Capítulo 129: Novos amigos

Xue Bai já havia chegado diante dos oficiais, e disse com voz grave: "Não existe precedente no Grande Tang para a condenação por redigir uma história nacional em privado."

Naquela época, julgar um caso não dependia apenas das leis, mas principalmente dos precedentes. Embora o Código Sui proibisse explicitamente a redação privada de histórias nacionais e o Tang tivesse mantido essa lei, desde a fundação da dinastia, nunca houve uma condenação baseada nessa acusação.

Atualmente, por mais egoísta, complacente e indulgente que fosse o imperador, ele nunca punia ninguém por causa de suas palavras. Embora a atmosfera na corte fosse deplorável, os funcionários que caíam em desgraça perante ele geralmente recebiam apenas castigos com vara ou eram rebaixados; as mortes violentas eram quase sempre obra de Li Linfu. Na verdade, o imperador possuía certa magnanimidade e temperamento, a ponto de não se importar com críticas mesmo ao tomar para si a nora.

O Grande Tang não era a dinastia Qing; não havia inquisição literária, não se mantinha o povo na ignorância, não se proibia a liberdade de expressão e não se restringia o livre intercâmbio de cultura e artesanato. Por isso, a cultura florescia de forma esplendorosa, brilhando através dos séculos.

Aqueles oficiais, obviamente, não conseguiram citar nenhum precedente e responderam: "Nós apenas cumprimos ordens de levar o indivíduo. De que adianta dizer-nos isso? Como o crime será classificado, cabe ao Grande Juiz decidir. Se quiserem se defender, que o façam no tribunal do Ministério da Justiça."

Du Wulang disse imediatamente: "Vamos então! Eu até queria mesmo dar uma olhada no Ministério da Justiça."

Xue Bai também não temia ir ao ministério.

No momento seguinte, Wei Shu bateu em seu ombro e disse: "Sente-se e continue o exame."

O velho e o jovem trocaram um olhar, e Xue Bai abriu caminho.

"O exame anual continua."

Dizendo isso, Wei Shu deu um chute em Yang Xuan e, pessoalmente, expulsou os outros estudantes, deixando que os oficiais levassem Zheng Qian.

Depois disso, o envelhecido Reitor da Academia Imperial apontou para alguns estudantes e ordenou que entregassem seus exames, repreendendo: "Copiar? Meus olhos ainda não estão tão turvos!"

Xue Bai sentou-se novamente e pegou o pincel para preencher o teste de caligrafia e memorização, mas sua mente ainda estava presa ao que acabara de acontecer.

Mal tinha passado pela primeira etapa, e ainda havia outras duas.

No intervalo da entrega das provas, uma ideia lhe veio à mente. Ele se levantou e saiu por trás da cortina de bambu.

Su Yuanming apressou-se em ir ao seu encontro, trocou um olhar com ele e o conduziu para longe dos outros estudantes, dobrando um corredor até uma sala administrativa.

Wei Shu estava parado na sala e perguntou: "Para onde você vai?"

"Receio que o caso em que o Doutor Zheng está envolvido não seja pequeno e tenha relação com este estudante", disse Xue Bai. "O assunto é urgente. O exame anual poderia ser adiado?"

"Não pode", suspirou Wei Shu, com um tom de advertência: "Se pararmos e recomeçarmos, não serei mais eu a presidir."

Ao ouvir isso, Xue Bai entendeu que o reitor estava sob pressão nos bastidores.

Havia quem não quisesse que ele fosse aprovado no exame anual.

Embora Xue Bai contasse com o favor imperial, era apenas isso que ele tinha, e ele havia ofendido muitas pessoas. Com a influência do Palácio do Leste e o poder do gabinete do Primeiro-Ministro da Direita, sempre havia meios para impedi-lo de ingressar na carreira oficial através dos exames.

Por exemplo, Jia Chang tinha ainda mais favor imperial, e Li Bai tinha ainda mais fama literária, e nem por isso alcançaram cargos oficiais.

Nesse caminho, era preciso ter alguém como Wei Shu para protegê-lo.

Contudo, Xue Bai não podia abandonar Zheng Qian e perguntou: "Se o exame não pode ser parado, peço ao reitor, haveria alguma maneira de salvar o Doutor Zheng?"

Wei Shu, que antes estava sereno, franziu a testa e virou-se para a janela. Deixando apenas suas costas largas sob a túnica púrpura, disse lentamente: "Passei a vida inteira em cargos acadêmicos; o que sei eu das disputas da corte? Já que não posso salvá-lo, devo ao menos proteger o futuro dos estudantes."

