Capítulo 121: Consenso

Durante o Festival de Shangyuan, o caso de Yang Shenjin veio à tona. O inspetor imperial Lu Xuan acusou Xue Bai, mas com apenas uma frase da consorte Yang, “fofoca diante do imperador”, ele foi rebaixado do cargo de sétimo grau para o nono grau, como supervisor dos jardins do palácio. Meio ano se passou desde então, e com o Festival de Zhongyuan se aproximando, o soberano planejava visitar pessoalmente o Palácio Zongsheng. Lu Xuan chegou antes para organizar tudo no palácio, sob as instruções de Pei Mian.

“Você foi rebaixado por causa de Xue Bai. Se quiser recuperar seu cargo, deve eliminar ele. Desta vez, a princesa Yuzhen levou Xue Bai para o pavilhão e depois transferiu a princesa Tangchang até lá. Com certeza haverá um encontro entre eles. Você precisa revelar isso para que o soberano saiba.”

“Por quê?”

“O soberano nunca gostou que pessoas se envolvessem com a princesa Tangchang, especialmente Xue Pingzhao.”

Chegando ao Palácio Zongsheng, Lu Xuan organizou vigilância sobre a princesa Tangchang. Em um dia, a princesa Yuzhen enviou alguém para chamar Tangchang ao salão principal para discutir assuntos religiosos, e ao perder a visão, Lu Xuan percebeu algo errado. Descobriu também que entre os discípulos trazidos pela princesa Yuzhen havia um jovem, e Lu Xuan ficou certo de que era Xue Bai que foi se encontrar com eles. Imediatamente, conduziu sua equipe para desmascarar o encontro.

Eles chegaram ao Templo Ziyun, onde viram uma anciã guardando o pátio lateral.

“Entrem!”

Lu Xuan não hesitou e forçou a entrada, arrombando o portão que estava fechado. Passando pelo jardim abandonado, viram Xue Bai segurando uma jovem sacerdotisa e entrando em um pequeno salão.

“Xue Bai, o que você está fazendo aqui?”

Lu Xuan avançou, ordenando que seus subordinados chamassem parentes reais e sacerdotes do Palácio Zongsheng. Antes, a princesa Xianyi havia acusado Xue Bai de ser filho de um traidor, mas ninguém acreditou. Hoje, a acusação se confirmava: Xue Bai ousava se encontrar secretamente com a princesa Tangchang, então eles poderiam viver juntos dali em diante.

“Por que estão se escondendo?” Lu Xuan zombou. “Será que você assediou a jovem sacerdotisa do Templo Ziyun...”

Antes de terminar, ele ficou surpreso.

Xue Bai realmente estava no salão, segurando uma jovem sacerdotisa, não a princesa Tangchang, mas uma moça bonita em seus dezoito anos.

“Você?”

“Lu Inspetor,” respondeu Xue Bai, “você sempre me dificulta por algum rancor pessoal, não é?”

“Procurem rápido!”

Lu Xuan ficou atônito e mandou revistar o pátio lateral.

Nesse momento, vários sacerdotes idosos chegaram juntos, entre eles Wang Bing, cuja voz chegou antes mesmo dele. “Inspetor Lu, o que está acontecendo com tanta algazarra?”

“Saúdo o Mestre Qixuan.”

Lu Xuan fez uma reverência e, ao olhar mais atrás, viu um sacerdote com ar imponente ao lado de Wang Bing, e exclamou: “Saúdo o Mestre Xuanjing!”

Os sacerdotes não deram atenção a Lu Xuan, focando em Xue Bai e Li Tengkong.

“Tengkong, o que houve?” perguntou Wang Bing.

Li Tengkong corou e respondeu baixinho: “Eles... invadiram de repente...”

“Nós invadimos?” Lu Xuan achou a jovem sacerdotisa muito injusta e disse apressadamente: “Vocês se beijando no templo dos discípulos femininos, e eu, como supervisor dos jardins do palácio, não posso entrar?”

De repente, alguém o puxou e cochichou no ouvido:

“Inspetor Lu, essa é a filha do Primeiro Ministro do Leste.”

