Capítulo 145: Texto Secreto

Zhang Yu caminhava pelo longo corredor. Seus passos eram firmes e constantes, inalterados do início ao fim.

Avançou até o vasto salão de assembleias e, sob os olhares atentos dos assentos dispostos em ambos os lados, deteve-se exatamente no centro. Erguendo o olhar, uniu as mãos, cobrindo a esquerda com a direita, e prestou reverência.

Desde a postura altiva até a etiqueta, aquela saudação era irrepreensível.

A mais solene e graciosa etiqueta de Tianxia.

Nesse momento, todos puderam contemplar claramente sua aparência, percebendo-o de espírito sereno e etéreo, com um ar magnânimo e resplandecente. Sobretudo ao postar-se ali, com o corpo ereto e imponente, envolto externamente por uma luz de jade tênue e límpida, irradiava o brilho de um verdadeiro imortal.

A grande maioria dos presentes nunca o havia visto pessoalmente, conhecendo-o apenas por reputação. Contudo, ao contemplá-lo naquele instante, sentiram o peito invadido por surpresa e admiração. Ouviam dizer que havia imortais verdadeiros em Tianxia, mas jamais tinham visto um, podendo vislumbrar tal esplendor apenas em pinturas do passado. No entanto, ao ver Zhang Yu agora, todos tiveram a inefável impressão de que, se existisse um imortal verdadeiro, ele deveria ser exatamente daquele jeito.

O comandante An Youting fitava Zhang Yu. Era a primeira vez que via o mestre de quem Yang Ying tanto falava. Após avaliá-lo por um momento, perguntou a um homem de meia-idade e aspecto ágil ao seu lado: “Este assessor Zhang é um cultivador místico e já abateu várias divindades estrangeiras no passado. An Zhu, você também é alguém que vestiu as vestes divinas e já travou combates com Ning Kunlun. O que acha da força dele?”

An Zhu ponderou por um instante, hesitou ligeiramente e respondeu com as mãos em concha: “Comandante, a luz espiritual dele flui com total liberdade, sem sofrer qualquer contaminação exterior. Não consigo decifrá-lo.”

An Youting disse calmamente: “Isso significa que a força dele pode ser superior à sua?”

An Zhu respondeu com franqueza: “Comandante, como nunca cruzamos armas, é realmente difícil afirmar. Em uma batalha de vida ou morte, nem sempre quem possui maior força sai vitorioso.”

An Youting não acrescentou mais nada.

Nesse momento, o venerável Kuang, sentado nos assentos de honra, também virou a cabeça para observar Zhang Yu demoradamente. Contudo, em vez da aparência física — que tanto chamava a atenção dos demais —, o que mais lhe importava era o espírito e o porte de um homem.

Ali encontrava-se reunida a maior parte da alta cúpula da prefeitura, cada qual detendo imenso poder em suas mãos. Quando pessoas comuns enfrentavam o olhar de tais figuras, era inevitável que sentissem uma pressão esmagadora.

Os três candidatos que haviam entrado antes para a seleção, mesmo aquele que tivera o melhor desempenho, revelaram-se em maior ou menor grau desconfortáveis em tal ambiente.

Contudo, percebeu que Zhang Yu encarava aquilo com absoluta naturalidade, demonstrando uma serenidade ímpar. No entanto, ao lembrar-se de que ele também era um cultivador místico e já havia enfrentado divindades estrangeiras face a face em combate, tendo sua vontade e seu espírito submetidos a provações desumanas, acabou compreendendo e relaxando o semblante.

Apenas sentia que Zhang Yu emanava um tipo de aura vagamente familiar, como se já a tivesse visto em certas pessoas no passado.

Tentou recordar e lembrou-se que parecia ser a mesma aura daquelas poucas pessoas que encontrara sessenta anos antes, na Batalha do Desfiladeiro do Rio Hong.

Contudo, aquelas pessoas ostentavam um semblante gélido, como se nada neste mundo lhes importasse, ao passo que Zhang Yu era diferente delas...

— Venerável Kuang? Venerável Kuang?

Ao ouvir alguém chamando-o, o venerável Kuang despertou de seus pensamentos e percebeu que era um dos eruditos de Xia, de longa barba, sentado ao seu lado. Ele riu de si mesmo e disse: — Estou ficando velho, é fácil me distrair.

O erudito que o chamara replicou: — O venerável Kuang brinca. A meu ver, o senhor ainda desfruta de excelente saúde.

O venerável Kuang riu jovialmente, olhou para o centro do salão e perguntou: — Pelo visto, agora é a vez da arguição acadêmica, não é?

— Sim.

O erudito de longa barba respondeu: — O mestre Zhang é originário da Academia Taiyang. Portanto, para garantir a absoluta imparcialidade desta arguição, foram selecionados os diretores acadêmicos das três academias de Linzhi, Ningguang e Xuancheng para conduzi-la. O venerável Kuang tem alguma sugestão a fazer?

