136. Abertura do Lago

No interior do salão da Poça de Sangue encontrava-se o grupo de Cabeça-Grande.

Eles haviam entrado no Palácio do Espírito de Sangue antes dos outros cultivadores. A força do Rei Fantasma Cabeça-Grande já atingira o ápice do estágio de Refinamento de Qi, bastando apenas um lampejo de iluminação espiritual para ascender à Fundação de Estabelecimento. Naturalmente, se ele utilizasse a energia condensada na Poça de Sangue para o choque, teria a chance de romper à força a barreira que o impedia de avançar.

Um brilho aguçado cruzou os olhos de Cabeça-Grande; ele estivera confinado no Templo Qingwen, aguardando exatamente esta oportunidade. Bastava consumir o que estava na Poça de Sangue para que ele pudesse metamorfosear-se em um espírito sombrio de Fundação de Estabelecimento e forjar seu próprio alicerce de Dao.

Da última vez que vira Tushan Jun, percebera que seu progresso era veloz, estando a apenas um passo do estágio de Grande Perfeição do Refinamento de Qi. Se tivesse trazido Tushan Jun consigo naquela época, permitindo que ele também alcançasse a Grande Perfeição, a oportunidade final de ascensão à Fundação de Estabelecimento poderia não ser mais dele.

Olhando ao redor para os outros fantasmas malignos, que consumiam Pílulas de Alma Sombria há tanto tempo, via que o mais forte entre eles mal havia atingido o décimo nível do Refinamento de Qi, não representando qualquer ameaça. Ele nunca quis que a força de Tushan Jun crescesse rápido demais, e ao notar que a situação se tornava incontrolável, naturalmente não o trouxera para junto da oportunidade. Sem a supressão de força, os papéis entre eles se inverteriam. Era justamente por não compreender Tushan Jun que Cabeça-Grande não queria entregar sua vida nas mãos de outrem.

Os pensamentos atravessaram sua mente. Cabeça-Grande exibiu um sorriso. Embora estivesse preso no Templo Qingwen, aquela pessoa do passado também o ajudara a calcular esta oportunidade. Se nada de inesperado ocorresse, ele certamente alcançaria a Fundação de Estabelecimento. Ao recordar o semblante e a voz daquela pessoa, o rosto de Cabeça-Grande distorceu-se ligeiramente.

O Fantasma Ancião observava a expressão de Cabeça-Grande pelo canto dos olhos, enquanto examinava o interior do salão. Pilares prismáticos entrelaçavam-se formando uma arquitetura complexa, com padrões intrincados esculpidos que convergiam para o disco circular à frente. O conjunto era, em essência, uma formação. Eles, como fantasmas malignos, pouco entendiam de formações, muito menos como decifrá-las.

Não trazer Tushan Jun fora uma boa decisão; o Fantasma Ancião sempre sentira que aquele fantasma de chifres duplos era perigoso demais. O Fantasma Urso, tendo sido surrado por Tushan Jun, não teria objeções. No fim das contas, nenhum deles tinha laços profundos com Tushan Jun; no máximo, mantinham uma relação de cooperação. Se seus próprios interesses fossem ameaçados, eles se voltariam contra ele sem hesitar, assim como fizeram ao destruir as pílulas anteriormente. O Fantasma Ancião, geralmente calmo, também pensara em agir quando soubera que a eficácia das pílulas era insuficiente.

Ao mesmo tempo, Wen Yue, subindo pela passagem secreta, sentiu que chegara ao topo. Percebendo ruídos lá dentro, apressou-se a imobilizar-se. Ele impulsionou a Técnica de Respiração Fetal da Tartaruga Espiritual ao extremo. Seu corpo tornou-se como o de uma tartaruga em hibernação, imóvel, como se estivesse morto. Ele encostou o ouvido na parede para escutar.

— Como abrimos isto? — O Fantasma Urso tocou o pilar à frente; se não temesse danificá-lo, teria tentado forçá-lo.

Cabeça-Grande riu com escárnio: — Para abrir a formação, ainda precisamos pedir a ajuda do companheiro Cheng.

Cheng Hui emergiu das sombras, arrastando dois cultivadores. Ele revelou seu verdadeiro cultivo: era, sem dúvida, um mestre da Grande Perfeição do Refinamento de Qi. Ele olhou para Cabeça-Grande e os outros quatro fantasmas: — A Formação de Bloqueio de Sangue dos Oito Pilares é um segredo não revelado do nosso Palácio do Espírito de Sangue. Sem o método de abertura correto, nem mesmo um cultivador de Fundação de Estabelecimento poderia quebrá-la pela força.

