Capítulo 152: Mergulhar na Fornalha

— "Salve, ó Grande Rei."

Li Si, segurando bambus gravados contra o peito, inclinou-se profundamente em reverência.

— "Mestre Li, o que o traz aqui?"

Ying Zheng preparava-se para concluir os afazeres do dia antes de recolher-se ao descanso quando a chegada de Li Si foi anunciada.

Aqueles dias diferiam substancialmente dos primeiros momentos após sua ascensão ao trono. No início, uma infinidade de pendências exigia compreensão e transmissão de poder, somada a sessões sucessivas na corte. Passados aqueles dois ou três dias cruciais, contudo, a carga tornara-se consideravelmente mais leve.

Embora ainda jovem demais para assumir o governo direto, certas esferas do poder político precisavam permanecer firmemente sob seu controle; ceder a totalidade da administração a Lü Buwei equivaleria a arriscar-se ao esvaziamento de sua autoridade, por mais bem-planejadas que fossem suas defesas. Mesmo na sua juventude, ele não era tão ingênuo a ponto de ignorar tal perigo.

— "Este vosso servo traz um memorial para vossa apreciação."

— "Um memorial?" Os olhos de Ying Zheng desviaram-se para os rolos de bambu que Li Si comprimia contra o peito, despertando-lhe a curiosidade. Que assunto seria aquele que o conselheiro decidira omitir na assembleia da corte, preferindo uma apresentação privada e solene?

— "É de vossa autoria, Mestre?"

— "Sendo assim, deverei examiná-lo com a devida atenção."

— "Agradeço a Vossa Majestade."

Com ambas as mãos, Li Si estendeu os bambus, oferecendo-os a Ying Zheng.

O jovem governante tomou os rolos, abriu-os e segurou-os nas mãos.

A caligrafia sobre o bambu era vigorosa, carregando um peso solene e profundo.

"Para a claridade do soberano, cumpre realizar grandes obras." Os traços iniciais ainda pareciam comedidos.

Logo em seguida, contudo, o ímpeto da escrita alterava-se de modo abrupto; a ponta do pincel avançava com força indomável e ar ancestral, exalando uma energia avassaladora.

A luz do sol inclinava-se diante do palácio.

Li Si ignorava o tempo decorrido em pé — talvez uma hora inteira —, até o momento em que as pernas começaram a falhar-lhe e o corpo oscilou levemente.

Só então Ying Zheng apartou os olhos dos bambus.

Um breve tratado, traçando a ascensão e a queda dos seis reinos, ponderando sobre o equilíbrio de forças. A força e a fraqueza de cada um, o estado passado e o presente, tudo vinha devidamente enumerado. Embora sem pormenores exaustivos, o conteúdo bastava para resumir a conjuntura do mundo.

O texto não ostentava grande floreio literário nem exibia requintes extraordinários; a linguagem era simples, mas primava pela clareza absoluta. O que se revelava ali não era apenas o cenário de fragmentação política, mas a grandiosa ambição contida nas palavras, a visão de um desígnio imenso.

Observando Ying Zheng mergulhado em silêncio, Li Si sentiu o coração apertar-se de apreensão.

Arrependera-se. Fora afoito demais; talvez não devesse ter-lhe exposto tais ideias tão cedo.

Afinal, o príncipe encontrava-se na flor da juventude; decerto era prematuro.

Prestes a abrir a boca para justificar-se, viu Ying Zheng enrolar vagarosamente os bambus, baixando a cabeça para pesá-los nas mãos.

De súbito, o jovem declarou:

— "Este tratado é deveras pesado."

E, fitando Li Si com um sorriso repleto de convicção, inquiriu:

— "Julga o Mestre que possuo ombros para suportar tal peso?"

— "O peso deste mundo."

Apesar da feição interrogativa, o brilho resoluto em seu olhar não admitia outra resposta.

Erguendo a cabeça no interior do salão, Li Si contemplou o jovem de pé sob os lintéis do palácio, a segurar os bambus. Por um instante, a visão turvou-se-lhe; pareceu-lhe vislumbrar o senhor de todas as terras, coroado pelos próprios céus.

Com expressão solene, ajeitou as vestes e prostrou-se em reverência:

— "Sob a vastidão do firmamento, apenas Vossa Majestade é digno de carregar este fardo."

— "Reunir o mundo sob um só cetro e consumar uma obra eterna."

— "Ser aquele que transcende eras."

— "Ser o soberano..."

— "O único soberano eterno!"