O venerável Kuang balançou a cabeça e disse: — Não interfiram com as opiniões de nós, velhos carcomidos. Façam exatamente como já estava planejado.

O erudito de longa barba assentiu, chamou um oficial civil e lhe deu algumas instruções. O subordinado fez uma vénia e dirigiu-se a um assento no canto, onde curvou-se diante de um homem de feições elegantes, com cerca de trinta anos, dizendo-lhe algumas palavras.

O homem elegante assentiu, levantou-se do assento e deu alguns passos em direção ao corredor. Ficando de frente para Zhang Yu, uniu as mãos e saudou: — Mestre Zhang, saudações. Sou Shang Yue, diretor acadêmico da Academia Linzhi.

Zhang Yu ergueu as mangas e retribuiu a saudação: — Zhang Yu, tutor da Academia Taiyang.

O diretor Shang abaixou as mãos e sorriu: — Ouvi dizer que a especialidade do mestre Zhang é a erudição da antiguidade. Por coincidência, eu também me dedico profundamente a esse campo de estudo. Sendo assim, serei eu o responsável por conduzir esta arguição. Peço antecipadamente que me perdoe caso haja qualquer ofensa.

Zhang Yu respondeu com serenidade: — O diretor Shang exagera.

O diretor Shang olhou-o fixamente e perguntou: — Mestre Zhang, soube que você se autoinscreveu para a admissão, mas não sei de qual mestre renomado você é discípulo.

Zhang Yu replicou: — Meu mestre não pertence a nenhuma escola renomada e sua fama tampouco é proeminente.

— Compreendo.

O diretor Shang assentiu, abriu um sorriso para amenizar o clima e não insistiu no assunto. Deu alguns passos para o lado, olhou para os presentes e declarou: — Aqueles de nós que se dedicam ao estudo da antiguidade precisam, acima de tudo, aprofundar-se nas línguas e escritas ancestrais. Pois só compreendendo-as é que seremos capazes de decifrar os textos clássicos e apreender o conteúdo neles oculto.

Ele virou-se novamente para encarar Zhang Yu: — Ouvi dizer que o mestre Zhang também possui grande talento para a linguística e que, anteriormente, viajou com credenciais diplomáticas para os territórios do sul, conseguindo convencer com sucesso uma tribo bárbara a submeter-se à prefeitura. Assim, na arguição de hoje, farei algumas perguntas pertinentes a questões de linguagem e escrita.

Zhang Yu assentiu: — Por favor, proceda, diretor Shang.

Evidentemente bem preparado, o diretor Shang retirou de sua manga um pergaminho ilustrado e, segurando-o com ambas as mãos, estendeu-o na direção de Zhang Yu, sorrindo: — Peço que o mestre Zhang dê uma olhada.

Zhang Yu estendeu a mão para tomá-lo e, ao desdobrar o pergaminho, deparou-se com uma "escrita secreta" composta por diversos símbolos e caracteres retorcidos. Imediatamente reconheceu tratar-se de algum tipo de código cifrado que envolvia múltiplos idiomas ancestrais.

Contudo, achou aquilo um tanto estranho. Uma vez que a arguição acadêmica servia tanto para testar o conhecimento quanto para promover o intercâmbio intelectual, por lógica, o diretor Shang não deveria apresentar um texto original inalterado daquela maneira. Em vez disso, deveria expor sua própria compreensão e método de interpretação daquelas escritas para formular sua dúvida, permitindo que ele respondesse e expressasse sua opinião. Caso houvesse divergências, ambas as partes poderiam então expor seus pontos de vista para discussão e debate.

No entanto, o que se via ali era uma pura e simples resolução de dúvidas, o que se mostrava brusco e superficial.

Desde que entrara no escritório administrativo, ele evitara voluntariamente usar seu Lago Espiritual. Como havia outros cultivadores místicos ali presentes que dominavam a luz espiritual, invocar tal habilidade só atrairia problemas e prejudicaria sua participação na deliberação dos eruditos. Ainda assim, com a proximidade daquele momento, pôde perceber que, no instante em que o diretor Shang lhe entregara o pergaminho, o estado de espírito deste sofrera um breve surto de agitação e expectativa.

Ele percebeu com agudeza que aqueles caracteres muito provavelmente seriam úteis àquele homem — e talvez nem mesmo o próprio Shang Yue os compreendesse por completo, razão pela qual tentava aproveitar a oportunidade da arguição para obter a resposta através dele.

Se conseguisse responder, estaria prestando um favor ao indivíduo; se falhasse, seria naturalmente encurralado por ele.

