Capítulo cento e quarenta: Artefatos Mágicos

Sob o bosque de bambus no quintal de sua residência, Zhang Yu, vestido com um traje taoísta, exercitava lentamente o seu estilo de espada, buscando compreender a convergência entre a mente e o aço, enquanto uma luz emanava de seu corpo em sintonia com sua respiração.

Após algum tempo, ele dissipou o movimento e embainhou a lâmina. Embora possuísse o selo da "Harmonia da Espada", a comunicação entre o homem e a arma não se esgotava ali. Aquele instrumento fora forjado pelas mãos de seu mestre, mas muitos de seus prodígios permaneciam latentes, limitados pelo próprio cultivo de Zhang Yu. No momento, ele só conseguia extrair o poder que a espada deveria possuir dentro das condições que lhe eram possíveis.

Ele percebeu, contudo, que depositar toda a sua capacidade ofensiva na espada era uma estratégia extrema. Se a arma sofresse qualquer dano ou, devido a algum imprevisto, lhe fosse arrancada das mãos, seu poder de combate seria drasticamente reduzido. Em pleno confronto, isso constituiria uma falha fatal. Por isso, precisava desenvolver outras formas de enfrentar seus oponentes.

Ele caminhou até o lado, retirou um par de luvas vermelho-escarlate de um suporte de bambu e as calçou. O acessório era, na verdade, um artefato, um presente de seu mestre junto com a Espada Xia. Contudo, comparado à espada, o objeto parecia mal merecer tal nome, pois não possuía o poder de romper a camada de espiritualidade do inimigo, servindo, no máximo, como proteção para suas mãos. Seu mestre nunca mencionara qualquer propriedade extraordinária nelas. Agora, com o domínio da Luz do Coração, o objeto parecia algo supérfluo.

No entanto, com o aprimoramento recente de sua técnica de respiração, ele começou a notar que as luvas reagiam a certas mudanças em sua energia vital. Refletiu então que, segundo a doutrina dos cultivadores antigos, um artefato não trabalhado é como uma matéria-prima bruta que exige que o próprio praticante o refine e polisse para despertar seu potencial interno — algo semelhante ao que ocorrera em sua comunicação com a Espada Xia.

Isso o fez sentir que, talvez, nunca tivesse encontrado a forma correta de utilizá-las. A razão não seria desleixo, mas o fato de que tais artefatos exigem que o possuidor tenha certo nível de cultivo e, por terem sido criados para os antigos cultivadores, necessitam de suas técnicas específicas de respiração para serem ativados. Talvez seu mestre não acreditasse que ele alcançaria tal nível, e por isso nada dissera.

Agora que percebera a possibilidade, ele tentou obter algum auxílio extra. Embora não conhecesse o método exato de refinamento, pensou que, se a técnica de respiração ajudava na conexão, proceder dessa forma não seria um erro. E, de fato, após alguns dias de esforço, sempre que concentrava sua intenção nas luvas, mesmo sem recorrer à Luz do Coração, sentia uma resposta; ao golpear o ar, ouvia-se um eco semelhante a vento e trovão. Sentou-se no tapete de palha no pátio, fechou os olhos e, em pouco tempo, uma luz tênue surgiu sobre as luvas, oscilando conforme sua respiração.

Após cerca de uma hora, ele encerrou a meditação. Recolheu o espírito, levantou-se, retirou as luvas e as devolveu ao suporte. Caminhou até a mesa de pedra atrás dos bambus e viu que o Mestre Miaodan cochilava sobre uma almofada, balançando a cauda. Zhang Yu aproximou-se, acariciou-lhe o dorso, fazendo brotar um brilho colorido, e sentou-se no banco de pedra para ler o jornal do dia.

Não havia notícias dignas de nota. Sob a pressão conjunta da Academia e da Associação de Inspeção e Segurança, as difamações contra ele haviam diminuído. Além disso, após o silêncio da linhagem Yao, as três academias que, sob a liderança da Academia Linning, tentavam promover seus próprios candidatos para a Assembleia dos Estudiosos, começaram a recuar. O principal motivo foi o apoio público que recebeu de vários anciãos centenários, figuras que haviam se tornado estudiosos de Tianxia há sessenta anos e cuja influência era imensa. Mais importante que os jornais, o povo da base da Prefeitura confiava na palavra desses homens honrados, que haviam defendido a região na Batalha do Rio Hong.

Zhang Yu recordou que, quarenta anos atrás, eles haviam proposto, sem sucesso, a restauração da precedência da Mansão Xuan nas instituições. Após as derrotas, retiraram-se para além de Teng Hai e nunca mais pisaram na Prefeitura. Ele ponderou: quarenta anos atrás, o poder do antigo Grande Governador Yang estava no auge, e a estabilidade era o desejo da população, o que tornava qualquer mudança interna improvável.

Embora a Assembleia dos Estudiosos estivesse a menos de duas semanas, ele já sabia, por fontes da Academia e da Mansão Xuan, que a data fora fixada para o quinto dia do segundo mês lunar. Dada a presença de tantas figuras notáveis e os eventos turbulentos no ano anterior, a segurança seria reforçada como nunca; até mesmo os comandantes do Exército de Shenwei estariam presentes, o que prenunciava uma disputa intensa.

Li Qinghe entrou no quintal trazendo uma caixa. "Senhor, mais um presente foi enviado."

"Quem enviou?", perguntou Zhang Yu.

"Foi o Diretor Zhao Xiangcheng. O senhor disse que, se ele enviasse algo, não deveríamos recusar."

Zhang Yu assentiu. Li colocou a caixa sobre a mesa e abriu-a, revelando um estojo de jade. Dentro havia uma escultura de pedra rudimentar, envolta em uma corrente de calor sutil e enigmática. Zhang Yu hesitou por um momento. Mestre Miaodan despertou e aproximou-se, curioso.

Zhang Yu retirou uma carta de dentro do estojo. A missiva relatava que, há alguns dias, uma ilha surgira subitamente em uma área deserta de Teng Hai. A Associação de Inspeção encontrou nela ruínas semi-destruídas com diversas estátuas idênticas, sem qualquer inscrição ou pintura. Como a ilha estava em uma rota comercial, temia-se a influência de forças desconhecidas. Zhao Xiangcheng, sabendo do conhecimento de Zhang Yu em história antiga e sua natureza como cultivador Xuan, enviou-lhe uma das estátuas para análise.

Ao examinar a peça, Zhang Yu percebeu que a energia que nela restava era mínima, sendo absorvida quase instantaneamente. Pelo estilo, concluiu tratar-se de uma obra do povo Edi. Ele questionou-se se haveria relação entre essa ilha e a tribo subterrânea destruída anteriormente por Dou Chang, ou com a divindade adormecida cujos poderes foram transferidos.

Independentemente disso, se havia energia na estátua, talvez houvesse mais na ilha. Ele precisaria visitá-la, embora não houvesse tempo antes da Assembleia. Escreveu uma resposta informando que visitaria o local após a Assembleia e que, por ora, enviaria um colega cultivador Xuan para garantir a segurança da rota comercial.