132. Determinação

"Gordo maldito, pare de falar besteiras, o companheiro Wen não precisa da nossa ajuda", repreendeu Xu Qing com fúria.

Zhang Zichen, com a espada em punho, observava o grupo em silêncio, mantendo-se alerta contra aqueles que outrora foram seus colegas. Ele sempre sentira que não se encaixava entre os outros cultivadores independentes e, ao estar diante das muralhas de Tongguan no dia anterior, compreendeu que não trilhava o mesmo caminho que eles.

"Chega de conversa. Velho Lu, você não queria o grampo de espada? Aproveite que Wen Yue não está em seu melhor estado, vamos tomar este artefato, e o grampo ficará com você", disse o cultivador obeso, empunhando dois discos dourados.

"Não se esqueçam de que ele ainda possui um espírito guardião no décimo nível de Refinamento de Qi."

A energia de Wen Yue estava fraca, e ele parecia estar com as forças e o mana quase esgotados. Se não agissem agora, quando ele se recuperasse e invocasse o espírito guardião, todos estariam mortos. O Velho Lu hesitou; os tesouros de Wen Yue eram tentadores demais. Contudo, ele ainda não se moveu; quanto mais velho, mais cauteloso, e ninguém sabia ao certo em que estado Wen Yue realmente se encontrava.

"Ataquem!"

Os discos dourados voaram, transformando-se em dois arcos de luz que cortaram em direção a Zhang Zichen. Com dois sons metálicos, o talismã de defesa de Zhang Zichen rachou sob o impacto. Em seguida, sob o comando do cultivador obeso, os discos começaram a girar, cortando o talismã com tal rapidez que, em dois instantes, ele se despedaçou. Para um cultivador de sexto nível, subjugar Zhang Zichen, que estava no quarto nível, era tarefa fácil.

O monge calvo também entrou na luta. Xu Qing e o monge possuíam o quinto nível de cultivo e estavam equilibrados, mas as técnicas budistas eram extremamente violentas, e Xu Qing logo se viu em desvantagem.

O jovem espadachim viu sua chance e avançou com sua espada voadora contra Wen Yue. Seu coração ardia de cobiça: "O estandarte de almas, o espírito guardião, a herança da caverna... tudo será meu."

Wen Yue, sentado junto ao estandarte, abriu os olhos subitamente. Uma luz resplandecente brilhou, e uma barreira tênue bloqueou o ataque do jovem; sua energia espiritual transformou-se em uma mão gigante que interceptou a espada. Em seguida, ele desferiu um golpe com a palma. Com um estrondo, o peito do jovem afundou sob a marca da mão. A espada caiu, e o rapaz foi arremessado longe, cuspindo sangue. Wen Yue, estando no sétimo nível — o estágio avançado do Refinamento de Qi —, desferiu um golpe que seria fatal para alguém no início da jornada.

"Não!" o cultivador obeso exclamou, tomado pelo terror. Ao sentir a verdadeira aura de Wen Yue, percebeu que se tratava de alguém no estágio avançado. Como poderiam lutar? Ele não ousou continuar; recolheu seus discos e fugiu.

Tu Shanjun apareceu atrás de Wen Yue, e sua espada vermelha saiu da bainha. Com um zunido, a luz da espada brilhou, decepando a cabeça do cultivador obeso. O corpo sem cabeça caiu ali mesmo. O cultivador nunca imaginou tal desfecho; ele acreditava que, com seu sexto nível, poderia escapar mesmo se Wen Yue invocasse o espírito guardião, mas ele se enganou. O que surgiu não foi um espírito guardião, mas uma espada voadora desconhecida.

Os demais presentes ficaram chocados ao extremo, recuando cambaleantes. A velocidade daquela espada era tamanha que nenhum deles tinha confiança de que conseguiria escapar.

"Amitabha, este monge é..." Antes que pudesse terminar, Tu Shanjun fez a espada retornar e decepou a cabeça do monge. Ele não sabia quantos tinham intenções gananciosas, mas qualquer um que ousasse se aproximar de Wen Yue não seria poupado.

Os olhos fantasmagóricos escarlates varreram o local. Restavam quatro pessoas: Zhang Zichen, Xu Qing, o Velho Lu e um homem sisudo de quinto nível. Sob o olhar do espírito guardião no auge do Refinamento de Qi, todos sentiram uma opressão sufocante e não ousaram se mover. Até Zhang Zichen e Xu Qing tremiam diante do olhar daquele fantasma de décimo primeiro nível. O Velho Lu suava frio, suas pernas vacilavam e seu nervosismo era evidente.

Ele queria fugir, mas não ousava, sabendo que não seria mais rápido que aquela espada. A força de Wen Yue no estágio avançado, somada àquela entidade poderosa, fez com que qualquer ideia de confronto se dissipasse.

Após meia hora, Wen Yue recuperou oitenta por cento de seu mana. Ele ordenou que o fantasma retornasse, guardou o estandarte de almas — que se retraiu de uma vara de um metro para um pequeno objeto de trinta centímetros — e o guardou no peito. Olhando para os presentes, ele curvou-se para Zhang Zichen e Xu Qing com um sorriso: "Agradeço aos dois companheiros pela ajuda."

Zhang Zichen não disse nada, apenas retribuiu o gesto. Xu Qing, por sua vez, apressou-se em balançar as mãos: "Mesmo que não tivéssemos intervindo, o companheiro Wen teria se garantido. Apenas adicionamos um pouco de brilho ao seu feito."