Ele arrastou os dois cultivadores até a frente da formação para derramar sangue e inscrevê-lo no mecanismo. Com o influxo de sangue, os padrões escarlates da formação brilharam, movendo-se rapidamente como veias em um corpo, cobrindo o disco circular num piscar de olhos.

Dentro do estandarte, a reação de Tushan Jun e Wen Yue foi idêntica; ambos estavam surpresos. A voz daquele homem, embora ouvida poucas vezes, era familiar — não era o conselheiro Cheng Hui, do Grande Liang? Aquele homem de expressão fria e cultivo de quinto nível do Refinamento de Qi.

"Com razão ele pôde entrar na formação antes; ele é um discípulo do Palácio do Espírito de Sangue e possui a linhagem da seita." Tushan Jun não ficou muito surpreso; ele já suspeitava disso desde o dia em que soubera que Cheng Hui entrara antecipadamente. O que o surpreendia era que Cabeça-Grande já tivesse pavimentado o caminho e conhecesse um discípulo da seita.

"Com razão todos ficaram em silêncio; eles já tinham tudo planejado." Tushan Jun compreendeu por que não conseguira extrair nada deles. Eles tinham informações privilegiadas e contatos internos. Isso era muito mais confiável do que suas próprias deduções baseadas em comportamentos alheios. Se não tivesse obtido o mapa da passagem secreta com o Velho Daoísta Lu, talvez eles não tivessem conseguido entrar no salão interno.

Embora soubesse claramente que sua relação com Cabeça-Grande era apenas de cooperação e utilidade, ser deixado de lado no momento crucial ainda deixava Tushan Jun irritado. Mas, ao pensar melhor, sentiu-se aliviado. Se ele mesmo tivesse obtido uma grande oportunidade, certamente não contaria aos parceiros; a distinção entre próximos e distantes era clara. Na verdade, não havia motivo para raiva; bastava esperar que eles entrassem no Estandarte de Almas e se tornassem "velhos amigos".

A surpresa de Wen Yue era evidente; afinal, mesmo entrando no salão interno, eles nada poderiam fazer sem alguém especializado para desativar a formação.

Cheng Hui suspirou internamente. Na verdade, não era que ele não quisesse abrir a formação antes. Esta estava conectada à grande formação externa; se a externa não estivesse totalmente ativada, ele não poderia abrir a formação secreta do salão interno. Como núcleo da proteção da montanha da seita, se totalmente ativada, nem mesmo um imortal do Núcleo Dourado conseguiria invadir o Palácio do Espírito de Sangue por algum tempo.

— Que pena — suspirou Cheng Hui. A glória do passado transformara-se em poeira. Ele só conhecia o local por fragmentos de relatos de seu pai. Além disso, o mapa em suas mãos estava incompleto, contendo apenas detalhes do salão interno. Aproveitando a abertura do Palácio, ele queria utilizar seus recursos para forjar seu alicerce de Dao.

Não era hora de lamentar o passado. Cheng Hui uniu os dedos anelar e mínimo, dobrou os outros três e disparou um feixe de luz espiritual. Um Qi de cor avermelhada fluiu para a cortina de luz sanguínea formada à frente. Em seguida, dezenas de outros feixes de luz seguiram. Suas mãos formaram selos, tecendo a técnica de abertura de treze caracteres. Selos avermelhados surgiram e condensaram-se em uma marca variável, lançada contra a cortina de luz.

A cortina vermelha desvaneceu-se, os oito pilares brilharam intensamente e começaram a se retrair até ficarem alinhados com o salão. O disco à frente elevou-se um metro e abriu-se ao meio. Assim que se abriu, uma névoa maligna densa transbordou. Com a ativação da Poça de Sangue, o Palácio tremeu. A estrutura, antes estável, começou a apresentar fissuras, como se estivesse em ruínas.

Os olhos escarlates de Tushan Jun brilharam; a Poça de Sangue devia estar aberta. Wen Yue, prestes a sair, sentiu o Estandarte de Almas vibrar e parou imediatamente, confuso: — O que houve, Mestre?

"Algo está errado. A estrutura do salão tem um problema."

No momento em que a Poça de Sangue abriu, Cheng Hui saltou para dentro, seu corpo envolvido por uma aura avermelhada que impedia a corrosão dos miasmas. Os fantasmas malignos dentro da poça pareciam não ver Cheng Hui, todos nadando desesperadamente para cima. Cabeça-Grande olhou para os quatro fantasmas ao seu lado e, sem dizer nada, manifestou sua verdadeira forma e mergulhou na poça. Os quatro fantasmas se entreolharam e, sem hesitar, seguiram o exemplo.

— Mestre?

— Vamos.

