Capítulo Cento e Quarenta e Sete: A Súplica do Erudito

Assim que as palavras de lorde Kuang ressoaram, todos na câmara de deliberações endireitaram a postura inconscientemente, voltando o olhar para os vinte e dois Eruditos de Tianxia sentados nas primeiras fileiras.

Nesse momento, muitos na plateia ponderavam sobre o desfecho daquela assembleia: será que escolheriam um novo Erudito de Tianxia dentre os quatro candidatos, ou o resultado seria o mesmo dos últimos anos, sem nenhuma seleção?

Embora a inclusão de um único Erudito parecesse insignificante, a verdade é que a adição de cada novo membro alterava sutilmente a dinâmica de poder da sede do governo.

Como cada Erudito detinha o direito de apresentar petições e conselhos às autoridades superiores, todos os demais Eruditos tinham o dever de proteger tal privilégio — o que equivalia a salvaguardar os seus próprios interesses. Consequentemente, eles podiam ser vistos tanto como indivíduos isolados quanto como um bloco coeso.

Quando essas figuras de imensa influência uniam forças, era fácil imaginar o impacto colossal que podiam gerar. Exceto nos casos que afetassem diretamente os interesses fundamentais do Protetorado, o governo avaliava com seriedade e implementava muitas das petições razoáveis apresentadas por eles.

Naturalmente, isso era fruto da estrutura e do ambiente peculiares da Corte Oriental. Afinal, o Protetorado contava com apenas três milhões de habitantes, dos quais um terço se concentrava na Cidade de Ruiqiu. Com uma hierarquia administrativa enxuta, a comunicação e a resolução de problemas ocorriam com rapidez. Uma vez em ordem os assuntos da Cidade de Ruiqiu, o restante do Protetorado seguia o mesmo caminho. A situação, contudo, era bem diferente nas terras natais de Tianxia.

Xu Wuyue e os outros dois candidatos sentiam os corações apertados pela ansiedade. Sabendo muito bem que as chances eram mínimas, ainda se aferravam à esperança de um milagre.

Yang Ying estava sentada ali, sentindo uma tensão inexplicável.

Alguns observavam Zhang Yu furtivamente, na tentativa de decifrar algo em sua expressão, mas logo perceberam que ele mantinha uma serenidade absoluta. Seu comportamento era incrivelmente natural, sem o menor vestígio de ansiedade ou afetação, como se estivesse perfeitamente indiferente ao resultado.

Passos ecoaram quando duas fileiras de servidores adentraram o recinto, aproximando-se de cada um dos Eruditos de Tianxia. Eles seguravam bandejas de laca preta com detalhes vermelhos, onde repousavam conjuntos refinados de pincéis, tinta, papel e pedra de tinta.

Era o convite para que os Eruditos registrassem por escrito o candidato de sua preferência, acompanhado da devida justificativa. Como de praxe, esses registros seriam arquivados junto aos documentos anteriores, ficando acessíveis para consulta das gerações futuras.

No exato instante em que tomaram em mãos o papel e o pincel, a expressão de todos os Eruditos endureceu, tornando-se solenemente grave.

Aqueles homens haviam dedicado a vida inteira à preservação de sua honra e reputação; jamais macularíam seus nomes por capricho naquele processo. Cada traço de pincel era lançado com seriedade e rigor, precedido por profunda ponderação.

Após o equivalente a meio período de relógio, todos concluíram seus escritos e os entregaram a um funcionário civil, que prontamente os levou aos dois membros mais idosos presentes: lorde Kuang e lorde Yu.

Colocando os óculos, os dois anciãos examinaram minuciosamente cada documento. A cada folha lida, apostavam suas assinaturas e carimbavam seus selos pessoais, repassando o pergaminho em seguida para que todos os demais pudessem conferi-lo.

Assim que o último Erudito entre os vinte e dois presentes concluiu a leitura e a verificação dos documentos, cada um deles já trazia consigo a resposta definitiva para aquela seleção. Todos voltaram os olhos para lorde Kuang e lorde Yu, aguardando que anunciassem o veredito.

Lorde Kuang lançou um olhar de soslayo a lorde Yu e perguntou:
— Anuncia você ou anuncio eu?

Lorde Yu alisou a barba, devolveu-lhe o olhar e replicou:
— Já falou tanto, que necessidade há de me fazer cortesia justamente agora? Fique com o anúncio.

Lorde Kuang assentiu com a cabeça. Ajeitou as vestes e a postura, pôs-se de pé e, primeiro, curvou-se respeitosamente na direção do assento principal na cabeceira da câmara. Em seguida, voltando-se para a assembleia, declarou:
— Após minuciosa avaliação conjunta com os nobres pares, a decisão sobre a escolha do novo Erudito está tomada.

Um breve silêncio de expectativa tomou conta da multidão, que aguardava ansiosa pelo nome.

Lorde Kuang fitou os quatro candidatos sentados à frente, detendo por fim o olhar em Zhang Yu.
— Mestre Zhang, peço que venha à frente.

