Capítulo 127: A Galinha dos Ovos de Ouro

Assim que a comitiva imperial chegou ao palácio, os membros do clã que não desfrutavam da proximidade do Imperador foram dispensados para que retornassem aos seus lares e refletissem sobre seus destinos; apenas os agraciados com o favor imperial foram mantidos.

"A ordem verbal do Imperador é: 'Já que voltamos a Chang'an, que deixem Xue, o jogador, vir para uma rodada'."

Sendo convocado dessa maneira diante de Yan Yan, a reputação de Xue Bai como membro de uma família de jogadores estava consolidada.

Ao entrar no parque imperial, Li Longji observava os tributos apresentados por Zhang Lizhen, enviado do comandante An Lushan.

"O comandante An sempre diz aos artesãos que o Imperador aprecia peças de servir vinho e anseia pela celebração do Festival dos Dez Mil Anos para oferecer seus votos de longevidade."

"Aquele bárbaro é atencioso, muito atencioso. Quando ele chegar, certamente poderá ver os 'cavalos dançantes'."

Li Longji soltou uma gargalhada.

Xue Bai posicionou-se ao lado, acompanhando um eunuco, e seu olhar recaiu sobre o jarro de prata que Li Longji acariciava, deixando-o momentaneamente atordoado.

No fluxo de mil anos de história, ele já o vira antes; na época, era chamado de "Jarro de Prata em Forma de Odre com Motivos de Cavalos Dançantes Segurando Taças".

Os cavalos dançantes que seguravam taças eram uma das grandes maravilhas da Dinastia Tang. Em cada banquete de aniversário do Imperador, os cavalos eram postos a dançar, segurando taças de vinho para servir ao soberano e desejar-lhe longa vida.

Essa cena fora esculpida em relevo dourado sobre o jarro, que seguia o estilo dos Khitan; desde o design até a execução, era uma obra-prima, completamente distinta dos recipientes de vinho das Planícies Centrais.

Outros poderiam não notar, mas, refletindo com atenção, percebia-se a astúcia de An Lushan ao enviar tal presente.

Era preciso saber que o Imperador tinha o hábito de colecionar recipientes de vinho; era preciso saber que os cavalos dançantes eram um dos orgulhos do soberano; e, então, mencionar casualmente que se importava profundamente com o aniversário do Imperador.

Xue Bai sentiu-se inferior.

Comparado à habilidade de An Lushan para agradar o Imperador, ele ainda estava muito atrás.

Quando era o aniversário do Imperador? Oitavo dia do nono mês lunar.

Para o Festival dos Dez Mil Anos, An Lushan tratava o evento como a coisa mais importante do ano, a ponto de até mesmo as guerras serem travadas apenas para poder oferecer prisioneiros no outono.

E aquele era apenas um pequeno presente; naquelas caixas, não se sabia quantos outros haveria.

E isso era apenas o começo; a comitiva de presentes de An Lushan ainda estava a caminho, com mais prisioneiros, gado, ovelhas, camelos, cavalos, aves raras, animais exóticos, joias e objetos preciosos a caminho.

Após Zhang Lizhen apresentar mais alguns tributos, Li Longji finalmente notou Xue Bai e o repreendeu com uma frase.

"Xue, o jogador, por que essa cara de quem não quer estar aqui?!"

"Respondendo ao Imperador, terei exames anuais em breve", disse Xue Bai, fingindo dificuldade. "Como passo as noites jogando, fico sem energia por vários dias depois."

Li Longji riu alto.

Incontáveis eram aqueles que se esforçavam para jogar com ele, mas não havia nada tão interessante quanto alguém que resistia.

"Eu mesmo não me sinto cansado, que idade você tem?" Li Longji pousou o cálice de ouro, ostentando um ar de triunfo. "Venha, sente-se à mesa."

Ao lado, Zhang Lizhen, que acabara de pegar o próximo objeto de ouro para apresentar, ficou paralisado.

