142. Uma ordem de cavaleiros particulares com não mais de cinco membros (pedindo o dobro de votos mensais)
O barão Fabrelet estava muito satisfeito com a atitude de Charlotte e decidiu não dificultar mais as coisas para ele. Ali mesmo, nas muralhas da cidade, anunciou:
— Sr. Charlotte Mecklenburg, o senhor prestou serviços de enorme importância para o Império e foi promovido, por merecimento, ao trigésimo segundo grau de segunda classe do funcionalismo administrativo. Sua Majestade, o Imperador, por decreto especial, concede-lhe a permissão de formar uma Guarda Cavalheiresca particular com um contingente máximo de cinco membros, sendo o registro válido por toda a duração da sua vida mortal.
Charlotte sorriu levemente, fez uma saudação imperial e aceitou o documento entregue pelo barão Fabrelet. Ele não deu muita importância a mais uma promoção acima dos trâmites normais — sabendo que, desde que ninguém colocasse obstáculos, sua ascensão ocorreria de forma natural —, mas ficou bastante surpreso e agradavelmente contente com a permissão para formar uma guarda cavalheiresca particular de até cinco integrantes.
Apenas aqueles com patentes profissionais acima do vigésimo quarto grau tinham o direito de possuir uma guarda cavalheiresca particular. Esse tipo de guarda não se tratava das corporações de cavaleiros regulares mantidas pela alta nobreza, mas sim de "assistentes" particulares contratados pelo Império em nome dos oficiais meritórios.
Como Charlotte ocupava apenas o trigésimo segundo grau de segunda classe, ele não possuía, por direito próprio, a qualificação necessária para ter uma guarda particular, razão pela qual necessitava de uma graça especial concedida por decreto imperial.
Ao alcançar patentes superiores ao vigésimo quarto grau — o que era comumente chamado de classe intransponível —, o salário do funcionário ficava estagnado, cessando quaisquer futuros aumentos, independentemente de promoções posteriores.
No Império, tal situação era romantizada como "integridade", sob o pretexto de que os dignitários recebiam o mesmo rendimento que os servidores públicos comuns. No entanto, na prática, os ganhos associados aos cargos acima do vigésimo quarto grau deixavam de estar vinculados ao salário fixo.
Para ilustrar, o salário de cada cavaleiro pertencente à guarda particular de um nobre poderoso era equivalente ao do próprio senhor, mas a quantia era paga diretamente a este último.
Ninguém repassava integralmente aos cavaleiros o dinheiro enviado pelo Império para a manutenção da guarda particular; a maior parte era retida pelo proprietário, que repassava apenas uma pequena remuneração aos subordinados.
Em outras palavras, tratava-se de um meio disfarçado de incrementar os próprios rendimentos.
A primeira coisa que passou pela cabeça de Charlotte foram seus três filhotes de gato perspicazes. Já era hora de lhes conferir o status de cavaleiros.
Afinal, quanto custava criar gatos?
Manter um ser humano adulto, mesmo pagando o salário mínimo, exigia dezenas de centavos!
Completamente satisfeito, o barão Fabrelet disse:
— Sua Majestade o Imperador encarregou-me de transmitir-lhe que o senhor deve partir para a frente de batalha e não continuar demorando-se em Pombas-Prateadas. O comando daqui fica comigo.
Essa declaração, contudo, revelava as intenções egoístas do barão. Ao assumir o controle de Pombas-Prateadas, ele certamente não desejava que nenhuma guarda cavalheiresca estivesse ancorada em seu território.
Sem hesitar um instante sequer, Charlotte respondeu prontamente:
— Partirei imediatamente!
Belissa vinha pressionando-o havia vários dias, e ele tampouco tinha qualquer interesse em arranjar uma jovem donzela bonita e de aparências recatadas para o sumo sacerdote Oglatin. Afastar-se rapidamente daquele foco de intrigas era a decisão mais sensata.
Contente com a docilidade de Charlotte, o barão comentou:
— Visto que o Sr. Charlotte Mecklenburg tem tanta pressa em seguir para a frente de batalha, não o deterei.
***
— A Imperatriz também ouviu falar da sua reputação e, por isso, concedeu-lhe uma mansão. Aqui estão os títulos de propriedade.
No Império Fars, era um "costume" plenamente aceito em toda a extensão do território que, enquanto a Chancelaria Central promovesse alguém e o Imperador outorgasse honrarias, a Imperatriz encarregasse-se de presentear com riquezas.
Caso Charlotte não demonstrasse bom senso, o barão Fabrelet não hesitaria em confiscar a mansão a ele destinada.
E quanto à Imperatriz...
Ora, uma ninharia. A Imperatriz era irmã dele.
Como Charlotte concordara em deixar Pombas-Prateadas sem pestanejar, o barão sentiu-se duplamente aliviado.
Fiel à sua palavra, Charlotte ordenou o deslocamento imediato, partindo de Pombas-Prateadas com a Cavalaria do Zéfiro e a Milícia da cidade. Ele sequer carregou grandes comboios de suprimentos; afinal, tudo o que podia ser transportado já havia sido enviado anteriormente para Machu Picchu, não havendo necessidade de ostentar riquezas diante do barão.
Apenas após ver Charlotte partir é que o barão Fabrelet esfregou as mãos, soltou um grito estridente de excitação e correu diretamente para o Castelo da Pomba, determinado a inspecionar o montante de bens deixados pelo seu predecessor, o barão Philibert.
