134. O Campeão da Produtividade

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O velho taoísta Lu escolheu afastar-se rapidamente da entrada e, em seguida, tirou um pedaço de pele de fera, comparando-o com atenção.

Guardou a pele de fera e desceu ao chão, voando rente à superfície.

Voar pelo céu era realmente mais veloz, mas também fazia da pessoa um alvo fácil para os outros.

Mesmo com seu cultivo considerável, diante do cerco de muitos cultivadores, Lu ainda teria dificuldade para enfrentar tantos inimigos ao mesmo tempo.

Além disso, ele não queria chamar atenção.

Para se separar de Wen Yue, esperara até que ele partisse antes de escolher uma direção. Talvez ainda precisasse fazer alguns desvios, evitando ao máximo reencontrá-lo.

Lu Chengyi não queria de modo algum viajar ao lado de Wen Yue. Se o próprio cultivo de Wen Yue já era superior ao seu, ele ainda podia convocar um espírito guardião sombrio no décimo nível do Refinamento do Qi.

Uma pessoa comum simplesmente não era páreo para Wen Yue.

Quando encontrassem de fato a oportunidade indicada no mapa, ele provavelmente não conseguiria ficar com a maior parte.

Viajar sozinho trazia riscos, mas os ganhos eram proporcionais aos perigos. Ele ainda queria arriscar.

Os cultivadores do Refinamento do Qi tinham uma expectativa de vida de cem anos. Depois dos sessenta, o qi e o sangue começavam a declinar.

A probabilidade de estabelecer a fundação também diminuía com o avanço da idade.

Sessenta anos era um ponto crítico. Para alguém de aptidão mediana, a chance de estabelecer a fundação era de dez a vinte por cento; tomando uma pílula de estabelecimento da fundação, ainda seria possível acrescentar mais vinte ou trinta por cento.

Quando se chegava aos noventa anos, restavam apenas os dez últimos anos de vida. Nessa idade, já à beira da morte, tentar estabelecer a fundação seria o mesmo que procurar a própria destruição.

Lu já não era jovem quando iniciou seu caminho de cultivo. Agora tinha cinquenta anos e não podia mais adiar as coisas.

Mesmo que não conseguisse estabelecer a fundação nesta vida, precisava alcançar o estágio avançado do Refinamento do Qi, fundar uma família e protegê-la pelos últimos quarenta ou cinquenta anos. Quando seus filhos e netos crescessem, talvez ainda tivessem a oportunidade de trilhar o caminho da imortalidade.

Ao pensar nisso, seu olhar tornou-se cada vez mais resoluto. Parou de repente e disse em voz alta:

— Qual companheiro taoísta me segue há tanto tempo? Por que não aparece para se apresentar?

A primeira reação de Wen Yue foi pensar que havia sido descoberto. Estava prestes a sair quando sentiu a bandeira das almas estremecer. Só então conteve o impulso e permaneceu imóvel.

— Ainda não vai sair?

— Companheiro Lu, quanto tempo! Pelo visto, você está prestes a alcançar o sétimo nível do Refinamento do Qi.

A pessoa que falara saiu de um bosque ao lado. Na verdade, eram duas pessoas, que pareciam gêmeos.

O velho taoísta Lu exibiu um sorriso, mas seus olhos não demonstravam a menor alegria. A pele de seu rosto se contraiu levemente antes que ele juntasse as mãos em saudação.

— Então são os irmãos Ruan.

— Vi que o companheiro Lu está sozinho. Que tal viajarmos juntos?

Ruan Da, com a barba desgrenhada, encarou o velho taoísta com um sorriso largo.

— Não é necessário. Entrei aqui junto com os demais consagrados do mercado. Apenas saí para explorar o caminho.

O velho taoísta recusou de imediato. Mesmo viajando com Wen Yue, ele não queria agir ao lado daqueles dois cultivadores independentes.

A reputação dos irmãos Ruan nos mercados de cultivadores não era pequena.

Praticamente nenhum dos cultivadores independentes que viajara com eles conseguira sair vivo.