Ao ouvirem tais palavras, a expressão de Xu Wuyue e dos outros dois desvaneceu-se em tons de profunda amargura e desolação.

Zhang Yu levantou-se do assento, ajeitou levemente as vestes e avançou a passos firmes. Caminhou pelo corredor espaçoso até o meio da assembleia, parando exatamente em frente ao assento principal da grande câmara de deliberações.

Nesse momento, lorde Kuang ergueu lentamente as mãos, uniu as palmas em sinal de reverência e disse com voz solene:
— Honra-se a virtude com o título de Erudito, coroa-se o mérito com o título de Erudito, consagra-se a reputação com o título de Erudito! Mestre Zhang, após a deliberação unânime de todos os Eruditos de nossa Corte Oriental, fica proclamado como Erudito de Tianxia! Que jamais desonreis este nome e esta virtude, e que façais jus a todas as pessoas!

Dito isso, inclinou-se profundamente em reverência.

Imediatamente, todos os Eruditos de Tianxia presentes em ambos os lados levantaram-se, uniram as palmas das mãos, inclinaram levemente o tronco para a frente e inclinaram-se em uníssono.

Permanecendo no mesmo lugar, Zhang Yu ergueu as mangas, uniu as palmas e devolveu a reverência com uma vênia cerimoniosa.

Naquela câmara de deliberações, as amplas mangas esvoaçavam e os sinos de jade ressoavam límpidos. Para onde quer que se olhasse, viam-se as vestes e os rituais tradicionais de Tianxia. Uma imponente e vibrante atmosfera da antiga pátria impregnava o ar, despertando espontaneamente o amor e a reverência pelas raízes ancestrais.

Ao testemunharem aquela cena, muitos exibiram expressões de complexa ambivalência. Ao longo dos últimos sessenta anos, incontáveis figuras no Protetorado haviam tentado impulsionar a independência da região; contudo, excetuando-se os verdadeiros radicais subversivos, muitos nutriam dúvidas e hesitações secretas em seus corações.

Yang Ying, por sua vez, assistia a tudo com tamanha emoção que apertava os punhos com força.

An Youting observava em silêncio, perdido em pensamentos impenetrables.

Xu Wuyue e seus dois companheiros trocaram olhares e, por alguma razão enigmática, sentiram uma súbita sensação de alívio no peito.

Lorde Yu suspirou com nostalgia:
— Que pena. Há rituais, mas falta música; no fim das contas, está incompleta a celebração.

Veio-lhe à lembrança o dia, setenta e sete anos antes, em que fora investido como Erudito e os grandiosos sons de tambores e sinos soavam por todo o Protetorado. Embora os sinos e tambores ainda existissem, já não restavam músicos capazes de executá-los.

Lorde Kuang ponderou:
— Estando presentes os rituais e os nomes, a ausência da música clássica não compromete a solenidade. — Ele olhou para Zhang Yu e acrescentou: — Mestre Zhang, todos os nossos Eruditos de Tianxia possuem um "Selo de Jade do Erudito" como símbolo de sua investidura. Em instantes, providenciaremos a lapidação e a gravação do seu.

Lorde Yu suspirou novamente:
— O selo de um Erudito exige jade azul-celeste. Trata-se de uma relíquia que os antepassados trouxeram das terras natais de Tianxia; não há em nenhum outro lugar. Com o uso ao longo do tempo, restou apenas o equivalente a um punhado, quantidade suficiente apenas para o senhor, Mestre Zhang. Após o senhor, mesmo que o Protetorado venha a escolher novos Eruditos, sem este amparo material, eles serão apenas figuras nominais sem respaldo legítimo.

Uma vez guindado ao posto de Erudito de Tianxia, passava-se a ser tratado respeitosamente como "Mestre Erudito". Contudo, além do registro detalhado obrigatório nos arquivos do Protetorado, o título exigia um sinete esculpido em jade azul-celeste para servir como testemunho oficial de sua dignidade.

Esse material era exclusivo das terras natais e rareava a cada uso. Se não fosse pelo fato de que, nas últimas seis décadas, muitas vezes passavam-se vários anos sem que um único Erudito fosse escolhido, o estoque há muito teria se esgotado.

O punhado de jade azul-celeste que restava era justinho o necessário para confeccionar o sinete de Zhang Yu. Depois dele, embora o Protetorado pudesse continuar a designar Eruditos, a falta daquele objeto faria com que, ao chegarem às terras natais de Tianxia, fossem sumariamente desconsiderados, a menos que o indivíduo ostentasse uma reputação e feitos extraordinários a ponto de o Ministério dos Rituais de Tianxia abrir uma exceção para o registro póstumo — algo praticamente impossível de acontecer.

Nesse momento, um ancião de cabelos brancos como a neve aproximou-se com um sorriso afável e disse:
— A gravação do selo do Mestre Zhang ficará a meu cargo. Peço que aguarde um breve momento.

