Capítulo 119: Passado

Comer demais no almoço sempre traz uma certa sonolência.

Du Wulang, após recitar apenas alguns versos dos clássicos, acabou cochilando no quarto de hóspedes. Este era, inclusive, um dos motivos pelos quais ele gostava de frequentar a mansão da família Xue: ninguém o obrigava severamente a estudar.

Dormiu até a tarde, quando o som de batidas na porta — "tum, tum, tum" — o despertou. No pátio da frente, uma voz grave gritava: "O jovem mestre Xue realmente não está?". Em seguida, ouviram-se os gritos estridentes dos três irmãos da família Xue.

Du Wulang deu um sobressalto e despertou de vez, pensando que tal alvoroço só poderia ser alguém vindo cobrar dívidas de Xue Ling. Ao sair do quarto para verificar, deparou-se com um homem robusto parado no meio do pátio, com os três irmãos da família Xue pendurados nele, como se fossem três macacos em uma árvore grande.

— General Guo?

— Wulang, não me chame assim — disse Guo Qianli. — Já não sou mais general. Fui rebaixado, rebaixado novamente.

Du Wulang limpou o canto dos olhos, convidou-o para sentar no salão principal e, sem precisar perguntar, o homem começou a despejar suas mágoas como se fosse um desabafo.

— Faz dois ou três meses que não nos vemos, não é? Sabe por que fui rebaixado, Wulang? Porque ofendi gente demais!

— Ah é?

— Em abril, o general do Comando da Guarda Dourada Direita, Dong Yanguang, disse que iria conquistar a Cidade de Shibu. Como um idiota daqueles poderia conquistar a Cidade de Shibu? Ele mal consegue comandar metade da sua própria repartição. Eu disse: "Dong Yanguang nem pedra é, não passa de um monte de fezes endurecidas; qualquer pancada quebra, nem serve para tapar fossa, quanto mais para derrubar muralhas!".

Du Wulang comentou: — Essa fala do General Guo pareceu um tanto desrespeitosa.

— Não se pode mais dizer a verdade? — retrucou Guo Qianli. — Em maio, ofendi outra pessoa.

— Ah é?

— A princesa tibetana não se casou com o rei de Pequeno Balur? O reino de Pequeno Balur e mais de vinte nações vizinhas se submeteram ao Tibete e pararam de pagar tributos. Nestes anos, o Comissário Imperial de Anxi tentou subjugar Pequeno Balur e não obteve sucesso, e o Imperador está furioso...

Du Wulang arregalou os olhos, sem saber se deveria ouvir aquelas coisas. Embora Guo Qianli fosse impulsivo, ele tinha noção do que era segredo militar; ao ver a expressão do rapaz, percebeu o que ele pensava e fez um gesto com a mão: — Não se preocupe, é uma guerra a milhares de quilômetros daqui, qual o problema de falar? Ora, o Imperador enviou Bian Lingcheng para supervisionar o exército e pressionar o Comissário de Anxi. Quando eu guardava o palácio, via muito esse eunuco Bian Lingcheng; ele é covarde e ganancioso, como pode ser um supervisor militar?

— O General Guo disse isso também?

— Se eu não falasse, meu coração ficaria pesado.

Guo Qianli suspirou, lamentando: — Com tantos rebaixamentos, meu salário mal dá para sustentar a família. Ouvi dizer que seu pai foi promovido, não foi?

— Ah, sim, foi restituído ao cargo, um cargo menor.

— Eu pretendia convidar o Sr. Du para ser meu conselheiro, mas agora não será possível — disse Guo Qianli. — Como o jovem mestre Xue ainda não tem um cargo oficial, pensei em perguntar a ele.

— Isso...

Du Wulang sentiu vergonha pelo general. Hesitou um pouco e disse: — General Guo, na verdade, o senhor possui uma grande sabedoria; talvez não precise de um conselheiro, mas sim de... ser um pouco mais contido no trato com as pessoas.

Ao entardecer, quando Xue Bai retornou da mansão da Princesa Yuzhen, encontrou os dois conversando animadamente no salão. Ao entrar, percebeu pelo teor da conversa o que estava acontecendo.

— Haha, o jovem mestre Xue finalmente voltou — disse Guo Qianli em voz alta. — Com esse perfume todo, deve ter ido beber com alguma senhorita, não é?

Xue Bai olhou para ele sem dizer nada, sem saber o que pensar. Du Wulang, vendo a situação, tentou amenizar: — Meu nariz é o mais sensível de todos e não senti perfume algum.

Xue Bai, porém, ponderava se valia a pena ajudar Guo Qianli e, por fim, assentiu.

— Veja — disse Guo Qianli ao ver o aceno, convencido. — O jovem mestre Xue realmente foi beber com uma senhorita.