Xue Bai ponderou e disse: "Então este estudante talvez tenha um meio. Quero tentar salvar o Doutor Zheng."

"Ainda restam duas etapas do exame anual."

"Não há tempo."

Xue Bai olhou para o céu.

Após as duas etapas restantes, o toque de recolher em Chang'an estaria em vigor. Qualquer tentativa teria que ser adiada para o dia seguinte, e aí já seria tarde demais.

Se o exame fosse prejudicado, seria apenas uma questão de esperar mais algum tempo, mas o caso de Zheng Qian envolvia o grande caso dos Três Exilados, tratando-se de uma questão de vida ou morte; não havia nem o que considerar sobre qual era mais importante.

Wei Shu acariciou a barba, pensando que Xue Bai não tinha entendido o que ele quis dizer antes. Ele advertiu novamente, sendo direto: "Não faz muito tempo, alguém me alertou para não deixá-lo passar no exame. Se você for agora, estará fazendo exatamente o que eles querem."

"É uma estratégia aberta, mas este estudante não tem outra escolha senão seguir."

"Muito bem. No caminho, não se deixe ver."

Xue Bai fez uma reverência profunda e saiu.

Wei Shu observou suas costas, sem saber o que pensar. Depois de um longo tempo, disse a Su Yuanming: "Vá buscar a prova de caligrafia deste rapaz."

"Sim."

Pouco depois, a folha de exame de Xue Bai foi estendida diante dele.

Wei Shu deu uma olhada e murmurou casualmente: "Preencheu de qualquer jeito."

Ele pegou o pincel e escreveu alguns caracteres no papel.

"Parece?"

Su Yuanming aproximou-se e viu que eram caracteres em estilo regular *bafen* muito bons. Embora fossem bonitos, estavam longe da caligrafia do próprio Wei Shu.

Aquilo era uma imitação da letra de Xue Bai.

"O reitor imitou com perfeição."

"O discípulo de Qingchen só tem este nível de caligrafia", suspirou Wei Shu. "Já que ele foi salvar o 'Mestre das Três Artes' Zheng, terei eu que responder às próximas duas etapas por ele."

~~

Xue Bai trocou de roupa, colocou um chapéu para cobrir metade do rosto e, seguindo Su Yuanming, saiu da Academia Imperial pelo portão lateral leste.

Ele montou em seu cavalo, mas não procurou por Yang Xian, Yang Yujao ou a Princesa Yuzhen.

Ao preencher o exame, ele já havia refletido: se o caso da redação privada da história nacional de Zheng Qian estivesse realmente ligado ao caso dos Três Exilados do vigésimo quinto ano de Kaiyuan, então, uma vez que ele usasse suas conexões para interceder por Zheng Qian, seria como tentar apagar um incêndio jogando lenha; o fogo só aumentaria.

Quanto mais Xue Bai se envolvesse nisso, mais pessoas seriam arrastadas e mais perigoso seria.

Como quando Li Linfu acusou Wei Jian de conspirar com o Palácio do Leste; se Li Heng tentasse defender Wei Jian, só prejudicaria a si mesmo e aos outros. Era melhor traçar uma linha divisória.

Mas, se o alvo do ataque fosse o próprio Xue Bai, para atrair a facção de Li Ying que estava por trás dele, o oponente certamente teria que matar Zheng Qian.

Xue Bai não pretendia agir como Li Heng.

Meia hora depois, ele entrou em Pingkangfang a cavalo.

Ele abaixou o chapéu e observou ao redor para ver se estava sendo seguido, entrando no beco junto à muralha no canto noroeste.

O único palácio que ocupava todo o canto noroeste de Pingkangfang era o da Princesa Changning, que agora pertencia ao casal formado pelo filho da princesa, Yang Hui, e a Princesa Xianyi.

O palácio era imponente, como se narrasse a antiga proeminência de duas gerações de princesas.

Os dois lados do beco eram altos muros. Xue Bai caminhou sozinho até a porta dos fundos, entregou seu cartão de visitas e disse: "Por favor, digam à princesa e ao príncipe consorte que um bom amigo veio visitá-los."

...

"Quem seria bom amigo desse demônio?"

Li Niang praguejou sozinha, mas ainda assim foi com Yang Hui para o Salão Jingyi receber o visitante.

Ao entrar no salão e ver Xue Bai sentado ali com total calma, o semblante do casal tornou-se severo. Eles sentiram a pressão do confronto com Xue Bai.

"Por que você veio?", perguntou Yang Hui friamente.

Li Niang, tentando esconder sua insegurança com agressividade, disse com ferocidade: "Não tem medo que acabemos com você?"

