135. Sol Púrpura

Enquanto Tushan Jun refletia, Wen Yue e o velho Lu já haviam chegado à frente do vale.

O velho Lu entoou um mantra e disparou um feixe de luz espiritual. O espaço ao lado do vale distorceu-se e moveu-se, revelando um caminho estreito. Somente ao atravessarem esse atalho puderam ver o campo de ervas medicinais. Uma luz arroxeada envolvia o local, formando uma matriz de proteção visível a olho nu.

"Matriz de Nutrição Espiritual da Nuvem Púrpura."

"Esta formação não possui um poder defensivo muito elevado; sua maior utilidade é concentrar a energia espiritual para nutrir as ervas medicinais e isolar a intrusão de energias malignas", explicou o velho Lu sobre a barreira diante deles.

Wen Yue observava com atenção, questionando-se se, após tanto tempo, ainda restaria alguma erva medicinal viva ali. O couro curtido que trazia não registrava o tempo exato nem o método de abertura, funcionando mais como um mapa de orientação.

"Amigo Lu, conhece os pontos de abertura desta matriz?" Wen Yue não era um novato no cultivo e compreendia o básico sobre formações. Se conseguissem identificar os pontos de fluxo de energia espiritual, poderiam romper o selo com rapidez e economia de esforço.

O velho Lu balançou a cabeça. Ele não conhecia os pontos e nunca havia estudado a formação profundamente. Apenas lera a descrição no couro, sem que o método de desativação estivesse detalhado.

"Isso é um problema."

Wen Yue ponderou. Se libertasse os seiscentos espíritos malignos do Estandarte das Almas e, com o auxílio do Mestre, atacassem juntos, certamente romperiam a barreira rapidamente. Contudo, isso revelaria seu maior trunfo diante do velho Lu, obrigando-o a silenciá-lo permanentemente para proteger o segredo. Mesmo Wen Yue não ousava deixar o velho partir. No entanto, tal ato violaria seu coração taoísta, tornando-se um obstáculo futuro.

"Vamos tentar primeiro."

Wen Yue conjurou um selo de espada e golpeou a barreira. Com um som metálico, a matriz apenas vibrou levemente e silenciou. O velho Lu também não ficou parado; das mangas de seu manto, agulhas de aço dispararam impulsionadas por energia espiritual, atingindo a barreira e causando apenas ondulações.

Após um quarto de hora de ataque conjunto, a formação permanecia imóvel, nem mesmo a névoa se dissipava. Pelo ritmo, levaria dias para romper aquilo à força. Mais uma hora se passou e, exaustos, os dois pararam para meditar e recuperar energias. Alternavam-se em turnos de ataque e descanso. Naquele lugar, o tempo parecia estagnado; não havia ciclo solar, apenas um cinzento perpétuo que confundia a percepção das horas.

"Amigo Wen, por que não convoca aquele espírito guardião para ajudar no ataque?" O velho Lu já desejava perguntar isso há algum tempo. Como Wen Yue não o fazia, pensou que estivesse sendo vigiado. Com o passar do tempo, uma certa camaradagem havia surgido entre ambos, permitindo a pergunta. Se o espírito fosse convocado, a eficiência do ataque aumentaria drasticamente.

Wen Yue tinha suas próprias preocupações. Chamar o Mestre consumia muito de sua energia, exigindo o uso de pedras espirituais e pílulas. Como o estoque estava baixo, ele tentava resolver sozinho. Mas os fatos eram claros: se dependessem apenas dos dois, levariam dias, e, quando conseguissem, todos os tesouros do palácio principal já teriam sido saqueados. Era melhor chamar o Mestre, desde que tivesse sua permissão.

"Zum."

O Estandarte das Almas vibrou. Confiante, Wen Yue aumentou o fluxo de energia. Tushan Jun emergiu do estandarte, aparecendo ao lado de Wen Yue. Ao ver o espírito maligno de nível de Condensação de Qi plena, as dúvidas do velho Lu se dissiparam. Ele sempre sentia inveja de Tushan Jun; um jovem com tamanha sorte não precisava temer as investidas de seus pares.

Tushan Jun não assumiu o controle da espada. Com um estranho por perto, era melhor não revelar demais. Ele avançou e golpeou a barreira com o punho. Um estrondo ecoou. A cúpula de luz oscilou violentamente e a densa névoa púrpura diminuiu consideravelmente.

O velho Lu arregalou os olhos, boquiaberto. Ele percebeu que subestimara o espírito; aquele golpe tinha o nível de um cultivador no ápice da Condensação de Qi. Um espírito guardião nesse nível? Nem mesmo discípulos de grandes seitas possuíam tal privilégio. Ele olhou para Wen Yue, invejando profundamente sua sorte. Wen Yue, por sua vez, não reagiu; para ele, tal poder era natural e achava o espanto do velho Lu exagerado.

Tushan Jun estimou que, com cerca de mil golpes, a barreira cairia. Se usasse a espada voadora, o tempo seria reduzido em trinta por cento. Ainda assim, era lento. Ele tocou a superfície da matriz com sua mão fantasmagórica. O campo de força bloqueou seu corpo, mas ele pôde sentir o fluxo da energia espiritual.

"Clarividência."

Os chifres em sua testa cresceram até três polegadas. Ao seu redor, o vento cessou e a chuva parou, como se o mundo se tornasse transparente. O fluxo de energia espiritual e a aura maligna tornaram-se claros, como veios.