Nos anos anteriores, quando vinha entregar os tributos, o Imperador ouvia cada explicação e, por vezes, fazia perguntas. Nunca antes ocorrera algo como o dia de hoje.

Xue, o jogador?

Após um ano de ausência, Chang'an produzira alguém capaz de conquistar o coração do Imperador dessa forma.

~~

Desta vez, os parceiros de jogo eram Yang Yuhuan e Zhang Ting.

Como Zhang Ting era uma concubina do Príncipe Herdeiro, ela frequentava o palácio para jogar com frequência, e ninguém temia que Li Longji tentasse tomar mais uma nora.

Afinal, as belezas ao redor de Li Longji eram tantas que, apenas entre as conhecidas na corte, contavam-se dezenas, cada uma com uma história de romance. Aos sessenta anos, o que ele mais desejava era companhia para se divertir.

Assim que a partida começou, Li Guinian dedilhou as cordas e começou a cantar, trazendo um sabor diferente daquele de Xu Hezi.

"O lótus vermelho murcha, o tapete de jade esfria com o outono..."

Yang Yuhuan descartou uma peça e cantarolou suavemente, mas sua técnica era completamente distinta da de Li Guinian; ela havia, na verdade, assimilado o estilo de canto de Xue Bai.

Li Longji continuou a cantar, sentindo-se cada vez mais orgulhoso, e lançou um olhar desdenhoso a Xue Bai, perguntando: "Como está em comparação ao seu canto?"

Xue Bai respondeu, surpreso: "Meu canto é tão... o Imperador quer se comparar comigo?"

"Haha, moleque, não consegue nem distinguir a mesma técnica de canto?"

"A música é algo refinado, eu só sei jogar cartas."

Li Longji sorriu levemente: "Já que sou versado tanto na música quanto nas cartas, pode-se dizer que as cartas são tão refinadas quanto a música."

Embora Zhang Ting não entendesse sobre o que falavam, o Imperador fizera uma piada, então ela riu para agradá-lo.

"Graças à sorte do Imperador, eu também me tornei refinada."

Dito isso, ela revelou suas peças.

"Venci."

Li Longji riu alto e recompensou Zhang Ting com um dos objetos do tributo.

Enquanto os eunucos e criadas se aproximavam para recolher as peças, Zhang Ting comentou: "Quando vim, encontrei A'tu voltando da montanha Zhongnan; ela não parava de falar sobre como foi raro encontrar o famoso Sr. Xue em Chang'an."

"Num piscar de olhos, A'tu também já atingiu a idade de se casar."

"Ah, é coisa de moça, curiosa ao ver coisas novas; entre histórias e novos poemas, não se cansava de falar."

Li Longji naturalmente percebeu a intenção de Zhang Ting e seu olhar recaiu sobre Xue Bai.

Xue Bai baixou a cabeça e tomou um gole de água.

"Moleque, estão falando de você, por que está se esquivando?"

Por que ele se esquivava? Até os eunucos ao lado entendiam; naquela Dinastia Tang, quem desejaria se casar com uma mulher do clã imperial? O Imperador tinha tantas princesas e damas da nobreza que todas sofriam para encontrar marido.

De repente, Yang Yuhuan sorriu e disse: "Um jovem rapaz que recebeu elogios e ainda sabe ser humilde."

Ela acenou para que Zhang Yurong trouxesse uma tigela de ouro com pétalas de lótus que recebera naquele dia.

Aquela tigela também fora feita por An Lushan; as paredes da tigela tinham pétalas de lótus marteladas com extrema delicadeza.

A técnica de relevo por martelamento não era a especialidade dos artesãos das Planícies Centrais; percebia-se que An Lushan era, sem dúvida, um mestre na arte de presentear.

"Você ofereceu aquelas coisas boas e o Imperador lhe prometeu um futuro, mas eu ainda não o recompensei. Aceite esta tigela de ouro como um presságio de 'vida sem preocupações'... contanto que você vença a partida de hoje."