— Falando sério, o General Guo quer ser promovido?

— Naturalmente.

Xue Bai perguntou a Du Wulang: — O General Chen tem ido ao restaurante Fengwei ultimamente?

— Tem ido, mas...

— Não importa, levarei o General Guo para encontrá-lo.

Guo Qianli perguntou: — De quem o jovem mestre Xue fala? Seria Chen Xuanli?

— Exatamente.

— Se o jovem mestre Xue pretende me ajudar a ser transferido para o Exército Longwu, receio que não seja possível — disse Guo Qianli, coçando a cabeça. — Só posso servir no Comando do Sul.

— Por quê? — perguntou Du Wulang. — O general teme que seu temperamento não agrade ao Imperador?

— Não é isso. O Imperador gostava muito de mim antigamente. Já fui general no Comando do Norte, guardando o palácio imperial. Por isso, Li Taibai disse que eu "entrava no palácio para proteger a estrela Zǐwēi". Eu era realmente um guarda da elite imperial, mas depois... tudo virou como um sonho, não é?

— Por quê?

Guo Qianli, sempre direto, apenas balançou a cabeça, guardando segredo. Du Wulang insistiu várias vezes, mas ele não quis dizer mais nada.

— Nesse caso, não podemos ajudá-lo.

— Está bem. — Guo Qianli, resignado, apoiou-se nos joelhos para se levantar. — Já não busco mais a promoção.

Xue Bai, de repente, pareceu ter um lampejo e perguntou: — Isso tem a ver com o Caso dos Três Plebeus?

Guo Qianli parou, chocado, mantendo a postura de quem estava entre o sentar e o levantar, sem saber como reagir. Xue Bai caminhou até fora do salão e olhou ao redor.

— Então é isso. No banquete imperial do Festival das Lanternas, vi o General Guo entrando e saindo livremente do Pavilhão Huage, rindo com o Imperador; não parecia um simples oficial da Guarda Dourada.

Guo Qianli não respondeu, sentou-se novamente e fixou o olhar em Xue Bai, com um toque de arrependimento.

— "Entrar no palácio para proteger a estrela Zǐwēi", General Guo, o senhor guardava o Portão Yintai Esquerdo? — perguntou Xue Bai. — O Portão Yintai Esquerdo fica a oeste do Palácio Daming, dando acesso ao Jardim Oeste, e ao sul do Jardim Oeste fica o Palácio do Príncipe Herdeiro. No Caso dos Três Plebeus, o príncipe deposto entrou no palácio pelo portão que o senhor guardava?

— Não foi isso. Se eu tivesse permitido, já estaria morto há muito tempo.

— Mas isso certamente tem relação com o senhor?

— Não pergunte — disse Guo Qianli. — Isso não é assunto para um jovem como você.

— Perguntar ou não, não fará diferença para mim. Se o senhor não confia em mim, por que me procura toda vez que é rebaixado?

Guo Qianli hesitou, com as sobrancelhas grossas franzidas, em um dilema profundo. Xue Bai permaneceu em silêncio, esperando.

— Ai, na verdade, não é nada de mais. — Guo Qianli baixou a voz, misterioso. — Não fui eu quem deu a ordem para abrir o Portão Yintai Esquerdo, mas naquela noite eu vi o rascunho do decreto do Imperador.

Um rascunho de decreto era uma ordem emitida pelo Imperador, mas que não havia passado pelo Secretariado Imperial.

— Depois, os três plebeus foram capturados e diziam que eles haviam invadido o palácio — continuou Guo Qianli. — Mas todos nós vimos que o Imperador ordenou que entrassem.

— E depois?

— Fui levado para a prisão do Comando do Norte e fiquei lá até que os três plebeus já estivessem mortos há algum tempo. Li Linfu veio me dizer que aquele rascunho era falso e me mandou dizer isso aos guardas. Depois disso, fui rebaixado para o Comando do Sul.

— Só isso?

Guo Qianli assentiu solenemente: — Nunca mencionei isso a ninguém em dez anos; você não pode contar a ninguém.

Xue Bai perguntou: — O rascunho era verdadeiro ou falso?

Guo Qianli ficou atônito novamente. Xue Bai olhou diretamente em seus olhos e repetiu a pergunta lentamente: — Verdadeiro... ou falso?

— Falso. — Guo Qianli engoliu em seco. — Claro que era falso.

— Certo.

***

Após a partida de Guo Qianli, Du Wulang ainda estava confuso e perguntou baixinho a Xue Bai: — O que significava aquilo que disseram há pouco?

— Se o rascunho era falso, então o Caso dos Três Plebeus foi uma armação da Consorte Wu Huifei, forjando um decreto imperial. Mas, se o rascunho era verdadeiro, então não houve forja de decreto.

