125、Verdadeira Essência

Infelizmente, a maioria dos seres fantasmagóricos recém-ascendidos não desenvolve artes místicas. Tu Shan Jun obteve apenas uma técnica de um espírito de terceiro nível do refinamento de qi: a Névoa Fantasmagórica, capaz de criar névoas para interferir na percepção alheia, ou, em termos populares, um "labirinto fantasmagórico".

Se é compreensível que os soldados fantasmas do campo de batalha não desenvolvam tais habilidades, é curioso que mesmo aqueles que não foram gerados pela energia maligna da guerra raramente possuam artes únicas.

Lembrando-se daquele demônio-macaco, ele conseguia entrar em sonhos ainda no primeiro nível do refinamento de qi e, mais tarde, obteve um vislumbre da intenção verdadeira do Punho da Vontade do Macaco Demoníaco; era, de fato, singular. Em retrospecto, o pergaminho da pintura em si não era comum, e aquela pele de beldade parecia tão viva que deveria ter sido uma grande oportunidade.

Tu Shan Jun não se deteve nesses pensamentos. O que passou, passou; em vez de se arrepender, era melhor focar no presente. A situação de Wen Yue estava estabilizada, a energia maligna fora purgada e, com as Lágrimas de Fantasma Maligno para suprimir qualquer resquício, o papel da intenção do Punho da Vontade do Macaco Demoníaco tornara-se insignificante.

Portanto, Tu Shan Jun voltou-se para o demônio-macaco.

"Questionar a Alma."
[Extrair]
[Intenção Verdadeira do Punho da Vontade do Macaco Demoníaco]

Tu Shan Jun viu uma figura surgir à sua frente. Ao observar com atenção, percebeu tratar-se de um macaco. O velho símio vestia uma batina branca, olhos cerrados e pelos totalmente brancos; se não fosse por uma análise detalhada, qualquer um o confundiria com um ancião benevolente. O velho segurava contas de oração e movia os lábios como se quisesse dizer algo, mas Tu Shan Jun não ouvia som algum.

O macaco de batina sorriu e estendeu um dedo, cujas unhas roxas e negras tocaram o centro da testa de Tu Shan Jun.

Estrondo.

A imagem de um macaco cor de sangue investiu à sua frente, culminando em uma luz avermelhada intensa que se condensou em uma semente. Ao absorver essa semente de arte mística e abrir os olhos, o olhar de Tu Shan Jun estava contido e sereno. Seu corpo, antes azul-azulado, tornara-se mais pálido, e até mesmo sua face azulada suavizara-se, como se um pigmento antes rígido tivesse finalmente se dissolvido.

Sentado sobre o estandarte de almas, Tu Shan Jun tentou visualizar a figura do velho macaco. Embora se lembrasse claramente de sua aparência, ao entrar em transe meditativo, parecia esquecer completamente o método. O cultivo de técnicas não pode ser apressado; o Punho da Vontade, por utilizar a intenção do soco para a visualização, já era relativamente simples. Tentar alcançar o resultado final sem sequer compreender os fundamentos da arte era uma ambição desmedida.

Ao obter a intenção verdadeira, o demônio-macaco não sofreu danos, embora parecesse menos ágil, com o brilho de inteligência desaparecendo de seus olhos. Contudo, as marcas cor de sangue e a sombra do macaco permaneciam nele.

Penhasco de Cultivo no Sonho.

O céu estava limpo e uma brisa suave soprava. Exceto pela ausência de energia espiritual, Wen Yue sentia que aquele lugar era perfeito para se esconder e cultivar.

Wen Yue fez uma reverência: "Mestre."

Sua expressão era de surpresa. Ao reencontrar o Mestre, sentiu uma tranquilidade rara. Até mesmo a aparência de demônio de face azul parecia ter mudado; era difícil definir, mas emanava uma aura de insondável mistério. Tu Shan Jun não tinha consciência dos pensamentos de Wen Yue, pois, na ausência de um espelho, as mudanças em seu próprio ser passavam despercebidas.

Tu Shan Jun organizou as informações obtidas do Rei Fantasma Cabeçudo e as expôs a Wen Yue, que ouviu em silêncio, sem interrompê-lo.

O cenário estratégico estava claro: a Seita Yuan Ling e a Seita Cinco Espíritos estavam em confronto, com os reinos de Da Liang e Da Wei sobrevivendo apenas sob a proteção dessas seitas. A Seita Yuan Ling descobrira algo no campo de batalha da Montanha Nanyue que exigia energia maligna para ativar uma grande formação, por isso pressionavam o Reino Wei do Norte a mobilizar seu exército contra Da Liang. Não importava se conquistariam Da Liang ou não; o objetivo era apenas obter energia maligna suficiente. A Seita Cinco Espíritos não reagira, ou talvez estivesse apenas permitindo a situação.

O Rei Cabeçudo e seus aliados tentavam aproveitar as brechas, mas, no máximo, conseguiriam apenas as migalhas do banquete. Se o que estava escondido sob a terra fosse realmente despertado, a Seita Cinco Espíritos, independentemente de saber ou não, certamente interviria.

Wen Yue franziu a testa, ponderando sobre como romper o impasse. Sem força, a única solução seria relatar o comportamento da Seita Yuan Ling à seita superior. Como existiam regras no mundo do cultivo proibindo a interferência em guerras seculares, a Seita Yuan Ling seria punida. O problema era a falta de contatos; nem sabiam como realizar tal denúncia. Se revelassem a informação à Seita Cinco Espíritos e estas estivessem conspirando juntas, cairiam direto em uma armadilha. Poderiam ser interceptados antes mesmo de sair.

