130. Atrair a Malevolência

Zhuang Shichen sentia-se cada vez mais alarmado à medida que a luta prosseguia.

O poder daquele espírito maligno de décimo nível de Refinamento de Qi era simplesmente avassalador. O brilho dourado pálido na ponta dos seus punhos conseguia confrontar o seu poder espiritual, que era vasto e ortodoxo. Teoricamente, um espírito maligno deveria ser suprimido por um cultivador do mesmo nível, mas, para sua surpresa, o adversário não só resistia como o enfrentava de igual para igual.

E, como se isso não bastasse, o cultivador de sétimo nível de Refinamento de Qi, que controlava a bandeira, manejava a Técnica da Espada dos Três Arco-Íris com tal maestria que, sutilmente, o mantinha sob pressão.

"Afinal, quem é o discípulo da Seita Yuanling aqui? Eu ou ele?" Zhuang Shichen não pôde evitar que esse pensamento lhe cruzasse a mente.

A jornada do cultivo é, por natureza, exaustiva, monótona e dolorosa. Alcançar o estágio tardio do Refinamento de Qi em tão tenra idade já denotaria um talento excepcional; se a isso se somasse o domínio pleno da Técnica da Espada dos Três Arco-Íris, o feito seria verdadeiramente assombroso. Tal nível de percepção era algo que ele simplesmente não conseguia igualar.

O que ele não sabia era que não era Wen Yue quem controlava as espadas espirituais, mas sim o espírito maligno de décimo nível à sua frente.

"Por que insistir em socos corpo a corpo? Também posso usar artefatos e talismãs através do mestre da bandeira. A ativação por poder espiritual pode ser equivalente à de um cultivador do mesmo nível."

"É isso. É assim que devo lutar."

O que antes parecia um obstáculo incompreensível tornou-se subitamente claro. A força dos cultivadores reside na capacidade de utilizar objetos externos, como artefatos e formações de talismãs, para fortalecer a si mesmos. Se fosse apenas pela força física bruta, as bestas e os zumbis seriam, na verdade, superiores aos cultivadores do mesmo nível.

Tu Shanjun, no entanto, era diferente. Ele possuía um corpo físico poderoso, condensado a partir de energia maligna, e podia simultaneamente drenar o poder espiritual do mestre da bandeira. Portanto, não havia necessidade de limitar o seu estilo de combate a socos e lutas de curta distância; ele também podia manejar artefatos, talismãs e entoar encantamentos.

Um estilo de combate diversificado era a única forma de explorar plenamente o seu potencial.

"Transformação dos Três Arco-Íris."

As duas espadas espirituais metamorfosearam-se em seis feixes de luz cortante, entrelaçando-se e disparando contra o oponente, zunindo e explodindo no ar.

Ao mesmo tempo, Tu Shanjun já estava diante de Zhuang Shichen, com as pernas firmemente plantadas, incorporando a postura de combate em cada movimento. Um chifre de espírito maligno surgiu subitamente na sua testa, com três polegadas de extensão e um brilho translúcido.

Conhecendo profundamente as técnicas da Seita Yuanling, Tu Shanjun, após aproximar-se de Zhuang Shichen, pôde utilizar o chifre translúcido para observar o fluxo dos nós de energia no corpo do adversário, encontrando a oportunidade perfeita para atacar.

*Boom.*

A força colossal fez Zhuang Shichen cambalear. Suas vestes rituais agitaram-se, revelando minúsculas linhas de talismãs espirituais coladas no interior, que envolviam o seu corpo.

"A Noite dos Cem Fantasmas."

Wen Yue invocou novamente a silhueta do espírito maligno, não dando a menor trégua a Zhuang Shichen.

"Maldito!" Zhuang Shichen estava furioso, mas, acima de tudo, aterrorizado.

Ele olhou rapidamente para o núcleo da formação; a grande matriz já estava ativada. Não havia como entrar agora; apenas após sete dias, quando a energia maligna interna fosse liberada, a formação poderia ser totalmente desfeita. Naquele momento, nem mesmo um grande cultivador de Estabelecimento de Fundação poderia mudar o curso dos acontecimentos, muito menos um simples praticante de Refinamento de Qi.

Com esse pensamento, Zhuang Shichen lançou três talismãs espirituais. As serpentes espirituais entrelaçaram-se, formando um dragão de escamas azuladas que, serpenteando, avançou contra Wen Yue.

Enquanto Tu Shanjun se preparava para interceptar, Zhuang Shichen lançou a sua espada voadora, saltou sobre ela e fugiu. Se não escapasse, a sua vida estaria em perigo. Ele ainda tinha um futuro brilhante pela frente e não queria morrer nas mãos daquele cultivador de cabelos brancos.