Du Wulang, sem entender, piscou e perguntou: — Então era verdadeiro ou falso?

— Guo Qianli ainda está vivo porque disse a coisa certa.

***

No final do verão, a mansão do Primeiro-Ministro da Direita também estava agitada. Havia preparativos para a arrecadação de impostos, compra de grãos e recrutamento de soldados, devido ao grande número de guerras naquele ano. Nessas circunstâncias, Li Linfu não tinha tanto tempo para invejar ou eliminar rivais, mas a ascensão crescente do grupo da família Yang era como um espinho em sua garganta, tirando seu sono. Ele frequentemente se preocupava que Yang Zhao e Pei Kuan pudessem substituir sua posição, o que lhe causava pesadelos recorrentes.

— Primeiro-Ministro, alguém trouxe um cartão de visitas, diz ser subordinado do "Bárbaro" e veio trazer presentes.

— Deixe-o entrar.

Pouco depois, um oficial de túnica vermelha entrou apressado e prostrou-se diante do salão.

— O subordinado Zhang Lizhen presta homenagem ao Primeiro-Ministro. Em nome de An Lushan, Comissário das guarnições de Fanyang e Pinglu, venho desejar saúde e prosperidade ao senhor.

— Levante-se — disse Li Linfu friamente. — O "Bárbaro" só veio a Chang'an no outono e agora envia você?

— Vim trazer presentes e boas notícias. — Zhang Lizhen imitou o tom de An Lushan: — Depois que aquele cão velho Pei Kuan partiu, o "Bárbaro" subjugou seus subordinados. Até o comandante militar Shi Siming disse que, quando Pei Kuan estava em Fanyang, cometeu muitos crimes. O "Bárbaro" soube na fronteira que o cão velho Pei teve a audácia de irritar o senhor; quando chegar a Chang'an, ele certamente se vingará pelo senhor.

Li Linfu riu com desdém: — Vejo que esse "Bárbaro" só quer cobiçar o cargo de censor-chefe que pertencia a Pei Kuan.

Zhang Lizhen assustou-se: — O senhor é um verdadeiro sábio! O General An tem exatamente essa intenção.

De qualquer forma, tal bajulação agradou muito a Li Linfu. Ele havia sido prejudicado por Xue Bai duas vezes recentemente, e o favor imperial já não bastava para lidar com Yang Zhao e Pei Kuan; ele precisava de aliados, e a chegada de An Lushan à capital seria a oportunidade perfeita para agir.

Depois que Zhang Lizhen se retirou, Pei Mian solicitou uma audiência, e suas primeiras palavras surpreenderam Li Linfu.

— Primeiro-Ministro, descobri o paradeiro de Xue Pingzhao.

— Fale.

— Enviei homens a Jingzhou e descobri que a esposa de Zhang Jiuling, Sra. Tan, faleceu há muitos anos. No entanto, descobri que Zhang Jiuling, antes de morrer, comprou uma residência secundária em Chang'an em nome dela.

— Como eu pensava.

— A casa fica em Anyefang, com três pátios. Segundo os vizinhos, os moradores são reclusos e não mantêm contato com ninguém. Investiguei a fundo e descobri que a Sra. Tan realmente acolheu alguns órfãos do Caso dos Três Plebeus. Após sua morte, He Zhizhang cuidou da casa, e, quando ele se aposentou no terceiro ano de Tianbao, a tarefa passou para o genro imperial Zhang Ji.

— Zhang Ji?

Li Linfu murmurou o nome, lembrando-se de Zhang Yue, pai de Zhang Ji... Zhang Yue fora um grande Primeiro-Ministro durante a era Kaiyuan, e Zhang Jiuling era muito estimado por ele. Após a morte de Zhang Yue, Zhang Jiuling tornou-se Primeiro-Ministro.

Como filho de um renomado Primeiro-Ministro, Zhang Ji deveria ter se casado com a Princesa Tangchang no oitavo mês do décimo sexto ano de Kaiyuan, mas, por razões desconhecidas, a princesa casou-se subitamente com Xue Xiu no quinto mês, e Zhang Ji casou-se com a Princesa Ningqin no oitavo mês. Até o Caso dos Três Plebeus, quando Xue Xiu morreu e a Princesa Tangchang foi confinada; o irmão de sangue da Princesa Ningqin, Li Heng, tornou-se o novo Príncipe Herdeiro, e sua posição subiu vertiginosamente. O destino dos dois casais tornou-se completamente oposto.

— Embora Zhang Ji seja genro da Princesa Ningqin, cuidar daquela residência deve ter sido por gratidão ao afeto que sentia pela Princesa Tangchang.