Wen Yue descartou a ideia de uma denúncia direta. O ideal seria arrastar a Seita Cinco Espíritos para o conflito de forma que a informação chegasse aos seus ouvidos naturalmente.

"Unir-nos ao grupo do Cabeçudo e reunir os cultivadores errantes."
"Se pudéssemos espalhar a notícia e atrair mais cultivadores de qi, seria ideal", suspirou Wen Yue. Em um lugar tão remoto, era difícil encontrar outros cultivadores ou disseminar informações. "Mestre, o que acha que devemos fazer?"

'Força.'

Tu Shan Jun concordava com a visão de Wen Yue, mas tudo deveria ser baseado em sua própria força. Se ele pudesse atingir o décimo ou décimo primeiro nível do refinamento de qi, e Wen Yue alcançasse o estágio tardio do mesmo, as chances de vitória aumentariam drasticamente. Em última análise, entre cultivadores, a força é o que dita as regras.

'Como vai a mudança de técnica de cultivo?'

"A adaptação está indo bem. Em alguns dias, eliminarei os efeitos da Grande Arte do Sangue Maligno e poderei cultivar normalmente a Técnica Yuan Ling."

Já se passava meio mês desde o início da transição. Poucos ousariam tal feito, a menos que as técnicas fossem compatíveis, caso contrário, o poder diminuiria. Embora ambas as técnicas fossem neutras, o conflito entre um método ortodoxo e um demoníaco era significativo. Wen Yue só conseguia suportar devido aos seus vastos recursos: usava pedras espirituais para criar uma pequena formação de coleta de qi e pílulas de almas para compensar as perdas.

Levaria mais meio mês para completar a transição, mas valia a pena. O tempo gasto não importava; era melhor do que estagnar no sexto nível. Recursos existem para serem transformados em força; guardá-los sem uso é como acumular terra. Tu Shan Jun nunca lamentava a perda de recursos. Eles estavam em uma corrida contra o tempo; sem o uso desses bens, como poderiam vencê-lo?

'Na próxima feira de trocas, pergunte se possuem mapas detalhados para sabermos nossa localização.'

Wen Yue curvou-se: "Mestre, entendido."

Meio mês depois, Wen Yue convertera totalmente sua técnica. Graças às pedras espirituais, seu cultivo avançara. A Técnica Yuan Ling, de onze níveis, era um tesouro para cultivadores errantes, capaz de levar ao Estabelecimento de Fundação. Com a purificação da Arte do Sangue Maligno, Tu Shan Jun notou Wen Yue mais leve, como se tivesse largado um fardo. Seus cabelos brancos ganharam brilho e seu rosto, antes corroído pela energia maligna, recuperou a cor. As técnicas ortodoxas são equilibradas e benéficas ao corpo, o que explicava tais mudanças.

As artes demoníacas elevam o poder rapidamente, mas corroem o corpo e, por vezes, a mente, o que explica a crueldade comum entre seus praticantes. Tu Shan Jun refletiu: "As técnicas ortodoxas são superiores. Se houver oportunidade, focaremos nelas."

Os dias seguiram-se tranquilos. A Mansão do Marquês e a Mansão do Conde de Annan estavam isoladas do tumulto. Até o sogro de Wen Yue fora ignorado pela corte, como se a fronteira estivesse em paz total. O comandante, Conde de Annan, detinha o controle e não precisava de opiniões externas.

Wen Yue não permaneceu ocioso na mansão; mantinha correspondências constantes com Tongguan. Mesmo sendo um cultivador, o plano original não deveria ser descartado; ele continuaria a infiltrar-se e assumir o controle de Tongguan gradualmente. Infelizmente, sua juventude e falta de prestígio limitavam os homens sob seu comando.

Agora, no quinto nível do refinamento de qi, ele consumia quatro pílulas de almas por dia; em dois meses, chegaria ao sexto nível. Durante esse tempo, participou de um pequeno encontro de trocas da Torre de Oferendas e obteve de um velho taoísta chamado Lu um registro que continha metade de um mapa, intitulado "Crônicas de Viagem de Lingzhou".

O livro descrevia os costumes locais e o mapa indicava nações antigas. Naquela época, o território não era dividido como agora; existia um grande império que se fragmentou e evoluiu para o atual equilíbrio de três potências. Após a queda de Chen diante de Wei do Norte e Liang do Sul, a situação atual se formou. Contudo, as menções às seitas eram escassas.

O nome do autor soou familiar a Tu Shan Jun. 'Xu Ziming, quem é ele?'

"Um grande calígrafo e pintor da dinastia anterior. Foi um alto funcionário, depois abandonou o cargo e dizem que partiu em busca da imortalidade."

Ao ouvir a explicação, Tu Shan Jun lembrou-se da pintura onde o demônio-macaco estivera escondido. "É aquela pintura." Ele percebeu, então, que aquele homem provavelmente se tornara um cultivador.

As crônicas permitiram entender melhor sua localização. Perto do fim do mês, Tu Shan Jun reuniu duzentas pílulas de almas para negociar com o Rei Fantasma Cabeçudo. Era um risco, mas ele precisava ganhar tempo. Com mais duzentas almas, ele alcançaria o décimo nível do refinamento de qi. Chegar ao ápice do refinamento traria um grande aumento de poder.

"Contenção e paciência."

Independentemente da urgência, ele não poderia se desesperar. Tu Shan Jun preparou-se, decidido a avaliar a situação antes de fechar o negócio.