"Agradeço a benevolência da Consorte."

Com uma tigela de ouro para comer, por que precisar de uma princesa?

Ao ouvir isso, Li Longji zombou: "A tigela dada por Taizhen comporta dez medidas de vinho, você seria capaz de beber tudo?"

"Se o Imperador não se dispuser a dar, vencerei este garoto..."

Zhang Ting sentiu-se decepcionada ao ver que o Imperador não queria mais falar sobre o casamento.

Após a brincadeira, Yang Yuhuan girou seus belos olhos e lançou um olhar a Xue Bai, carregado de advertência e aviso.

— Desta vez, estou lhe salvando; veja se na próxima ousa causar problemas.

~~

A luz do sol atravessava as janelas de papel, fazendo a tigela de ouro sobre a mesa brilhar intensamente.

"Que linda!"

Qing Lan estava ali debruçada, encarando-a há tanto tempo que até seus olhos brilhavam com o reflexo do ouro.

Ela não teve coragem de usar a tigela para colocar água; limpou-a cuidadosamente e guardou-a, como se fosse um objeto de adoração.

Xue Bai, por outro lado, não tinha o menor interesse por ouro ou prata, achando que a cerâmica era muito melhor.

Ele observou as costas de Qing Lan por um tempo e, de repente, pensou que, quando a perguntou "você quer ser minha concubina", não teve a menor autoridade... sempre que acordava, sua mente estava cheia de pensamentos confusos.

Chang'an não era tão tranquila quanto a montanha Zhongnan; antes que ele pudesse despertar completamente, já havia visitas à espera.

...

No salão, Pei Xu conversava casualmente com Du Wulang; embora parecesse calmo, seus olhos revelavam ansiedade. Assim que viu Xue Bai, levantou-se.

"O Sr. Xue finalmente voltou. A viagem à montanha Zhongnan rendeu frutos?"

"Aprendi a técnica de respiração com o Mestre Qixuan e tive muitas revelações."

Pei Xu sorriu: "Antigamente, Lu Cangyong obteve um alto cargo por viver como eremita em Zhongnan, enquanto aqueles que trabalham diligentemente têm um caminho difícil na burocracia."

Xue Bai entendeu, conduziu Pei Xu ao escritório e perguntou: "O Sr. Pei está com problemas novamente?"

"An Lushan chegará em breve à capital para entregar tributos", disse Pei Xu. "Esse bárbaro é um subordinado de Geshu e já declarou que quer o cargo de Inspetor-Geral; ele certamente atacará meu pai."

"Tão arrogante assim?"

"O bárbaro goza de grande favor imperial e certamente tentará incriminar meu pai diante do Imperador. Quando esse dia chegar, receio que precisaremos da ajuda do tio imperial e do Sr. Xue."

O rosto de Pei Xu estava solene. O fato de ele ter recorrido a alguém sem cargo como Xue Bai mostrava que sua avaliação da situação era nada otimista.

Xue Bai, porém, perguntou: "Já que pretendem incriminá-lo, deve haver uma acusação. Geshu e o bárbaro não podem prejudicar o Sr. Pei do nada, podem?"

Pei Xu sabia que ele estava perguntando sobre os segredos de Pei Kuan e, a princípio, não queria falar. No entanto, após hesitar, escolheu confiar naquele aliado à sua frente.

"Quando meu pai era Governador Militar de Fanyang, ele tolerou que as tropas da fronteira saqueassem escravos Khitan, vendendo-os em particular para dividir o lucro e reportando falsas vitórias militares. É claro que isso é um costume comum entre as tropas da fronteira."

"Se é um costume, eles podem usar isso contra o Sr. Pei?"

"O Sr. Xue conhece a questão dos Khitan?"

"Gostaria de ouvir os detalhes."

