Capítulo 123: Inimigos e amigos

Embora o Monte Zhongnan seja fresco, é difícil evitar os mosquitos.

Logo pela manhã, a Senhora Li, por ter visto uma formiga no caixilho da janela, repreendia a serva do palácio sem parar. Yang Hui, acordado pelo barulho e sem conseguir voltar a dormir, foi obrigado a sentar-se e ouvir suas lamúrias. Ele passara a noite bebendo com outros maridos de princesas e netos imperiais até altas horas; seu rosto ainda trazia o cansaço, e seus olhos, vazios, deixavam que a serva da casa o vestisse.

— Está chorando? Deixar um inseto tão terrível entrar no quarto desta princesa, quase me matou de susto, cortar a sua cabeça não seria o suficiente... Marido, diga algo a ela, marido?!

— O quê? — Yang Hui, subitamente chamado, teve de retomar a consciência.

Como esperado, a Senhora Li voltara-se para ele.

— Marido, tome uma atitude.

— Ora, como você pôde deixar um inseto entrar no quarto?

— Suspirando? — O tom da Senhora Li subiu, ela gritou: — Marido, por que você está suspirando?! Por que essa sua reprimenda à serva parece tão sem vigor?!

— Eu estava dizendo que, como raramente visitamos o Palácio Zongsheng, deixe para lá. Ontem à noite, discutíamos que o Santo está ampliando o Palácio Huaqing e pretende construir a Residência dos Dez Reis e o Pátio das Cem Netas no Monte Li.

A Senhora Li disse:
— Então, da próxima vez que formos ao Monte Li, teremos um pavilhão para nos hospedar. O pavilhão tem águas termais?

— Estamos falando de como o Santo, mesmo no Monte Li, não confia nos príncipes e os vigia a todo instante...

— Não me interrompa. Por que você suspirou agora há pouco?

— ...

— Yang Hui! É por você ser tão desanimado o dia todo que aquele sujeito de sobrenome Xue me assustou! Naquela época, foi porque vocês não o estrangularam até a morte!

Quanto mais agudo e alto era o clamor, mais a cabeça de Yang Hui doía. No entanto, já que Xue Bai fora mencionado, ele aproveitou para apaziguar a esposa com algumas palavras.

— Já estou lidando com aquele garoto. Ele goza temporariamente do favor do Santo, então não é fácil agir contra ele, mas pretendo obstruir sua carreira. Com o passar do tempo, quando o Santo e a Terceira Tia Yang se cansarem dele, eliminá-lo será...

Nesse momento, um servo do palácio aproximou-se e anunciou:
— Princesa, a Décima Sétima Senhorita da Residência do Primeiro-Ministro pede para vê-los.

Yang Hui deu um longo suspiro e apressou-se em dizer:
— Princesa, vá logo receber a visita.

— Marido, a Décima Sétima Senhorita trouxe um convidado externo. Ela deseja ver a princesa e o marido.

— Um convidado externo?

O casal não imaginava que outro estranho viria visitá-los tão cedo no Monte Zhongnan, e ambos dirigiram-se para fora do salão.

No salão, Li Tengkong estava sentada com um espanador de pó no colo, com uma expressão serena. Ao lado dela estava um jovem que, ao ouvir os passos, virou-se e assentiu. Era Xue Bai.

Em plena luz do dia, aquele sorriso suave pareceu, aos olhos da Senhora Li, algo aterrorizante, fazendo seu rosto endurecer. Ela segurou Yang Hui com força, como se tivesse visto um inseto repugnante, desejando chamar alguém para matá-lo.

Yang Hui, sentindo a dor da garra da esposa em seu braço, conteve-se. Ele, por sua vez, estava bem mais calmo; desde que não fosse um fantasma, ele não temia.

— Você... o que veio fazer aqui?

A Senhora Li, apesar de ser a mais aterrorizada, insistiu em falar primeiro. Após a reprimenda, seus dentes batiam levemente.

— Cumprimentos à princesa e ao marido — disse Xue Bai, sem pressa. — Tenho buscado recuperar minhas memórias ultimamente e, para isso, visitei alguns anciãos. Por isso, vim ver a princesa hoje.

— O quê? — A Senhora Li ficou atônita.

