Capítulo 154: Apenas um refúgio para aqueles que não têm para onde ir

“A senhora é a dona?”
O homem de meia-idade perguntou. Afinal, uma jovem com uma aparência tão juvenil parecia de qualquer ângulo ser a proprietária daquele estabelecimento antigo e cheio de atmosfera.
“Não.” A jovem encolheu os ombros. “Sou apenas uma garçonete.”
Enquanto falava, pegou um copo de vidro, colocou-o ao lado do barril de carvalho, e o líquido amarelo-claro foi vertido lentamente para o seu interior.
Com que então, é uma garçonete. Estará a fazer biscates como estudante, ou outra coisa qualquer?
No entanto, era um pouco surpreendente que uma taberna com negócios tão frouxos ainda tivesse dinheiro para contratar empregados.
Enquanto pensava nisso, olhou para os outros dois clientes, além de si próprio.
Um tipo de aspeto desleixado estava encostado ao parapeito da janela, com o chapéu puxado sobre o rosto e os braços cruzados sobre o peito, parecendo já adormecido. À sua frente repousava uma chávena de chá de flores, da qual só tinha bebido metade, e o líquido parecia já estar frio.
Lá fora caía uma chuva miúda e persistente, embaciando os vidros da janela. As luzes da paisagem noturna lá fora difunham-se, parecendo tinta salpicada na noite e diluída pela água.
Um jovem de óculos sentava-se à sua própria mesa, comendo uma porção de arroz frito, com uma banda desenhada aberta ao lado.
Um estudante, pensou o homem de meia-idade, esboçando um sorriso. Comer e ler banda desenhada ao mesmo tempo fazia-o inevitavelmente recordar os seus próprios anos de juventude.
“Gosta de gelo na sua cerveja?”
Uma voz um tanto casual soou, interrompendo os pensamentos do homem e fazendo-o voltar-se.
“Ah, sim, ponha um pouco. Nesta altura do ano, mesmo em dias de chuva, o tempo continua algo abafado.”
“Entendido.”
A garçonete anuiu com a cabeça, dirigiu-se ao balde de gelo ao lado, apanhou algumas pedras com uma pazinha e meteu-as na cerveja.
“A sua cerveja.”
O copo foi pousado sobre o tampo da mesa e empurrado na direção do homem.
A cerveja e os cubos de gelo, encerrados no copo de vidro, cintilavam com cores peculiares sob a luz penumbrosa.
De facto, um homem nunca consegue recusar uma claridade como aquela.
Sorridente, o homem de meia-idade ergueu o copo e levou-o aos lábios. O líquido fresco que lhe entrou na boca pareceu dissipar o cansaço de todo o seu corpo.
No preciso momento em que se bebia, por ação do gelo, a sensação era fria, mas, à medida que descia lentamente para o estômago, este inundava-se de um calor suave.
Ah, uma cerveja gelada no verão era algo a que simplesmente não se conseguia resistir.
O homem de meia-idade estreitou os olhos com deleite, sentindo que a fadiga com que entrara ali desaparecera por completo.
Talvez devido ao álcool que tinha ingerido, sentia agora uma maior propensão para a conversa.
Vendo a garçonete de pé no balcão a polir um copo, ergueu ligeiramente a caneca e perguntou:
“Estuda aqui perto e por isso trabalha neste sítio?”
De facto, havia uma escola não muito longe dali.
“Hm?” A garçonete sobressaltou-se por um instante, piscando os olhos com serenidade. “Não, eu não estudo aqui.”
A expressão do homem congelou-se e ele coçou a cabeça com um embaraço silencioso.
“Não estuda? Vendo a sua idade, pensei que fosse estudante.”
O meu raciocínio baseado em microexpressões continua a ser péssimo.
Fico a dever uma ao meu próprio ofício.
“Não sou mais nova do que o senhor”, respondeu a garçonete com um leve abanar de cabeça.
Os jovens de hoje em dia gostam mesmo de brincar. Por muito que se olhasse para ela, parecia ter no máximo vinte e poucos anos; como poderia ser mais velha do que um tiozinho na casa dos trinta como ele?
O homem sorriu e deu mais um trago na cerveja.
“De qualquer forma, se não for estritamente necessário... Não me leve a mal por falar demais, mas uma rapariga como a senhorita não devia estar a trabalhar numa taberna destas.”
Enquanto dizia isto, o seu olhar tornou-se severo.
“Vim trabalhar para esta cidade devido a uma transferência profissional e, segundo as minhas investigações, este sítio não é lá muito seguro.”
O homem de meia-idade balançou o copo na mão, fitando a garçonete com genuína sinceridade.