"No início da dinastia, no terceiro ano de Zhenguan, os Khitan do clã Dahuaram prestaram submissão aos Tang e receberam o sobrenome Li. Por setenta anos, governaram as oito tribos Khitan sob o título de Governadores de Songmo, até que os Yaonian entraram em conflito com os Dahuaram, traíram os Tang e se aliaram aos turcos..."

Pei Xu resumiu a origem da rebelião Khitan.

Em resumo, o clã Dahuaram era leal aos Tang, enquanto os Yaonian eram traidores.

"Durante a era Kaiyuan, o Imperador nomeou Zhang Shougui como Governador Militar de Fanyang, que derrotou os Khitan repetidas vezes. Mais tarde, utilizando Li Guozhe dos Dahuaram, eliminou Ketuyu dos Yaonian. A corte nomeou Li Guozhe como Príncipe de Beiping e Governador de Songmo para controlar os Khitan, o que parecia ter encerrado a rebelião. O Imperador considerou que Zhang Shougui havia feito uma façanha inigualável e quis recompensá-lo, até mesmo nomeando-o Primeiro-Ministro. Mas o Sr. Xue sabe por que Zhang Jiuling se opôs?"

Xue Bai disse: "A conquista era falsa?"

"Eliminar um Ketuyu não resolvia a rebelião. No ano seguinte, o líder dos Yaonian matou Li Guozhe e se rebelou novamente. Por isso, Zhang Jiuling considerou que a conquista de Zhang Shougui não era suficiente para o cargo de Primeiro-Ministro: 'Além disso, Shougui acabou de derrotar os Khitan e Vossa Majestade já quer fazê-lo Primeiro-Ministro; se ele exterminar todos os Xi e Turcos, que cargo usará para recompensá-lo?'"

"Este foi o antecessor do meu pai em Fanyang, Zhang Shougui. E quanto ao seu sucessor, An Lushan, ele é filho adotivo de Zhang Shougui, fala línguas bárbaras, é astuto e tem talento militar. Mas tanto Zhang Shougui quanto An Lushan têm uma habilidade: a de reportar falsas vitórias."

Chegando a esse ponto, Pei Xu sentiu-se desconfortável e perguntou: "Você entende o que quero dizer? Meu pai, enquanto Governador de Fanyang, impôs disciplina militar e cuidou do povo. Ele acreditava que, para destruir os Khitan, era preciso um plano de longo prazo."

Xue Bai, ao contrário, foi direto: "O Imperador prefere ministros como Zhang Shougui e An Lushan, que sabem como fazer as coisas acontecerem."

Desses fatos, podia-se ver a negligência de Li Longji na governança.

Zhang Jiuling claramente tinha mais visão sobre a situação dos Khitan. Quanto a Li Longji, mais do que míope, ele era vaidoso, impaciente e, talvez, não fosse incapaz de ver a raiz da rebelião; ele apenas achava aquilo irritante e um obstáculo aos seus prazeres.

Portanto, se Zhang Shougui vencesse uma batalha e se gabasse dela, para o Imperador aquilo era a pacificação dos Khitan, um mérito inigualável, comparável aos grandes heróis do passado. O apogeu da Dinastia Tang era perfeito.

Autocomplacência, orgulho, egoísmo.

Esse Imperador já demonstrava sinais de arrogância desde a era Kaiyuan, mas na época era contido por muitos ministros talentosos.

Agora, não restava ninguém capaz de equilibrar esse soberano que se considerava o centro do mundo.

"Os vícios das tropas de fronteira, na verdade, foram os mais contidos durante a gestão de meu pai, mas eles existem", disse Pei Xu. "Como dizer isso... An Lushan em Fanyang, lança ataques todos os anos, ora vence, ora perde, mas aos olhos do Imperador, isso é um grande mérito. Quando meu pai estava no cargo, sem vitórias ou derrotas, ele acabou sendo o alvo das acusações."

O clima na corte durante a era Tianbao era exatamente esse.

Os hábeis em intrigas podiam inflar um décimo de mérito para cem por cento; os honestos, com meio décimo de erro, podiam ser incriminados por cem por cento.

