128. O Surgimento da Formação

A corte imperial, contudo, não aprovou o pedido de Wen Yue para ir à guerra.

Na verdade, após ler o memorial, o Imperador Liang decidiu pessoalmente impedir que Wen Yue aparecesse no campo de batalha. Como Wen Yue havia se tornado um cultivador, as normas da seita superior proibiam estritamente a participação de praticantes de Qi em confrontos entre mortais. Se os soldados comuns eram como a infantaria, os cultivadores eram como tanques de guerra; sua presença no front causaria danos catastróficos e desequilibraria uma disputa que, de outra forma, seria estável.

Embora Wen Yue tivesse recebido o título de Marquês, sua natureza como cultivador era imutável. Mesmo que essa informação chegasse aos ministros da corte, a maioria certamente se oporia, por isso, o melhor era manter o pedido sob sigilo. Por fim, um veterano general foi escolhido como comandante-chefe, liderando um exército de cem mil homens em direção ao Passo Tong. Ao mesmo tempo, os navios de guerra ancorados no Porto de Donglin subiram o rio, prontos para interceptar as embarcações de Wei do Norte.

Ao receber as notícias, Wen Yue não pôde evitar a preocupação. A situação na Montanha Nanyue certamente era crítica, mas, uma vez revelada sua condição, ele estava refém de seu status como cultivador. Se ele aparecesse no campo de batalha, a Seita Yuanling e a Seita Wuling teriam um pretexto para eliminá-lo, ou até mesmo persegui-lo até o coração de Liang para exigir sua entrega. Antes, quando ninguém sabia, a situação era manejável, mas agora que a corte estava ciente de que Wen Yue se tornara um cultivador — com seus cabelos brancos tão evidentes —, se a Seita Yuanling decidisse persegui-lo, as consequências seriam gravíssimas.

Wen Yue suspirou calmamente: "Mesmo sendo um cultivador, não se tem liberdade."

"Mestre, sabemos que há cultivadores da Seita Yuanling infiltrados em Wei do Norte, mas não podemos ir combatê-los. Ficamos confinados aqui, o que é verdadeiramente frustrante."

Após revelar sua identidade, ele se sentia menos livre do que antes. Contudo, havia vantagens: dentro de Liang, ninguém ousava provocá-lo, e ele não precisava mais se curvar aos burocratas da corte.

Tu Shan Jun puxava o fole, usando seu poder espiritual para avivar as chamas, enquanto Wen Yue permanecia ao lado, fornecendo o fluxo de energia. Ao ouvir as palavras de Wen Yue, Tu Shan Jun não pôde deixar de sorrir. Wen Yue estava no sexto nível da Refinação de Qi, enquanto ele estava no décimo. Tendo se livrado com dificuldade das artes demoníacas para adotar um caminho ortodoxo, e recém-saído do rótulo de cultivador maligno, como poderia aspirar à liberdade absoluta?

Se falarmos de liberdade, os cultivadores demoníacos são, sem dúvida, mais livres, mas eles frequentemente correm riscos imensos. O código de conduta dos cultivadores demoníacos era, de fato, oposto ao deles. Tu Shan Jun balançou a cabeça, considerando aquele pensamento errado; aquela liberdade desenfreada não era liberdade, era apenas a manifestação do "mal". Era apenas o despertar do "demônio" inerente à natureza humana. Ele, que morrera nas mãos de um cultivador demoníaco, naturalmente não tinha interesse em seguir aquele caminho. Se quisesse, poderia controlar inúmeros servos e ceifar almas, mas o motivo principal era que ele não desejava se tornar um "fantasma"; ele ainda se via como um ser humano. O mal desenfreado nunca poderia ser comparado à liberdade. A verdadeira liberdade é, invariavelmente, limitada.

Tu Shan Jun permaneceu em silêncio por um longo tempo. Talvez outros o julgassem mal hoje, e continuassem a julgá-lo mal amanhã. "Outros podem se enganar sobre mim, Tu Shan Jun, mas eu não posso me enganar sobre mim mesmo."