"Que vantagem teriam em me matar?", disse Xue Bai. "Quando Li Heng assumir o trono, ele ainda assim não perdoará vocês, que lutaram contra ele por tantos anos para apoiar o Príncipe de Shou."

"De novo tentando instigar intrigas? Você acha que podemos ser usados por você?"

Xue Bai mostrou um semblante preocupado e disse lentamente: "Nós realmente tivemos um problema."

Yang Hui riu com desdém, pensando que Xue Bai realmente queria usá-los.

Então, aquele diálogo seria controlado por eles.

"O Doutor da Academia Imperial, Zheng Qian, foi preso por registrar detalhes internos do caso dos Três Exilados", disse Xue Bai com crescente preocupação.

Como o assunto não era com eles, Yang Hui manteve a calma e perguntou: "Zheng Qian é um dos seus?"

"O Doutor Zheng é naturalmente meu mestre", disse Xue Bai, jogando uma isca intencionalmente. "O príncipe consorte também sabe que Zheng Qian e Zhang Jiuling são discípulos de Wang Fangqing e apoiam o antigo príncipe herdeiro."

"Hum."

Xue Bai franziu a testa levemente e disse: "Zheng Qian parece ser do Palácio do Leste, mas na verdade é uma peça que plantamos lá."

Yang Hui e Li Niang não puderam deixar de erguer as sobrancelhas, surpresos com a capacidade da facção remanescente de Li Ying.

"Continue."

"Não é fácil determinar agora se foi 'Ge Nu' (Li Linfu) que agiu contra o Palácio do Leste e feriu um dos nossos por acidente, ou se foi Li Heng quem descobriu a posição de Zheng Qian e agiu."

"Mesmo que Li Heng tivesse descoberto, não haveria necessidade de agir contra ele, haveria?"

Xue Bai disse: "Há pouco tempo, eles quiseram me casar com a Condessa de Hezhen, mas eu recusei. Agora não há mais margem para reconciliação entre nós."

Li Niang já tinha ouvido falar disso e acenou com a cabeça, indicando a Yang Hui que era verdade.

"Hu'er está prestes a entrar na capital, o prestígio de Ge Nu está em alta, e ele certamente eliminará Pei Kuan", continuou Xue Bai. "Desde que Pei Kuan assumiu o cargo de Ministro da Receita, ele tem trabalhado com o cunhado imperial para cobrar muitos impostos sobre o sal em Hebei, e logo eles serão trazidos para a capital. Infelizmente, após este incidente, Pei Kuan tornou-se um pássaro assustado e quer desertar para o Palácio do Leste. Um mérito imenso pode acabar sendo tomado por Li Heng."

Yang Hui ponderou, sem entender por que ele viera dizer aquilo.

Mas esse tipo de notícia importante da corte era algo que, normalmente, nem se conseguia investigar, então ele estava disposto a ouvir. Ele se inclinou para escutar, balançando a cabeça de vez em quando.

Xue Bai suspirou: "A disputa entre o Primeiro-Ministro da Direita e o Palácio do Leste é como duas pedras gigantes colidindo, mas nós, que estamos no meio como ervas daninhas, somos os prejudicados. A situação atual é de crises internas e externas, e estamos balançando na tempestade."

"Bem feito!", cuspiu Li Niang. "Os remanescentes de Li Ying deveriam ser exterminados."

Xue Bai não respondeu.

Yang Hui pensou na conversa anterior e sabia que havia a possibilidade de transformar inimigos em amigos. Além disso, como Xue Bai viera mostrar fraqueza, era óbvio que ele queria se aliar, e ele deveria tirar proveito disso.

"Quem são vocês?"

"No vigésimo quinto ano de Kaiyuan, o terceiro filho, Li Heng, sondou o coração do Imperador, enganando-o para suspeitar que o Príncipe Herdeiro e o Primeiro-Ministro estavam conspirando. Ele instigou Li Ju a enviar um memorial secreto, usou a Consorte Wu Huifei para depor Zhang Jiuling e eliminar os Três Exilados, e depois armou para incriminar a própria Consorte Wu Huifei, desenhando o plano para o Imperador tomar a esposa do Príncipe de Shou. Foi uma flecha para dois alvos, eliminando dois grandes obstáculos. Tudo isso foi percebido por Zhang Jiuling, mas infelizmente ele já tinha sido rebaixado para Jingzhou. Ele apenas contou isso a seu amigo íntimo, Zheng Qian. É daí que vem a acusação de 'redação privada da história nacional' contra Zheng Qian."

Ao dizer isso, Xue Bai deu um sorriso amargo e respondeu à pergunta de Yang Hui.

