Capítulo 128: Não se bate em quem sorri

No final do verão, a paisagem no pátio do Templo Yuzhen estava belíssima. É raro encontrar jardins em Guanzhong que possuam um pequeno lago, e mais raro ainda que nele cresçam flores de lótus, desabrochando com elegância singular.

Hoje, no entanto, Xue Bai não encontrou Li Tengkong. Ele viera tratar seriamente do libreto, e Li Jilan veio diretamente do salão principal ao seu encontro. O vento soprava sobre a superfície da água, trazendo o perfume dos lótus. Xue Bai, parado à beira do lago, leu dois atos do libreto e balançou a cabeça em aprovação.

— Em tão pouco tempo desde seu retorno a Chang’an, Jilan já escreveu mais dois atos.

— Sim.

Xue Bai percebeu uma estranheza na voz de Li Jilan e, ao olhar, viu que ela mantinha a cabeça inclinada, com os olhos avermelhados.

— O que houve?

Li Jilan, que tentava se conter, desfez-se em lágrimas assim que foi questionada; elas transbordaram como gotas de chuva. Ela sabia chorar muito bem. Sentindo-se cada vez mais triste, escondeu-se atrás de uma árvore para que Xue Bai não a visse.

— Peço perdão ao mestre pela cena... — soluçou Li Jilan. — Agora mesmo, meu mestre me perguntou se eu estaria disposta a ser concubina no Pavilhão dos Cem Netos...

— O Príncipe de Guangping? Ele a forçou?

— Mas eu não sou esse tipo de mulher vaidosa e leviana! Meu pai sempre achou que eu fosse leviana desde criança... Todos acham que sou leviana... Como pude me interessar por ele? Eu nem sabia quem ele era... Pelo menos venho de uma família distinta, quem iria querer ser concubina no Pavilhão dos Cem Netos? Todos acham que uma sacerdotisa taoísta é fácil de ser humilhada, que não tem vergonha...

As palavras seguintes tornaram-se ininteligíveis. Após um tempo, ela se acalmou gradualmente, virou-se e perguntou, preocupada:

— Mestre, se ele continuar a me importunar, como poderei me casar com minha reputação manchada?

— Hum?

Xue Bai ficou atônito. Ela era, afinal, uma sacerdotisa taoísta; por que sua mente estava tão ocupada com o desejo de se casar? Li Jilan, com seus olhos marejados, observou Xue Bai. Ao notar o espanto dele, seu rosto corou instantaneamente e ela se virou.

— Pelo caráter do Príncipe de Guangping, ele certamente não insistirá. Pode ficar tranquila.

— Sim — respondeu Li Jilan em voz baixa. — Mestre, você... você está sangrando.

Xue Bai levou a mão ao nariz; sabia que andava bebendo sopa de ginseng demais. Ao lembrar da frase dela sobre "não ter vergonha", ele pensou consigo mesmo que aquele templo trazia problemas demais e que seria melhor evitar visitá-lo no futuro.

***

Originalmente, ele pretendia visitar as irmãs da família Du, mas, ao sair do Templo Yuzhen, Xue Bai lembrou-se do assunto relacionado a Li Chu e, em vez disso, cavalgou em direção à mansão da Senhora de Guo. Yang Yuyao estava jogando polo no seu quintal; ao saber de sua chegada, ficou agradavelmente surpresa e veio recebê-lo sem sequer trocar de roupa. Ela sempre evitava maquiagem, exibindo o rosto natural, e costumava vestir trajes masculinos. Hoje, usava uma túnica de gola redonda e mangas estreitas, com os cabelos presos, emanando uma beleza que misturava charme e vigor. Xue Bai raramente a via assim e não pôde deixar de observar um pouco mais.

— O que tanto olha?

— Você fica ainda mais bonita vestida de túnica.

