131. Excepcional

A superfície estendida da bandeira formava um vórtice, devorando a energia maligna ao redor. A névoa, antes densa, tornava-se visivelmente mais rala, embora a abertura da formação continuasse a exalar uma quantidade massiva de energia. O volume total da energia maligna não parecia diminuir.

Wen Yue dispôs as pedras rúnicas e, utilizando pedras espirituais para sustentar o fluxo de mana, manteve a formação ativa para protegê-lo e isolar a energia nociva. Seu corpo atual não suportava a erosão daquela aura; sua fundação já havia sido abalada uma vez e, se ocorresse novamente, ele corria o risco de perecer ali para sempre. Portanto, proteger-se era a prioridade, não importando o custo em pedras espirituais. Com a pequena formação de defesa e o suprimento constante de mana, ele poderia manter o feitiço por um dia inteiro, se necessário.

Quinze minutos se passaram.

Lá longe, no Passo de Cobre, a energia maligna cor de sangue, embora ainda acumulada diante das muralhas, não avançava mais um centímetro.

— A névoa de sangue parou! Será que o Mestre Imortal nos salvou?
— Estamos salvos!
— Vida longa ao Mestre Imortal!

Os habitantes da cidade ajoelhavam-se e clamavam, acreditando que um imortal havia detido o desastre. Tie Tou, que liderava as tropas para manter a ordem, também olhou para o céu, onde dois vultos e vários feixes de luz ascendiam. Ele não disse nada, voltando sua atenção para a disciplina na cidade. Naquele curto intervalo, muitos saqueadores já haviam sido executados; aproveitando-se do caos, eles não tinham qualquer escrúpulo. A ordem vinda de cima era clara: qualquer um que cometesse crimes, pilhagem ou violência seria morto sem clemência. Um exército forte exige leis rígidas, e era assim que o Conde de Annam treinava seus homens.

Abaixo e acima das muralhas, a situação era distinta. A espessa névoa vermelha estava diante de seus olhos. Zhang Zhichen, surpreso, estendeu a mão para tocar a névoa e constatou que ela realmente havia parado. Não apenas ele, mas Xu Qing também observava tudo com perplexidade.

— Vocês impediram a energia maligna? — perguntaram os outros cultivadores errantes que haviam chegado, ainda mais espantados. Até momentos atrás, a névoa parecia prestes a engolir a cidade. Como dois cultivadores de estágio médio de Refinamento de Qi teriam conseguido deter tal catástrofe? A curiosidade era inevitável.

O Conde de Annam, que evacuava a multidão, também notou a parada da névoa e suspirou aliviado, acreditando que os Mestres Imortais do Pavilhão de Oferendas haviam agido. Com a névoa estagnada, seu coração, antes agitado, começou a se acalmar. Ele sabia que, com aquele nível de toxicidade, ninguém, nem mesmo os mais fortes, suportaria a energia maligna invadindo seus corpos.

Zhang Zhichen balançou a cabeça; não fora ele. Diante daquela onda colossal, ele se sentia impotente.
— Não fomos nós. Assim que chegamos, a energia já havia estagnado — completou a mulher vestida com trajes de palácio.

O velho Taoísta Lu olhou para o interior da névoa:
— Então, por que isso aconteceu?

Devido à densidade do nevoeiro, eles não conseguiam enxergar o que havia dentro. Ninguém era tolo o suficiente para entrar cegamente em um local potencialmente perigoso. Além disso, sem a presença de cultivadores das grandes seitas, eles não ousavam arriscar a vida em busca de oportunidades, temendo a influência corrosiva daquela aura.

A migração dos habitantes enfrentava grandes obstáculos; ninguém queria abandonar suas terras. Se partissem do Passo de Cobre, tornariam-se refugiados, dependentes da benevolência da corte, que raramente era confiável em tempos de desastre. Por isso, preferiam trancar-se em casa. O Conde de Annam não queria usar a força, temendo motins entre seus soldados, muitos dos quais eram locais. Ele depositava todas as suas esperanças nos Mestres Imortais.

