137. Consolidação da Base

Tu Shan-jun agarrou a cabeça do fantasma ancião. Somente naquele momento o fantasma percebeu a presença de Wen Yue, que estava protegido pela energia espiritual atrás de Tu Shan-jun. Era um humano vivo, um cultivador autêntico. A relação entre os dois era extraordinária; definitivamente não era uma simples cooperação por conveniência.

O fantasma ancião tentou arregalar os olhos para ver Tu Shan-jun com clareza e forçou as palavras: "Hehe, você é exatamente como o Rei Fantasma Cabeção disse: você não é um dos nossos."

Tu Shan-jun, sem paciência para conversas inúteis, lançou-o diretamente dentro da Bandeira de Almas. Sua expressão permaneceu inalterada, embora tenha franzido levemente a testa. O fantasma ancião de cem males, no décimo nível do estágio de Refinamento de Qi, certamente lhe proporcionou um aumento de poder, mas ainda era insuficiente.

"Irmão Tu Shan, não me mate." A fantasma do nono nível de Refinamento de Qi, trazida de volta pela espada voadora, apressou-se a tomar uma aparência lamentável, suplicando pela vida. Com uma figura delicada e um charme que despertava compaixão, as sedas leves deslizavam, revelando braços e pernas alvos.

Nas vezes em que a vira no grande salão, ela se vestia como um espectro aterrorizante; Tu Shan-jun pensara que aquela fosse sua forma natural, não imaginando que ela pudesse mudar de aparência. Contudo, isso não mudava nada. A pressão das seitas Yuanling e Wuling era imensa; ele precisava fortalecer-se. Sem mais delongas, ele a jogou na Bandeira de Almas.

Mesmo com a fantasma do nono nível, Tu Shan-jun não conseguiu romper para o estágio de Fundação de Estabelecimento. Isso já era esperado; para tal feito, seria necessária a ajuda de um espírito maligno do décimo primeiro nível. Aqueles de nono e décimo níveis, a menos que estivessem em grande quantidade, não ajudavam muito no seu nível atual. Ainda assim, com a adição dos três fantasmas, o poder de Tu Shan-jun subiu um degrau e ele obteve mais duas percepções sobre o estágio de Fundação de Estabelecimento.

Wen Yue olhou para o mestre com uma expressão estranha: "Mestre, achei aquela fantasma bem bonita."

Tu Shan-jun olhou para Wen Yue, surpreso. Então seu discípulo tinha esse tipo de preferência. Ele escreveu no ar: "Leve-a para casa quando se casar."

"Mestre, não foi isso que eu quis dizer," Wen Yue gesticulou apressadamente, explicando que achava o mestre muito taciturno, sempre estudando ou pesquisando artes, e que deveria buscar algo mais leve.

O sorriso que acabara de surgir no rosto de Tu Shan-jun congelou instantaneamente. Ele ergueu a cabeça bruscamente; duas pressões avassaladoras vinham de cima. Sem dizer uma palavra, ele agarrou Wen Yue e fugiu. Aqueles dois cultivadores de Fundação de Estabelecimento já haviam chegado; ele os reconhecera apenas pela aura.

Wen Yue parou de brincar; ao ver a seriedade no rosto do mestre, compreendeu que o inimigo era alguém contra quem não podiam lutar. Tu Shan-jun não perseguiu o zumbi, não apenas porque este fugira primeiro, mas porque zumbis, sendo corpos reanimados, não possuem almas e não podem ser capturados pela Bandeira de Almas.

Sobre a espada voadora, com o brilho da lâmina convergindo, sua velocidade aumentou. O sangue escarlate do lago fervilhava, carregado de uma aura maligna densa que suprimia o sentido espiritual, impedindo até mesmo cultivadores de Fundação de Estabelecimento de localizá-los com precisão absoluta. Sabendo a direção para onde o Cabeção e os outros foram, Tu Shan-jun precisava encontrar o Rei Fantasma Cabeção primeiro. Se conseguisse que ele entrasse na bandeira, não temeria mais os dois cultivadores acima.

Descendo mais fundo, o Cabeção percebeu que sua energia espiritual não acompanhava mais a de Cheng Hui, cujo escudo de luz vermelha era claramente um artefato. Mas não importava; o que ele buscava estava no fundo do primeiro nível do lago de sangue.

Ao chegar ao fundo, deparou-se com um labirinto de sangue, como um ninho colossal. O Cabeção abriu uma passagem e, a poucos metros, encontrou o casulo de sangue na área central. O casulo, do tamanho de uma melancia, pulsava como um coração.