Embora soubesse por boatos que Pombas-Prateadas já havia sido saqueada uma vez, os saques restringiam-se a bens móveis e riquezas fáceis; por acaso poderiam eles carregar embora as lojas e as terras? Todo grande nobre era um latifundiário e o maior proprietário imobiliário da região. Como os gastos de Fabrelet superavam largamente os de um aristocrata comum, ele esperava usar aquelas propriedades para cobrir parte de seus rombos financeiros.
Afinal, a fortuna de um nobre não era inesgotável.
E não faltavam aristocratas afundados em dívidas colossais.
O mordomo Dart segurava o livro-razão enquanto enxugava o suor incessantemente. Ao saber que o barão Fabrelet havia entrado no castelo, adiantou-se com um grupo de servos para recebê-lo.
A primeira pergunta do barão Fabrelet foi direta:
— Quanto dinheiro em espécie restou no castelo?
Tremendo dos pés à cabeça, o mordomo Dart respondeu:
— Nem um único centavo, excelência. Tudo foi levado pela maldita senhora Nancelas.
O barão Fabrelet já estava mentalmente preparado para isso. Embora frustrado, conseguiu conter a decepção e emendou com outra pergunta:
— E quanto aos artefatos mágicos, artigos de luxo, carruagens, enfeites...
O mordomo Dart respondeu em voz baixa:
— No castelo inteiro, apenas as paredes de pé. Não restou nem mesmo um único castiçal; tudo foi pilhado pela maldita senhora Nancelas.
Incomodado, o barão Fabrelet deu uma volta por todo o castelo e constatou que, de fato, tudo estava completamente vazio, sem sobrar sequer os suportes de velas.
***
Restandou-lhe apenas fazer a última pergunta:
— Traga todos os títulos de propriedade do barão Philibert!
O coração do mordomo Dart deu um salto. Ele havia sido enviado por Charlotte a Machu Picchu várias vezes e treinado exaustivamente sobre como lidar com aquela situação específica, mas seus nervos ainda assim vacilavam. Com extrema cautela, balbuciou:
— Os livros de contabilidade estão aqui.
Assim que proferiu essas palavras, o corpo inteiro do mordomo Dart ficou encharcado de suor frio.
Aquilo era medo, pânico e, acima de tudo, uma resignação heroica. "De qualquer forma, a situação chegou a este ponto. Mesmo que o barão me enforque, aquelas propriedades já não existem; foram todas levadas pela maldita senhora Nancelas", pensou consigo mesmo. "Na pior das hipóteses, o barão me matará num acesso de fúria, o que ainda é bem melhor do que cair nas garras do Sr. Mecklenburg e sofrer sem poder viver nem morrer."
O barão Fabrelet pegou o livro-razão e deparou-se com uma sucessão de hipotecas, re-hipotecas, empréstimos e solicitações de quantias ainda maiores em escudos de ouro. O resumo de toda a contabilidade resumia-se a duas palavras: falência.
Após ocupar o Castelo da Pomba, Charlotte havia incinerado todos os registros originais e forjado um conjunto totalmente novo de documentos, hipotecando as fazendas, as lojas, as residências, as mansões e os demais bens imóveis do barão Philibert.
Ele inclusive hipotecara o próprio Castelo da Pomba por dezenas de milhares de escudos. Naturalmente, todo o capital obtido por meio dessas hipotecas fora generosamente entregue à "maldita senhora Nancelas", sendo completamente confiscado.
Embora Charlotte fosse professor de matemática e não um contabilista de carreira, a precisão e a complexidade de sua escrituração eram tais que apenas um contador muito experiente seria capaz de detectar as fraudes.
No Velho Continente, a profissão de contabilista ainda não existia de forma estruturada, e grande parte do conhecimento financeiro moderno era desconhecida. Habitualmente, os nobres confiavam a gestão de suas riquezas a mordomos cujas habilidades matemáticas limitavam-se a operações básicas de adição e subtração; a multiplicação e a divisão já lhes pareciam tarefas hercúleas. Os métodos de contabilidade e o arcabouço técnico eram extremamente arcaicos, de modo que manipular a ignorância dos nativos do Velho Continente com técnicas de séculos futuros equivalia a uma vitória esmagadora de conhecimento.
O barão Fabrelet sentiu uma tontura escurecer-lhe a vista. Ele jamais imaginara que o barão Philibert lhe deixaria um legado tão desastroso: além de não possuir nenhum capital excedente para tapar os buracos de suas finanças pessoais, ainda herdara uma montanha colossal de dívidas?!
Tomado pela fúria, o barão atirou o livro-razão no chão e praguejou:
— Barão Philibert! Um completo imprestável! Como ele conseguiu administrar uma cidade tão próspera como Pombas-Prateadas a ponto de arruiná-la deste jeito? Apenas a arrecadação anual de impostos seria suficiente para sustentar uma vida de luxo desenfreado; como é possível que ele tenha acumulado uma dívida tão monstruosa?!
— Maldita senhora Nancelas! Eles são bandidos, criminosos da pior espécie...
Enquanto isso, Louis Smirnov e Ross Bard não haviam entrado na cidade com o barão Fabrelet; tinham preferido acompanhar Charlotte na retirada de Pombas-Prateadas, ambos sentindo um frio na barriga e uma ponta de incerteza quanto ao futuro.