Além disso, Zhuang Shichen não conseguia identificar o estilo daquele adversário; a técnica parecia ortodoxa, mas, ao mesmo tempo, estranhamente familiar. O controle da Bandeira de Almas era refinado e preciso. O espírito maligno da bandeira era poderoso e possuía uma técnica de espada magistral, capaz de suprimi-lo. Se não fosse pelo fato de Wen Yue estar apenas no sétimo nível de Refinamento de Qi, ele teria jurado estar enfrentando um cultivador do décimo primeiro nível.

No entanto, isso não era uma vergonha. Se não se pode vencer, não se vence. Ele não iria desperdiçar a sua vida ali.

Zhuang Shichen fugiu a toda a velocidade. A sua espada voadora era rápida, de uma qualidade que deveria ser, no mínimo, de nível médio.

Num piscar de olhos, ele desapareceu na névoa vermelha.

Após desferir um golpe que abateu o dragão de energia, Tu Shanjun olhou para a direção em que Zhuang Shichen desaparecera. O homem fugira rápido demais, e a névoa de sangue era densa o suficiente para obscurecer qualquer sentido espiritual.

Na direção da grande cidade de Tongguan, a névoa de sangue já cobria as muralhas, tingindo de vermelho a pedra antes manchada, estendendo-se como tentáculos em direção ao horizonte.

"O que... o que é isto?!"

A névoa começou a descer do céu, ameaçando sepultar toda a cidade de Tongguan. Os habitantes, já debilitados, tornavam-se cada vez mais pálidos; as suas pupilas escuras eram tingidas pelo tom carmesim. Ao tossirem, fios de sangue escorriam pelos cantos das suas bocas antes de desmaiarem.

Os soldados que recuavam das muralhas exibiam expressões ferozes. O Conde de Annan sentia o rosto contorcido. Ele não sabia o que acontecia, mas sentia-se mais irritado do que o habitual; uma energia maligna reprimida parecia querer subir do peito, exigindo ser expelida. Ele percebia que não era o único; outros soldados agiam da mesma forma, alguns já sacando armas uns contra os outros.

A razão do Conde dizia-lhe que não podia deixar a situação descontrolar-se, caso contrário, antes que as tropas de Beiwei atacassem, eles destruiriam a si mesmos.

"Song Kui, organize os soldados para buscar água e usem panos úmidos para cobrir o nariz e a boca. Esta névoa de sangue que obscurece o sol não é nada comum."

"Os gravemente feridos devem recuar para a mansão do Comandante, seguidos pelos feridos leves."

"Os que tiverem apenas ferimentos superficiais, permaneçam."

"Tie Tou!" rugiu o Conde.

Tie Tou, vestindo armadura manchada de sangue, curvou-se: "Aqui, General."

"Organize homens para suprimir os tumultos na cidade. Qualquer um que cometer saques ou violações será executado sem perdão." Esse precedente não podia ser aberto; se a cidade caísse no caos, o comando e o envio de tropas seriam impossíveis, restando apenas a destruição.

"Às ordens."

"Será que o destino selou o fim da nossa Grande Dinastia Liang?" O Conde de Annan olhou para o céu distante, com dor nos olhos. Independentemente do nível, artistas marciais diante de cultivadores eram como formigas, e diante de um desastre natural como aquele, estavam completamente impotentes.

"Chefe, o que disse o Conde?"

"Todos mantenham a calma. Qualquer ato criminoso na cidade será punido com a morte." Tie Tou reprimiu a irritação em seu coração. Suas pálpebras tremiam levemente; embora seu rosto parecesse normal, era possível notar sinais de que a energia maligna já começava a infiltrar-se.

Os cultivadores errantes que pairavam no ar observavam com espanto.

"Que energia de sangue imensa."

Eles também haviam sido atraídos pelo fenômeno anormal em Tongguan. Wen Yue chegara primeiro, e eles não queriam ficar para trás; se surgisse uma grande oportunidade, temiam arrepender-se depois por não terem tentado. Não falando em imortalidade, cada passo dado era uma tentação imensa para eles.

"O que faremos agora? Se deixarmos a energia maligna invadir, o povo da cidade quase não sobreviverá." A cultivadora de meia-idade, vestida com elegância, olhou para os companheiros com preocupação.

O acúmulo de energia tornava-se cada vez mais forte, já superando a altura das muralhas de Tongguan. Bastava um último impulso para que tudo fosse engolido. A cidade estava agora em perigo extremo.

"Vamos bloquear ou não?" O cultivador rechonchudo perguntou, embora seus olhos vacilassem; ele sentia que não conseguiriam.