— Isso mostra que você não me conhece de verdade. — Yang Yuyao lançou-lhe um olhar provocador. — As pessoas de Chang’an adoram espalhar boatos sobre mim. Sabia que, quando eu estava em Sichuan, me chamavam de "Raposa Macho"?

— Quer jogar uma partida?

— Vamos! No campo de polo, eu não perco para você.

...

Depois da partida, suados, ambos se banharam, e Yang Yuyao sentiu-se ainda mais contente.

— Você não disse que os exames anuais se aproximavam? Ter tempo livre hoje para jogar polo significa que você certamente tem algo a me pedir.

— Mais do que pedir, é discutir. — Xue Bai perguntou: — O Príncipe de Guangping quer que eu me case com a Princesa de Hezhen. O que você acha disso, Yuyao?

— De jeito nenhum.

O sorriso no rosto de Yang Yuyao congelou por um momento. Ele já previa que ela ficaria zangada. Se Xue Bai não quisesse ofender Li Chu, não deveria ter contado isso a ela. Afinal, não se ataca quem vem sorrindo; um príncipe imperial digno viera oferecer amizade, bastava recusar educadamente. Que sentido faria denunciá-lo e prejudicá-lo? Obviamente, Yang Yuhuan também não havia mencionado isso à irmã.

Xue Bai, no entanto, decidiu falar e acrescentou:

— Eu já havia recusado, mas o Príncipe de Guangping parece determinado e até enviou a Consorte Zhang à presença do Imperador.

— Se a Princesa de Hezhen for falar com o Imperador sobre isso, será um problema. — Yang Yuyao ponderou: — O Príncipe de Guangping é genro da minha irmã mais velha. Pedirei a ela que intervenha e o avise para não causar confusão.

— Eu não sabia que ele tinha essa relação com a família Yang.

— Caiping casou-se com ele há mais de dois anos e já lhe deu dois filhos.

— É mesmo? — Xue Bai estava um pouco confuso.

— O que houve?

— Quando encontrei o Príncipe de Guangping hoje, ele estava tentando tomar uma concubina do Templo Yuzhen.

Yang Yuyao, que ainda tentava conter sua raiva, sentiu o rosto congelar como geada ao ouvir aquilo.

***

Pavilhão dos Cem Netos.

Logo cedo, Li Chu foi ao quarto de Cui Caiping. O filho mais novo chorava e as criadas não conseguiam acalmá-lo; Cui Caiping estava sentada, de mau humor.

— Quem irritou a Princesa desta vez?

— O quê? Acha que meu temperamento é ruim? Mesmo que o temperamento de uma dama dos Cinco Sobrenomes seja forte, nunca será maior que o de uma princesa da sua família Li.

Cui Caiping, por vezes, sentia-se desconfortável. Em particular, as grandes famílias dos Cinco Sobrenomes desprezavam até mesmo a família imperial, considerando-os usurpadores que se passavam pelos Li de Longxi. Havia incontáveis talentos no mundo que preferiam casar-se com uma dama dos Cinco Sobrenomes a uma princesa. Sendo ela a filha legítima da família Cui de Boling, cuja mãe era a Senhora de Han, ela pertencia ao estrato mais nobre entre as damas dos Cinco Sobrenomes. Quando atingiu a maioridade, os pretendentes eram como cardumes atravessando um rio. Acabar casada com um príncipe imperial, confinada no Pavilhão dos Cem Netos, dedicando-se apenas a dar à luz e criar filhos, como poderia estar feliz?

Mas, após reclamar, ela mesma sabia que para ganhar algo, é preciso abrir mão de outra coisa. Este casamento era uma aposta no futuro. Embora a família de sua mãe fosse poderosa, ela estava disposta a ser a esposa legítima, compartilhando as alegrias e tristezas, e criando os herdeiros. Quando ele subisse ao trono, ela seria a Imperatriz, e seu filho, o Príncipe Herdeiro. Qualquer sacrifício valia a pena.

