Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: O respeito aos mestres e anciãos é obrigatório

Gu Nan desceu da plataforma alta e olhou para trás com uma expressão de quem já não esperava mais nada da vida. Sob o pavilhão, reinava o mais absoluto silêncio.

Fui... fui morta de rir...

Parecia não ter como encarar as pessoas, ela, uma respeitável general do exército.

Ela nem ousava imaginar o que as pessoas lá embaixo estariam pensando; com certeza, sua desajeitada dança cerimonial se tornaria motivo de chacota em toda a cidade amanhã.

Hehe.

Sentia um impulso quase irresistível de bater com a cabeça contra uma parede e acabar com tudo, mas, por fim, conseguiu se conter.

Dando passos fáceis e arrastados escada abaixo, Gu Nan sentia-se exausta, mais cansada do que após uma batalha inteira — era um cansaço que consumia a alma.

Ao retornar para perto de Ying Zheng, percebeu que ele a encarava abobalhado, absorto em pensamentos.

Talvez movida pela irritação, Gu Nan sequer lhe prestou continência; estendeu o dedo indicador e deu um peteleco na testa dele.

— Desta vez passei a maior vergonha da minha vida. Satisfeito agora?

Com um estalido suave, o peteleco de Gu Nan trouxe Ying Zheng de volta à realidade. Vendo a figura tão próxima, ele corou:

— S-satisfeito.

Ela lhe lançou um olhar de soslaio, o que deixou Ying Zheng ainda mais enfeitiçado.

Gu Nan virou-se e afastou-se, ajeitando as mangas, decidida a trocar aquela vestimenta.

Sozinho à mesa, Ying Zheng alisava bobamente a testa avermelhada pelo peteleco, enquanto um sorriso leve e maroto escapava de seus lábios.

Fazia muito tempo que o Mestre Gu não lhe dava um peteleco na testa daquela maneira.

Os ministros no palácio despertaram lentamente do transe daquela dança, soltando um suspiro pesado.

Lançaram um olhar nostálgico em direção à plataforma alta, agora vazia.

— Ah, poder contemplar uma dança tão celestial nesta noite é realmente um deleite! Este velho agradece ao Rei de Qin pela graça da dança.

Os demais finalmente caíram em si e curvaram-se em direção ao estrado:

— Agradecemos ao Rei de Qin pela graça da dança.

— Humpf. — Ao ouvir as vozes lá fora, Ying Zheng soltou um muxoxo de desdém. Que história era aquela de que ele lhes concedera a dança? Até mesmo ele próprio tivera de suplicar por ela.

Agora sentia um certo arrependimento; deveria ter feito com que o Mestre Gu dançasse apenas para os seus olhos.

Quando Gu Nan retornou, já havia vestido novamente suas roupas tradicionais: a armadura fúnebre e alva, acompanhada pela feroz máscara de fera.

Ao vê-la novamente encouraçada e lembrar-se de sua aparência etérea momentos antes, os olhos de Ying Zheng carregavam um misto de pesar e frustração.

Estivera distraído demais e não conseguira apreciá-la como devia.

Queria poder vê-la mais uma vez.

Contudo, pela expressão de Gu Nan, a raiva ainda não havia passado, e Ying Zheng não ousou insistir.

***

Observando a atitude de Ying Zheng, a irritação no peito de Gu Nan transformou-se em pura resignação. Afinal, era um aluno que ela vira crescer; dar-lheia o gosto de cometer aquela travessura.

Ela suspirou e balançou a cabeça.

— Majestade. — Inclinou-se levemente, estendendo a caixa que continha as vestes femininas. — Aqui estão as roupas de há pouco.

Ying Zheng sobressaltou-se:

— Eu não disse que eram para o Mestre?

Gu Nan colocou a caixa sobre a mesa e disse, com tom cansado:

— Vossa Majestade bem sabe que sou uma general; não tenho serventia para tais trajes.

— Mesmo assim, foram dadas ao Mestre.

Gu Nan ainda pretendia argumentar, mas Ying Zheng ergueu a mão para detê-la e falou com seriedade:

— O Mestre passou anos liderando exércitos nas fronteiras, lutando e sangrando por nosso Grande Qin, sem jamais buscar glórias ou recompensas. O reino tem uma enorme dívida de gratidão para com o Mestre. Este modesto presente é apenas a minha forma de agradecer; peço que o Mestre não o recuse.

Gu Nan encarou a caixa em silêncio e, por fim, cedeu, aceitando-a com relutância.

Ying Zheng sorriu, virando o rosto para contemplar Xianyang além das janelas:

— Além do mais, Mestre Gu, você estava deslumbrante daquela maneira.

