Capítulo 139: O Ritual

No Salão de Assuntos, Xiang Chun estava sentado atrás de sua escrivaninha, analisando os relatórios enviados nos últimos dias por diversos departamentos da repartição.

Um desses relatórios chamou sua atenção: mencionava que, após Zhang Yu substituir Fan Lan na instrução dos discípulos, em pouco mais de dez dias, dois deles, sob sua orientação, conseguiram encontrar o Selo da Luz Mental.

Ele não pôde evitar uma onda de surpresa e alegria. Independentemente da origem dos discípulos, uma vez que alcançassem o Selo da Luz Mental, tornavam-se a espinha dorsal da Repartição Profunda, pois cada um deles teria uma chance real de contemplar o Capítulo da Clareza Espiritual.

Ele sentiu, naquele momento, que havia feito a escolha correta. Ao mesmo tempo, ficou curioso: como Zhang Yu conseguiu tal feito?

Ao continuar a leitura, ele balançou a cabeça em sinal de aprovação. O método utilizado por Zhang Yu não era uma estratégia complexa ou secreta; tratava-se apenas de ajustar certas práticas antiquadas, voltando mais atenção para os discípulos de nível médio e inferior, em vez de focar apenas naqueles com talentos excepcionais, como era o costume.

Às vezes, porém, são essas mudanças simples as mais difíceis de implementar. Ao chegar a esse ponto, ele se perdeu em pensamentos por um momento, sentindo um desejo latente de agir de forma semelhante. Contudo, logo balançou a cabeça: mudanças pequenas são possíveis, mas as grandes são difíceis de concretizar.

Ele se lembrou de que, no momento, tudo caminhava para uma direção favorável, e era imperativo manter a estabilidade da situação. Ele não contava apenas com as forças da Repartição Profunda para subjugar a Guarda de Comissários, mas, desde que o Governo do Protetorado estivesse ao seu lado, eles conseguiriam, no fim, prevalecer sobre a guarda.

Ele pousou o relatório e pegou outro, mas, ao ler o conteúdo, suas sobrancelhas se contraíram e seu ânimo, antes elevado, esfriou. Um comandante de esquadrão da Guarda de Comissários, chamado He Jiang, havia passado pelo ritual de quebra dos grilhões do poder e fora nomeado para o posto de Comandante da Ala Esquerda, vago desde o desaparecimento de Armotai.

Ele soltou um suspiro contido; para os integrantes da Guarda de Comissários, obter poder era muito mais fácil do que para aqueles que seguiam o caminho do cultivo. Felizmente, a técnica de fabricação das vestes divinas permanecia nas mãos do povo de Tianxia e não era conhecida no Protetorado de Dongting; caso contrário, a situação seria inimaginável.

Ainda assim, o caminho deles para níveis superiores estava bloqueado. Alguém como ele, que havia contemplado o segundo capítulo há décadas, via-se estagnado no Capítulo da Clareza Espiritual por longos anos. Na verdade, se a Repartição Profunda tivesse alguém com o mesmo nível de cultivo que o Chefe Profundo, não haveria mais motivo para temer a Guarda de Comissários.

Ele lançou um último olhar ao relatório e o deixou sobre a mesa. Nesse instante, Xu Ying entrou apressado, com o rosto radiante: "Irmão mais velho, preciso falar com você."

Xiang Chun indicou uma cadeira: "Sente-se e fale."

Xu Ying permaneceu de pé e perguntou: "Irmão, você sabe quando o mestre sairá do retiro?"

Xiang Chun estranhou: "Por que pergunta isso?"

Xu Ying apertou os punhos, emocionado: "Irmão, é exatamente sobre isso que quero falar. O sobrinho marcial Ji já contemplou o Capítulo da Clareza Espiritual!"

"O quê?" Xiang Chun sobressaltou-se, seguido por um brilho de alegria. Ele se endireitou na cadeira e perguntou com preocupação: "É verdade?"

"Naturalmente!" Xu Ying, indignado pela dúvida, abriu as mãos: "Com o talento do sobrinho Ji, não era algo esperado?" Ele continuou, agitado: "Irmão, agora o sobrinho Ji só precisa da técnica para o terceiro capítulo. Pensei que o mestre sairia do retiro no início do ano, mas até agora nada. Cada dia perdido é um dia de atraso no cultivo dele, estou realmente ansioso."

Xiang Chun o consolou: "Irmão mais novo, não se precipite. O mestre tem suas razões para permanecer em retiro. Sobre isso..." Ele olhou fixamente para Xu Ying: "Mas, irmão, preciso que responda com sinceridade."

Percebendo a seriedade, Xu Ying assentiu: "Pode perguntar."

Xiang Chun disse em voz baixa: "Após contemplar o Capítulo da Clareza Espiritual, o sobrinho Ji ainda mantém a plenitude de sua energia espiritual?"

Xu Ying assentiu vigorosamente: "Com certeza, eu mesmo verifiquei."

Xiang Chun suspirou, comovido: "Se for assim... se nossa Repartição Profunda pudesse ter mais um cultivador capaz de chegar ao terceiro capítulo, então..."