— Tudo bem, não estou tentando discutir — disse Cui Caiping, suavizando o tom. — Por que veio aqui hoje, senhor?

Li Chu respondeu:

— Ouvi dizer que sua mãe entrará no palácio hoje para ver o Imperador?

— Sim — respondeu Cui Caiping. — O Imperador convidou minha mãe para apreciar música.

— Poderia levar Sanniang junto? E pedir a sua mãe que solicite ao Imperador o decreto de casamento?

— Ainda não desistiu? — Cui Caiping não pôde evitar uma careta.

— Isso é muito importante para o Palácio do Leste — sussurrou Li Chu.

— Está bem. Ama, vá falar com minha mãe, por favor?

— Sim.

A ama de Cui Caiping concordou e se retirou, mas, ao virar as costas para o Príncipe Imperial, revirou os olhos.

***

Li Chu convenceu a esposa e imediatamente mandou chamar Li Yuetu. Os dois irmãos conversaram no salão.

— No Palácio Zongsheng, você viu Xue Bai. O que achou?

— Não prestei atenção — disse Li Yuetu. — Sei que não posso decidir meu próprio casamento. Analisar demais só traria problemas. Deixarei que o pai e o irmão decidam.

Li Chu sorriu:

— Seus sentimentos também são importantes. Se você não gostar, o assunto será encerrado.

Li Yuetu sentiu um calor no peito e olhou para o irmão:

— Com essas palavras do meu irmão, basta. Estou disposta a me casar.

— Que bom — disse Li Chu. — Tenho confiança no meu julgamento. Xue Bai não é apenas talentoso e bonito, é também interessante; você não se arrependerá. Não estou pensando apenas nas perspectivas do Palácio do Leste. Olhe para os outros jovens aristocratas; são simplesmente indecentes.

— Sim.

Li Yuetu sabia que isso era um fato. As princesas da Dinastia Tang sempre tiveram dificuldade em se casar. Agora que Xue Bai acabara de ganhar fama, era fácil planejar, mas se esperassem até que ele passasse nos exames, ele poderia não querer se casar com ela.

— Quando estiver diante do Imperador, basta dizer que está disposta e pedir o decreto imperial, tudo bem?

— Obrigada pelo esforço, irmão.

Li Chu viu a obediência da irmã e assentiu, satisfeito.

— Irmão, posso ir ver a Senhora Shen? — perguntou Li Yuetu.

Li Chu hesitou por um momento, então disse:

— Tudo bem, mas não demore. Espere até que a Senhora de Han venha buscá-la para ir ao palácio.

Li Yuetu queria dizer algo, mas desistiu. Levantou-se e caminhou em direção ao pátio lateral.

— Tia.

— Tiaolang, onde está sua mãe?

— Minha mãe está no quarto, eu vou ajudá-la a sair.

Li Yuetu observou Li Shi, de cinco anos, virar-se e correr para dentro, ajudando sua mãe biológica, Shen Zhenzhu, a sair. Após as saudações, Shen Zhenzhu disse suavemente:

— Tiaolang, vá estudar. Vou conversar com a Princesa.

— Sim, mãe.

Li Yuetu pediu rapidamente que Shen Zhenzhu não fosse tão formal e sussurrou:

— Meu irmão é bom em tudo, exceto em garantir-lhe um título.

— O senhor está ocupado, deve ter esquecido.

Shen Zhenzhu entrara no palácio como uma mulher de família comum e dera à luz o filho mais velho; logicamente, deveria ter recebido um título, mas ainda era apenas uma concubina. Li Yuetu sentia-se indignada e suspirou:

— Meu irmão é bom em tudo, mas sempre esquece você. Esquece isso, esquece aquilo. Vim hoje perguntar se você tem alguma dificuldade.

— O senhor me trata muito bem, e Tiaolang é filial. Não tenho dificuldades.