Yang Hui deu tapinhas em sua mão, sentou-se e disse:
— Não entendo o que as memórias do Jovem Mestre Xue têm a ver com nós dois.

Xue Bai sorriu:
— Já que a princesa insiste que sou filho do traidor Xue Xiu e um remanescente do complô contra o Príncipe Herdeiro deposto, eu deveria confirmar se isso é verdade ou não.

Seu tom era muito calmo, como se estivesse conversando sobre algo trivial do cotidiano. Yang Hui e a Senhora Li não esperavam que ele fosse tão direto, expondo o conflito entre eles face a face.

— Você!

A Senhora Li não conseguiu se segurar, levantou-se e gritou:
— Você admitiu! Xue Pingzhao, você ainda ousa dizer que não tem segundas intenções?

— A princesa me acusou primeiro. Eu não poderia fingir ignorância. Se busco esclarecer a verdade por iniciativa própria, como isso pode ser chamado de "segundas intenções"? — disse Xue Bai. — Mesmo diante do Santo, manterei essa postura.

Ao ouvir isso, a Senhora Li sentiu a respiração travar; achava que, sob aquela bela aparência, o coração do jovem era terrivelmente sinistro. Ela preferiria vê-lo furioso ou rompendo relações do que ser recebida com aquele sorriso. O que a irritava ainda mais era ver Li Xiaoxian sentada ali, parecendo achar que Xue Bai tinha grande elegância; aquela filha estúpida de Genu estava realmente enfeitiçada por um fantasma.

Xue Bai virou-se e disse em voz baixa para Li Tengkong:
— Poderia me esperar no pátio por um momento?

Li Tengkong assentiu, levantou-se e saiu do salão, indo observar as nuvens sob o corredor. Ao virar as costas, ela fez um biquinho, sentindo um pequeno ressentimento por ele não a ter deixado ouvir, não a tratando como alguém de sua confiança.

No salão, Xue Bai olhou para a Senhora Li e lembrou-se do sonho em que pescava. No sonho, ele pescou uma sereia e decidiu soltá-la.

Após dois grandes expurgos políticos, a linhagem do Príncipe Shou foi a que mais sofreu. Como todos sabiam que o Príncipe Shou não tinha esperanças, usavam-nos e os intimidavam deliberadamente; até mesmo Xue Bai subiu um degrau pisando neles. No entanto, as relações no campo do poder são volúveis; unir os fracos contra os fortes é mais importante do que ressentimentos.

Xue Bai então começou:
— Vocês me consideram filho de Xue Xiu; explicar isso mais vezes seria inútil. Mas, hoje, por que não conversamos? Será que precisamos mesmo ser inimigos?

Ele sabia que o casal estava confuso e manteve a iniciativa.

— Naquela época, o marido ofereceu um plano à Consorte Wu, forjando o caso dos Três Plebeus, o que levou Xue Xiu à morte na Estação Lantian. Por isso, o marido considera-se o maior inimigo de Xue Pingzhao. Com todo o respeito... o marido superestima a si mesmo.

— O quê?

Yang Hui levantou-se. Após uma mudança de expressão, ele conteve a surpresa e disse seriamente:
— Não entendo do que você está falando.

Xue Bai disse:
— Em termos simples, cada crime tem seu autor e cada dívida tem seu credor. Mesmo que eu seja Xue Pingzhao, não contaria esses ressentimentos na conta do marido. O marido foi usado como ferramenta sem saber, mas eu não serei assim.

Os olhos de Yang Hui giraram, e ele não se irritou com as palavras de depreciação de Xue Bai. A Senhora Li, incapaz de entender os detalhes, permaneceu em silêncio, sentada ali, atordoada, recuperando por um momento sua aparência de bela dama.

— O que quer dizer?

— A Consorte Wu, assim como Xue Xiu e os outros, foram vítimas do caso dos Três Plebeus — disse Xue Bai. — Imagine, antes do caso, quão amada pelo Santo era a Consorte Wu? Por que ela caiu em desgraça?

