124. Conjectura

"Ruínas, ou talvez tesouros naturais, ou quem sabe, tesouros escondidos dentro das próprias ruínas."

Tu Shan-jun vasculhou rapidamente as informações em sua mente, organizando tudo desde o início. De repente, lembrou-se de que, há quase três anos, o único filho de Zhang Wan-long, do Condado de Bafang, retornara do campo de batalha ferido. Na época, não havia relatos de que pai e filho fossem cultivadores, e o povo da cidade jamais mencionara tal coisa.

Mais tarde, foi confirmado que o cultivo que possuíam era o "Preceito dos Cinco Espíritos", uma técnica da Seita dos Cinco Espíritos, provavelmente obtida do anterior mestre imortal que protegia a região. O filho de Zhang Wan-long utilizara a "Técnica de Fusão de Base do Demônio Espiritual" para curar seus ferimentos e, ao mesmo tempo, converter-se em um praticante do Qi.

Obviamente, a Seita dos Cinco Espíritos não possuiria um método tão cruel; se existisse, teria sido destruído há muito tempo ou guardado sob sigilo absoluto. Além disso, essa técnica tinha falhas graves: por fundir a base de outros indivíduos, tornava o próprio cultivo impuro, impossibilitando a formação de uma base de Dao sólida, condenando o praticante a permanecer para sempre no estágio de Refinamento de Qi. Era preferível cultivar através das artes marciais e usar tesouros naturais para elevar a força. Afinal, até um porco, se bem alimentado com tesouros, poderia se tornar o Marechal Tian-peng.

Talvez a técnica fosse um segredo de família? Tu Shan-jun descartou a ideia assim que ela surgiu. Se fosse uma herança familiar, eles teriam se tornado cultivadores muito antes. Em todas as cidades e prefeituras, havia muitos indivíduos com raízes espirituais de cinco elementos que eram descartados; o desaparecimento de três ou quatro pessoas seria algo trivial para um governador de condado.

"Veio do campo de batalha da Montanha Nan-yue." Enquanto bebia, o olhar de Tu Shan-jun cintilou. A Técnica de Fusão de Base do Demônio Espiritual era, sem dúvida, um método cruel desenvolvido por uma seita demoníaca. Isso significava que, sob a Montanha Nan-yue, deveria haver uma grande ruína de uma seita demoníaca esperando para ser explorada.

Quer a energia maligna fosse usada para romper formações ou para qualquer outro fim, era algo que a atual Seita Yuan-ling não conseguia resolver pela força bruta. Por isso, escolheram o método mais simples: usar a guerra dos mortais para condensar tal energia. A Montanha Nan-yue era um local de geomancia propício para atrair energias malignas. E o Passo de Cobre não fora construído por mortais, mas por cultivadores. Analisando a energia integrada nas muralhas, talvez o próprio Passo de Cobre fosse parte de uma formação maior.

Se, hipoteticamente, houvesse ali uma grande ruína demoníaca, então todas as condições estariam preenchidas e tudo faria sentido. Para uma seita se fortalecer, ela precisa de recursos vastos. Com tantos recursos enterrados sob seus pés, como poderiam ignorá-los? Talvez a Seita dos Cinco Espíritos e a Seita Yuan-ling já estivessem conspirando juntas.

Tu Shan-jun balançou a cabeça internamente. Ainda não tinha certeza da posição da Seita dos Cinco Espíritos; e se eles não soubessem de nada? "Não, tudo não passa de suposições. Preciso sondar o Fantasma de Cabeça Grande para descobrir o que realmente está lá embaixo."

Sem obter a verdade de alguém que estivesse a par da situação, Tu Shan-jun não poderia confirmar nada. Afinal, o mundo é inconstante; não se deve ser arrogante, e insistir em próprias ilusões costuma levar a duras lições da realidade. Após ter aprendido algumas lições amargas, Tu Shan-jun tornou-se cauteloso e evitava agir por impulso. Se ele se apegasse a um julgamento equivocado, poderia prejudicar muitas pessoas por pura teimosia, e não haveria arrependimento que desse jeito depois.

Tu Shan-jun pensou em um ponto de entrada: "Devemos trazer a Seita dos Cinco Espíritos? Temo que não possamos enfrentar a Seita Yuan-ling sozinhos. Se possível, seria melhor espalhar o boato para atrair outras facções ou cultivadores independentes."

O velho curvado olhou para Tu Shan-jun com admiração: "Irmão Tu Shan, o que dizes é sensato. Sem a Seita dos Cinco Espíritos para distrair a Seita Yuan-ling, este assunto dificilmente terá sucesso."

O zumbi não falava, o urso era simplório demais para entender estratégias, e a mulher fantasma era mesquinha. Somente o Rei Fantasma de Cabeça Grande era cauteloso. No entanto, devido ao seu imenso poder, era difícil discernir se suas reações eram genuínas, o que causava certo receio no velho fantasma, tornando-o mais contido em suas palavras. Ao ouvir Tu Shan-jun, o velho sentiu que finalmente alguém sensato havia chegado, um fantasma maligno com um poder comparável ao seu.

O de Cabeça Grande ponderou, balançando a cabeça em concordância: "A Seita dos Cinco Espíritos deve ser envolvida, mas se facções mais poderosas de fora da província souberem, não há garantia de que não virão para saquear. Por outro lado, atrair cultivadores independentes ou praticantes de caminhos desviantes pode ser uma boa estratégia."

"Província?" murmurou Tu Shan-jun internamente. O mapa que ele possuía abrangia apenas o território de Da-liang; possuir mapas de áreas maiores era um crime grave, e até o mapa de Wen Yue, um nobre, era incompleto. Quando retornasse, faria com que Wen Yue comprasse um mapa mais detalhado com os cultivadores independentes no Pavilhão de Oferendas. Antes de tudo, precisaria localizar as duas seitas e descobrir o que existia além da província, como mencionavam os fantasmas.