Tencionar interesses pessoais sob o pretexto de dever público, e fazê-lo sem deixar rastros — o cálculo daquele homem era verdadeiramente engenhoso.

Ele jamais satisfaria tal intenção. Assim, formulando rapidamente um pensamento em sua mente, ergueu um pouco mais o pergaminho em suas mãos e inquiriu: — Desculpe, mas quem fará o julgamento desta resposta? Por acaso será apenas o diretor Shang?

Sendo ao mesmo tempo o formulador da pergunta e o juiz, se houvesse apenas o diretor Shang, decerto a situação seria inadequada.

Entre os eruditos presentes, um homem idoso manifestou-se prontamente: — Eu, Yu Kangzhi, possuo alguns estudos sobre línguas e escritas antigas. Embora não me compare a Qiu Shang, considero-me razoável e posso perfeitamente atuar como juiz.

Zhang Yu virou-se e prestou uma respeitosa vénia ao ancião: — Velho mestre Yu, posso responder à questão do diretor Shang, mas imponho a condição de que a minha resposta seja registrada por escrito e, posteriormente, entregue exclusivamente ao senhor, sem jamais passar pelas mãos do diretor Shang.

Yu Kangzhi estranhou: — Por que motivo faria tal exigência?

Zhang Yu respondeu com seriedade: — Porque isto envolve escritas secretas de divindades estrangeiras. Exibi-las publicamente ou recitá-las no local é inteiramente desapropriado.

Sendo um homem idoso e perspicaz, Yu Kangzhi compreendeu imediatamente o significado implícito: Zhang Yu indicava que a restrição de exibição incluía também o próprio diretor Shang.

Apesar de parecer um excesso de cautela, tratando-se de matérias relacionadas a divindades estrangeiras, ser prudente era indubitavelmente correto. Se havia alguém a ser censurado, era o diretor Shang por ter escolhido tal material para a arguição.

Ele dirigiu-se ao outro: — Diretor Shang, confia no meu critério?

O diretor Shang curvou-se profundamente: — Como ousaria o estudante duvidar das palavras do mestre Yu?

Yu Kangzhi determinou: — Muito bem. Já que você formulou a questão, decerto possui sua própria resposta. Escreva-a também. Mais tarde, compararemos a tradução apresentada pelo mestre Zhang e a sua própria, e a verdade virá à tona naturalmente.

O diretor Shang respondeu sem hesitar: — Não ouso desobedecer.

Contudo, em seu íntimo, sentia-se profundamente aliviado. Felizmente, parte daqueles caracteres já havia sido decifrada por ele anteriormente; embora uma pequena fração ainda permanecesse ambígua, mantinha-se dentro de margens que julgava dominar.

Se tivesse apresentado diretamente algo que ele próprio sequer compreendia, hoje estaria indubitavelmente arruinado.

Nesse momento, um subordinado conduziu Zhang Yu a um assento vago nas proximidades, onde pincel, tinta, papel e pedra tinteiro encontravam-se perfeitamente dispostos. Sentando-se, ele ergueu o pincel, apoiou a manga com a outra mão, umedeceu generosamente a ponta e começou a escrever no papel as traduções obtidas a partir de sua análise do pergaminho.

Sua escrita era extremamente veloz, dotada de um ritmo próprio, e seus movimentos fluíam com a leveza das nuvens e da água corrente. Aqueles que o observavam escrever, embora ignorassem o significado dos caracteres, sentiam a mente invadida por uma profunda sensação de paz e deleite.

Pouco depois, depôs o pincel e uniu as mãos em direção a Yu Kangzhi.

Prontamente, um serventuário recolheu a folha de papel e levou-la até o ancião. Ao tomá-la e contemplar a caligrafia, os olhos de Yu Kangzhi brilharam e ele exclamou em louvor: — Esplêndido! Possui a ossatura de um imortal e a essência do Dao, sintetizando os princípios celestes!

Contudo, à medida que continuava a leitura, seu cenho foi se franzindo progressivamente.

Alguns perceberam a mudança em sua expressão e começaram a cochichar entre si, lançando olhares furtivos a Zhang Yu, que mantinha um semblante impassível e sereno, como se não houvesse motivo algum para preocupação.

Embora o diretor Shang levasse um pouco mais de tempo, não demonstrava qualquer pressa ou afã. Escreveu calmamente até o fim, só então permitindo que o serventuário recolhesse seu manuscrito. Erguendo o rosto, brindou Zhang Yu com um sorriso aparentemente amigável, preservando impecavelmente sua compostura exterior.

Nesse instante, Yu Kangzhi recebeu a resposta escrita pelo diretor Shang das mãos do serventuário. Após examiná-la minuciosamente e guardar silêncio por breves instantes, ergueu de repente a folha de papel com a resposta de Zhang Yu e, com alguns rasgos secos, reduziu-a a pedaços diante de todos!