Shen Zhenzhu lembrava-se do afeto que Li Chu sentia por ela anos atrás e pensava que, agora que ele tinha dificuldades, no futuro ele voltaria a tratá-la bem...

***

Li Chu sentou-se sozinho no escritório por um longo tempo. Largou o livro, intrigado pelo fato de a Senhora de Han ainda não ter enviado alguém para buscar Li Yuetu para ir ao palácio. De repente, Cheng Yuanzhen irrompeu apressadamente.

— Alteza, a Senhora de Han já está no palácio há algum tempo...

— Hum?

Li Chu ficou surpreso e perguntou:

— Sem levar Sanniang, como ela poderia pedir o decreto de casamento?

— Veio alguém do palácio...

Antes que Cheng Yuanzhen terminasse, vários eunucos vestidos de vermelho caminharam pelo corredor.

— Príncipe de Guangping, receba o decreto verbal do Imperador!

— Este neto está pronto!

Li Chu arrumou apressadamente suas roupas e recebeu o decreto com reverência.

— O decreto verbal do Imperador: "Belo filhote, ordenei seu confinamento e você ainda ousa pular por aí? Mais um ano confinado! Desta vez, não sairá para lugar nenhum. Fique em casa, cultive sua mente e trate bem sua esposa."

Com um tom de voz impecável, o eunuco leu o decreto e acrescentou:

— Príncipe de Guangping, perdoe a falta de modos.

Li Chu ficou estupefato. Em seguida, o eunuco se aproximou e, com a mão, deu-lhe um leve tapa no rosto. Não foi forte, nem doeu, mas era um tapa dado em nome do Imperador.

— "Não pense que seus pequenos truques passam despercebidos!" Esta é a última parte do decreto.

Após essa frase ameaçadora, o eunuco sorriu forçadamente e se retirou. Li Chu ficou paralisado e sinalizou para que Cheng Yuanzhen o seguisse e perguntasse o que estava acontecendo, não importando quanto suborno fosse necessário.

...

— Alteza, eu perguntei.

— Por que isso aconteceu?

Cheng Yuanzhen hesitou e sussurrou:

— Foi depois que a Senhora de Han entrou no palácio...

— Diga.

Cheng Yuanzhen sentia que aquilo prejudicaria o relacionamento entre o Príncipe e a Princesa, mas falou mesmo assim:

— A Senhora de Han queixou-se ao Imperador de que o senhor negligencia a Princesa.

— Eu a negligencio? — Li Chu ficou extremamente surpreso e soltou: — Você sabe o quanto ela é ciumenta e impetuosa, não sabe?

Ao ouvir as palavras "ciumenta e impetuosa", Cheng Yuanzhen ficou aterrorizado e disse:

— Alteza, tenha cautela com as palavras.

Li Chu fechou os olhos e soltou um longo suspiro, acalmando sua raiva. Todos diziam que ele mimava a família Cui; ele não podia se tornar motivo de chacota.

— Sabe por que a Senhora de Han foi reclamar? Seria por causa do caso de Jilan? Como ela soube disso?

Cheng Yuanzhen ficou alarmado e disse rapidamente:

— Alteza, sou culpado, mas não vazei nada.

— Eu entendo — disse Li Chu, batendo no ombro de Cheng Yuanzhen. — Você é a pessoa em quem mais confio. Como eu duvidaria de você? Agora que estou confinado, investigue para mim.

— Sim.

Cheng Yuanzhen sentiu-se profundamente comovido e saiu apressado. Ele sabia que o destino de sua vida estava nas mãos do Príncipe de Guangping; quando ele ascender, naturalmente o levará junto.

***

Não foi difícil investigar. Após perguntar a algumas criadas da família Cui, Cheng Yuanzhen descobriu toda a verdade.

— Antes de entrar no palácio, a Senhora de Han encontrou a Senhora de Guo.

— Ah?

Li Chu lembrou-se de ter visto Xue Bai em frente ao Templo Yuzhen e entendeu imediatamente.