Na verdade, o mundo ainda é composto majoritariamente por pessoas que respeitam as regras, e não faltam cultivadores dedicados a combater o mal. Tu Shan Jun sentia que seguir as regras não era ruim; romper com o convencional geralmente custa um preço alto, e sem força suficiente, o resultado é apenas sofrimento. Quando não se conhecia as regras, podia-se alegar ignorância, mas agora que conhecia os princípios básicos do mundo do cultivo, era natural observá-los. Não se pode exigir que outros sigam as regras enquanto nós mesmos as ignoramos; isso seria hipocrisia. Naturalmente, se os outros deixam de segui-las, devemos responder com força total. A Seita Yuanling realmente não seguia as regras, mas eles eram astutos em esconder seus atos, evitando interferir diretamente nas mudanças do campo de batalha e oferecendo apenas uma ajuda discreta.

Eles operavam na zona cinzenta, o que tornava a situação ainda mais complexa.

Enviar um memorial, aos olhos de Tu Shan Jun, era algo ingênuo demais. Se fosse ele, jamais enviaria um documento; iria direto ao Passo Tong, assumiria o comando das tropas e ajustaria as manobras conforme a oportunidade surgisse. Mas essa era a natureza de Wen Yue, e como o comando das tropas seculares não estava sob seu controle, ele recorria ao Imperador Liang, afinal, ele ainda era o Marquês Wu'an de Liang. Ele preferia agir de forma clara e direta. Se precisasse matar, ele matava, e assumia a responsabilidade sem rodeios, sem buscar desculpas. Ele até se dispusera a ir à capital de Liang para enfrentar o Pavilhão de Oferendas, encarando o perigo de frente.

Portanto, algumas coisas eram difíceis de discutir. Impor seus próprios pensamentos aos outros nunca traria bons resultados. Sendo ele seu discípulo, Tu Shan Jun não podia esperar que todos fossem moldados à sua própria imagem. Além disso, ele não achava sua própria personalidade exemplar; pelo contrário, sentia que, por vezes, era cruel demais para ser considerado uma "boa pessoa".

*Clang, clang.*

Ele triturou ossos para fundi-los no forno de ferro, adicionando também uma espada de nível inferior. O forno estava pronto há um mês, construído com ferro refinado para suportar altas temperaturas sem deformar. A estrutura seguia os livros de alquimia encontrados no Pavilhão de Oferendas. Ao começar a forjar, Tu Shan Jun descobriu que não era tão simples quanto imaginava. Não bastava uma chama e uma carga de energia espiritual. Havia muitos detalhes: o controle da temperatura, o momento exato da fusão dos materiais e a precisão na condução da energia eram extremamente difíceis. A experiência de Wen Lichun era rudimentar, e mesmo a tentativa de criar artefatos simples resultava em falhas frequentes; o que dizer então de um artefato de grau inferior? Felizmente, Tu Shan Jun era aplicado e aprendia com cada erro.

Com materiais suficientes, ele conseguia forjar itens sem classificação. Desta vez, ele fundiu uma espada de nível inferior, esperando que o resultado fosse um artefato de grau inferior. Após fundir o metal e vertê-lo no molde, controlou a energia para moldar a forma. Uma cimitarra dourada surgiu diante deles. Wen Yue concentrou sua mente, intensificando a infusão de energia espiritual até que a arma, sob seu controle, tomasse forma e esfriasse.

Ao temperar a arma na fonte fria, a cimitarra sibilou, soltando uma densa coluna de vapor. Quando Tu Shan Jun a levantou, a lâmina brilhou. Embora estivesse muito próxima de ser um artefato, infelizmente ainda não havia rompido a barreira; continuava sendo uma arma comum, sem classificação.

Forjar, alquimia, fabricação de talismãs — entre as centenas de artes do cultivo, estas três eram as mais exigentes. Como poderiam não ser difíceis? Tu Shan Jun utilizava a experiência de Wen Lichun combinada com seu autodidatismo; sem um mestre renomado ou um ensino sistemático, o fracasso era natural. O volume abrangente da Arte do Sangue de Zhao Shixian mencionava a forja de passagem, sugerindo que bastava usar técnicas específicas para que o embrião se transformasse em artefato. Na verdade, isso implicava que as seitas já entregavam os itens quase prontos, exigindo apenas um refinamento simples, sem necessidade de perícia real. A forja verdadeira estava longe de ser tão simples.

"Mestre, deu certo?"