Lu Xuan ficou surpreso, quase sem palavras, e olhando entre Xue Bai e Li Tengkong, rapidamente se desculpou: “Eu não deveria ter feito isso, fui imprudente demais.”

Xue Bai nem olhou para Lu Xuan, fixando o olhar nos sacerdotes idosos, sabendo que eram figuras importantes, arranjados por Li Cong para salvá-lo.

Ele podia sentir claramente a mensagem de Li Cong.

O príncipe herdeiro estava ansioso para atraí-lo e mostrar seu poder.

Mas para Xue Bai, isso não era poder, era um favor pessoal.

A princesa Yuzhen, o Mestre Qixuan, o Mestre Xuanjing, poderiam ajudar por amizade, mas jamais o ajudariam a lutar pelo trono.

Isso precisava ficar claro.

~~

Alguns dias depois, já era início de julho.

O Yang Qi começava a recuar, mas o calor ainda persistia, mesmo após o começo do outono, com o calor do fim do verão.

Na estrada oficial de Chang’an para as montanhas Zhongnan, carruagens e cavalos passavam incessantemente, os cavalos da guarda imperial retornavam, fazendo os transeuntes se afastarem.

No meio da comitiva, soldados da tropa Longwu protegiam os lados, e sob guarda-chuvas amarelos, sons de instrumentos tradicionais não paravam, criando uma atmosfera de festa durante a viagem.

A carruagem do príncipe Qing, Li Cong, seguia na parte intermediária-traseira da comitiva, bastante simples comparada à luxuosa carruagem da família Yang à frente.

Dentro da carruagem, um menino de onze anos estava encostado na janela, olhando avidamente a paisagem, achando tudo novo e fascinante.

“Papai, o que é aquilo?”

“É um boi velho, puxando uma carroça.”

“Quero chegar mais perto para ver. Ah, e aquilo?”

“É um pomar de caquis. Você já comeu caqui cristal.”

“Já, caqui cristal é feito para comer.”

Li Cong riu alto, feliz.

Durante toda a viagem, Li Qiu fazia perguntas sobre tudo, e Li Cong respondia pacientemente.

Ambos vestiam túnicas taoístas, e Li Qiu, de repente, tocou a manga da roupa e murmurou:

“Papai, ser taoísta é tão bom.”

~~

“Por que pensa assim, Qiu’er?”

“Porque podemos sair da residência dos Dez Príncipes e ir a qualquer lugar.”

Li Cong ficou um pouco comovido, dando um tapinha no ombro do filho. O brilho nos olhos dele diminuía, e seu olhar ficou sério enquanto contemplava as belas montanhas Zhongnan ao longe.

A carruagem entrou nas montanhas.

A princesa Qing Wangfei Dou olhou para Li Qiu e sussurrou:

“Ele adormeceu?”

“Shhh.”

Li Cong se curvou, pegou Li Qiu no colo e saiu da carruagem.

“Príncipe Qing, quer que eu vá junto?”

“Não precisa.”

Li Cong balançou a cabeça, subiu os degraus de pedra em direção ao majestoso portão da montanha.

O vento movia sua túnica taoísta, e, visto de costas, sem as cicatrizes no rosto, parecia um pai forte e imponente.

Na verdade, Li Cong não tinha filhos biológicos.

Casou-se jovem com Dou, tendo uma esposa, duas crianças e dez concubinas, mas nunca teve filhos. Na época, diziam que perdera o direito de herdar o trono por causa das cicatrizes no rosto, mas a verdadeira razão era que não tinha descendência.

Dez anos atrás, após a morte do príncipe deposto Li Ying, seus quatro filhos foram adotados por Li Cong.

Ele sempre os tratou como seus, quase sem favoritismo, mas, se tivesse que escolher um preferido, seria Li Qiu.