"Nós da formação."

As pupilas de Tushan Jun contraíram-se levemente. Ele viu os pontos de fluxo. Erguendo-se, desferiu um soco em um ponto e, em seguida, seguiu a sequência do fluxo, atingindo cada ponto sucessivamente até o último.

*Crac.*

A névoa púrpura condensou-se e a cúpula inteira, como uma esfera de vidro atingida em um ponto crítico, começou a rachar. A falha expandiu-se rapidamente e, com um estrondo, a matriz desmoronou.

"Abriu!"

"Abriu?"

As reações foram distintas: o velho Lu estava incrédulo, enquanto Wen Yue apenas confirmou o que esperava. Ele sempre soube que o Mestre era poderoso, mas não imaginava que, além das técnicas de cultivo, ele também dominasse as artes das matrizes. O que parecia uma fortaleza inexpugnável tornou-se como papel nas mãos do Mestre.

Na verdade, a formação estava em ruínas, mantendo apenas sua estrutura básica, e sem nenhum cultivador para operá-la, os pontos de fluxo tornaram-se mecânicos e previsíveis. Se fosse uma matriz guardada por um mestre de formações ou uma grande barreira de seita, Tushan Jun teria dificuldades, pois os pontos mudariam instantaneamente.

O campo de ervas, vasto e desolado, estendia-se à frente. O velho Lu correu para dentro, procurando por ervas. Wen Yue o seguiu. Tushan Jun usou sua percepção de nível de Condensação de Qi plena para escanear o local.

"A dois quilômetros na direção sudeste, há duas Flores do Sol Púrpura", transmitiu ele mentalmente.

Wen Yue não sabia o que era, mas voou para o local indicado. Lá, encontrou as duas plantas, com pétalas púrpuras e botões dourados.

"Isto é!"

A expressão do velho Lu mudou drasticamente. Ele arregalou os olhos a ponto de arrancar um tufo de sua própria barba. "A Flor do Sol Púrpura! O ingrediente principal da Pílula de Fundação!"

"Ingrediente principal da Pílula de Fundação?" Wen Yue repetiu, ouvindo a explicação do Mestre.

O velho Lu estava eufórico: "A Pílula de Fundação é difícil de refinar e controlada pelas seitas devido a esta erva. 'Sol Púrpura' significa a fundição da energia pura do sol através da aura púrpura. Com esta planta, pode-se criar a Pílula de Fundação do Sol Púrpura, que aumenta em vinte por cento a chance de sucesso na fundação do núcleo. Uma única flor vale quatro mil pedras espirituais, e é um item raro, quase impossível de encontrar no mercado."

O velho Lu olhava para as plantas com cobiça. Apenas uma delas seria suficiente para mudar sua vida e permitir que chegasse ao ápice da Condensação de Qi em dez anos. A riqueza move corações; aquelas plantas valiam dez mil pedras espirituais, o suficiente para tentar até mesmo um cultivador no estágio de Fundação.

"Já que é tão valiosa, vamos dividir", disse Wen Yue, retirando caixas de jade. Ele colheu as flores com as mãos trêmulas, selando-as com talismãs. O medo de cometer um erro ao colher era grande, mas, ao guardá-las, sentiu-se aliviado.

Tushan Jun observava o velho Lu; se ele mostrasse qualquer intenção maligna, ele não hesitaria em eliminá-lo. O velho Lu ficou surpreso por Wen Yue não ter tentado matar para ficar com tudo. Wen Yue sentia a tentação, mas não queria trair sua própria consciência. Se matasse por cinco mil pedras hoje, amanhã poderia trair seus mestres por algo maior. O Mestre não toleraria tal caráter.

Dividiram as flores e deixaram as ervas menores para o velho Lu. Wen Yue então mostrou o mapa do lago de sangue.

"Amigo Wen, sei que pode parecer míope, mas com seu talento, você não precisa se arriscar. Você é jovem e tem chances de alcançar a Fundação", disse o velho Lu com complexidade.

Wen Yue apenas sorriu: "A vida é curta, é preciso lutar."

Apenas tornando-se um cultivador poderoso ele poderia ditar as regras. Ele sentia que seu tempo era curto — talvez cinco ou dez anos — um piscar de olhos comparado a uma vida centenária. Por isso, a urgência.

Sem mais delongas, despediu-se e seguiu em direção ao palácio suspenso. Se o que o velho Lu disse fosse verdade, sobre o lago de sangue que nutre espíritos malignos, o poder do Mestre aumentaria ao absorvê-los, garantindo-lhes autoproteção. Tushan Jun também estava interessado; talvez "Cabeça Grande" e os outros estivessem lá.

Após meia hora de voo rente ao solo, Wen Yue aproximou-se. O palácio apenas parecia suspenso devido à sua arquitetura. Ele encontrou o caminho secreto e entrou. Para economizar energia, Tushan Jun retornara ao estandarte, deixando o resto para Wen Yue.

...

"Este é o lago de sangue do Palácio do Espírito de Sangue?"

"Não parece nada especial."

"Exato, é o lago, mas agora está selado por uma matriz." Uma voz familiar respondeu: "Este lago foi criado sobre uma pequena nascente espiritual. Após centenas de anos, contém energia infinita, o suficiente para me ajudar a alcançar o estágio de Fundação."

"Não vamos esperar pelo Tushan Jun?"

"Heh, ele não é do nosso grupo."