Tu Shan Jun balançou a cabeça. Embora não tivesse atingido o grau de artefato, devido aos materiais de qualidade, a cimitarra era excepcionalmente resistente, quase tocando o nível inferior. Wen Yue não se decepcionou; ele sabia o quão difícil era a forja, já que cultivadores errantes raramente tinham recursos para tal. O simples fato de ter criado algo tão robusto já o deixava satisfeito. Ao receber a cimitarra das mãos de Tu Shan Jun, ele infundiu energia espiritual e a manuseou com uma fluidez impressionante.

Tu Shan Jun ponderava sobre como recuperar o grampo de espada. Sendo um artefato de nível médio, seria perfeito para Wen Yue. Além disso, era um item que lhe pertencia por direito. Ao pensar nisso, lembrou-se de que Wen Yue possuía o título de ofertante. Talvez pudesse resgatar a espada com pedras espirituais, mas logo descartou a ideia. Resgatar algo que já era seu pagando com pedras espirituais era humilhante. Uma espada de nível médio custaria pelo menos cem pedras espirituais, e Wen Yue não as tinha; teria de penhorar muitos pertences e, possivelmente, expor a existência das pílulas de alma. Além disso, os outros cultivadores errantes do Pavilhão de Oferendas dificilmente concordariam; todos cobiçavam aquela espada.

Se Wen Yue acumulasse o grampo, a proteção espiritual, a força, as pílulas e as pedras espirituais, isso inevitavelmente atrairia ganância. Wen Yue não temia, mas sua família era composta por mortais; como não temer por eles? Esse tipo de incidente já ocorrera uma vez, e Tu Shan Jun não esqueceria a lição. Se, por insistência sua em reaver a espada, a família de Wen Yue sofresse, ele nunca se perdoaria. Portanto, tudo deveria ser feito com cautela. A ideia foi descartada: o risco era alto e a negociação, difícil. Seria melhor esperar até atingir o décimo primeiro nível da Refinação de Qi, ou o estabelecimento da Fundação, para então invadir o tesouro do Pavilhão e retomar o grampo pela força.

O frio cortante da primavera passou. Dois meses se foram em um piscar de olhos. Enquanto vivemos o presente, mal sentimos o tempo, mas ao olhar para trás, percebemos quão rápido ele voa. Wen Yue acompanhava constantemente a situação no Passo Tong, enquanto treinava intensamente. Com o auxílio das pílulas de alma — quase setecentas consumidas em dois meses —, ele conseguiu elevar seu poder ao sétimo nível da Refinação de Qi.

Tu Shan Jun estava a um passo do décimo primeiro nível. Com mais uma centena de almas refinadas, ele atingiria o ápice e poderia tentar a fundação. Após dois meses de espera, ele sentia que o "Grande Cabeça" estava prestes a estabelecer sua fundação; talvez em um momento de iluminação, ele se tornasse um fantasma maligno de nível superior.

*BOOM!*

A terra tremeu violentamente. No céu ao norte, surgiu uma vasta nuvem vermelha, encobrindo o sol e mergulhando o mundo na penumbra.

"Algo aconteceu." Wen Yue olhou para o céu; o tremor vinha da direção da Montanha Nanyue.

"É a grande formação sob a Montanha Nanyue." Tu Shan Jun ouvira do Rei Fantasma Grande Cabeça que a formação seria ativada naqueles meses, mas não esperava que fosse hoje.

"Mestre, vamos para lá."

"Vamos."

Ao mesmo tempo, os ofertantes na capital de Liang, sentindo a anomalia, olhavam para o horizonte com expressões de espanto. Não era apenas o tremor, o próprio céu estava sob um fenômeno incomum.

"É na direção da Montanha Nanyue."

"O Marquês Wu'an já partiu."

"Vamos também."

...

"A formação da Montanha Nanyue foi ativada." O jovem de vestes elegantes do Templo Qingwen sorriu, transbordando alegria. Faltava-lhe apenas um passo para estabelecer sua base de cultivo. Talvez a ativação daquela formação lhe trouxesse a oportunidade de alcançar a Fundação e, finalmente, libertar-se do Templo Qingwen. Os outros quatro fantasmas estavam igualmente excitados, embora soubessem que os cultivadores das seitas teriam a vantagem e que a eles restariam apenas as sobras.