Capítulo 149: O decreto da prefeitura

A maioria das pessoas presentes no grande salão de deliberações era perspicaz e experiente. No exato momento em que Zhang Yu lançou aquela gema cor de sangue, elas reconheceram imediatamente que se tratava de uma veste divina. Unindo isso às suas palavras, não havia dúvida: aquele item pertencia a Ning Kunlun, o antigo comandante da ala esquerda do Exército da Patrulha Divina!

Este era um dos quatro grandes comandantes do Exército da Patrulha Divina, detentor de um poder formidável, figurando quase no topo das fileiras de autoridades da Prefeitura encarregadas de enfrentar forças sobrenaturais. Uma figura assim havia sido morta por Zhang Yu?

Foi então que todos se lembraram repentinamente de que Zhang Yu não era apenas um Erudito de Xia, mas também um Cultivador 玄! Se o que ele dizia era verdade, significava que possuía uma força ainda maior do que a de um comandante do Exército da Patrulha Divina.

Por um instante, os olhares que todos no local voltavam para ele misturavam espanto, temor, reverência e até mesmo admiração.

No momento em que viu aquela veste divina, Liu Fengquan sentiu suas têmporas latejarem intensamente, com a sensação de que sua cabeça estava prestes a explodir, pois em poucos segundos ele vislumbrou inúmeras consequências terríveis.

Ainda bem que ele possuía certo autocontrole, forçando-se vigorosamente a manter a calma. Olhou para Zhang Yu e perguntou: "Senhor Zhang, você... você diz que matou Ning Kunlun. Por que o matou? E como ele morreu?"

Zhang Yu respondeu com voz serena: "No dia em que matei o deus estrangeiro que atacou a caravana do Oficial Wang, saí para realizar minhas práticas de cultivo. No caminho de regresso a Rui Guang, Ning Kunlun me interceptou no meio da estrada. Acontece que ele superestimou suas próprias forças, foi derrotado e, posteriormente, extraí dele muitas informações por meio de interrogatório."

Provar tal fato não era realmente difícil. Primeiro, ele havia saído para cultivar antes, enquanto Ning Kunlun só partira depois; era impossível que soubesse antecipadamente dos movimentos deste último.

Além disso, o pretexto com que Ning Kunlun saíra fora para caçar o boi branco de chifres em espiral. Essa criatura espiritual vivia nas charnecas do sul, ao passo que Zhang Yu se dirigira à região de Anshen, que ficava a leste. Os dois rumos eram completamente opostos.

Tendo passado apenas alguns meses, muitos vestígios do combate ainda permaneciam no local. Mesmo sem recorrer a poderes sobrenaturais, investigá-lo não seria uma tarefa difícil; isso provava, no mínimo, que fora Ning Kunlun quem tomara a iniciativa de procurá-lo.

De fato, apenas isso bastava para lhe conferir um motivo plenamente legítimo para tirar a vida do oponente.

Se a outra parte veio com a intenção de me matar, acaso eu deveria ficar sentado aguardando a morte sem poder revidar?

Se a investigação se aprofundasse, quem exatamente ordenara que Ning Kunlun agisse? E por que atentaram contra ele? Questões ainda mais profundas poderiam ser desenterradas a partir disso.

Naturalmente, mesmo que esse caso não fosse totalmente esclarecido, não haveria problema. Almotai já era um homem morto, os fatos já haviam ocorrido, e cabia agora ver como o Exército da Patrulha Divina responderia, e se estariam dispostos a resolver o problema por vias racionais.

Na verdade, ele nutria a esperança de ver o Exército da Patrulha Divina agir de maneira irracional.

Agora ele se encontrava do lado da justiça moral, o que lhe granjeava naturalmente o reconhecimento e o apoio popular, incluindo toda a estrutura da Prefeitura. Quando a vontade individual é englobada por tal corrente, ela se dilui e se fortalece — esta era a essência de combater o injusto com a força da justiça!

De fato, dadas as forças atuais da Prefeitura, se esta se unisse à Mansão Xuan, o Exército da Patrulha Divina seria absolutamente incapaz de provocar qualquer reviravolta. Caso contrário, este último não teria feito tantas concessões após a última assembleia de eruditos, limitando-se a manobras furtivas nos bastidores.

Liu Fengquan sentia uma enxaqueca terrível. Ele não completara nem um ano no cargo de administrador e não sabia como lidar com o assunto. Temia que uma decisão precipitada pudesse intensificar ainda mais os conflitos e desencadear consequências imprevisíveis.

Contudo, se optasse por não dar resposta alguma, poderia muito bem renunciar e descer do cargo imediatamente, pois todos, do cimo à base, poderiam criticá-lo e opor-se a ele sob a égide da retidão e da justiça. Portanto, a única alternativa que conseguia conceber por ora era ganhar tempo, mudar de assunto ou minimizar o caso tanto quanto possível.