“Portanto, se for possível, seria melhor arranjar outro lugar para trabalhar.”
“Trabalhar numa taberna implica ficar até muito tarde, muito provavelmente.” O homem ergueu os olhos para encará-la.
“Há perigo.”
“Ah.” A garçonete pousou um copo recém-polido, examinou-o de perto — estava limpo ao ponto de parecer transparente — e colocou-o de lado.
Em seguida, pegou noutro e recomeçou a esfregá-lo calmamente: “Agradeço o aviso, mas não tenciono mudar de emprego a curto prazo.”
A sério? O homem ficou atónito por um segundo, antes de acenar com a cabeça num gesto de compreensão.
Pois é, talvez este trabalho seja de extrema importância para ela. Como não compreendo a situação, não me compete dizer mais nada.
“De qualquer modo, tenha cautela.”
Após este aviso cauteloso, mergulhou novamente no silêncio e continuou a beber.
A taberna regressou à quietude.
Ninguém sabia quanto tempo tinha passado, nem quantos copos o homem já tinha esvaziado.
A melodia que saía do gramofone era tão antiga que já ninguém lhe conhecia a época, mas, à medida que os ouvidos se habituavam, trazia consigo uma sensação única de imersão pacífica.
A cerveja ostentava um subtil dulçor misturado com amargura; comparada com a que se comprava à beira da estrada, a textura era infinitamente superior, o que atestava a boa qualidade dos vinhos dali.
Os clientes mantinham-se silenciosos, sem que ninguém proferisse palavras vãs, como se todos quisessem preservar aquela paz rara naquela metrópole.
A garçonete permanecia atrás do balcão, empunhando um lenço imaculado, limpando infatigavelmente os copos.
Apesar do ar indolente, levava o trabalho com um afinco notável.
“Já acabei, Irmã Nan.” O jovem de óculos aproximou-se do balcão com a sua banda desenhada, entregou o dinheiro à garçonete e abriu um sorriso.
“Certo, boa viagem.” A garçonete recebeu o dinheiro e respondeu.
“Até logo.” O jovem de óculos assentiu, empurrou a porta e saiu, sumindo-se na penumbra da noite.
Ora essa, não estava a chover lá fora?
O homem franziu o cenho, intrigado ao ver o rapaz partir sem guarda-chuva.
Foi então que se apercebeu de que ele próprio já ali estava sentado a beber há um bom bocado.
Deitou um olhar ao relógio de pulso.
“Por mim também já chega, muito obrigado pela hospitalidade.”
Deixou o dinheiro junto ao copo vazio.
“Obrigada pela preferência”, disse a garçonete, aproximando-se para recolher o copo.
O homem vestiu o casaco que tinha pendurado na cadeira e lançou-lhe um derradeiro olhar:
“A situação nesta rua é extremamente complexa. Aconselho-a a ter o máximo de cuidado.”
Dito isto, apanhou o guarda-chuva e saiu da taberna.
Voltou-se para lançar uma última vista de olhos à taberna.
Número cento e trinta e quatro da Rua Changchuan?
Uma boa taberna, fica registada.
Lá dentro, a garçonete despejou os restos de gelo dos copos e começou a lavá-los.
“Qual é a história daquele falador de há pouco?”
Ela não se virou, nem era claro com quem falava.
Passado um momento, o homem de aspeto desleixado que estava sentado no recanto da janela mexeu-se e afastou o chapéu do rosto.
Entrecerrou um único olho exposto: “Ora, alguém que acabou de chegar à cidade. Também não sei muito bem, parece que pertence à esquadra de polícia, dizem que foi transferido de fora.”
“E até parece ser um investigador decente.”
“Compreendo.”
A garçonete secou os copos que acabara de lavar.
“Polícia, hã.”
“Ele acha que este sítio é perigoso.”
O homem desleixado soltou uma risada abafada, como se recordasse algo com nostalgia, e desviou o olhar para a chuva lá fora.
“Na verdade, esta rua serve apenas para abrigar aqueles que já não têm para onde ir.”
A garçonete voltou-se para o fitar.
“Ah.”
……
“A propósito, minha bela Menina Gu Nan, tendo em conta que lhe forneci informações tão preciosas, não me deixaria passar a noite aqui na taberna? Como sabe, está a chover lá fora; acolher uma alma sem rumo para a proteger das intempéries é um ato de bondade digno de louvor.”
“Não, o estabelecimento vai fechar.”
“Isto não fica aberto a toda a hora?”
“E se a patroa o vir deitado aqui amanhã de manhã, vai enfurecer-se.”
“Que azar, aquela velha maldita.”