— Xue Bai? Ele não queria se casar com Sanniang, tudo bem. Eu estava agindo com boas intenções, por que ele me prejudicaria?

— Sua Alteza agiu com sinceridade, mas Xue Bai deve considerar Jilan como sua propriedade privada, por isso foi tão insolente e desrespeitoso.

— Ele?

Li Chu ficou surpreso. Um plebeu disputando uma mulher com um príncipe imperial? Ele nunca tinha imaginado tal coisa. Sentiu seu rosto formigar levemente. Aquele tapa leve parecia ter atingido seu coração. Independentemente de tudo, ele fora tentar atrair Xue Bai com um sorriso e, em troca, recebera um tapa.

***

"Pá."

Antes mesmo de o céu clarear, Du Wulang levantou-se bocejando e deu um tapa em si mesmo para despertar. Hoje era o exame anual da Academia Imperial. Passar nele era o requisito para participar dos exames imperiais. Era equivalente aos exames provinciais, embora, claro, muito mais fácil.

Alguém acendeu uma vela no quarto; ele ficou atordoado por um momento antes de lembrar que não estava no quarto de hóspedes da mansão Xue, mas nos dormitórios da Academia. Xue Bai já estava de pé, com um ar radiante.

— Você não está com sono? — perguntou Du Wulang, bocejando.

— Finalmente chegou o dia.

— Sim, sim, o exame anual, a primavera, ingressar na carreira oficial... Na verdade, não há nada de bom em ser oficial. Olhe para o meu pai; ele já está cansado, irrita-se só de ter que ir trabalhar todos os dias.

— Se alguém tem ambição, não se cansa.

Du Wulang estava preocupado:

— Você passou tantos dias no Monte Zhongnan e não veio à Academia. Será que consegue passar?

— Não diga bobagens.

Os dois se arrumaram e saíram, caminhando em direção ao salão da Academia. Viram o Doutor da Academia, Zheng Qian, o Vice-Diretor Su Yuanming... O Reitor da Academia, Wei Shu, estava sentado no topo, vestindo uma túnica roxa, com sua longa barba branca flutuando. Todos os estudantes estavam muito nervosos. Du Wulang também estava, mas repetia para si mesmo que todos ali eram velhos conhecidos. Ele prestaria o exame de "Mingjing" (Clássicos), então não estava com Xue Bai, mas viu Yang Xuan.

— Ué, você também vai fazer o exame anual? E vai tentar os exames imperiais no ano que vem?

Du Wulang ficou surpreso; ele achava que Yang Xuan passaria mais vinte anos na Academia.

— Por que não? — Yang Xuan esfregou os olhos. — Se até o idiota do Du pode fazer, por que eu não poderia?

— Ah?

Du Wulang estudara por muitos anos e, ser chamado de idiota por Yang Xuan, deixou-o sem palavras. Ele conseguiu se conter e perguntou:

— Você também fará o exame de Mingjing?

— Eu queria fazer o exame de Jinshi, mas meu pai disse que isso atrairia atenção demais.

Du Wulang perguntou:

— No teste de memorização de textos, quanto você consegue acertar?

— Seu pai é um funcionário do Ministério da Receita?

— Sim.

— Hahaha! — Yang Xuan bateu palmas, rindo. — Meu pai já foi promovido a Diretor de Finanças; ele já usa túnica vermelha.

— Ah.

Du Wulang ouvira Xue Bai dizer que Yang Zhao, como primo de Yang Xian, era um dos poucos na facção Yang que se dava bem com todas as facções, então sua ascensão seria rápida. Embora Xue Bai fosse amigo da Senhora de Guo, havia três senhoras da família Yang, e Yang Zhao nunca esquecia de presenteá-las. Em feriados, até a família Du e a Xue recebiam presentes dele. Os tinteiros, selas e tigelas de prata de Du Wulang eram presentes de Yang Zhao; não eram caros, mas as mensagens que acompanhavam eram excelentes: desejos de sucesso e prosperidade.