"Exatamente, irmão!" Xu Ying disse apressado: "Não é isso que esperávamos?"

Após refletir profundamente, Xiang Chun respondeu: "Faremos o seguinte: o mestre poderá sair do retiro no fim do mês. Se eu o encontrar, pedirei pessoalmente a técnica para o terceiro capítulo."

Xu Ying sugeriu: "Irmão, seria melhor se o sobrinho Ji pudesse ver o mestre novamente."

Xiang Chun concordou: "Farei o possível, mas dependerá da vontade do mestre." Ele apontou para Xu Ying: "Quanto ao sobrinho Ji, acalme-o por enquanto. Não deixe que ele se distraia; ele é extremamente importante para nós agora."

Xu Ying concordou repetidamente: "Pode deixar, irmão. Além do mestre e nós dois, ninguém sabe da existência do sobrinho Ji."

Xiang Chun o interrompeu com um cenho franzido: "Não mencione isso. Era uma estratégia necessária quando ele era fraco. Agora que ele contemplou o Capítulo da Clareza Espiritual, tem meios de se proteger. Basta que ele tenha cuidado com estranhos." Ele olhou severamente para Xu Ying: "Lembre-se, a partir de hoje, a 'estratégia de ocultação' deixa de existir."

Xu Ying hesitou por um momento, mas acabou cedendo: "Entendido, irmão."

Na propriedade da família Yan, em Ruiguang, Yan Xulun recebia um convidado com uma máscara pálida, que possuía um fio de prata no centro. Exceto pela abertura da boca, a máscara imitava perfeitamente um rosto humano.

Yan Xulun perguntou: "O que o honrado convidado acha deste chá?"

Seu criado pessoal comentou ao lado: "Convidado, este é um chá de primavera colhido das árvores plantadas pessoalmente pelo Comandante no passado."

O homem mascarado pousou a xícara: "Fragrante e doce. Embora não se compare aos chás de Dongting, aceito o gesto do Comandante Yan." Embora seu Tianxia fosse preciso, o tom de voz revelava que ele não era nativo daquela terra.

Yan Xulun trocou algumas cortesias e, vendo que o visitante não revelava o motivo da visita, questionou: "Qual o propósito de sua vinda desta vez?"

O homem respondeu: "É sobre aquele assunto de antes."

Yan Xulun ponderou: "Já consegui fornecer mais de dez vestes divinas para a Sociedade da Ressurreição. Será que ainda não foram suficientes para que vocês descobrissem algo?"

O homem mascarado disse: "Não é tão simples. Embora entendamos de divindades, as vestes divinas isolam perfeitamente o poder divino e o conferem a mortais; há muitos mistérios ali. Algumas poucas peças não bastam, precisamos de mais."

Yan Xulun negou: "Os tempos mudaram. Não posso mais fazer isso. Você sabe da minha situação: sem Armotai para me ajudar a controlar os soldados, minha palavra não tem o mesmo peso."

O homem retrucou: "Sabemos disso, mas acreditamos que o Comandante Yan ainda tem poder. Afinal, você não tem um filho que serve como comandante de esquadrão na Guarda de Comissários?"

Yan Xulun franziu a testa: "O que quer dizer?"

"Sabemos que na Guarda de Comissários o que importa é a força. Podemos realizar o ritual de quebra dos grilhões do poder para seu filho."

Yan Xulun ficou surpreso: "Como vocês poderiam?" Aquele ritual era controlado pelo Comandante Deng Mingqing; como eles poderiam saber?

O homem mascarado explicou: "Embora a técnica de Tianxia seja superior e não entendamos como as vestes são feitas, o poder divino dentro delas pertence aos deuses; há pontos em comum que podemos explorar."

Yan Xulun hesitou: "Esse ritual trará algum efeito colateral?"

"O ritual exige a espiritualidade de um deus real. Nosso custo é muito maior do que seu ganho, e precisamos de sua cooperação, por isso não se preocupe com segurança. Podemos garantir que seu filho obtenha um poder não inferior ao de um Comandante da Ala da Guarda de Comissários."

Yan Xulun disse solenemente: "Preciso considerar isso cuidadosamente."

"Fique à vontade. Mas saiba que nossos interesses são os mesmos, não são?" O homem se levantou, mas antes de sair, parou: "Ah, quase esqueci. A informação que você forneceu estava correta, mas a emboscada foi arruinada pela própria Guarda de Comissários. O 'Sol Sangrento' está insatisfeito. Esperamos que, ao recuperar seu poder, você não nos desaponte."

Ele entregou uma carta a um criado, fez uma reverência estranha e saiu do pátio. Yan Xulun observou a partida, desdenhando da menção de "interesses comuns". Eles só cooperavam por terem inimigos em comum.

Ele abriu a carta. Dizia que, na noite de ano-novo, um deus ressurreto do Reino Antigo do Sol Sangrento, acompanhado de sacerdotes e guerreiros, tentou invadir o território do Protetorado por uma trilha na montanha, mas foi interceptado pelo oficial Qi Dian, da Guarda de Comissários, que eliminou todos os invasores, incluindo o próprio deus, frustrando completamente o plano.