Capítulo 143: O Quinto Dia do Ano Novo

No dia cinco de fevereiro, realizava-se a deliberação dos letrados.

Ao despontar da aurora, vinte e dois letrados trajando vestes tradicionais de Tianxia subiram os degraus de pedra do terraço da cidade interior para prestar homenagem aos sábios antigos de Tianxia no Templo dos Sábios e Filósofos.

Alguns deles tinham cabelos brancos como a neve, enquanto outros ainda desfrutavam do vigor da juventude, mas todos mantinham a coluna erguida e passos firmes, irradiando um espírito indescritível que inspirava profunda reverência em quem os observava.

Eram todos homens letrados de Tianxia; o mais idoso contava já com cento e dezenove anos de idade, e o mais jovem, com apenas trinta e um.

Após concluírem os rituais de culto aos antigos sábios, esses letrados desceram em fila os degraus situados atrás do Templo dos Sábios, dirigindo-se em direção à Grande Chancelaria.

Nesse momento, diante do salão principal da repartição administrativa, o magistrado Liu Fengquan já aguardava para recebê-los na praça, acompanhado pelos chefes dos seis departamentos e por vários oficiais de administração.

O sol ainda não havia nascido, e a alvorada apenas começava a tingir o céu com leves tons rosados. O grupo postava-se ali, com as túnicas umedecidas pelo orvalho matutino, mantendo silêncio quase absoluto, exceto por esporádicos e abafados acessos de tosse, conferindo ao ambiente um ar vasto e gélido.

Contudo, vistas do alto, as quatro esquinas do terraço da cidade interior exibiam bandeiras desfraldadas e alas de armas perfiladas. Abaixo, alinhavam-se os guardas da repartição e os patrulheiros de justiça, enquanto patrulhas de soldados da Guarda Divina, envergando armaduras de Shengjiang, transitavam ocasionalmente pelo local.

Passado algum tempo, as silhuetas dos letrados de Tianxia surgiram no horizonte visual de todos. Liu Fengquan recomps-se, e, à medida que se aproximavam, adiantou-se para cumprimentá-los, seguido de perto pelos oficiais da administração.

Ambas as partes trocaram saudações formais e cortesias na praça, após o que os letrados de Tianxia foram conduzidos para o interior, avançando até a Grande Sala de Deliberações, situada no centro da chancelaria.

Ali chegados, os letrados ocuparam assentos dispostos em fileiras de ambos os lados, deixando livre um amplo corredor central. O assento principal sobre a plataforma elevada permanecia vago; era o lugar reservado ao Grande Comandante. Visto que o Grande Comandante Yang Jue ainda era jovem, as normas estipulavam que ele não compareceria às deliberações antes de completar dezoito anos de idade.

Nas fileiras de assentos situadas logo abaixo do lugar principal, em degraus ligeiramente inferiores, havia fileiras de lugares à esquerda e à direita.

Os assentos à esquerda pertenciam primordialmente ao magistrado e aos chefes dos diversos departamentos, representando o poder administrativo da prefeitura.

Por sua vez, os assentos à direita eram reservados ao Comandante Militar e ao Comandante da Guarnição. Ambos detinham a maior parte do poder militar da prefeitura e encarnavam a sua vontade mais direta.

Não havia, contudo, assentos destinados à Mansão Misteriosa nem à Guarda Divina. Na arquitetura protocolar vigente, essas duas entidades encarregavam-se apenas de combater forças extraordinárias, carecendo de prerrogativas na administração civil ou no comando direto de tropas.

Em cada deliberação de início de ano, os letrados de Tianxia apresentavam propostas sensatas à prefeitura. A Chancelaria discutia e debatia tais propostas e, caso fossem adotadas e o Grande Comandante não manifestasse oposição, seriam implementadas ao longo daquele ano.

Assim que Liu Fengquan e os chefes de departamento alcançaram os seus lugares, ouviram-se pancadas de tambor rítmicas e contínuas vindas do exterior. Ele disse com voz grave:
— Devem ser o Comandante Militar e o Comandante da Guarnição que chegam.

As portas da sala de deliberações abriram-se por empurrão a partir de fora. Primeiramente, dois soldados encouraçados entraram e postaram-se de cada lado; em seguida, o Comandante Militar An Youting, vestindo um uniforme militar impecável, avançou a passos firmes. Logo atrás dele vinha a Comandante da Guarnição Yang Ying, seguida por uma dezena de guardas-costas pessoais e secretários civis.

Todos se puseram de pé para saudá-los.

Terminadas as cortesias, An Youting e Yang Ying dirigiram-se aos assentos à direita e sentaram-se.

Contudo, como as deliberações focavam essencialmente a política governativa, a menos que estivessem em causa assuntos estritamente militares, ambos, na qualidade de chefes militares da prefeitura, abster-se-iam de interferir nos debates.