O sorriso de Ying Zheng desvaneceu-se. Depositou os bambus sobre a escrivaninha. Quantos não dedicavam a vida inteira à busca por essas quatro palavras? Quantos não se atiravam à fornalha deste mundo em guerra por causa delas?

Volvendo-se para Li Si, assumiu mais uma vez a postura reverente de discípulo:

— "Peço ao Mestre que me ensine."

— "Sim." Li Si inclinou-se em respeitoso cumprimento.

...

Quando Li Si emergiu do palácio, o sol já findava o zênite. O teor da conversa entre ambos permaneceu sepultado no segredo. Com as mãos cruzadas às costas, o semblante radiante e o peito a transbordar um entusiasmo capaz de arrancar-lhe um grito, Li Si limitou-se a um sorriso discreto antes de afastar-se lentamente pelos degraus de pedra.

O rei Zhao Dan, arrastando o corpo envelhecido, repousava sobre o divã. Erguendo o queixo, fitava o vazio à sua frente com olhos esmaecidos.

Ao norte, o reino de Yan cessara as incursões; após a formação da aliança, as potências mantinham uma trégua surpreendentemente tácita, rareando os conflitos entre si. Todos compreendiam que o Estado de Qin já não podia ser abatido pelo esforço isolado de uma única nação. O que buscavam eram aliados e apoio mútuo; persistir naquela exaustão recíproca antes de ver Qin enfraquecido equivalia a cavar a própria cova.

Aguardavam. Esperavam pelo momento propício para um golpe derradeiro.

Contudo, tal oportunidade dependia dos passos que os demais reinos decidiriam dar.

O reino de Qi, embora grande potência oriental, mantivera-se à margem nas sucessivas campanhas conjuntas contra Qin. Talvez aguardassem a ruína mútua dos contendores, ou talvez houvessem entabulado algum pacto secreto com os próprios inimigos.

Enquanto Qi observava de braços cruzados, nenhuma das nações ousava arriscar o tudo ou nada. Sem o empenho unificado das forças dos cinco reinos, enviar apenas dezenas de milhares de soldados isolados não passava de loucura infrutífera no intuito de subjugar Qin.

Seria o cumprimento daquele agouro funesto?

A virtude real corrompida, o ímpeto desacompanhado de força, as aflições externas a multiplicarem-se.

Ele próprio sonhara outrora com o augúrio: vestes bicolores, a ascender aos céus montado num dragão alado, apenas para despencar antes de alcançar as alturas, deparando-se com montanhas de ouro e jade.

O estafador oficial interpretara o presságio: "Vestir túnicas de duas cores simboliza a imperfeição. Subir aos céus no dragão e precipitar-se antes da chegada denota ímpeto sem poder real. Encontrar montanhas de tesouros anuncia desgraças vindouras."

Aquele fora o quarto ano de seu reinado. Doze meses depois, Shangdang rendera-se e ele aceitara a capitulação. No mesmo período, as tropas de Qin cercaram Shangdang, infligindo-lhe desastrosa derrota e dizimando quatrocentos milhares de homens de Zhao.

Sua soberania parecera expirar ali mesmo.

Será o curso do céu imutável, o destino inexorável? Estaria a minha vida, pois, aprisionada por este decreto divino?

Deitado no divã, o rei Zhao Dan esboçou um sorriso fraco. Envelhecera; extinguira-se a audácia febril da juventude.

Se o destino assim o determinava, que fosse. O mundo acabaria por encontrar quem o disputasse; lutara durante toda a existência e sentia-se exausto.

Com esses pensamentos, estendeu a mão para apanhar um rolo de bambu abandonado à beira do leito — ou melhor, uma proclamação de guerra. Nela constava o apelo para que o rei de Zhao unisse forças à grande aliança, marchando contra o feroz inimigo de Qin para repelir o invasor e assegurar despojos próprios.

— "Alguém aí? Chamem o general Pang Nuan."

— "Sim, Majestade."

Decorrida cerca de meia hora, um oficial encarregado penetrou no salão.

Ao avistar o soberano, prostrou-se:

— "Grande Rei."

— "General." O rei Zhao Dan mirou do alto do leito o comandante ajoelhado. — "Li tua petição. Abandonemos este plano."

— "Abandonar...?"

O olhar de Pang Nuan contraiu-se num sobressalto, estatelando-se em total incompreensão: — "Majestade!"

O monarca ergueu uma mão, impedindo-lhe a continuação:

— "Deixemos isso para lá."