"Nós somos aqueles que descobriram isso e querem revelar essa conspiração, pois acreditamos que o destino do Grande Tang não pode ser entregue nas mãos de Li Heng."

Yang Hui perguntou: "E em cujas mãos vocês acham que o destino do Grande Tang pode ser entregue?"

Xue Bai disse: "O Príncipe de Shou não serve."

Yang Hui ergueu as sobrancelhas: "Vocês estão pensando no Príncipe de Qing?"

Xue Bai disse: "Embora o Príncipe de Qing seja o filho mais velho e todos pensem que queremos apoiá-lo, na verdade não é conveniente nos associarmos a ele. Hoje, eu não procurei o Príncipe de Qing."

"É verdade, o Príncipe de Qing tem uma deformidade facial, não pode ser o governante do país."

Li Niang, impaciente com aquela conversa fiada, disse diretamente: "Se não se pode nomear o mais velho, nomeia-se o herdeiro legítimo. Como minha mãe foi nomeada Imperatriz Zhenshun, meu irmão, o Príncipe de Sheng, Li Qi, é o herdeiro legítimo e deveria ser o sucessor."

Yang Hui sentiu-se um pouco embaraçado, mas parou de esconder suas intenções. Ele olhou para Xue Bai e perguntou: "O que você acha?"

"Pode ser."

"Aceitou tão facilmente?"

"Já que o Príncipe de Sheng é o único filho legítimo do Imperador, é claro que é viável. Além disso, diante de um desastre iminente, como podemos nos preocupar com algo tão distante?"

Yang Hui não esperava que Xue Bai fosse tão direto.

Mas, ao pensar bem, tudo o que se dissesse ali era vazio. Para engolir a influência da outra parte, era preciso ver o que eles queriam ao visitá-los. Agora que a posição do palácio da princesa não era mais a mesma de antes, nem sabiam se conseguiriam fazer algo.

"Por que você veio hoje? Para nos usar para salvar Zheng Qian?"

"Não há necessidade de agir precipitadamente", ponderou Xue Bai. "No Monte Zhongnan, mencionei a identidade de Pei Mian. O príncipe consorte já confirmou?"

Li Niang viu que ele continuava perguntando apenas a Yang Hui, como se não soubesse quem mandava no palácio, e disse imediatamente: "E se confirmamos?"

"A princesa não revelou a Ge Nu?"

"Hum, por que eu me deixaria ser usada por você?"

Xue Bai tirou um documento e o abriu para que vissem.

Era um documento com o selo dos oficiais do Palácio do Leste, com um pedaço rasgado no meio.

"Isto é?"

"A prova que pode confirmar a identidade de Pei Mian", disse Xue Bai. "Se eu apresentar a Ge Nu, ele certamente não acreditará."

Yang Hui estendeu a mão para pegar.

Xue Bai, no entanto, recolheu o documento e perguntou sorrindo: "E o meu contrato de servidão?"

Li Niang não gostou e franziu a testa: "Você está negociando comigo?"

"Uma troca justa."

"Quem é você para negociar comigo? Se eu quisesse te matar..."

Yang Hui rapidamente a apaziguou com algumas palavras gentis, e o casal enviou alguém para buscar o contrato de Xue Bai.

Xue Bai recuperou seu contrato, entregou a carta de contato de Pei Mian e disse: "No entanto, se o príncipe consorte apresentar isso a Ge Nu, ele saberá que estamos cooperando. Isso pode ser usado para forçar Pei Mian a agir."

"Por que você mesmo não usa isso?"

"Eu não tenho status suficiente, só faria com que Pei Mian quisesse me matar. É melhor dar ao príncipe consorte."

Os olhos de Yang Hui brilharam.

Xue Bai continuou: "Poderia o príncipe consorte ajudar a investigar os detalhes do caso de Zheng Qian? Eles prenderam Zheng Qian para atrair a serpente para fora da toca, e eu não posso cair na armadilha. Para o príncipe consorte, isso não será difícil."

~~

Palácio do Primeiro-Ministro da Direita.

Li Linfu estava debruçado sobre sua mesa.

O primeiro carregamento de impostos sobre o sal de Hedong estava prestes a ser trazido para a capital, o que lhe causava uma grande pressão. Recentemente, ele vinha investigando o assunto e pensando em contramedidas.

Dois dias atrás, mais um nome foi adicionado à lista de inimigos políticos que ele queria eliminar: Yuan Zai.

Dizia-se que foi esse rapaz quem deu sugestões a Yang Xian e que possuía grande talento em questões tributárias, tornando-se uma ameaça.

"Meu senhor, o príncipe consorte chegou."

