133. As ruínas

Dentro do estandarte, Tushan Jun também olhou para o céu.

Aquelas dez e poucas luzes de fuga, carregando um brilho avermelhado e exibindo as características da Técnica da Espada dos Três Arco-Íris, deveriam ser cultivadores da Seita Yuanling.

O líder, com uma espada nas costas e a cabeça erguida, ostentava plenamente o cultivo no auge do estágio de Condensação de Qi.

— Irmão mais velho, a grande formação deste local já foi desfeita — apressou-se Zhuang Shichen para recebê-lo.

Ele fora o primeiro cultivador a sair da montanha para vigiar a formação e, ao ver que todos os seus colegas haviam chegado, preparava-se para guiá-los até o núcleo da matriz. Ele não havia mencionado aos seus irmãos o que ocorrera naquele dia, por pura vergonha. Ser suprimido por um cultivador de sétimo nível de Condensação de Qi enquanto ele estava no décimo nível, e quase perder a vida, era humilhante. Embora o oponente pudesse invocar fantasmas malignos no auge do estágio, os cultivadores naturalmente suprimem seres espectrais; sofrer uma derrota tão vergonhosa era algo indescritível. Portanto, Zhuang Shichen pensou que, já que aquele indivíduo queria utilizar a energia maligna, seria melhor levar seus irmãos até lá e, caso o encontrassem, pedir ao irmão mais velho que o executasse.

O homem com a espada nas costas, aparentando ter entre vinte e trinta anos, de rosto alongado, nariz adunco e boca quadrada, disse:
— Sem pressa. Aguardaremos o Patriarca sair do isolamento. Bloqueiem as flutuações da energia maligna. Formação do Cadeado Dourado dos Oito Sóis.

O irmão mais velho dispôs oito pedras rúnicas gravadas com padrões de matriz, posicionando-as nos oito pontos cardeais do Monte Nanyue. Com um movimento de pensamento, a espada de alta qualidade em suas costas sacou-se violentamente, transformando-se em um feixe de luz vermelha que atingiu a posição "Qian".

Dos dez cultivadores restantes, sete, com níveis de cultivo mais elevados, fizeram sinais de espada com os dedos, conduzindo suas próprias espadas para que voassem e ocupassem as outras posições. Uma formação de luz pálida cobriu imediatamente a área de energia maligna do Monte Nanyue, suprimindo as vastas flutuações que ali existiam.

Do horizonte sul, mais de uma dúzia de vultos se aproximaram, vestindo mantos verdes e carregando espadas longas.

— Não importa o quanto usem formações para suprimir, isso não mudará os fatos. Hmph, Zhou Jinyan, vocês não nos deixaram intervir no Monte Nanyue porque tinham essas intenções.

Assim que os dois lados se encontraram, os membros da Seita Wuling já estavam furiosos. Em pouco tempo, mais de vinte cultivadores se reuniram sobre o Monte Nanyue, uma cena raramente vista, todos no auge da Condensação de Qi. No entanto, o grupo dos mantos verdes parecia ter menos ímpeto, contando com apenas um cultivador nesse nível.

— Não falem o que não sabem. Com as duas nações em guerra, como seita de retaguarda, o território conquistado torna-se propriedade da seita. Vocês estão pisando agora no território da nossa Seita Yuanling — rebateu o cultivador da Yuanling com um sorriso de escárnio.

O líder da Seita Wuling encarou o irmão mais velho da Yuanling:
— O Passo de Cobre ainda não foi perdido!

Zhou Jinyan saudou com as mãos:
— Então é o Irmão Júnior Chen. Os catorze reinos do Monte Nanyue já caíram nas mãos de Bei Wei, portanto, este Monte Nanyue é naturalmente nosso território. Contudo, nossa Seita Yuanling não é tirânica; podemos explorar juntos as oportunidades abaixo.

— Vocês, jovens, sabem falar bem.

Um estrondo como um trovão ressoou, semelhante ao toque de um sino gigante, temperado por fogo e relâmpagos. Um ancião vestido com mantos taoístas de padrões verdes surgiu no ar diante de todos. Seu olhar era como um raio, e sua aura era pesada; os cultivadores ali presentes sentiram-se paralisados sob tamanha pressão, como corvos congelados pelo frio.

Zhou Jinyan apressou-se em prestar reverência:
— O júnior Zhou Jinyan, da Seita Yuanling, saúda o Líder da Seita, Lu.

— Lu Guang, você veio apenas com seu Espírito Yin; pretende intimidar os mais jovens com sua superioridade? — Do céu desceu um homem de meia-idade vestido com roupas de tecido grosseiro. Com um olhar, a pressão dissipou-se, transformando a vasta opressão em poeira.