Lapidar o jade azul-celeste não era tarefa simples, visto que a gema beirava a indestrutibilidade. Para tal ofício, exigia-se um conjunto especializado de técnicas e ferramentas, saberes esses que, assim como o próprio jade, encontravam-se guardados nas mãos daqueles Eruditos.

Zhang Yu uniu as palmas em sinal de respeito e perguntou:
— Posso saber o nome do venerável ancião?

O velho devolveu a cortesia prontamente:
— Este humilde servo chama-se Huai Yi.

— Então recorro aos préstimos de lorde Huai — disse Zhang Yu.

Lorde Huai sorriu levemente, voltou-se para o funcionário civil ao longe e declarou:
— Preciso fazer uso de uma das salas laterais.

O funcionário inclinou-se de imediato, estendeu a mão em gesto de convite e respondeu:
— Por favor, por aqui, lorde Huai.

Acompanhado pelo servidor, lorde Huai retirou-se para a câmara lateral. Pouco tempo depois, começaram a ecoar de lá de dentro os sons nítidos e metálicos de ferramentas golpeando o jade, semelhantes ao tilintar de uma nascente ou ao murmúrio de um riacho nas montanhas — melodiosos e límpidos, reverberando por todo o interior e exterior do recinto.

O som persistiu por cerca de meio período de relógio antes que lorde Huai reaparecesse. Ele trazia nas mãos uma almofada de tecido de seda vermelha sobre a qual repousava um sinete de tom azul-celeste. Aproximando-se de Zhang Yu, entregou-lho com solenidade:
— Mestre Zhang, aqui está a sua insígnia ritual. Por favor, guarde-a com todo o cuidado.

Zhang Yu ergueu as duas mãos para receber o sinete de jade e examinou-o com atenção. A textura daquele jade diferia das gemas comuns: de uma pureza imaculada, exibia um tom celeste profundo, revelando-se fresco, denso e macio ao toque. O pomo na parte superior esculpía uma pequena cigarra verde, enquanto a base trazia entalhados em caracteres vermelhos o seu próprio nome e o título honorífico de Mestre Erudito.

Após contemplá-lo por breves instantes, seguiu o exemplo dos demais Eruditos ali presentes e prendeu o sinete à cintura.

Vendo-o devidamente paramentado com o emblema, lorde Kuang e os outros disseram:
— Mestre Zhang, pode retornar ao seu assento.

Com o olhar sereno, Zhang Yu caminhou até a fileira esquerda, parando diante de um assento vago que havia sido reservado um pouco mais atrás.

Os demais Eruditos também regressaram aos seus lugares e, após trocarem mais uma saudação cerimoniosa, sentaram-se em uníssono.

Zhang Yu acomodou-se em seu lugar. A partir daquele momento e até o encerramento da assembleia, passava a deter plenos poderes para propor ao Protetorado medidas de governança, inspeções, correções, reformas legais, alterações institucionais, além da instituição de rituais e outras providências.

O magistrado-chefe Liu Fengquan apurou então um documento que os funcionários civis haviam redigido com antecedência. Após conferi-lo e certificar-se de que não continha falhas nem omissões, apositou sua assinatura e selo, formalizando assim o registro e testemunho dos eventos daquele dia.

Com o carimbo aposto, devolveu o documento ao funcionário, voltou-se para todos os Eruditos na câmara e proclamou:
— Nobres pares, uma vez concluída a seleção do novo Erudito, os trabalhos da assembleia devem prosseguir. Pergunto-lhes: alguém tem alguma petição ou proposta a apresentar?

Refletindo por um instante, lorde Kuang virou-se para Zhang Yu e perguntou em tom cortês:
— Mestre Zhang, pergunto-lhe se acaso tem alguma petição a apresentar?

Na qualidade de Erudito de Tianxia, Zhang Yu gozava plenamente do direito de proferir petições; contudo, por cautela, era costume que recém-eleitos abstivessem-se de propor iniciativas em sua primeira aparição.

Além do mais, regra geral, as demandas que os Eruditos pretendiam submeter ao governo eram previamente discutidas de maneira informal com a administração, prevenindo impasses e evitando que ambas as partes caíssem em confrontos e discussões infindáveis.

Dessa forma, a indagação de lorde Kuang derivava puramente do respeito devido ao novo colega.

Contudo, para a surpresa de todos, Zhang Yu não hesitou em fazer cerimônia. Acenando com a cabeça, declarou:
— De fato, tenho um assunto que requer a petição formal junto ao Protetorado.

Lorde Kuang sobressaltou-se levemente.

Pondo-se de pé, Zhang Yu deu alguns passos à frente, posicionando-se novamente no corredor central da grande câmara de deliberações. Virou-se de frente para a cabeceira, ergueu as mangas e uniu as mãos em uma vênia solene antes de declarar em tom ressoante:
— Apresento formalmente o pedido para que seja reaberto e julgado o caso do incêndio ocorrido na Academia Xiuwen há quatro anos!