Ao ouvir o anúncio, Li Linfu largou os documentos e deixou que Yang Hui se sentasse no salão.

Ele imaginou que Yang Hui estivesse lá para pressioná-lo novamente a eliminar Xue Pingzhao, e assim que se encontraram, ele fez um gesto com a mão.

"Príncipe consorte, não precisa ter pressa. Este ministro já ouviu que Lu Xuan foi rebaixado. Quando o favor imperial daquele pirralho diminuir, encontraremos uma oportunidade para eliminá-lo."

"O que o Primeiro-Ministro diz está correto."

Ao ouvir tais palavras e olhar para Li Linfu, Yang Hui teve subitamente uma nova percepção.

O que 'Ge Nu' dizia, como se estivesse eliminando Xue Bai por causa deles, não passava de tratá-los como idiotas.

Após sentar-se e trocar algumas cortesias, Yang Hui disse: "Primeiro-Ministro, ouvi algo hoje... O Ministério da Justiça prendeu repentinamente o Doutor da Academia Imperial, Zheng Qian. Isso tem algo a ver com o caso antigo?"

O olhar de Li Linfu se fixou, e ele disse lentamente: "O príncipe consorte tem notícias rápidas."

"Acontece que tenho alguns sobrinhos na Academia Imperial e ouvi logo após o incidente."

Yang Hui respondeu, sentindo uma satisfação prazerosa por estar enganando Ge Nu.

Li Linfu assentiu: "O Ministro da Justiça recebeu uma denúncia secreta na noite passada, alegando que Zheng Qian redigiu textos em privado e forjou a história nacional."

"Se o Primeiro-Ministro quiser usar isso para atacar o Palácio do Leste, estou disposto a ajudar."

Yang Hui inclinou-se, expressando sua posição, tentando, na verdade, sondar se Li Linfu tinha orquestrado aquilo.

Inesperadamente, Li Linfu fez um gesto de recusa: "Este caso ainda não está claro. Vamos esperar até que Xiao Yinzhi termine o interrogatório para conversarmos. O príncipe consorte não precisa ter pressa."

Yang Hui ficou surpreso e perguntou: "Este caso não foi uma armação do Primeiro-Ministro?"

Li Linfu lançou-lhe um olhar de esguelha e disse com o rosto sério: "Este ministro aplica a lei com justiça e nunca recorre a armações."

"Perdoe-me, falei demais", desculpou-se Yang Hui repetidamente. "Eu queria perguntar... se alguém realmente denunciou Zheng Qian, ele realmente redigiu a história nacional em privado?"

"Sim."

Li Linfu puxou a barba, com um olhar pensativo, e começou a falar lentamente.

"Zhang Jiuling morreu há sete anos, e seu irmão, Zhang Jiugao, sempre quis erigir um monumento em seu túmulo..."

O monumento era uma pedra erguida diante da tumba registrando os fatos da vida do falecido. Não era uma tarefa fácil, pois exigia alguém para escrever o texto, caligrafar e esculpir.

Assim que Yang Hui ouviu, entendeu por que o monumento de Zhang Jiuling ainda não fora erguido. Era porque Li Linfu, de mente estreita, ainda estava vivo e certamente prestaria atenção se o texto do monumento falava mal dele. Zhang Jiugao provavelmente queria esperar que Li Linfu morresse para escrever um texto de monumento de forma clara e plena.

E era exatamente isso.

"As provas que Xiao Yinzhi recebeu desta vez são o texto que Zheng Qian redigiu para Zhang Jiuling, no qual há a frase: 'A Consorte Wu Huifei semeou discórdia entre os príncipes, pretendendo nomear seu próprio filho'." Li Linfu disse: "Para proteger a reputação da Consorte Wu Huifei, o Ministério da Justiça prendeu Zheng Qian para investigar rigorosamente o assunto."

"Então é isso." Yang Hui não pôde deixar de mostrar um ar de comoção.

"Assim que este caso for esclarecido, informarei o príncipe consorte."

Após dizer isso, Li Linfu fez um gesto para encerrar a audiência.

Yang Hui despediu-se.

Ao virar-se, um sorriso frio surgiu em seus olhos.

Todos diziam que fora a Consorte Wu Huifei quem prejudicara os Três Exilados. Como o Ministério da Justiça poderia ser tão rápido em prender alguém se fosse apenas por causa dela?

Como Xue Bai dissera, devia haver um motivo oculto.

Até agora, Li Linfu ainda o tratava como um idiota.

"Príncipe consorte, vamos voltar ao palácio?"

"Não tenha pressa." Yang Hui montou no cavalo, pensou um pouco e disse: "Vamos ao Censorado..."