Lu Guang tinha uma expressão solene; o recém-chegado era o Patriarca da Seita Yuanling, de geração superior à dele. Ao que parecia, seu cultivo já havia atingido o estágio final da Fundação de Estabelecimento ou até mais. Mesmo que ele estivesse ali apenas com seu Espírito Yin, ele não seria páreo para esse homem, nem mesmo se estivesse em seu corpo real.

Lu Guang curvou-se:
— Patriarca Feng.

O homem de tecido grosseiro assentiu levemente; o líder da Seita Wuling era um homem educado. Naturalmente, no mundo do cultivo, a precedência é dada aos mais capazes. Apesar de sua aparência de meia-idade, sua idade real ultrapassava os duzentos anos, sendo mais longa que a própria existência das nações de Bei Wei e Nan Liang.

O Patriarca Feng olhou para a formação e lançou oito luzes flutuantes, substituindo as espadas de seus discípulos:
— Discípulos da Seita Yuanling, sigam-me para dentro da formação.

— Às ordens.

Uma névoa de luz vermelha envolveu todos os discípulos e os levou para dentro em um instante. Carregar mais de uma dezena de discípulos de Condensação de Qi era tarefa fácil para um cultivador de Fundação de Estabelecimento. A névoa brilhou e todos desapareceram.

— Líder — disse o líder da Seita Wuling, olhando para Lu Guang.

Lu Guang, com suspeitas, começou a explicar:
— Segundo registros antigos, existia aqui uma seita chamada Templo do Espírito de Sangue, que depois desapareceu. Se não me engano, sob esta formação está a antiga ruína. Sigam-me de perto e não se deixem desviar pela cobiça por tesouros.

Lu Guang não pretendia recuar; já que as ruínas estavam abertas, eles tinham que disputar as oportunidades, caso contrário, não teria enviado seus discípulos.

— Seguiremos as ordens do Líder — responderam os discípulos.

Lu Guang agitou a mão, e sua energia transformou-se em uma névoa verde que protegeu todos os seus discípulos, partindo em um feixe de luz para dentro da formação.

A coluna de luz que explodiu no Monte Nanyue já surgira há sete dias, e inúmeros cultivadores errantes haviam chegado. Até a cidade de Tongguan estava repleta de auras de praticantes de Condensação de Qi. Não eram apenas os errantes; até fantasmas isolados haviam perseguido o rastro até o Monte Nanyue.

— Um cultivador de Fundação de Estabelecimento — Wen Yue mudou de expressão.

As duas fortes pressões de consciência espiritual haviam varrido o local, e até ele, em Tongguan, fora afetado. Aqueles dois eram como pequenos sóis impossíveis de evitar. Tushan Jun acalmou sua mente; parecia que os cultivadores de Fundação de Estabelecimento de ambas as seitas haviam chegado, mas não sabia se eram Espíritos Yin ou corpos reais. Se fossem apenas Espíritos Yin, ele teria coragem de lutar, mas contra um corpo real, Tushan Jun não tinha certeza.

"Nós também vamos."

O estandarte de almas vibrou, exibindo caracteres negros. Wen Yue então chamou Zhang Zichen, Xu Qing e o Velho Daoísta Lu. Ele ouvira os três contarem que Cheng Hui entrara diretamente na formação e já havia mencionado isso ao Mestre. Outros poderiam achar que fora audácia para obter vantagem, mas Tushan Jun não pensava assim. Cheng Hui não tinha um cultivo alto, mas era quem menos demonstrava mudanças em sua expressão. Quando o vira no palácio, não houve qualquer alteração em seu semblante; esse homem definitivamente não era simples. Agora, tendo entrado na formação antes de todos, enfrentando a energia maligna, era de se suspeitar que ele tivesse algum trunfo ou conhecimento privilegiado.

Prevenir-se era o melhor. Tushan Jun não sentia medo; exceto pelos dois cultivadores de Fundação de Estabelecimento que lhe impunham grande pressão, os outros não eram seus oponentes. Zhang Zichen e Xu Qing disseram que iriam, mas prometeram não ir muito fundo. O Velho Daoísta Lu não deixou claro, mas queria tentar a sorte.

Com os Patriarcas da Fundação de Estabelecimento entrando na formação, os cultivadores errantes chegaram atrasados, acumulando-se em mais de vinte pessoas. Alguns eram da própria província, outros eram rostos claramente estranhos. Era uma mistura caótica, e apenas de olhar era possível ver alguns que praticavam artes demoníacas.