Nesse instante, dois secretários vestidos de preto e com expressões impassíveis emergiram, postando-se em dois cantos da sala de deliberações e sentando-se atrás de mesas laqueadas previamente preparadas.

Eram oficiais comissionados pela Secretaria do Grande Comandante, encarregados de registrar tudo o que ouvissem e vissem naquele dia, para posterior apresentação ao Grande Comandante. Seus apontamentos seriam transcritos em documentos oficiais, servindo de referência para o futuro.

Isso servia também como lembrete a todos os presentes de que cada palavra proferida naquele dia devia ser ponderada com o máximo cuidado.

Yang Ying inclinou-se ligeiramente para falar com um letrado idoso ao seu lado:
— Escriturário Wu, o senhor acredita que, desta vez, o mestre poderá ser elevado à condição de "letrado"?

O Escriturário Wu pensou por um momento e respondeu com extrema cautela:
— Respondendo à Comandante da Guarnição, o Conselheiro Zhang foi recomendado pela academia e pela associação de patrulha, e não há vozes contrárias na Chancelaria. A probabilidade é bastante alta.

Yang Ying demonstrava uma confiança inabalável:
— Sim! O mestre certamente se tornará um letrado!

O Escriturário Wu inclinou a cabeça em sinal de reverência:
— A Comandante da Guarnição tem toda a razão.

Nesse mesmo momento, do lado de fora do salão principal da chancelaria, na torre de observação do canto ocidental, encontrava-se um homem de pouco mais de trinta anos, armado com uma espada na cintura, envergando vestes de Shengjiang e uma capa pesada. Ostentava um bigode perfeitamente aparado, sobrancelhas em forma de espada e um olhar severo.

As rajadas fortes de vento que sopravam do terraço faziam sua túnica ondular incessantemente.

Tratava-se de He Jiang, o recém-nomeado comandante da ala esquerda da Guarda Divina.

Para aquela ocasião, a Guarda Divina enviara dois comandantes de ala. Além dele, o outro comandante da ala direita, Pang Gong, encarregava-se de proteger a outra extremidade da Chancelaria.

Ao lado de He Jiang estavam dois capitães de pelotão. Um deles, fitando a direção da repartição administrativa, comentou com tom malévolo:
— Comandante, diga-me, se invadíssemos este lugar agora mesmo, não conseguiríamos capturar e eliminar de uma só vez toda a alta cúpula da prefeitura?

He Jiang lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Gao Ao, estás a ser demasiado imprudente. São estes os locais apropriados para proferir tais palavras?

Gao Ao soltou uma risada zombeteira:
— Comandante, com o senhor aqui, do que haveria de ter medo?

He Jiang soltou um silvo de descontentamento:
— O pessoal da Mansão Misteriosa está bem ali ao lado. Não lhes dês motivos para prenderem nada contra ti, caso contrário não poderei proteger-te.

— A Mansão Misteriosa? — Gao Ao exibiu um profundo desdém. — Se dependesse de mim, já nos teríamos medido com eles há muito tempo. A prefeitura deveria ser governada exclusivamente por nós, a Guarda Divina, e essa tal torre de vigia deveria ser deitada abaixo sem demora!

He Jiang olhou na direção da Mansão Misteriosa e, recordando-se das advertências que recebera ao assumir o posto de comandante, deixou transparecer nos olhos um certo receio:
— Tu não compreendes.

Dentro da Grande Sala de Deliberações, o mais jovem dos letrados de Tianxia levantou-se, curvou-se respeitosamente para as personalidades sentadas nos lugares de honra de ambos os lados e perguntou:
— Ancião Kuang, Ancião Yu, quais julgam Vossas Excelências que devam ser os temas prioritários desta deliberação?

O Ancião Yu acariciou a barba e ponderou:
— Desta vez viemos em vinte e dois; os demais, ou estão gravemente enfermos, ou recusaram-se a comparecer. Para evitar divergências irreconciliáveis, sugiro que comecemos por selecionar novos talentos.

O Ancião Kuang concordou prontamente:
— De acordo, essa é também uma questão primordial.

O Ancião Yu assentiu:
— Muito bem, tragam então as candidaturas para a seleção de letrados de hoje, a fim de que todos possam examiná-las.

O jovem letrado retirou das dobras da manga um volume encadernado, abriu-o diante dos presentes e anunciou em voz alta:
— Quatro candidatos foram recomendados por diversas partes nesta ocasião. As academias de Linzhi, Ningguang e Xuancheng recomendaram conjuntamente Xu Wenyue, Tan Shizhi e Qi Yinliang.