Ele falou pausadamente: "Já que o Senhor Zhang afirma possuir provas, aguardaremos que elas cheguem para examiná-las antes de nos pronunciarmos."

Agora, só lhe restava esperar que as evidências fornecidas por Zhang Yu fossem insuficientes, permitindo-lhe abafar o caso de modo a evitar uma situação fora de controle.

Muito tempo depois, a porta do grande salão de deliberações foi empurrada por alguém do lado de fora, e um jovem burocrata entrou apressado e ofegante, segurando com ambas as mãos uma caixa de jade lacrada.

Ao vê-lo entrar, um criado de constituição robusta adiantou-se prontamente, tomou a caixa e inspecionou-a com cautela. Tendo verificado que estava perfeitamente íntegra, levou-a e apresentou-a a Liu Fengquan.

Liu Fengquan apanhou a caixa de jade, rompeu o selo, retirou o conteúdo e passou a examiná-lo minuciosamente, item por item. Contudo, quanto mais lia, mais sombria se tornava a sua expressão, pois as provas ali contidas eram extremamente detalhadas e repletas de pistas abundantes.

Além disso, quando o Exército da Patrulha Divina incendiara a Academia de Estudos Literários anos atrás, pareciam tão convencidos de que a Prefeitura jamais ousaria desafiá-los que agiram com extrema negligência em vários aspectos, demonstrando um descaramento e uma arrogância inacreditáveis.

Bastava uma investigação séria para que cada pista apontasse certeiramente para os culpados.

Julgando pela total falta de reação da Prefeitura após o ocorrido, aquela audácia do Exército da Patrulha Divina parecera um cálculo perfeitamente correto na época.

Não bastasse isso, anexadas logo em seguida estavam pistas relativas ao assassinato da família de Shu Tong ocorrido no passado.

Este caso era ainda mais fácil de comprovar, pois o próprio Shu Tong era apenas um erudito de fama modesta e sem grandes conexões. Assim, o Exército da Patrulha Divina agira com total impunidade ao ponto de os vizinhos ainda recordarem perfeitamente o rosto dos criminosos daquela época.

Com uma simples comparação, não era difícil deduzir que o líder daquele grupo era um centurião subordinado a Ning Kunlun, o que parecia corroborar indiretamente as alegações de Zhang Yu.

Se postos lado a lado, os dois casos pareciam intimamente conectados; tanto os executores quanto o *modus operandi* e as datas de ambos os episódios eram incrivelmente próximos.

Após examinar tudo, ele virou ligeiramente a cabeça e fez um gesto com a manga, indicando que o criado levasse os documentos para que os demais pudessem vê-los.

O criado apresentou-os primeiro a An Youting. Após dar uma vista de olhos, este último não demonstrou grande reação, limitando-se a dizer: "Levem para que os senhores presentes também os examinem."

As provas logo passaram adiante: primeiro entre os Eruditos de Xia, depois entre os oficiais das diversas repartições e, por fim, entre os jovens burocratas nos assentos traseiros. Todos os que as examinaram — os mais jovens estampando rostos de pura indignação, e os mais prudentes exibindo semblantes profundamente graves — sentiram o peso daquelas revelações.

Notando que a atmosfera no salão se tornava anômala, Liu Fengquan compreendeu que precisava se pronunciar. Levantou-se, fitou Zhang Yu com uma expressão solene e disse: "Senhor Zhang, quanto ao furto de seus manuscritos, com base nas provas que apresentou, a Prefeitura fará justiça por vossa senhoria. Independentemente da identidade de Yan Zhu, ele não escapará; pode ficar tranquilo."

Ele sabia perfeitamente que o incêndio na Academia de Estudos Literários decerto encerrava motivos muito mais profundos, e que as evidências presentes bastavam apenas para incriminar Yan Xulun e seu filho. Contudo, envolver o vice-comandante do Exército da Patrulha Divina traria problemas colossais, e ele simplesmente não podia arcar com tal consequência.

Por isso, pretendia abafar o caso o máximo possível, reduzindo-o idealmente a uma mera "rixa particular" do próprio Zhang Yu.

Zhang Yu, no entanto, ergueu a cabeça e replicou: "O senhor administrador equivocou-se. O que apresentei há pouco foi um pedido formal para a reabertura do caso do incêndio na Academia de Estudos Literários! E não o roubo dos meus manuscritos! Ademais, eu não fui o único estudante a ter seus trabalhos furtados no passado. Meus escritos foram tomados, mas estou aqui hoje com voz para falar; quanto àqueles que sofreram o mesmo destino e não encontram onde clamar por justiça, para onde deverão ir?"

Ele deu um passo à frente, fixou o olhar em Liu Fengquan, uniu as mãos em sinal de respeito e declarou: "Faço um novo apelo para que a Prefeitura investigue a fundo o incêndio na Academia de Estudos Literários!"