Os cultivadores silenciaram. Se bloqueassem, teriam de enfrentar o risco da energia maligna invadir os seus próprios corpos. Mesmo que pudessem usar o poder espiritual para resistir, isso atrasaria o seu progresso no cultivo e, uma vez esgotado o poder, não teriam garantias de vitória.

No fundo, a pergunta de todos era: "Será que conseguiremos bloquear?"

Ao olharem para o povo de Tongguan, nenhum deles queria ser o vilão. O velho taoísta Lu, com um suspiro, disse: "Não conseguiremos deter isso."

"Amitabha." O monge de cabeça raspada entoou um mantra e baixou a cabeça.

Um homem de meia-idade, que sempre se mantinha em silêncio no grupo, deu um passo à frente. Sem dizer uma palavra, ele ativou a sua técnica de voo, e o seu poder espiritual formou asas translúcidas.

"Isso não é um suicídio evidente?" O jovem que segurava a espada observou o homem de meia-idade. Com o seu nível de quarto estágio de Refinamento de Qi, que área ele poderia proteger e por quanto tempo?

O velho taoísta Lu suspirou; ele estava velho demais. Se ainda tivesse o fervor da juventude, ele também teria ido, mas hoje, ele sentia medo.

"Eu também vou."

A mulher de meia-idade agitou as mangas coloridas e lançou-se em direção às nuvens de energia maligna. O homem frio de quinto nível de Refinamento de Qi também partiu em direção ao estandarte do Conde de Annan. Pelo menos, precisavam informar os soldados mortais sobre o que era aquilo; se a cidade não pudesse ser salva, deveriam retirar o povo imediatamente. Com a resistência da cidade de Tongguan, talvez parte da população pudesse sobreviver.

A névoa de sangue, que já atingia quarenta metros, continuava a crescer.

Zhang Zhichen, o homem silencioso, estava diante da névoa com uma expressão grave. Ele estava apenas no quarto nível de Refinamento de Qi, e sabia disso, mas não queria enganar a si mesmo. Ele queria salvar as pessoas na cidade; ele via as vidas ali.

Zhang Zhichen olhou para trás, para a onda gigante de sangue: "Cultivar, cultivar o quê?! Que tipo de cultivo é este!"

Com um aceno, dezenove pedras espirituais gravadas com runas alinharam-se à sua frente, formando um escudo de luz.

O Conde de Annan avistou a figura no céu: "Imortal?"

Ele procurou ao redor; se um imortal havia chegado, Wen Yue também deveria estar presente. Infelizmente, não encontrou Wen Yue, e a figura no céu estava solitária.

Talvez ouvindo o grito de Zhang Zhichen, a onda gigante de sangue desabou violentamente. O escudo de luz diante dele rachou imediatamente; talvez em poucos instantes se despedaçasse por completo.

Nesse momento, Zhang Zhichen percebeu que fora arrogante; aquilo não era algo que a força humana pudesse conter.

Uma figura surgiu ao seu lado, apoiando a palma das mãos nas suas costas, infundindo poder espiritual. O escudo, que estava prestes a colapsar, estabilizou-se.

Zhang Zhichen olhou para trás; era Xu Qing.

O poder espiritual de quinto nível de Refinamento de Qi formou um escudo pálido. Xu Qing sorriu: "Por que tamanha surpresa? Se você pode vir, por que eu não poderia?"

As mangas coloridas da mulher agitaram-se com o vento, transformando-se numa longa faixa que circulava os dois, dissipando a energia maligna.

...

Wen Yue ergueu a Bandeira de Almas e posicionou-se no núcleo da formação. Enquanto o poder espiritual fluía, a bandeira parecia ter se tornado um buraco negro, absorvendo incessantemente a energia maligna ao redor.

Com o fluxo da energia, o mastro da bandeira parecia estar sendo forjado novamente, adquirindo uma tonalidade vermelha incandescente. A energia sem fim vertia furiosamente para dentro dela.

Wen Yue sentou-se diante da bandeira, com as mãos formando selos, guiando a energia. O mastro já estava fundido num todo, e a bandeira alongou-se subitamente. O tecido retangular transformou-se num longo dragão, espiralando no céu tendo o mastro como base.

Era como um gigantesco funil.

Quanto maior a área, mais rápida a absorção da energia. Por causa do povo de Tongguan, Wen Yue despejava o seu poder espiritual sem qualquer reserva.

A névoa de sangue, antes densa, começou a diminuir rapidamente. As linhas desalinhadas na superfície da bandeira eram corrigidas, como se alguém estivesse desfazendo e costurando tudo de novo.

Tu Shanjun podia sentir claramente que a Bandeira de Almas estava evoluindo e tornando-se mais forte.