— Se ao menos meu genro estivesse aqui... — murmurou o Conde. A tensão em seu peito era insuportável.

Duas horas se passaram. Ao amanhecer, Wen Yue já sustentava a barreira por um dia inteiro. As pedras espirituais estavam exauridas e as runas perdiam o brilho. Sem a formação, a pressão sobre ele aumentou drasticamente. Para alimentar a bandeira de almas, Wen Yue reduziu sua própria proteção defensiva em setenta por cento, mantendo apenas uma tênue barreira de mana.

No centro do vórtice, Wen Yue não pôde evitar os efeitos nocivos. Seu rosto, antes corado, tornara-se pálido, e seus cabelos brancos, que haviam ganhado um leve brilho, voltaram a parecer secos e sem vida. Tushan Jun, para não sobrecarregar Wen Yue, já havia retornado para o interior da bandeira.

A borda da bandeira de almas agora era de um vermelho sangue, e sua superfície tornara-se de um negro puro. A figura principal, desenhada com fios de seda verdes, vermelhos e dourados, era o próprio Tushan Jun, cercado por uma procissão de cem fantasmas. A haste da bandeira, antes gelada e cortante, agora parecia feita de jade frio, sólida e sem impurezas.

— Concluído! — Tushan Jun sentiu a evolução.

[Evolução da Bandeira Divina da Face Fantasma]
[Classificação Atual: Artefato de Grau Superior]
[Habilidade Adquirida: Renascimento do Rei Fantasma]
[Reforço na habilidade de Concentração de Almas em Pílula]

Não só a bandeira evoluiu, mas Tushan Jun também rompeu o gargalo, alcançando o décimo primeiro estágio de Refinamento de Qi. Os seiscentos fantasmas em seu interior também se fortaleceram.

— No décimo primeiro estágio, devo ter capacidade de me proteger — pensou ele.

Ao abrir seu painel de atributos, ele examinou a nova habilidade: [Renascimento do Rei Fantasma: Os fantasmas da bandeira fortalecem o corpo da alma principal, integrando o poder de todas as almas contidas na bandeira por um curto período.]

— Uma habilidade de explosão de poder — avaliou Tushan Jun.

Enquanto isso, os cultivadores do Pavilhão de Oferendas viram a névoa enfraquecer. Zhang Zhichen tocou a névoa, e ela se desfez como gelo fino sob o sol, desaparecendo no ar. O velho Taoísta Lu, sem perder tempo, voou em direção ao interior do Monte Nanyue, seguido pelos outros, ansiosos por descobrir o tesouro que causara tamanha mudança.

Menos de quinze minutos depois, os sete chegaram ao local. Uma gigantesca bandeira balançava diante deles, com a cena dos cem fantasmas parecendo saltar da superfície. Sob ela, um jovem de cabelos brancos estava sentado em posição de lótus, pálido e com a respiração fraca.

Wen Yue sentiu a presença dos recém-chegados. Ele estava exausto, mas, com a pílula de alma que ingerira e as pedras espirituais em mãos, sua mana começaria a se recuperar em breve.

— Companheiro Wen? — O Taoísta Lu parecia surpreso.
— Aquela bandeira... é um artefato de alta qualidade? — indagou outro cultivador, com os olhos fixos no objeto.

O monge de cabeça raspada deu um passo à frente:
— Amitabha. Essa bandeira é um objeto nefasto. O companheiro Wen foi possuído pela energia maligna por causa dela. Deixem que eu o salve!

Xu Qing bloqueou o caminho do monge:
— Monge, não consegue ver que o companheiro Wen e o artefato estão conectados?

Zhang Zhichen também se posicionou em defesa de Wen Yue. O clima ficou tenso. Wen Yue, em silêncio, preparava-se para agir caso fosse necessário, mas preferia poupar suas energias. Se eles tentassem algo, ele não hesitaria em contra-atacar.