Nesse ponto, fez uma breve pausa e prosseguiu:
— O candidato da Academia Taiyang é... Zhang Yu.

Dito isto, fechou o volume e ergueu o olhar para a assembleia.

Um letrado de meia-idade, com cerca de sessenta anos, perguntou do seu assento:
— A Academia Taiyang recomendou apenas um candidato?

O jovem letrado respondeu:
— Sim. Havia inicialmente outro, chamado Yao Jinchun, mas a Academia Taiyang julgou inconveniente apresentar dois nomes em pé de igualdade, tendo optado por retirá-lo.

O letrado de meia-idade assentiu com a cabeça e absteve-se de fazer mais perguntas.

O Ancião Kuang inquiriu então:
— Os representantes populares encarregados das consultas já chegaram?

O jovem letrado retrucou:
— Todos chegaram e encontram-se acomodados nos assentos do corredor externo.

— Sendo assim, comecemos por... — A memória do Ancião Kuang parecia um tanto falha, fazendo-o hesitar por instantes até receber um discreto sussurro de alguém ao lado, após o que continuou: — Chamem primeiro Xu Wenyue, o recomendado da Academia Taiyang.

Nesse exato momento, no interior do Salão Kuwen da Academia Taiyang, o supervisor Chi e vários instrutores aguardavam sentados por quaisquer notícias provenientes da chancelaria.

Após refletir por alguns momentos no seu assento, o supervisor Chi perguntou:
— Não teremos deixado escapar nenhuma falha?

O instrutor Hong virou-se de imediato para o lado e respondeu:
— Supervisor, a maior parte dos problemas foi resolvida. O ponto crucial reside nestas três instâncias finais de inquirição: quer se trate da inquirição da prefeitura, da academia ou do povo, só conseguimos influenciar uma fração dos intervenientes, pelo que o instrutor Zhang terá de se desenrascar por conta própria.

Enquanto isso, na Academia Linzhi, o supervisor Dong Lu caminhava de um lado para o outro no salão principal, detendo-se ocasionalmente para contemplar, absorto, o grande mural intitulado "Contemplando as Montanhas".

Sendo de compleição robusta e corpulenta, erguia-se ali como uma muralha, bloqueando a vista de quem quer que fosse.

Após um longo compêndio de silêncio, interrogou:
— Instrutor Lin, acha que conseguiremos fazer passar o nosso candidato desta vez? Por que razão sinto um aperto no coração?

O instrutor Lin, postado logo atrás dele, apressou-se a declarar:
— O supervisor não deve inquietar-se. A chave para este assunto reside nas três instâncias de inquirição. Aquele Zhang Yu da Academia Taiyang entrou por recomendação própria, carecendo de verdadeiro saber. Contando nós com o nosso respeitado instrutor chefe, sob o crivo das três inquirições, decerto o desmascararemos!

O supervisor Dong acenou com a mão, rejeitando o argumento:
— Chegados a este ponto, escusas de me prodiguezar tais palavras consoladoras. Zhang Yu possui seguramente capacidades reais, caso contrário por que razão Chi Chao o teria promovido? Seria um disparate.

O instrutor Lin argumentou:
— O supervisor tem razão, mas Zhang Yu é afinal jovem. Por muito talentoso que seja, carece de experiência na administração prática, ao passo que os nossos candidatos são diferentes: cada qual é um jovem prodígio da academia e já atuou em prefeituras locais participando na governação, algo a que Zhang Yu não se pode equiparar.

O supervisor Dong não se deixou totalmente convencer. Governação prática e formulação de estratégias políticas eram domínios distintos; as deliberações focavam-se primordialmente nas estratégias. Ademais, a formulação de estratégias constituía apenas uma vertente das deliberações, havendo ainda questões como retificação, censura, destituição e reforma. Ter experiência exclusiva na administração prática não conferia assim tanta vantagem.

Ainda assim, aquelas palavras trouxeram-lhe um certo alívio, atenuando a sensação de que o seu grupo não dispunha de vantagens face ao candidato da Academia Taiyang.

Passado cerca de um quarto de dia, um instrutor entrou a passos largos e saudou com as mãos em concha:
— Supervisor, um mensageiro acabou de trazer notícias. Foi dito que o instrutor Xu e o cavalheiro Tan foram chamados à sala de deliberações há cerca de um quarto de dia.

O corpo corpulento do supervisor Dong virou-se num ápice, inquirindo com urgência:
— E então?

O instrutor fez uma reverência, com a cabeça baixa:
— Ainda não há quaisquer notícias definitivas, mas ao receber esta informação, soube também que o cavalheiro Qi tinha acabado de entrar na sala de deliberações. Resta apenas o candidato recomendado pela Academia Taiyang. Acredito que não tardaremos a conhecer o resultado da seleção de letrados.