O problema estava na raiz, e Xue Bai não tinha como resolver.

"Sou apenas um homem sem cargo, não tenho poder para aconselhar o Imperador sobre assuntos militares de Estado, e o tio imperial também não entende de assuntos de fronteira", disse Xue Bai. "O que o irmão Pei espera que eu faça?"

Pei Xu perguntou lentamente: "Quem teria autoridade para discutir assuntos da fronteira nordeste diante do Imperador e dizer uma palavra de justiça? Talvez os generais do noroeste?"

Ele queria a reconciliação com o Palácio do Leste. É claro que nem todos os generais do noroeste eram próximos ao Palácio do Leste, mas, no momento, o único cujo peso sobre os assuntos da fronteira poderia superar o de An Lushan era o Governador Militar das Quatro Guarnições, Wang Zhongsi.

A vinda de hoje não era apenas para trocar informações, mas para usar Xue Bai para se aproximar de Wang Zhongsi. Talvez, se Wang Zhongsi conquistasse a cidade de Shibo dentro de um ou dois meses, uma única palavra sua poderia proteger Pei Kuan.

Xue Bai entendeu e balançou a cabeça.

Mas, ao pensar melhor, Pei Kuan realmente não tinha outra opção.

Naquela corte dominada por Geshu, além de Wang Zhongsi, não havia nenhum outro ministro de peso que ousasse enfrentar An Lushan sobre os assuntos da fronteira.

"Não me oponho ao desejo do Sr. Pei de se aproximar do Palácio do Leste. No momento, não tenho cargo e os exames estão próximos, por isso não me envolverei nisso, focarei nos meus estudos." Xue Bai ponderou até o fim e falou lentamente.

Pei Xu ficou atônito e perguntou: "O que isso significa?"

"Traçar uma linha divisória."

"Mas..."

"Todos somos ministros do Imperador, devemos tratar cada assunto como ele é", disse Xue Bai com seriedade. "Caso contrário, seríamos apenas uma facção de partidários na corte?"

O olhar de Pei Xu vacilou, começando a compreender vagamente.

Ele deu um sorriso amargo e disse: "Eu vim hoje por outro motivo também... pretendia discutir um casamento."

"Neste momento? Isso terá que ser deixado de lado."

~~

Xue Bai não queria se casar com a filha da família Pei.

Ele agora tinha suas próprias aspirações e, consequentemente, critérios para escolher uma esposa.

Não poderia ser uma princesa do clã Li, nem a filha de uma família aristocrática com raízes profundas; a linhagem não poderia ser muito alta nem muito baixa; deveria ser alguém que o apoiasse, mas não o dominasse; seria melhor se tivesse renome e talento, e, além disso, personalidade e caráter admiráveis, capaz de conquistar respeito e ser magnânima.

Afinal, tratava-se do destino do país; só assim haveria estabilidade...

Pensando longe demais, ele balançou a cabeça para afastar esses pensamentos inúteis, pegou seus documentos e um grande saco de tâmaras vermelhas do Oeste e partiu para a casa da família Yan.

~~

"Uma grande melancia..."

"Irmão, o que é melancia?"

"Melão de inverno, continue: uma grande melancia, cortada ao meio, uma parte para você..."

No pátio, o som das cigarras ecoava, mas não era irritante; flores brancas desabrochavam entre os arbustos, dando uma sensação de lazer.

Xue Bai e Yan Yan, um após o outro, praticavam lentamente uma série de movimentos de artes marciais, encerrando com um suspiro.

"Memorizou?"

"Não tem como memorizar tão rápido."

"Oh."

"Irmão, venha amanhã ensinar-me de novo. Além disso, as histórias de hoje foram muito curtas, não foram?"

Yan Yan realmente parecia melhor ultimamente.

Antes, ela tinha deficiência de sangue e o rosto pálido; hoje, após o exercício, suas bochechas estavam coradas.

"Os exames anuais focam nos textos clássicos, não em histórias", disse Xue Bai.