Tushan Jun apareceu ao lado de Wen Yue, enviando uma transmissão secreta enquanto uma energia dourada os cobria. Tushan Jun pensara que os fantasmas na poça seriam extremamente poderosos, mas ao entrar, percebeu que a força daqueles espíritos não era tão alta.

— Onde há algo anormal, há um demônio.

Tushan Jun, com Wen Yue, perseguiu os fantasmas à frente. Ele não se importava com o baixo cultivo; introduziria todos no Estandarte de Almas para aumentar seu poder.

Agora que alguém abrira a Poça de Sangue para eles, não havia mais o que temer. Ao localizar a direção dos quatro fantasmas, Tushan Jun aumentou sua velocidade. Percebendo ondas atrás de si, o Fantasma Urso olhou para trás e sua expressão mudou de surpresa: — Tushan Jun!

— Exatamente.

As quatro sombras de espada, transformadas pela Técnica da Espada dos Três Arco-Íris, já haviam atingido o Fantasma Urso. A técnica de espada de Tushan Jun, no estágio de Grande Perfeição, não era algo que um fantasma de nono nível pudesse resistir; ele foi instantaneamente perfurado por quatro orifícios e caiu nas mãos de Tushan Jun.

Os três fantasmas à frente notaram e também olharam para trás.

— Tushan Jun, o que significa isso? — O Fantasma Ancião parecia não ter reagido a tempo. Como Tushan Jun os alcançara tão rápido e atacara com intenção assassina?

— Peço que entrem no estandarte para uma conversa.

Tushan Jun atirou o Fantasma Urso dentro do Estandarte de Almas. Wen Yue, atrás dele, segurou o estandarte com firmeza, fornecendo energia constante. O Fantasma Ancião não compreendia o que ele queria dizer, mas isso não impedia que ele notasse a ausência da aura do Fantasma Urso; ele não imaginara que Tushan Jun tivesse atingido a Grande Perfeição do Refinamento de Qi.

Duas mãos fantasmagóricas surgiram sob suas costelas e, ao tatear o vazio, um garfo de aço negro apareceu em suas mãos.

— Grande Perfeição?! — O fantasma feminino entrou em pânico; sem coragem para lutar, virou-se e fugiu, seus olhos transbordando desespero. O zumbi, por sua vez, aproveitara a oportunidade para mergulhar mais fundo na Poça de Sangue.

O Fantasma Ancião enfureceu-se; fugir naquele momento era suicídio. Após atacar Tushan Jun com o garfo, ele também tentou escapar. Tushan Jun controlou a espada voadora para perseguir o fantasma feminino e, ao desviar do garfo, aproximou-se do Fantasma Ancião.

— Maldito!

O Fantasma Ancião tentou contra-atacar com quatro braços empunhando quatro garfos. Infelizmente, ele enfrentava Tushan Jun na Grande Perfeição. Quando ele atacou, uma sombra cobriu o local e, sob o olhar dos temíveis olhos fantasmas escarlates, veio um punho feroz.

*Puff.*

Sangue negro jorrou da boca do Fantasma Ancião e seu corpo tornou-se ainda mais curvado: — Maligna...

Tushan Jun desferiu outro golpe impiedoso na cabeça do Fantasma Ancião, fazendo-o cambalear e perder a estabilidade. Ele não compreendia; o décimo nível e a Grande Perfeição estavam a apenas um passo, por que pareciam dois mundos diferentes?

...

Enquanto isso, os membros da Seita Yuanling, ainda lutando dentro do salão, estavam horrorizados. A formação que enfrentavam falhara. Isso não era um bom sinal; pelo contrário, era o prelúdio de algo terrível. Se a formação estivesse intacta, significaria que os recursos internos ainda não haviam sido saqueados; se todas as defesas desapareciam, significava que um problema grave ocorrera no núcleo.

O olhar do Ancestral da Seita Yuanling era como um relâmpago, como se visse através de todas as barreiras. Já que o Palácio não tinha mais defesas, ele seria livre para passar. Ele imediatamente ergueu seu brilho de escape e disparou para dentro do palácio. O Ancestral era como um pequeno sol; em um piscar de olhos, atravessou inúmeras portas espessas e apareceu acima da Poça de Sangue.

A alma sombria do Mestre da Seita Wuling também chegara. Ele pensara que o Ancestral da Seita Yuanling saberia algo, mas ao vê-lo chegar ao mesmo tempo, percebeu que o Ancestral também acabara de chegar, o que significava que o distúrbio anterior não fora causado por ele.

— Ancestral Feng, o que afinal existe neste Palácio do Espírito de Sangue?

O Ancestral Feng não respondeu diretamente à pergunta de Lu Guang, dizendo apenas: — Oportunidade.

Antes que terminasse a frase, ele já havia mergulhado na Poça de Sangue.