Quando os adotou, Li Yan e Li Shen já tinham idade para entender as coisas; Li Qiu tinha um ano e Li Bei havia acabado de nascer. Desde pequeno, ele o via como pai e se sentia naturalmente próximo. Entre eles, Li Qiu era o filho legítimo de Li Ying e da concubina Xue, de temperamento afetuoso; Li Bei, filho de uma dama do palácio, era mais tímido e reservado.

Essa era uma oportunidade rara de sair da prisão na residência dos Dez Príncipes, e os quatro filhos desejavam acompanhar a comitiva para fora da cidade de Chang’an. Li Cong hesitou, mas acabou escolhendo Li Qiu.

Passo a passo, entraram no Palácio Zongsheng, chegando à residência onde ficariam. Li Cong ofegava levemente, e seus olhos viram a guarda imperial já em formação... parecia a residência dos Dez Príncipes em qualquer lugar.

Um sacerdote chegou, fez uma reverência e disse:

“Saúdo o príncipe Qing. Sou o pobre sacerdote Wei Jingzhao, discípulo do Mestre Xuanjing.”

“Obrigado, Mestre,” respondeu Li Cong suavemente.

Wei Jingzhao os conduziu para se acomodarem e, ao sair da sala, murmurou:

“O príncipe Qing é tão carinhoso, trata o jovem tão bem.”

Um sorriso surgiu nos olhos de Li Cong.

Nos últimos anos, ninguém mais questionava se ele era pai biológico dos filhos, e ele próprio não se importava. Em termos de sangue, eram filhos da família Li. O que importava era que, em dez anos, ele os criara, então era seu pai de fato.

Eles não eram mais filhos de Li Ying, eram filhos de Li Cong.

“Há poucos dias ocorreu um pequeno incidente.”

Após um tempo de conversa, Wei Jingzhao mencionou casualmente:

“A filha do Primeiro Ministro do Leste foi vista se encontrando secretamente com Xue Bai no Templo Ziyun, e foi flagrada pelo oficial dos jardins do palácio...”

Li Cong ouviu e soube que sua irmã mais nova já tinha contato com Xue Bai.

Sabia também que a princesa Yuzhen, o Mestre Xuanjing e o Mestre Xuanjing ajudavam por amizade, sem intenção de apoiar sua luta pelo trono. Eles o compadeciam e o desprezavam.

Mas por que, sendo o primogênito, ele não poderia lutar pela sucessão?

Ser feio? Sem filhos? Isso não deveria ser motivo!

Mais importante que a aparência, o que um governante precisa é capacidade para governar. E ser imperador não é apenas para passar o trono aos descendentes. Por que o mundo ignora a ambição natural de um primogênito? Ainda mais quando ele tem filhos.

Ignorância! Todos o ignoram.

Mas ele já sabia que tinha o direito de lutar por isso. Recentemente, uma nova força surgia na corte, unindo habilmente os recém-chegados da família Yang, os Pei do Hedong e os antigos partidos perdedores, em meio à disputa entre o Primeiro Ministro do Leste e o Príncipe Herdeiro. A figura-chave era um jovem: Xue Bai.

Por sorte, Xue Bai podia ser seu aliado natural.

Ele precisava muito de um aliado que, livre da residência dos Dez Príncipes, pudesse ajudá-lo a acumular poder.

~~

Durante a noite inteira, Xue Bai sentiu a ambição crescer até em seus sonhos.

Entre o sono e a vigília, várias ideias surgiam.

Muitos sabiam do desaparecimento do neto imperial, mas poucos conheciam os detalhes. A idade e a origem obscura eram uma oportunidade perfeita para Xue Bai se passar por ele.

Desde que Li Longji nomeara seu recém-nascido neto “Li Qian”, podia-se inferir que ele confirmara a morte de Li Qian. Se fosse tramar, teria que esperar a morte de Li Longji.

Então seria necessário apoiar um imperador que pudesse reabilitar os plebeus e que tivesse poder para pressionar esse imperador.

Quando os objetivos mudam, riscos antes impensáveis passam a valer a pena tentar...

Atordoado, Xue Bai virou-se na cama, sentindo calor por essas ideias.

Pensou que se contasse a Du Jin, ela ficaria animada.