"Bem dito!"

A barba branca sob o queixo do velho Kong tremeu copiosamente. Ele levantou-se do assento, caminhou até o corredor central, postou-se ao lado de Zhang Yu, uniu as mãos em mesura e exclamou: "Eu, o velho Kong Zhongming, exijo que a Prefeitura investigue a fundo o incêndio na Academia de Estudos Literários!"

Nesse exato instante, todos os Eruditos de Xia levantaram-se de seus assentos, acorreram ao corredor e proclamaram em uníssono: "Exigimos que a Prefeitura investigue a fundo!"

Xu Wenyue, que estava sentado mais atrás, pensou por um momento e, com o rosto resoluto, também se levantou, unindo as mãos em direção à tribuna: "Exijo que a Prefeitura investigue a fundo." Por sua vez, Tan Shizhi e Qi Yinliang, candidatos à seleção de eruditos, levantaram-se igualmente e endossaram o coro a alturas plenas: "Exigimos que a Prefeitura investigue a fundo!"

Ao testemunharem tal cena, os jovens burocratas sentiram o sangue ferver nas veias; levantaram-se também, cumprimentaram com respeito e clamaram a uma só voz: "Exigimos que a Prefeitura investigue a fundo!"

"Exigimos que a Prefeitura investigue a fundo!"

"Exigimos que a Prefeitura investigue a fundo!"

À medida que mais e mais pessoas se punham de pé, os brados exigindo a investigação tornavam-se cada vez mais estrondosos, fazendo tremer as telhas do grande salão.

Dentro da Prefeitura, de alto a baixo, todos nutriram no passado um rancor silencioso contra o Exército da Patrulha Divina, incapazes de expressar sua revolta. Todo aquele descontentamento inflamou-se naquele exato momento por meio daquele incidente, irrompendo com força total!

Fora da repartição administrativa, He Jiang, o atual comandante da ala esquerda do Exército da Patrulha Divina, franziu o cenho ligeiramente e voltou o olhar na direção do salão interno.

Ele possuía uma audição prodigiosa, capaz de captar sons inaudíveis para a maioria das pessoas comuns.

Contudo, a grande sala de reuniões havia sido protegida por arranjos deixados por antigos mestres da Mansão Xuan, de modo que, a tal distância, ele normalmente não conseguiria discernir o que se passava lá dentro. No entanto, naquele exato segundo, ele ouvira uma sucessão de estrondos e, ao apurar a audição, pareceu-lhe que as pessoas no interior protestavam contra algo.

Mas que relação aquilo poderia ter com eles?

Um sorriso gélido aflorou em seus lábios; para o Exército da Patrulha Divina, aquela gente da Prefeitura não passava de um bando de inúteis, e seria ótimo se algo grave acontecesse lá dentro.

No grande salão, Liu Fengquan encontrava-se na tribuna, visivelmente atordoado ao contemplar a multidão abaixo. Havia ali apenas algumas centenas de pessoas, mas aquele brado uníssono exigindo rigor na investigação erguia-se como ondas estrondosas, comprimindo-lhe o peito a ponto de faltar-lhe o ar.

Nesse exato momento, todos os principais funcionários das diversas repartições sentiram que, diante de uma opinião pública tão avassaladora, já não podiam continuar sentados impassíveis. Assim, todos se levantaram, inclinaram ligeiramente a cabeça na direção de Liu Fengquan, uniram as mãos em continência e disseram a uma só voz: "Senhor Administrador, exigimos uma investigação profunda!"

"Vocês... vocês..."

Liu Fengquan sentiu-se completamente suspenso no ar. Olhou para aqueles oficiais e, ao ver que todos mantinham a cabeça baixa sem encará-lo, soltou um longo suspiro, como se estivesse desistindo de algo. Ajeitou as vestes, endireitou o corpo com esforço, caminhou até a borda da plataforma e encarou a multidão abaixo. Momentos depois, pronunciou-se: "Atendendo ao apelo dos senhores, a Prefeitura reabrirá o caso do incêndio na Academia de Estudos Literários!"

Independentemente do que ocorria no salão, An Youting permanecera sentado impassível o tempo todo, contendo Yang Ying para impedi-la de emitir qualquer opinião. Vendo que Liu Fengquan finalmente tomara uma decisão, ele disse com serenidade: "An Zhu!"

"Presente!"

O homem de meia-idade e físico esguio ao seu lado prostrou-se em continência.

An Youting ordenou com voz grave: "Transmitam a ordem da Grande Prefeitura: detenham Yan Xulun, vice-comandante do Exército da Patrulha Divina, e seu filho Yan Zhu, capitão da mesma força. Caso ofereçam resistência, abatam-nos sem hesitação!"

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