Capítulo 120 — O Palácio do Caminho

O amanhecer mal surgira quando se ouviu uma batida ritmada na porta.

Xue Gengbo, ao ouvir o som, soube imediatamente tratar-se de um visitante ilustre. Apesar de suas pernas não serem tão ágeis, moveu-se com surpreendente rapidez para abrir a porta, revelando uma expressão que misturava surpresa e desconcerto.

— Oficial Yan? Tão cedo? Por favor, entre... Senhora, o Oficial Yan chegou!

— Combinei com Xue Bai de levar minha filha ao Monte Zhongnan em busca de tratamento médico hoje. Minha esposa e eu estávamos tão ansiosos que não conseguimos dormir, por isso chegamos tão cedo.

Era a primeira vez que Yan Zhenqing visitava a casa de Xue Bai. Ele entrou, acariciando a longa barba, mas, em poucos instantes, seu olhar foi atraído por um objeto de madeira.

— O que é isto? Não parece um balanço comum. Seria um "balanço vertical"?

— Serve para caminhar, mas quem é que quer andar mais do que já anda? Ninguém usa isso há muito tempo.

— E estas molduras de madeira, a grande e a pequena, o que são?

— A grande é onde Liu Lang costuma se pendurar, diz que ajuda a crescer. A outra serve para os jovens brincarem de jogar bola. — Xue Gengbo baixou a voz e acrescentou com um sorriso servil: — São apenas bugigangas inúteis que cansam o corpo. Mas a cadeira de balanço na sala principal é algo fantástico, gostaria de sentar-se, Oficial Yan?

Yan Zhenqing sentou-se na cadeira de balanço e, após hesitar um pouco, começou a balançar, achando a sensação curiosa.

Liu Xiangjun apressou-se a recebê-los e, enquanto Xue Bai ainda não havia se levantado, levou Wei Yun e Yan Yan para visitar o pátio dos fundos. Uma criada trouxe uma escada, subiu no muro e acenou para o pátio oeste.

— Qinglan, abra o portão, rápido.

— Já vou! O senhor pediu para organizar as coisas ontem, partiremos às seis da manhã... Saudações à terceira senhorita Yan.

Yan Yan, familiarizada com Qinglan, cumprimentou-a e, ao olhar para o pátio oeste, sentiu curiosidade por tudo o que via.

— O que é isto?

— Uma rede. Deitar-se nela para se refrescar à tarde é uma delícia.

— E aquilo? — Yan Yan apontou para outro objeto pendurado no galho de uma árvore.

— É um saco de areia para treinar combate — explicou Qinglan. — O senhor costuma golpeá-lo. Ali tem outro saco, o senhor carrega nas costas para fazer agachamentos.

Yan Yan acompanhou Qinglan enquanto ela se preparava. Escovas de dentes com cerdas, pós dentários de ervas e sabonetes de feijão já existiam, mas os do pátio de Xue Bai eram ligeiramente diferentes. Segundo Qinglan, eram todos objetos que seu senhor pretendia aperfeiçoar.

...

Xue Bai, ainda sonolento, ouviu vozes femininas claras e pensou ser Qinglan. Ao abrir os olhos, viu Yan Yan espiando pela porta, seus grandes olhos escuros e brilhantes encontrando os dele com uma expressão de inocência.

— Irmão, você...

— Saia logo.

Xue Bai levantou-se rapidamente, puxou o cobertor fino e expulsou a jovem. Após se vestir, saiu do quarto. Yan