A Senhora Li levantou a cabeça e abriu a boca, sentindo que talvez as coisas fossem realmente assim. Desde pequena, via-se como uma filha legítima da realeza, ocupando todo o afeto do Santo entre as irmãs. Foi apenas após aquele grande caso que sua mãe partiu e seu irmão de sangue desmoronou. Olhando para o marido, Yang Hui, ela percebeu agora que ele era realmente um tolo; achava-se esperto ao organizar aquela farsa de enganar Li Ying para capturar ladrões no palácio, sentindo-se orgulhoso depois.

Xue Bai não falou por um longo tempo, dando tempo para o casal digerir. O salão ficou em silêncio por um momento. Yang Hui parecia esboçar um sorriso amargo; provavelmente já suspeitava da razão, e agora a tinha sido revelada. Mas, como marido de uma princesa, o que ele podia fazer?

— Você disse...

A Senhora Li olhou para os lados e, com cautela, tentou dialogar com Xue Bai:
— Você diz que fomos usados como ferramentas? Por quem?

Xue Bai perguntou:
— Quem foi o maior beneficiado?

— Ele? — Os olhos da Senhora Li se arregalaram. — Mas ele é apenas um covarde, teve sorte de nascer cedo. Minha mãe e o marido planejaram com tanto esforço, e ele colheu os benefícios...

Yang Hui puxou a esposa levemente, indicando que ela falara demais.

— Não importa — disse Xue Bai, notando a intenção de Yang Hui. — Não há mais ninguém aqui. Não vim para arrancar segredos da princesa. O crime de forjar o caso dos Três Plebeus foi injustamente atribuído à Consorte Wu por anos. Mesmo que não falemos, será que conseguiremos tapar a boca do mundo?

Ele parecia ainda lamentar pela Consorte Wu. A Senhora Li não pôde deixar de concordar.

— O que o marido acha? Li Heng é realmente um covarde?

Yang Hui hesitou e balançou a cabeça lentamente.

Xue Bai disse:
— No caso de Liu Ji, ajudei Li Heng por boa vontade, e ele me mandou enterrar vivo. A princesa diz que ele é um covarde?

— Chega — repreendeu Yang Hui. — Você veio aqui com lábia, sem boas intenções.

— Sou apenas um homem comum, ofereço pequenas diversões, jogo cartas com o Santo, busco apenas me proteger. Que ameaça represento para a princesa e o marido? — disse Xue Bai. — O Príncipe Herdeiro parece covarde, mas é quem realmente pode tirar nossas vidas.

— Você acha que eu não sei que você esconde más intenções?

— Eu vim para transformar inimigos em amigos.

Yang Hui disse, vigilante:
— Por que eu deveria acreditar em você?

— Tenho uma pergunta para o marido — Xue Bai baixou a voz, com um tom misterioso. — Dez anos atrás, o Príncipe de Ying, Li Ju, enviou um memorial secreto. O marido sabe disso?

O rosto de Yang Hui mudou. Ele contra-atacou:
— Como você sabe disso?

Xue Bai não mencionou Li Cong, mas fez um gesto com o número "oito". Ao ver, o rosto de Yang Hui mudou novamente; ele pensou na Princesa Ningqin, Li Ba-niang, e depois no irmão dela, o Príncipe Herdeiro Li Heng. Seus olhos mostraram uma profunda reflexão. A Senhora Li, inquieta, queria dizer algo, mas Yang Hui deu tapinhas em suas costas para acalmá-la e olhou para Xue Bai:

— O que você pretende?

Xue Bai, na verdade, queria discutir mais sobre o memorial, mas sabia que Yang Hui ainda estava vigilante.

— Ouvi dizer que foi a Princesa Ningqin quem me vendeu para a residência da Princesa Xianyi?

Com essa frase, a Senhora Li finalmente não se conteve e disse, atônita:
— Você quer dizer... que ela fez de propósito?!

Xue Bai não respondeu. Na verdade, ele não sabia de nada. Não sabia se Li Heng participou do memorial de Li Ju, nem se a Princesa Ningqin o vendeu de propósito. Com tantos irmãos e irmãs disputando poder, tais coincidências eram perfeitamente normais. O que ele fez foi apenas conduzir os fatos para a direção mais favorável, soltando fios de uma teia para que eles mesmos tirassem suas conclusões.