Wen Yue sorriu; aqueles dois eram interessantes. De fato, ele devia-lhes um agradecimento, pois o tempo que ganharam permitiu que ele não perdesse sua base de cultivo. Ao olhar para o Velho Lu e o homem sisudo, Wen Yue apenas fez uma leve saudação. O Velho Lu suspirou aliviado; parecia que Wen Yue não desejava um massacre. Ele forçou um sorriso constrangido e não disse nada. Sentia-se sortudo por não ter atacado. Quanto ao homem sisudo, ele permaneceu um completo estranho, sem participar nem ajudar.

Wen Yue recolheu os talismãs de armazenamento dos três mortos, enviou suas almas para o estandarte e, ao agitá-lo, absorveu toda a energia vital de seus corpos. Ele entregou dois dos talismãs a Zhang Zichen e Xu Qing, mantendo apenas o do cultivador obeso: "Vocês me ajudaram; estes despojos pertencem a vocês, não recusem."

"Este local é o ponto central da grande formação. Estimo que em poucos dias ela se ative completamente e, após liberar a energia maligna, poderemos entrar", disse Wen Yue antes de partir em um feixe de luz em direção à cidade de Tongguan. Ele precisava verificar a situação de seu sogro e das tropas.

Os quatro ficaram para trás em silêncio, ainda atordoados. O que ocorrera era surpreendente demais; em um piscar de olhos, três colegas haviam morrido, incapazes de resistir a um único golpe de Wen Yue.

"Os companheiros Zhang e Xu mantiveram a integridade diante de um tesouro extraordinário; este velho sente-se envergonhado", elogiou o Velho Lu. Aquele estandarte era, no mínimo, um artefato de alta qualidade. Manter a serenidade diante de tal tentação provava que o caráter de ambos era superior.

Zhang Zichen permaneceu em silêncio. Ele apenas sentiu que não deveria agir daquela forma. Ele esperava que Wen Yue sobrevivesse, pois, de certa forma, fora salvo por ele anteriormente. Querendo ou não, o que ele não conseguiu fazer, Wen Yue fez.

"Pensando bem, dizer que não fiquei tentado seria mentira, mas o companheiro Wen tinha acabado de salvar cem mil vidas; não podíamos atacá-lo naquele momento", disse Xu Qing com uma expressão complexa, sentindo-se aliviado.

O Velho Lu riu. Embora fosse um homem precavido, ele reconhecia que aqueles dois eram companheiros dignos. Quanto ao homem sisudo, o tal senhor Cheng, o Velho Lu não conseguia decifrá-lo. Mesmo tendo apenas o quinto nível, ele não se deixou abalar pelo tesouro.

O homem sisudo, Cheng Hui, não discutiu o ocorrido. Ele olhava para a fenda da formação, de onde a energia maligna continuava a jorrar.

"Dizia-se que havia a caverna de um ancestral sob o Monte Nanyue. Hoje, com a revelação da formação, deve ser verdade. A oportunidade de ascensão está lá dentro. Eu vou!"

Sem dizer mais nada, Cheng Hui lançou-se na fenda da formação. Como uma pedra jogada na água, ele desapareceu, causando apenas uma pequena ondulação na energia maligna.

"Companheiro Cheng!" exclamou Xu Qing, mas o homem não olhou para trás.

O Velho Lu correu até a fenda. Com menos de um metro de largura e jorrando energia violenta, era impossível para alguém de seu nível permanecer ali por muito tempo. Para ele, aquilo era um suicídio.

"O companheiro Wen disse que a formação abrirá em alguns dias. A atitude do companheiro Cheng é, na verdade...", suspirou o Velho Lu. Ele sabia que ali dentro, preso por muito tempo, qualquer um seria transformado em um cadáver maligno. Mesmo assim, talvez, em situações desesperadoras, possa surgir uma chance de sobrevivência.

O Velho Lu partiu, seguido por Zhang Zichen e Xu Qing. Não havia pressa. Quando a formação se abrisse completamente, eles poderiam entrar com segurança.

Ao retornar a Tongguan, Wen Yue foi imediatamente encontrar seu sogro, o Conde de Annan. Felizmente, a situação estava sob controle. As ofensas do Norte de Wei pareciam ataques suicidas. Wen Yue não revelou os detalhes ao conde; às vezes, saber demais era um fardo.

Tu Shanjun aproveitou o tempo para extrair técnicas e habilidades.

【Interrogatório de Almas】
【Extração】
【Técnica de Troca de Pele】
【Arte do Vajra (Parte Inicial)】

A Técnica de Troca de Pele não trocava a pele real, mas imitava as texturas de outras criaturas. O monge calvo a usara após consumir um sapo das neves, tornando-se muito mais resistente, porém, a espada de Tu Shanjun era rápida e afiada demais. A Arte do Vajra, budista, era violenta e carregada de uma cadência sonora.

【Extração】
【Técnica de Consumo de Carne】
【Arte do Fogo do Coração (Parte de Refinamento de Qi)】

Tu Shanjun ficou surpreso; essa arte podia ser cultivada até o décimo primeiro nível e era perfeita para cultivadores com afinidade com fogo. A Técnica de Consumo de Carne também possuía uma eficiência notável na conversão de energia, o que explicava o nível do cultivador obeso.

【Extração】
【Técnica de Espada Voadora】
【Arte da Longevidade (Parte Inicial)】

A Arte da Longevidade, de afinidade com madeira, focava na cura e resistência. A Técnica de Espada Voadora, embora básica, permitia criar uma imagem extra da lâmina.

"Excelente", pensou Tu Shanjun, satisfeito.

Seis dias se passaram. A formação foi desfeita. No topo da muralha de Tongguan, uma luz vermelha subiu aos céus. A grande formação sob o Monte Nanyue estava completamente aberta.

Ao longe, vários feixes de luz surgiram.

"Depois de tanto esperar, a Seita Yuanling finalmente vai entrar em campo", observou Wen Yue, com o olhar frio.