Um estava no quinto nível do Refinamento do Qi, o outro no sexto, e ambos eram difíceis de enfrentar.

Por isso, o velho taoísta apressou-se em mencionar sua identidade de consagrado, usando-a como escudo.

Ruan Da assumiu uma expressão de quem enxergava através de tudo:

— Velho Lu, não tente mentir para nós. Não vemos em você o menor sinal de que pretenda voltar.

— Nós, irmãos, não vamos exigir muito. Se encontrarmos algo bom, ficaremos com sessenta por cento; você ficará com os quarenta restantes. Que tal?

Lu refletiu por um instante, baixou a guarda e assentiu:

— Muito bem. Consegui no mercado um fragmento de mapa. Ele indica justamente uma oportunidade, mas sozinho não tenho força suficiente para explorá-la.

— Assim está melhor. Quando há benefícios, todos podem lucrar juntos.

Os irmãos Ruan trocaram um olhar e se aproximaram do velho taoísta enquanto falavam.

Lu foi bastante direto. Rasgou o fragmento de mapa ao meio com as mãos e lançou uma parte para eles. Ruan Da a aparou com sua arma e só então examinou o mapa.

Era, de fato, um mapa.

— Já viram? Então devolvam.

Ruan Da soltou uma risada maliciosa e jogou o fragmento de volta:

— Velho Lu, nós também precisamos ser cautelosos. Jogue o pedaço restante para cá, para darmos uma olhada.

Lu lançou o outro fragmento. Ruan Da o apanhou, mas, em vez de devolvê-lo, guardou-o diretamente dentro da roupa.

— Ruan Da, o que pensa que está fazendo?

— Nós só vamos guardá-lo por enquanto. Quando chegarmos ao destino, devolveremos.

— Tenho medo de que tenham vida para olhar, mas não para levar.

— Ataque!

Uma espada voadora saiu de sua manga e avançou diretamente contra Ruan Da.

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— Lu Chengyi!

Ruan Da ficou furioso. Seu poder espiritual começou a circular, preparando-se para ativar um escudo luminoso.

Entretanto, seu braço já estava completamente negro, e metade de seu rosto também fora corroída. O poder espiritual não apenas deixou de ser liberado, como se transformou em alimento para o veneno.

— Veneno!

Antes que terminasse de falar, uma espada voadora decapitou-o.

Ruan Er arregalou os olhos e gritou:

— Irmão mais velho!

Ele jamais imaginara que seu irmão seria incapaz de se defender. Por isso, já havia atacado o velho taoísta, deixando de prestar atenção suficiente ao que acontecia ao redor.

— Veja isto!

O velho taoísta lançou pela manga duas lâminas de gelo envoltas em energia, que voaram em sua direção.

A morte do irmão mais velho já havia abalado a mente de Ruan Er. Ainda assim, ele só pôde resistir com todas as forças e, com um golpe de espada, despedaçou as duas lâminas de gelo.

Do interior delas, duas agulhas de aço dispararam com um assobio e atravessaram diretamente seu pescoço.

— Uau.

Wen Yue sentiu-se obrigado a olhar para Lu com outros olhos. Antes, sempre julgara o velho taoísta covarde, medroso e sem grandes realizações, e acabara subestimando-o sem perceber.

Depois daquela batalha, sentiu vontade de aplaudir Lu.

A luta fora extraordinária, digna de um exemplo clássico de emboscada e execução.

Um mapa dividido em duas partes, sem saber qual delas era venenosa.

Talvez ambas fossem venenosas, mas separadas não causassem problema. O veneno só se ativava depois que alguém tocasse nas duas, e era claramente feito para atingir cultivadores do Refinamento do Qi.

O combate seguinte consistira em transformar água em gelo e ocultar agulhas venenosas no interior.

Aproveitando-se do abalo mental de Ruan Er, Lu lançara os blocos de gelo, induzindo-o a destruí-los.

Depois, matara os dois com extrema precisão.

O velho taoísta cuspiu no chão e disse:

— Vocês dois não sabem que reputação têm?

Recolheu os despojos, tirou as vestes mágicas dos dois cadáveres e vasculhou tudo cuidadosamente antes de se virar e partir.