A ambição por poder sempre anda junto de outros desejos, e quanto mais pensava, mais crescia.

Por isso, ao ouvir a porta se abrir, Xue Bai pensou que fossem as irmãs Du chegando juntas.

Mas ao abrir os olhos, encontrou-se encarando Li Tengkong.

“Hum?”

Um leve som, e o espanador caiu no chão das mãos dela.

Ela apressadamente o pegou e disse:

“O mestre te chama ao Palácio Zongsheng para receber o soberano.”

“O soberano chegou?”

“Sim, chegou ontem à noite.”

Li Tengkong se virou, sentindo-se envergonhada. Antes, Yan Yan lhe dissera que o irmão parecia ter saído e que ela deveria ir falar com a irmã Qinglan no quarto. Não sabia se era de propósito.

Olhou pela porta e viu Yan Yan praticando exercícios de respiração no pátio, com expressão inocente, certamente sem más intenções.

~~

Xue Bai sentou-se, olhando para as costas de Li Tengkong, admirando seu pescoço gracioso e cintura fina... Pensou que, se conquistasse o trono, poderia dar a ela o título de consorte.

Sacudiu a cabeça, se repreendendo. No momento, só tinha um pensamento firme, e já cogitava sobre concubinas? Estava enlouquecendo. Se não suportasse as provas, mesmo conquistando o trono seria um tirano.

“Por que ainda não se levantou?” Li Tengkong perguntou de costas.

“Já estou levantado.”

Xue Bai ficou um tempo sentado, consolidando sua determinação, e esperou Qinglan voltar com água para ajudar na higiene antes de ir ao Palácio Zongsheng.

...

Como o soberano veio com parte da família imperial, a segurança no Palácio Zongsheng estava muito mais rigorosa e solene.

Ao passarem por um gingko milenar, a princesa Yuzhen disse a Li Tengkong:

“Tengkong, sua irmã e a princesa Xianyi estão no Templo da Fonte da Transformação. Vá visitá-las.”

“Sim.”

“Xue Lang, venha comigo.”

Ela conduziu Xue Bai para o oeste, seguindo um caminho sinuoso. Após cerca de cem passos, o terreno se abriu.

À frente havia um púlpito de pregação, ao oeste um pavilhão octogonal com teto em forma de trigramas, ao lado um lago octogonal com uma parede de pedra de onde saía água em forma de dragão.

“Este é o Lago Shangshan, onde o velho mestre Laozi dissolveu pílulas de alquimia,” disse a princesa Yuzhen, agitando suavemente o espanador e entrando no pavilhão, sentando-se em um canto com ar imponente e celestial.

As pessoas a provocavam, mas ela já conquistara os talentos mais brilhantes do país, possuía uma visão elevada, base sólida na doutrina e uma aura etérea, sem traços de vulgaridade.

Outros sacerdotes e sacerdotisas no pavilhão também pareciam sábios retirados do mundo... exceto Li Cong, com seu rosto marcado por cicatrizes.

Curiosamente, os sacerdotes estavam com os olhos fechados, meditando, enquanto um jovem sacerdote de cerca de vinte anos, cheio de aura imortal, recitava o Tao Te Ching.

Xue Bai ficou atrás da princesa Yuzhen, não olhando para Li Cong, mas focando no jovem sacerdote.

“O que se diz é: ‘Não se mostrar, por isso se ilumina; não se afirmar, por isso se manifesta; não se vangloriar, por isso se tem mérito; não se orgulhar, por isso se prolonga.’ Aos dezesseis anos, Bi Nian se considerava talentoso e compôs um poema longo dizendo: ‘Por favor, veja os cem anos de trabalho, embarque em um barco plano e navegue pelos cinco lagos.’ Só Zhang Qujiang advertiu o jovem: ‘Um belo nome cedo conquistado terá perdas; é melhor se ocultar e ser discreto, isso é o melhor. Guardar talentos em si mesmo é valorizado pelos antigos, ainda mais para um jovem! Apenas faça poesia para apreciar a paisagem e louvar os antigos sábios, não se vanglorie.’ Com essas palavras, Bi se iluminou...”