— Deixe-me pensar... — murmurou a Senhora Li, usando sua inteligência para desenhar o curso dos eventos. — Ba-niang sempre soube, ela e Li Heng armaram tudo... e depois te venderam de propósito para a minha residência... por quê?

— Deve haver algum motivo oculto.

— Motivo oculto? — A Senhora Li murmurou para si mesma. — O Palácio Oriental conhece nossas forças? Eles queriam instigar um conflito entre nós?

Xue Bai esperou um pouco e, sabendo que não conseguiria arrancar mais nada, disse:
— Perdi a memória e não me lembro do que aconteceu na residência da princesa. Só sei que não morri, mas não sei por que vocês não me mataram, como a Princesa Ningqin queria?

— Hum?

Yang Hui e a Senhora Li trocaram olhares. Nunca haviam interpretado a situação dessa forma. Sendo assim, será que eles tinham uma dívida com Xue Bai?

Após um longo tempo, Yang Hui disse calmamente:
— Você acha que somos pessoas que gostam de matar?

— Como foi a situação na época?

— Apenas descobrimos que entre os novos escravos havia um filho de um traidor e o expulsamos da residência. Foi só isso.

— Entendo, parece que muitas coisas foram apenas mal-entendidos — Xue Bai fingiu uma expressão de compreensão. — Nós fomos perseguidos pelo Palácio Oriental.

A Senhora Li estava começando a se confundir. Ao olhar para Xue Bai novamente, sentiu que ele era uma pessoa fácil de lidar; só agora compreendia por que Li Xiaoxian estava tão enfeitiçada. Yang Hui, porém, não era tão facilmente convencido, mantendo um olhar vigilante.

Xue Bai hesitou um pouco e revelou outro assunto:
— Para mostrar minha sinceridade, desejo contar um segredo à princesa e ao marido: vocês sabem que no círculo do Primeiro-Ministro há um homem chamado Pei Mian...

Li Tengkong olhou furtivamente para o salão e, para sua surpresa, percebeu que a atmosfera ali estava ficando harmoniosa. Ela achou aquilo estranho; ele era claramente um ambicioso que buscava ascensão, mas tratava os outros de forma calma e desapegada, sem qualquer traço de hostilidade. Seria esse um estado de espírito que um jovem poderia alcançar? Se ele pudesse se reconciliar com seu pai daquela forma... mas temia que fosse impossível; o coração de seu pai era muito mais estreito que o da Princesa Xianyi.

Enquanto ela estava perdida em pensamentos, Xue Bai saiu do salão. Estranhamente, a Princesa Xianyi e seu marido ainda estavam lá dentro, atordoados, perdendo um pouco as boas maneiras.

— Vamos.

— Como foi a conversa?

— Fiz amizade com eles. Obrigado por me apresentar.

— Entre amigos, não precisa de cerimônias.

Li Tengkong já estava pronta para responder. Ela olhou para Xue Bai casualmente; devido ao tom leve dele, seu humor clareou. Quando saíram do pavilhão, ela não conseguiu se conter e provocou:

— Falando nisso, Jilan adora seus poemas.

— Ela gosta de literatura — respondeu Xue Bai casualmente. Ao tocar nesse assunto, seus pensamentos voltaram para a ópera. — Tenho pensado ultimamente: se eu fizer Cui Yingying casar com um homem medíocre, e Zhang Sheng passar no concurso e se tornar um alto funcionário, e ele a resgatar... o Santo não gostaria mais dessa peça?

— Não pode! — Li Tengkong imediatamente abandonou seu desapego taoísta e bloqueou a ideia. — Cui Yingying não pode, de jeito nenhum, casar com outro.

— É? Você acha que o Santo não gostaria?

— Cui Yingying só tem Zhang Sheng em seu coração, então ela só deve casar com ele. Ela certamente preferiria morrer a casar com outro!

Xue Bai olhou para ela e viu um par de olhos puros e determinados, sem qualquer impureza mundana. Ele ficou em silêncio por um momento e, no final, disse apenas um "Oh".

Li Tengkong, teimosa, confirmou novamente:
— Você não vai mudar, vai?

— Está bem.