Pei Mian continuou: — No início do inverno do quinto ano de Tianbao, a Princesa Ningqin descobriu o que Zhang Ji fazia em segredo, enfureceu-se e vendeu a casa e todos os servos. Como a Sra. Tan já estava morta e o contrato não havia sido alterado, e os fundos vinham da mansão da Princesa Ningqin, a impressão digital no contrato era falsa, o que nos fez investigar por muito tempo.

— Foi a Princesa Ningqin quem vendeu Xue Pingzhao para a mansão da Princesa Xianyi?

— Foi — disse Pei Mian. — Mas acredito que a Princesa Ningqin não conhecia a verdadeira identidade dos servos; sua raiva foi apenas por ciúmes.

Li Linfu teve um estalo: — Anyefang?

— O senhor é brilhante. A residência fica no mesmo bairro do Templo Tangchang. Zhang Jiuling, He Zhizhang e Zhang Ji apenas atenderam a um pedido, fornecendo dinheiro e proteção aos familiares dos oficiais condenados. A verdadeira mentora por trás disso é a esposa de Xue Xiu, a Princesa Tangchang.

— Esse é o resultado da sua investigação?

Li Linfu não ficou satisfeito. Após o Caso dos Três Plebeus, o Imperador executou os três filhos, os irmãos da família Xue e atingiu a família Huangfu. Apenas um grupo não foi morto: netos, filhas e bisnetos. Os filhos de Li Ying foram adotados por Li Cong, e a Princesa Tangchang foi confinada no Templo Tangchang... Mas eles viviam sob vigilância constante e não podiam causar grande alvoroço. Xue Pingzhao, por outro lado, era apenas um filho ilegítimo de Xue Xiu, sem laços de sangue com a família imperial; a Princesa Tangchang não tinha motivos para protegê-lo, a menos que fosse por bondade.

— Não acredito que, se a Princesa Tangchang fosse a mentora, ela teria conseguido criar alguém tão astuto quanto Xue Bai.

Pei Mian lembrou: — Zhang Jiuling, He Zhizhang e Zhang Ji são homens de grande estratégia...

— Essas pessoas não o criaram pessoalmente, apenas o mantiveram em uma residência isolada. Como poderiam formar um caráter tão calculista?

— Sendo assim, seria uma manobra de distração?

Li Linfu caminhou pensativo e ordenou: — Continue investigando. Independentemente da verdade, obtenha provas. Quero algo concreto desta vez, nada de armações ou falsas acusações.

— Sim. — Pei Mian estava prestes a se retirar.

— Você sabe se Li Ying ainda...

Li Linfu lembrou-se de um segredo não resolvido daquela época. Pei Mian parou e aguardou. Após um momento, Li Linfu, atrás da tela, não continuou. Apenas disse friamente: — Não importa. Continue sua investigação.

— Sim, manterei o Templo Tangchang sob vigilância e observarei se a Princesa Tangchang mantém contato com Xue Bai.

***

Mansão Yan, bairro Changshou.

Yan Zhenqing via que Xue Bai mantinha-se calmo há dois meses, e sua expressão melhorou um pouco.

— O exame anual será no outono, não me envergonhe, nem coloque o reitor em uma situação difícil.

Xue Bai entendeu imediatamente que o reitor da Academia Imperial, Wei Shu, pretendia protegê-lo no exame, e agradeceu prontamente: — Mestre, hoje vim aqui por uma boa causa. Ontem, fui a um banquete na mansão da Princesa Yuzhen...

Ao ouvir isso, Yan Zhenqing franziu a testa, pensando que o rapaz só frequentava lugares inadequados. Mas o que Xue Bai disse em seguida o comoveu.

— A Princesa Yuzhen disse que pretende passar um tempo no Templo Yuhua, ao pé da montanha Zhongnan. Parece haver uma grande celebração taoísta, e o Mestre Qixuan descerá a montanha. Podemos levar Sanniang para uma consulta.

— Sério?!

— Sim, a Princesa Yuzhen garantiu que fará o Mestre Qixuan atendê-la.

— Ótimo, ótimo.

Apenas isso poderia deixar o casal Yan tão emocionado.

...

O Templo Yuhua, localizado no sopé norte da montanha Zhongnan, era o famoso Louguantai. Yin Xi construiu ali uma torre para observar o céu, Lao Zi pregou seus ensinamentos, e Li Yuan prestou culto ao Velho Mestre. O atual Imperador expandiu o local, tornando-o o maior templo taoísta imperial, conhecido como "a primeira terra abençoada do mundo".

Xue Bai pensou que o convite da Princesa Yuzhen para sair de Chang'an não era apenas uma ajuda para encontrar o Mestre Qixuan. Era muito provável que algumas pessoas que não podiam ser vistas em Chang'an desejassem encontrá-lo. Agora que sua fama crescia, tais encontros seriam inevitáveis, e vê-los não faria mal.