Ao ouvir isso, Xue Bai teve um pensamento e percebeu quem era o jovem sacerdote: Li Bi.

Quando voltou à realidade, Li Bi já olhava para ele.

Os dois trocaram olhares, e Xue Bai sentiu que aquelas palavras eram dirigidas a ele.

Em talento, Li Bi aos dezesseis anos não ficava atrás dele, e era conhecido como prodígio. O soberano prometera pessoalmente confiar-lhe um papel importante como “tesouro do reino”, mas ele achava que a hora ainda não havia chegado, por isso não entrara no serviço público.

Xue Bai entendeu essa lógica e assentiu. Sabia que era mais mundano que Li Bi, mas cada um tem seus objetivos; não se pode esperar que todos sejam imortais e elevados.

Eles continuaram a discutir doutrina por um tempo, até que um criado chegou e levou embora alguns sacerdotes e Li Bi.

No pavilhão ficaram apenas a princesa Yuzhen, Li Cong e mais alguns poucos.

“Ouvi dizer que o soberano pretende nomear o Mestre Xuanjing como professor e estudar o caminho da longevidade,” disse Li Cong.

“Pratico o Tao há muitos anos. Se há um caminho para a longevidade, por que esconder do soberano?” respondeu a princesa Yuzhen.

“Também por causa do caso de Li Shi, a reputação da família imperial foi afetada, e o soberano quer fortalecer o Taoísmo para restaurar seu prestígio. Desta vez, pretende honrar o Grande Ancião Xuan Yuan Laozi como ‘Santo Ancestral do Grande Caminho’.”

Xue Bai ouviu aquilo, pensando que Li Longji sabia dos problemas da Dinastia Tang, mas fazia as coisas segundo suas próprias vontades.

As palavras de Li Cong revelavam, sem querer, um pouco de sua ideia de governar.

A princesa Yuzhen não se interessava por política e, após um tempo, levou os outros para passear, dando a Li Cong e Xue Bai uma chance de conversar a sós.

O pavilhão octogonal ficava em um ponto alto, longe de ouvidos curiosos.

...

“Parece que nos encontramos vezes demais ultimamente,” Xue Bai comentou.

Na verdade, só haviam se visto duas vezes em mais de duas semanas, e ainda não haviam concordado em muitos assuntos.

Li Cong foi sincero:

“Contei à minha tia que você é filho de um amigo antigo. Ela pensa que nossos encontros são por assuntos pessoais, então não precisa se preocupar.”

“Príncipe Qing, eu me preocupo muito,” Xue Bai respondeu com igual sinceridade. “Muitas pessoas já morreram.”

“Parece que você já conheceu a irmã mais nova,” disse Li Cong. “Então deve saber sua verdadeira origem, certo?”

Ao ouvir isso, um leve brilho estranho passou pelos olhos de Xue Bai. Ele ponderou antes de responder lentamente:

“Sim, eu já sei sobre minha origem.”

Na última vez que se viram, ele hesitava em se aproximar dos príncipes, achando que os riscos eram maiores que os benefícios e resistia ao convite de Li Cong. Hoje, sua atitude mudara sutilmente, menos fria e distante.

De fato, ao saber sua origem, sua posição naturalmente mudava.

Agora, eles eram aliados.

Li Cong sorriu. Apesar das cicatrizes em seu rosto parecerem ferozes, sua atitude era gentil e afável. Com um tom de parente mais velho, disse:

“Eu e seu avô somos como irmãos. De agora em diante, considerarei você como meu filho e sobrinho.”

“Muito obrigado, príncipe Qing.”

“Pode me chamar de tio.”

“Sim, tio.”

Xue Bai hesitou um pouco, mas aceitou.

Ele já percebia uma tênue esperança de lutar pelo trono. Para isso, precisava de um aliado temporário, e Li Cong era ideal.

Um príncipe herdeiro confinado na residência dos Dez Príncipes podia usar seu nome para acumular poder e enfrentar crises.

Este foi o fim do capítulo.