Wen Yue esperou algum tempo antes de aparecer, recolhendo as almas dos dois mortos.

Então continuou seguindo Lu.

Tushan Jun não sabia nada da mudança na maneira de pensar de Wen Yue. Na verdade, isso era normal. Quando lutavam contra outras pessoas, ou possuíam um cultivo muito superior, ou estavam em desvantagem numérica. Em cada batalha, enfrentavam o inimigo de maneira direta, travando uma disputa de resistência.

Embora também conhecessem técnicas de emboscada, não as utilizavam com a mesma familiaridade e astúcia de Lu.

Diante de adversários do mesmo nível ou um pouco mais fracos, estavam mais acostumados a esmagá-los pela força.

Tushan Jun achou que precisava estudar mais alguns conhecimentos. O uso de venenos era, sem dúvida, uma excelente escolha. Medicina e veneno eram inseparáveis e poderiam ser tratados como uma disciplina principal.

Depois de quase ser cercado, Lu tornou-se ainda mais cauteloso. Escolheu especialmente lugares desabitados para caminhar. Após duas horas, chegou diante de um vale.

— Companheiro taoísta, você me segue há tanto tempo. Já não seria hora de aparecer?

Com uma expressão impotente, Lu virou-se para olhar para trás.

Então chamou mais uma vez:

— Companheiro Wen.

— Hahaha.

Wen Yue alisou os cabelos sobre a testa e deu uma risada constrangida.

Ser descoberto não era problema. Mas ser chamado diretamente pelo nome era um pouco embaraçoso demais.

— É que fiquei muito curioso para saber por que você decidiu agir sozinho com tanta determinação.

— Gostaria de saber onde deixei escapar alguma pista que o fez perceber que eu o seguia.

Wen Yue também estava curioso. No início, certamente não fora descoberto. O senhor dentro da bandeira das almas também lhe dera um aviso, o que significava que Lu não poderia tê-lo percebido naquele momento.

A expressão do velho taoísta mudou levemente.

Ainda fui impaciente demais.

Na verdade, poderia ter seguido Wen Yue por algum tempo e só depois encontrado uma desculpa para partir. Sair imediatamente realmente chamava atenção.

Ele pensara que Wen Yue era jovem e não prestaria muita atenção aos detalhes.

Não se devia contar demais com a sorte. Agora, fora seguido até a porta.

Lu não sabia que fora Tushan Jun quem ordenara a Wen Yue que seguisse seu comportamento suspeito.

— Quando encontrei os irmãos Ruan, senti uma flutuação incomum de poder espiritual. Naquele momento, ainda não tinha certeza. Mas as almas deles desapareceram, e você me seguiu por todo esse caminho sem agir. Entre todos os meus conhecidos, o único que poderia fazer isso é você, companheiro Wen.

Lu não tentou enganar Wen Yue. Simplesmente contou-lhe o que havia acontecido.

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— Então foi naquele momento.

Wen Yue compreendeu imediatamente. Sua pressa em recolher as almas dos mortos acabara fazendo com que Lu percebesse sua presença.

Ainda assim, não entendia por que Lu, já sabendo que ele estava atrás de si, o conduzira até a entrada do vale.

— Por que não tentou me fazer dar voltas?

— Há um campo medicinal neste vale, coberto por uma formação. Mesmo que eu a ataque sozinho durante vários dias, talvez não consiga rompê-la. Com sua ajuda, poderemos quebrá-la rapidamente.

— Para evitar complicações futuras, não seria ruim ceder a maior parte dos benefícios ao companheiro Wen.

Lu olhou para Wen Yue.

Ele estava em posição desfavorável. Wen Yue tinha a proteção de um espírito maligno no décimo nível do Refinamento do Qi e, além disso, era um cultivador de estágio avançado. Se tivesse intenção de matá-lo, provavelmente já teria agido quando Lu encontrou os irmãos Ruan.

Naquela ocasião, o mapa que Lu levara consigo era o verdadeiro.

Como Wen Yue não havia atacado, Lu julgou que poderia propor uma cooperação.