A prontidão com que aquele ambicioso concordou deixou Li Tengkong atordoada. Ao mesmo tempo em que suspirou aliviada, arrependeu-se de ter sido tão intensa, parecendo que se importava demais... espere, será que ele estava testando seus sentimentos? Ele também queria se aproximar de uma sacerdotisa? Isso seria muito leviano.

Com esse pensamento, ela não sabia se a suspeita era real ou não, e o clima ficou um pouco embaraçoso. Os dois caminharam pelo Templo Zongsheng sem dizer mais nada.

Quando Xue Bai e Li Tengkong deixaram o pavilhão, Yang Hui olhou para suas costas e suspirou para a Senhora Li:
— Essa sua amiga de infância nunca te viu realmente como uma amiga.

— Eu já sabia.

— Genu também nunca quis realmente apoiar o décimo oitavo filho como sucessor.

— O que faremos?

Yang Hui refletiu:
— Sem pressa. Não aja precipitadamente para ser usada por outros.

— Ele disse que o Palácio Oriental plantou agentes ao lado do Primeiro-Ministro. Li Heng tem tanta capacidade?

— Hum. Ele parece submisso e covarde, mas na verdade nunca aceita perder. Depois de disputar por tantos anos, assim que ele subir ao trono, certamente agirá contra nós...

A Senhora Li ainda estava confusa quando um servo se aproximou e sussurrou:
— Princesa, o inspetor do palácio está aqui novamente.

— Devo recebê-los? — A Senhora Li olhou para Yang Hui.

— Receber não faz mal.

Yang Hui levantou-se e foi sozinho para o quintal, chamando um velho eunuco.

— Wu You, venha comigo.

— Sim.

Os dois caminharam por um corredor deserto. Yang Hui parou e perguntou:
— Viu claramente? Foi ele?

— Foi — sussurrou Wu You. — Foi ele.

Yang Hui percebeu que a voz do eunuco tremia levemente, demonstrando um certo pavor. Ele franziu a testa:
— Admitiu? Foi você quem não o estrangulou?

— Este velho servo fez o máximo para estrangular...

— Você ainda quer me enganar! — Yang Hui, subitamente furioso, agarrou o pescoço do eunuco. — Você ouviu o que ele disse hoje? Você o deixou escapar de propósito na época? Ele disse que nós o deixamos escapar de propósito!

— Marido... o marido entendeu mal este velho servo...

— Diga! Por que você não conseguiu matá-lo? Se não falar, eu te mato!

— Este velho servo realmente apertou com força... mas ele... ele perguntou, antes de morrer, se eu, já que me chamo Wu, sabia como a Imperatriz Zhenshun faleceu?

O rosto de Yang Hui mudou. Ele afrouxou o aperto e perguntou subconscientemente:
— Como ela faleceu?

Wu You, com terror nos olhos, disse:
— Ele disse... que poderia me contar, mas este velho servo não ousou ouvir.

— Ele sabia?

Wu You baixou a cabeça e disse trêmulo:
— Parece que ele realmente sabia, mas dizer isso seria para me prejudicar. Esse tipo de assunto não é algo que um servo como eu possa investigar. Com medo, estrangulei-o até a morte.

Yang Hui perguntou, desconfiado:
— Você realmente não ouviu?

Wu You ajoelhou-se apressado, batendo a cabeça no chão:
— Este velho servo realmente não ousou ouvir. Havia duas servas que podem testemunhar. Eu o matei antes que ele pudesse falar, não ouvi nada. O marido pode verificar; para viver até hoje, este velho servo conhece as regras.

Yang Hui recuou alguns passos. Ele percebeu um problema: a reação de Wu You mostrava que a morte da Consorte Wu não podia ser investigada. Relembrando a hesitação de Li Linfu no Festival das Lanternas, ficou claro que ele sabia do segredo e o usava deliberadamente. Li Linfu, de fato, não era confiável.

— Ou seja, você entrou em pânico e não o matou?

— Isso...

Wu You não sabia como responder. Yang Hui olhou ao redor, parou de investigar o assunto da Consorte Wu e voltou seus pensamentos para Xue Bai, murmurando para si mesmo:
— Ele sabia de tudo? Ele perdeu a memória de verdade ou está fingindo?

Neste momento, ao pensar cuidadosamente sobre o que Xue Bai dissera hoje, a interpretação era completamente diferente.