Li Cong lhe prometeu algo maior?" perguntou Li Chu.

"É possível."

"Acho que ainda devemos conquistar Xue Bai; ele sabe muito bem como agradar o Imperador, a Consorte e o General Gao", disse Li Chu. "Além disso, podemos nos dar bem com a família Yang e com o tio. A família Yang tem laços matrimoniais conosco, e quanto ao tio, basta prometer reabilitar o caso dos três plebeus. Xue Bai é a chave para conquistar essas pessoas."

"Se esse jovem não deseja, o que podemos fazer?"

"Por que o pai não pede diretamente ao Imperador que conceda o casamento?"

Li Heng estava relutante, embora a razão lhe dissesse que aquela era a melhor opção.

An Lushan estava prestes a chegar à capital, e os conflitos de interesse entre ele e Pei Kuan, os dois últimos governadores de Fanyang, eram profundos. Naquela época, Li Linfu e An Lushan certamente tentariam eliminar Pei Kuan.

Aquele era o momento perfeito para dominar as forças por trás de Xue Bai.

"Eu, como Príncipe Herdeiro, não tenho tanta voz perante o Imperador", suspirou Li Heng.

Li Chu disse: "Basta que o senhor diga ao Imperador que a terceira irmã se apaixonou por Xue Bai, e o assunto se resolverá naturalmente."

Li Heng assentiu e murmurou: "A terceira é minha filha favorita... ele teve sorte..."

Pai e filho não puderam conversar por muito tempo; logo, um eunuco veio apressá-los.

Li Chu retirou-se da residência do Príncipe Herdeiro e voltou para a mansão.

Ele respirou fundo e, prestes a ir ver a Senhora Cui, lembrou-se de algo e chamou Cheng Yuanzhen.

"Perguntou a ela? Ela aceitou?"

"Vossa Alteza." Cheng Yuanzhen estava em uma posição difícil e hesitou: "Ela diz ser uma taoísta... temo que não possa entrar para servir na mansão."

"O que isso significa?"

Li Chu ficou surpreso.

Cheng Yuanzhen hesitou por um momento e disse: "Pelo que vejo, Jilanzi provavelmente está apaixonada por Xue Bai."

"Ha."

Li Chu zombou de si mesmo e, com generosidade, balançou a mão. "Não importa."

Não importava. Aqueles dois casamentos estavam muito bem planejados; todos sairiam ganhando.