*Plic.*

Outro peteleco atingiu a testa de Ying Zheng.

— Mestre, por que me bateu de novo?

— Falta de respeito com os superiores.

— Hehe, o Mestre tem razão, mereço o castigo.

***

No dia seguinte, a notícia daquela dança inesquecível ecoou para além dos muros do palácio. Ninguém sabia quem havia começado, mas a lenda daquela apresentação espalhou-se por toda a cidade de Xianyang. Eruditos que não haviam testemunhado a cena lamentavam-se profundamente, compondo lamentos e poesias em pranto. Outros, que diziam ter estado presentes, gabavam-se exageradamente.

No entanto, ninguém conseguia precisar quem afinal executara tal dança.

Apenas sabiam que se tratava de uma mulher de beleza incomparável, jamais vista antes no palácio.

Alguns diziam ser uma concubina do Rei de Qin, mas o soberano acabara de ser coroado e não havia qualquer notícia sobre consortes.

Com isso, as especulações multiplicavam-se: uns afirmavam ser uma bailarina do palácio, outros, irmãs do rei; e havia até quem sugerisse tratar-se de uma dádiva divina para abençoar o destino de Qin.

A teoria mais absurda de todas, contudo, era a de que se tratava do temível general que rompia linhas inimigas — diziam que alguém tivera a sorte de vê-lo sem a máscara de batalha e reconhecera ali o rosto daquela mulher.

Naturalmente, isso provocou gargalhadas gerais. Quem não conhecia a fama sanguinária do general da vanguarda?

Aqueles que haviam testemunhado o retorno do exército apontavam para o portão leste de Xianyang, rindo: naqueles dias, a rua inteira exalava uma aura tão aterrorizante que ninguém ousava levantar a cabeça, e a mera proximidade fazia o sangue gelar e a respiração travar.

Um homem daquela estirpe seria uma mulher?

E ainda capaz de encantar a corte inteira com uma dança daquela magnitude? Quem acreditaria em tal absurdo?

***

No interior do palácio, o pintor retirou o pincel.

Sobre a seda estava retratada uma mulher de traços suaves, com as mangas esvoaçantes, postada sob a lua e entre as nuvens, como se estivesse a dançar.

Ele pousou o pincel e permaneceu em silêncio, contemplando a obra com fascínio; aquela seria, sem dúvida, a obra-prima de sua vida.

— Está pronto? — perguntou uma voz. Ying Zheng aguardava sentado.

O pintor curvou-se apressadamente:

— Sim, Majestade, já está concluído.

— Traga-a aqui.

— Aos vossos comandos.

A seda foi estendida e entregue a Ying Zheng, que a tomou nas mãos.

Embora bem executada, a pintura ainda carecia daquela alma indescritível, mas mantinha-se extraordinariamente bela.

Ying Zheng sorriu levemente ao encarar o retrato.

Nos portões da cidade, um jovem vestido com uma túnica de cânhamo branco aguardava.

Parecia ter pouco mais de vinte anos, com longos cabelos negros presos no alto da cabeça e uma espada longa de bronze cingida ao peito.

De porte esguio e erguido, exalava uma nitidez cortante, fazendo com que aquele jovem, de aparência em princípio comum, assemelhasse-se a uma espada desembainhada fincada no solo.

Seu rosto de traços marcados trazia uma expressão distante enquanto fitava as ruas de Xianyang, com um vislumbre de nostalgia nos olhos.

Parecia um jovem espadachim, embora o detalhe curioso fosse a espada curta de madeira que levava à cintura.

A madeira era toscamente esculpida, mal permitindo discernir o formato de uma arma.

Para um espadachim carregar tal objeto era algo inexplicavelmente bizarro.

A rua estava movimentada, mas o entorno do espadachim mantinha-se estranhamente silencioso; os ruídos pareciam ser abafados antes de alcançá-lo, chegando até ele como sussurros quase inaudíveis.

Ele abriu os lábios, murmurando como se falasse consigo mesmo:

— Xianyang...

Uma criança passou correndo pelo jovem.

Este, contudo, estendeu a mão e segurou-lhe o ombro.

A criança virou-se e, ao deparar-se com a figura que lhe bloqueava o caminho, recuou meio passo, amedrontada:

— O que você quer?

O jovem sobressaltou-se, esboçando nos lábios um sorriso gentil, embora um tanto forçado.

— Meu jovem irmão, sabe me dizer como chego à mansão do Lorde Marcial de Wu'an nesta cidade de Xianyang?

— A mansão do Lorde Marcial de Wu'an?