"Não sei se Datou e os outros chegaram."

Tushan Jun procurou por toda parte, mas não sentiu a aura de Datou. Talvez já tivessem entrado. As pessoas comuns temiam a energia maligna de sangue, mas para fantasmas, não seria aquilo como peixe na água? Naturalmente, os fantasmas tinham limites; se fossem influenciados pela energia de sangue a ponto de perderem a sanidade e se tornarem monstros assassinos, o custo seria alto. Os cultivadores tinham certa tolerância com espíritos e fantasmas, considerando-os seres que obtiveram o Dao, mas contra monstros irracionais, a atitude era outra: uma vez que perdessem a razão, seriam exterminados sem hesitação.

— Vamos entrar também — disse Wen Yue aos três.

A maioria dos cultivadores errantes se unia por segurança; aqueles que agiam sozinhos eram invariavelmente poderosos. Wen Yue, com a ajuda de Tushan Jun e seiscentos fantasmas malignos dentro do estandarte de almas de alto nível, não temia nem mesmo um cultivador de estágio inicial de Fundação de Estabelecimento, podendo agir sozinho. No entanto, ele ainda queria proteger Zhang Zichen e Xu Qing. O Velho Daoísta Lu, no sexto nível de Condensação de Qi, era astuto e não precisava de ajuda; além disso, Wen Yue não gostava de pessoas que apenas observavam. Sabendo que, naquele dia diante de Tongguan, apenas Zhang Zichen e Xu Qing se mantiveram firmes, Wen Yue tratou o Velho Daoísta Lu com frieza.

— Certo.

Os quatro entraram na formação e, num lampejo de luz, desapareceram.

Estradas de pedra cinzenta, penhascos imponentes. Um espaço infinito cercado por névoa cinzenta, com um vasto palácio antigo suspenso no ar. Wen Yue podia sentir claramente a energia espiritual densa, pelo menos duas ou três vezes mais concentrada do que no exterior.

— Estamos no subsolo? — Xu Qing abriu a boca de espanto. Ela não esperava que houvesse um espaço tão vasto debaixo da terra.

— Realmente uma obra divina — suspirou o Velho Daoísta Lu. Esse método de abrir um espaço subterrâneo e mantê-lo com formações era algo que talvez nem um grande cultivador de Fundação de Estabelecimento conseguisse.

Como a energia maligna havia sido liberada, restava pouca dentro do local, predominando a energia espiritual pura. Cultivar aqui era muito mais eficiente. Não era de se estranhar que os praticantes não aparecessem no mundo secular, onde a energia era impura; lugares assim eram perfeitos. Com tantas instalações intactas, era possível estabelecer uma seita ali mesmo.

O choque de Wen Yue diminuiu gradualmente, e ele olhou para o palácio danificado suspenso no céu distante; as auras dos dois cultivadores de Fundação de Estabelecimento haviam surgido naquela direção.

— Amigo Wen, o Amigo Zhang e eu não os acompanharemos. Pretendemos abrir uma caverna de cultivo aqui — disse Xu Qing, saudando com as mãos. O cultivo deles não era alto, e coletar ervas espirituais nos arredores era muito mais seguro do que disputar oportunidades.

Zhang Zichen também saudou, sinceramente:
— Amigo Wen, espero que consiga obter seu tesouro.

Wen Yue acenou e lançou dois talismãs de transmissão sonora:
— Se encontrarem algum problema, podem me contatar.

Com um brilho de luz vermelha, Wen Yue partiu em seu voo. O Velho Daoísta Lu também tinha seus próprios planos; ele não pretendia seguir Wen Yue e, como se soubesse de algo, seguiu em uma direção específica.

— Mestre, para onde vamos?

"Campos de ervas, salas de alquimia, salas de forja, pavilhões de técnicas e manuais..." Tushan Jun suspirou; era uma pena não ter um mapa.

"Siga o Velho Daoísta Lu, ele não está agindo normalmente."

Tushan Jun, ao ver que o Velho Daoísta Lu não seguira Wen Yue, sentiu que ele deveria ter seu próprio caminho. De qualquer forma, quando os tesouros realmente aparecessem, os dois cultivadores de Fundação de Estabelecimento certamente agiriam. Por ora, era melhor não atrapalhar e primeiro saquear os recursos. Se eles se enfrentassem, talvez pudessem tirar proveito da situação. Se encontrassem Datou e os outros, pedir-lhes para entrar no estandarte seria uma oportunidade de ajudá-lo a romper para o estágio de Fundação de Estabelecimento.

Tendo investido tanto tempo em Datou, já era hora de colher os resultados.