"Tenho as peças de teatro de Jilanzi para ler, ela é muito mais diligente que você, irmão. A propósito, ela pode ir à sua casa visitá-lo? Ela precisa que você veja o roteiro."

"Passarei lá amanhã." Xue Bai não queria que Li Jilan fosse à sua casa.

Atualmente, a residência Yan estava cheia de salvia e astrágalo; desde que Xue Bai começou a visitar todos os dias, Wei Yun preparava uma tigela de sopa de salvia para ele toda vez que Yan Yan tomava sua sopa de astrágalo.

Após o exercício, os dois sentaram-se à mesa de pedra no pátio com suas tigelas.

"Tão amarga, colocaram muita angélica na sopa de astrágalo."

Yan Yan suspirou e, vendo Xue Bai tomar a sopa de salvia, teve que continuar bebendo o remédio.

"Beber isso faz bem, irmão?"

"Não sei, oh, a mestra disse que fortalece a energia e nutre a essência."

~~

Naquela noite, Xue Bai teve um sonho.

Sonhou que estava entre duas rochas gigantescas; estava bem, quando de repente um homem gordo apareceu à esquerda e, à direita, várias pessoas — homens, mulheres e taoístas — começaram a empurrar as rochas.

Xue Bai achou que morreria... felizmente, as rochas pareciam ter se transformado em outra coisa, macias, e ele não foi esmagado.

O sonho, mais tarde, tomou um rumo estranho.

Ao acordar, ficou sentado por um tempo, sabendo que aquilo era o resultado de seus pensamentos durante o dia.

O homem gordo estava vindo, a família Pei estava fugindo para o Palácio do Leste, e ele, para onde iria?

De repente, arrependeu-se de não ter dado um tapa em cada um deles no sonho.

"Deixem-me empurrar."

...

À tarde, foi ao Templo Yuzhen.

Ao passar pelo beco de Fuxingfang, encontrou o Príncipe de Guangping, Li Chu.

"Xue Bai? Que coincidência."

Os olhos de Li Chu brilharam e ele se aproximou entusiasticamente para conversar: "Vim visitar minha tia-avó, e você?"

"O Príncipe de Guangping não estava em confinamento? Oh, desculpe, perguntar assim é muito indelicado."

"Não importa, minha tia-avó voltará em breve para a Montanha Wangwu, então pedi para vir vê-la." Li Chu perguntou novamente: "Por que você veio aqui?"

"Encontrar amigos através da literatura."

"O talento do Sr. Xue, encontrar amigos pela literatura, que elegante."

Li Chu sorria gentilmente, como se fosse um amigo íntimo de Xue Bai, e o puxou para o lado para conversar.

"Já soube do seu assunto com a décima sétima filha da residência do Primeiro-Ministro da Direita; talvez seja o que chamou de 'dificuldade indizível'. Infelizmente, as coisas do mundo não dependem de nós, não se pode forçar."

"Sim", disse Xue Bai, "não se pode forçar."

"Pense de forma positiva", disse Li Chu. "No futuro, encontrará uma esposa mais adequada. Um homem, após se casar, deve regular suas palavras e ações e tratar bem a esposa, não é?"

"O que o Príncipe de Guangping diz é verdade, deve-se tratar bem a esposa."

Li Chu tornou-se ainda mais próximo: "Vejo você como um confidente, por isso fui tão franco, não leve a mal."

Os dois trocaram algumas gentilezas e se despediram.

Xue Bai entrou no Templo Yuzhen, olhou para trás, para as costas de Li Chu, lembrou-se das palavras de Zhang Ting diante do Imperador e franziu a testa.

Ele sentia que aquele neto imperial estava um pouco livre demais ultimamente.

O segundo capítulo ainda está sendo escrito, não esperem por ele~~ farei um ajuste, tentarei ser pontual no futuro~~ peço votos, peço votos, votos no início do mês, obrigado a todos~~

(Fim do capítulo)