Sua superfície estava coberta por ramos que pareciam protegê-lo e, ao mesmo tempo, drenar nutrientes. "Você viveu tanto, deveria estar satisfeito. Sem despertar a inteligência, você nunca será um de nós." O Cabeção levantou a mão, suas unhas crescendo como lâminas, e cortou o casulo, revelando uma névoa em forma de infante.

O Rei Fantasma Cabeção parou por um momento e olhou de lado, dizendo com calma: "Não esperava que o irmão Tu Shan também tivesse seus caminhos."

Tu Shan-jun desviou o olhar do fantasma e observou a essência do espírito infantil: "Cabeção, o que é isso?"

Wen Yue também viu o Rei Fantasma Cabeção, de quem apenas ouvira falar. "É o Qi Verdadeiro do Sangue do Espírito Infantil, um tesouro natural nascido entre o céu e a terra. Se tivesse mais tempo, ganharia consciência própria." O Rei Fantasma Cabeção retirou o casulo e o segurou, respondendo à dúvida de Tu Shan-jun.

"Algo está errado." A expressão de Tu Shan-jun tornou-se grave. Quanto mais indiferente o Cabeção agia, mais ele sentia que havia um problema. A tal distância, mesmo que ele ativasse a espada voadora, o Cabeção perceberia. Se o Cabeção estabelecesse sua base de cultivo, o equilíbrio atual seria rompido, e ele não seria páreo para o oponente.

"Se eu o engolir, poderei reconstruir meu corpo de carne e osso e fundar meu caminho." O Cabeção não hesitou; sua boca se abriu em cento e oitenta graus, sua cabeça dobrou de tamanho e ele engoliu o casulo. "A busca pelo Tao e pela imortalidade exige o cultivo do corpo e da vida. Nossos corpos de fantasmas, condensados por aura maligna, não são verdadeiros. Embora imitemos a carne e o sangue, isso não muda nossa essência. Agora é diferente; vou moldar meu corpo fantasma único e ficar no mesmo patamar que os seres vivos."

O Cabeção abriu os braços, empolgado. Para ele, não era surpresa que Tu Shan-jun tivesse chegado ao ápice do Refinamento de Qi. Ele só queria compartilhar aquele momento.

"Estabelecer sua base na minha frente... você parece muito confiante," disse Tu Shan-jun, encarando-o. O corpo do Rei Fantasma Cabeção piscava com padrões escarlates, e sua pressão aumentava rapidamente enquanto ele se transformava.

"Não é confiança, é que você não me deixaria levar o tesouro," disse o Cabeção com certo pesar. Ele sabia que, ao encontrar Tu Shan-jun, não poderia mais esperar. O que um sentia pelo outro era uma pressão mútua; uma montanha não comporta dois tigres, e o estado de Ling não poderia ter dois reis fantasmas.

Tu Shan-jun suspirou. Ele pretendia interceptar o Cabeção antes da fundação, mas o outro fora mais rápido. Agora, a decisão de lutar ou manter a paz não dependia apenas deles. Além disso, com a fundação do Cabeção, a Bandeira de Almas não poderia mais contê-lo.

Tu Shan-jun olhou para cima e disse: "Os cultivadores das seitas Yuanling e Wuling estão logo acima. Eles não estão longe." Ele cogitou usar sua técnica secreta para ferir o Cabeção durante a evolução, mas temia as consequências futuras. Se a energia de Wen Yue se esgotasse, ele não teria como enfrentar os dois cultivadores acima. "Realmente, o homem propõe, mas o céu dispõe," murmurou Tu Shan-jun.

Ao saber dos cultivadores de Fundação de Estabelecimento, o Cabeção também pareceu inquieto. Como Tu Shan-jun não demonstrou intenção de atacar, ele respirou aliviado.

"O lago tem três níveis. Este é apenas o primeiro, há coisas melhores abaixo," disse o Cabeção.

"Mestre, o que faremos?" perguntou Wen Yue em voz baixa.

"Vamos," respondeu Tu Shan-jun, levando Wen Yue para o segundo nível. Ele precisava de almas para romper seu estágio, e o lago certamente as teria. O Cabeção o seguiu, tagarelando, mas Tu Shan-jun, irritado, ordenou que ele fizesse silêncio.

No fundo do segundo nível, Tu Shan-jun não encontrou Cheng Hui. As almas ali eram mais fortes, mas ainda insuficientes. O Cabeção logo desapareceu para encontrar um local de reclusão.

"Mestre, aquele..."

"Não se importe com ele, vamos ao terceiro nível." Tu Shan-jun estava ficando impaciente. Ao entrar no terceiro nível, sua expressão tornou-se sombria: os dois cultivadores de Fundação de Estabelecimento já estavam lá, sem que ele percebesse. Ali, Wen Yue também viu um rosto familiar: Cheng Hui, da Mansão de Oferendas.