O exame de Mingjing dividia-se em três partes: memorização de textos, prova oral e redação sobre assuntos atuais. Du Wulang sentou-se atrás de Yang Xuan. Logo o exame começou. Ao olhar para as questões, viu que havia muitas sobre o "Laozi". De fato, desde que o Imperador visitara o Monte Zhongnan, as coisas estavam diferentes; Xue Bai já o havia avisado.

"O que significa 'temer a honra e o desprezo como se teme o desastre'? A honra é inferior..."

Du Wulang achou estranho; eram frases que ele tinha decorado, mas, na hora de usar, não conseguia se lembrar de jeito nenhum. Ele levantou a cabeça e viu Zheng Qian sentado, com os olhos fechados, descansando.

De repente, um grupo de oficiais entrou a passos largos e disse:

— Zheng Qian, Doutor da Academia, escreveu ilegalmente a História Nacional. Levem-no para o Ministério da Justiça!

Du Wulang abriu a boca, surpreso com aquela acusação inédita.

— Escreveu... ilegalmente a História Nacional?

***

O primeiro exame de Xue Bai também era de memorização. Ele escrevia com uma bela caligrafia quando ouviu o alvoroço e virou-se, vendo Zheng Qian sendo levado.

— O que aconteceu?

Su Yuanming correu para fora, em pânico:

— Isto é a Academia Imperial, o templo do aprendizado do Imperador!

— É justamente por ser o templo do aprendizado que não podemos permitir que alguém que escreve a História Nacional secretamente engane os estudantes!

A Academia Imperial estava um caos. O Doutor da Academia fora levado, e os estudantes que faziam o exame levantaram-se. Alguns gritavam para impedir, outros aproveitavam para copiar a prova dos vizinhos.

— Por que levaram nosso Doutor?!

Os alunos do exame de Mingjing seguiram os oficiais, tentando impedi-los; o líder era Du Wulang. Surpreendentemente, Yang Xuan não estava copiando as respostas, mas seguia o grupo para salvar Zheng Qian, apontando para um dos oficiais:

— Você sabe quem é meu pai?

Xue Bai largou o pincel e levantou-se. Ele não sabia se aquilo tinha relação consigo, mas lembrou-se do sonho de dias atrás, onde várias pessoas empurravam pedras gigantes. Parecia que as pedras já haviam sido movidas, mas ele não esperava que a primeira a cair fosse Zheng Qian. O incidente foi repentino; enquanto caminhava, ele ponderava sobre as razões por trás de tudo.

— Saiam da frente! Estamos cumprindo ordens, as provas são irrefutáveis...

— Vocês ousam prender até um Doutor da Academia?!

— Escutem, no vigésimo quinto ano de Kaiyuan, Zheng Qian, então funcionário, compilou casos da época e escreveu mais de oitenta artigos criticando o governo, escrevendo a História Nacional secretamente...

Ao ouvir aquilo, Xue Bai olhou imediatamente para Su Yuanming. Viu que o rosto de Su Yuanming empalideceu instantaneamente, seus olhos cheios de terror... Aquilo provavelmente era verdade; o Ministério da Justiça não estava acusando Zheng Qian injustamente. Pensando no que poderia ter acontecido no "vigésimo quinto ano de Kaiyuan" que merecesse ser chamado de escrita ilegal da História Nacional, Xue Bai tinha quase certeza de que estava relacionado ao caso dos Três Plebeus. Teria sido causado por seus encontros secretos com a Princesa Tangchang e Li Cong? Ou pelo confronto recente com Li Chu?

— Estudantes da Academia, sentem-se agora mesmo!

De repente, ouviu-se um grito envelhecido. Todos se viraram e viram um idoso de túnica roxa sentado, imóvel como uma montanha: era o Reitor da Academia, Wei Shu.