"Irmão Cabeça Grande, conhece a Seita do Sangue Maligno?" Ao ouvir a pergunta, os outros reis fantasmas não reagiram, mas o Cabeça Grande estreitou os olhos, surpreso. Ele não queria investigar a origem de Tu Shan-jun, mas aquele homem sempre dizia coisas surpreendentes, o que o tornava misterioso. Como poderia surgir um fantasma maligno de nona camada de Refinamento de Qi, com pensamentos tão claros e um poder espiritual tão puro? Isso não era lógico.

O Cabeça Grande franziu a testa: "A Seita do Sangue Maligno não é uma seita qualquer. Se pretende atraí-los, não teremos força para reivindicar nossa parte no butim." Ele continuou, curioso: "Na verdade, estou mais interessado em saber de onde você vem, irmão Tu Shan."

Tu Shan-jun sorriu: "Sou apenas um fantasma errante, venho de muito longe." Mesmo que explicasse que era um viajante de outro mundo, eles não entenderiam e poderiam confundi-lo com um demônio celestial. Ele não queria expor sua identidade. "Irmão Cabeça Grande, conhece a Cidade de Yang?" acrescentou.

Hou Bo-xu usava uma espada mágica de nível médio que podia se transformar em um grampo de cabelo; tal artefato não deveria estar nas mãos de um jovem de quarta camada de Refinamento de Qi. Se a Seita do Sangue Maligno era poderosa, a origem de Hou Bo-xu, que perseguia Zhao Shi-xian, também poderia ser extraordinária. A Cidade de Yang provavelmente era famosa.

"Então o irmão Tu Shan vem da Cidade de Yang, não é de se admirar que seja tão formidável."

"Tudo o que passou, virou fumaça."

"O irmão Tu Shan tem razão," concordou o Cabeça Grande. A Cidade de Yang era renomada. Se Tu Shan-jun fosse um cultivador que se tornara um cultivador fantasma, seria natural que ele viesse para cá, pois não conseguiria sobreviver lá como fantasma. Os benefícios das ruínas da Montanha Nan-yue eram grandes para fantasmas malignos, então a vinda de um cultivador fantasma para investigar fazia sentido.

Tendo uma explicação para a origem de Tu Shan-jun, o Cabeça Grande relaxou e tornou-se mais caloroso. Tu Shan-jun não tinha laços e possuía habilidades de alquimia impressionantes; valia a pena cortejá-lo. Além disso, a primeira impressão fora marcante: aquele homem não temia a morte. Se tentasse atacá-lo, Tu Shan-jun destruiria seu próprio corpo sem hesitar. Não havia como forçá-lo a nada. Portanto, cooperar e obter pílulas de Tu Shan-jun era a melhor opção.

Pelo menos, ele conseguiria romper para o estágio de Fundação.

Após várias rodadas de bebida, por mais que Tu Shan-jun tentasse levar a conversa para o subsolo da Montanha Nan-yue, o Cabeça Grande não revelou o que havia lá, e os outros fantasmas também se mantiveram calados. Tu Shan-jun até começou a suspeitar se eles sabiam de algo. Mas por que todos agiam como se compreendessem o assunto? Será que todos sabiam, menos ele?

Tu Shan-jun não podia perguntar diretamente. Ele já havia estabelecido a imagem de alguém que sabia da situação; se perguntasse detalhes e fosse descoberto que não sabia nada, seria menosprezado. Até sua reputação anterior seria questionada. Estimou que, em breve, a batalha na Montanha Nan-yue recomeçaria e, quando a energia maligna se acumulasse, o que quer que estivesse lá embaixo seria revelado.

Tu Shan-jun não queria forçar a questão e decidiu focar em elevar seu próprio poder. Com esse pensamento, sua expressão relaxou. Menos de um quarto de hora depois, ele se despediu. Wen Yue o esperava ao pé da montanha; felizmente, não houve combate, e as oscilações de energia foram estáveis, não sobrecarregando Wen Yue.

"Grande Rei, acha que esse Tu Shan-jun realmente não tem nada, como ele diz?" perguntou o velho fantasma, observando a porta. Ele estava interessado em Tu Shan-jun; cultivadores que se tornaram fantasmas eram, de fato, mais vantajosos do que fantasmas nascidos naturalmente.

O Cabeça Grande riu: "Não me importa o que ele é, apenas o que ele pode nos trazer." Ele pegou doze pílulas de uma caixa e as lançou na mesa: "Tragam-me as almas pelo preço combinado." Os outros fantasmas, cientes de que eram itens valiosos, guardaram-nas prontamente.

Voltando ao vilarejo, Tu Shan-jun refletiu: "O Cabeça Grande não é fácil de enganar." Sem entrar no Estandarte de Almas, ele e Wen Yue retornaram à capital sob o manto da noite. Usando seu poder para acelerar, chegaram em poucas horas, antes mesmo do amanhecer.

"Mestre, como foi a colheita?"

"Abundante."

Tu Shan-jun entregou a ficha de jade branco a Wen Yue. Com um fluxo de energia, as sessenta e nove almas foram liberadas, fazendo a temperatura do pátio despencar. No entanto, sob a pressão de Tu Shan-jun, elas não ousaram se mover, sendo prontamente recolhidas para o estandarte.

Havia quatrocentas e vinte e sete pílulas de alma a mais. O lucro dessa viagem fora de quatro vezes o esperado. Além de suprir as necessidades de cultivo de Wen Yue, o próprio poder de Tu Shan-jun estava a um passo de evoluir. Com mais duzentas almas de nível, ele alcançaria a décima camada de Refinamento de Qi.