Se contribuísse menos, receberia uma parcela menor. Ainda assim, era melhor do que terminar de mãos vazias.

Wen Yue ponderou as possíveis variáveis.

Na verdade, não dava muita importância às ervas espirituais. As pílulas dos discípulos da Seita do Espírito Primordial que confiscara eram muito inferiores às pílulas das almas sombrias; em essência, possuíam apenas uma fração de seu efeito.

Mesmo que encontrasse ervas espirituais e plantas imortais, não tinha como refiná-las em pílulas. Mantê-las consigo significaria apenas guardar recursos que não podia utilizar.

Se as comesse diretamente, além de não saber se conseguiria refinar a energia espiritual acumulada nas ervas, ainda precisaria de muito tempo para eliminar as impurezas.

Percebendo a hesitação de Wen Yue, Lu lembrou-se de algo e apressou-se a dizer:

— Pelo que vejo, o companheiro Wen não demonstra grande interesse por ervas espirituais.

— Na verdade, o mapa também registra uma piscina de sangue onde estão submersas muitas almas de mortos e espíritos malignos. Sua bandeira das almas certamente precisa dessas coisas.

A expressão de Wen Yue mudou um pouco.

— É verdade?

— Absolutamente. Esta pele de fera com o mapa veio do mercado. Se o vale das ervas espirituais pode ser encontrado, então a piscina de sangue também deve estar lá.

Enquanto falava, Lu lançou o mapa.

Wen Yue não se atreveu a recebê-lo diretamente com as mãos. Ativou a bandeira das almas, e um espírito maligno de nível avançado surgiu, segurou o fragmento e o abriu diante dele.

A piscina de sangue estava realmente registrada ali, mas escondida dentro de um grande salão.

O mapa também indicava uma passagem secreta que permitia atravessar as defesas do salão e entrar no local.

— Companheiro Wen, não precisa ter medo. Esse veneno negro é o meu recurso de proteção. Eu jamais ousaria usá-lo para prejudicá-lo.

Wen Yue não acreditou nem por um instante. As palavras soavam muito bonitas, mas Lu envenenara os dois irmãos com uma determinação impressionante.

— Está bem. Vamos unir forças para romper a formação.

— Ficarei apenas com quarenta por cento das ervas espirituais do vale. O restante será seu. Depois disso, partirei.

— Como isso seria possível? O companheiro Wen deveria ficar com pelo menos sessenta por cento...

— Não precisa dizer mais nada.

Wen Yue balançou a cabeça. Lu fora quem encontrara aquele lugar primeiro e ainda lhe entregara metade do mapa, indicando a localização da piscina de sangue. Não seria correto exigir mais recursos.

Tushan Jun ergueu a cabeça e fitou o céu.

Ele não confiava em entregar as ervas a outra pessoa para que refinasse as pílulas. E se essa pessoa colocasse veneno nelas, ou deixasse algum tipo de verme parasita? Isso não faria com que o senhor da bandeira ficasse completamente sob o controle de terceiros?

Entretanto, ainda não tivera contato com a arte de refinar pílulas. Será que precisaria acrescentar mais uma disciplina aos seus estudos?

Contou nos dedos.

Refino de pílulas, forja de artefatos, produção de talismãs, técnicas de cultivo, artes mágicas, formação de matrizes, refinamento de fantasmas, medicina e venenos, além de ensinar o senhor da bandeira.

Nove disciplinas ao todo.

Tushan Jun sentiu como se tivesse voltado aos tempos do ensino médio, àqueles dias em que só podia dormir cinco horas por noite.

Então se lembrou de que agora não precisava dormir.

Não precisava temer morrer de excesso de trabalho; podia dedicar-se seriamente a se aperfeiçoar.

Mas, pensando melhor, ele já estava morto e ainda precisava estudar sem parar. De repente, achou aquilo um tanto trágico.

Apesar de tudo, precisava continuar se esforçando.

No mundo do cultivo, os obcecados por progresso estavam por toda parte. Para se tornar mais forte, não podia negligenciar nenhuma disciplina.

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