Capítulo 163: O Novo Treinador da Equipe de Beisebol

No dia seguinte, a primeira coisa que Kitahara Hidetugu fez ao chegar à escola foi pedir a Uchida Yuuma que investigasse os detalhes sobre Suzuki Noki. Uchida Yuuma não servia para muita coisa, mas era bastante hábil em obter informações. E ele levou o assunto muito a sério, afinal, Kitahara raramente lhe pedia algo por iniciativa própria, batendo no peito e garantindo que mobilizaria todos os seus contatos para descobrir até os antepassados de Suzuki Noki.

No entanto, quando as aulas terminaram à tarde, Uchida não tinha nenhum resultado digno de nota. Ele sequer conseguira descobrir em qual gakkou Suzuki estudara antes, sentindo-se profundamente envergonhado. Kitahara Hidetugu ficou impotente diante disso; como não tinha muitos conhecidos na escola, dependia quase exclusivamente de Uchida para buscar informações, restando-lhe apenas dar algumas palavras de consolo e encorajá-lo a continuar tentando.

Uchida Yuuma estava decidido, pois aquilo envolvia a sua dignidade — embora a dignidade dele não valesse muito, não podia ser desperdiçada daquela forma. Ele passou o caminho todo enviando mensagens, perguntando a todos os seus conhecidos, e até no clube de beisebol, com um sorriso brincalhão, interrogou seus colegas de equipe, mas tudo o que sabia sobre Suzuki Noki era superficial.

Ninguém sabia quem eram os amigos dela, de qual gakkou ela viera, nem o que sua família fazia. Parecia que a vida daquela pessoa havia começado no colégio e que ninguém tinha tido qualquer impressão dela antes.

Uchida ficou um pouco desnorteado, sentindo que seria difícil prestar contas a Kitahara no dia seguinte. Assim que terminou de trocar de roupa e chegou ao campo de beisebol, ouviu alguém chamar para uma reunião e correu rapidamente para a lateral do gramado, onde um grupo de pessoas já se aglomerava.

Ele não tentou abrir caminho, contentando-se em ouvir da beirada, mas logo um nome chamou sua atenção: "...A partir de hoje, a aluna Suzuki Noki, do primeiro ano, assumirá o cargo de gerente e pontuadora da equipe. Espero que todos..."

Suzuki Noki? Uchida Yuuma piscou surpreso e abriu caminho à força, avistando imediatamente uma garota graciosa de pé ao lado da professora supervisora do clube de beisebol (que também era a médica escolar do Instituto Privado Dafu), Suzuki Hanako, sorrindo gentilmente para todos. Ela vestia uma camisa de beisebol, mas devido à sua extrema magreza, até mesmo o tamanho menor parecia pendurado em seu corpo, solto e excessivamente largo. Sob o chapéu de beisebol branco havia um rostinho ainda mais pálido, destacando especialmente seus olhos de um encanto singular, negros como laca, o que tornava sua tez ainda mais desprovida de cor — Uchida sentiu instintivamente que aquela garota tinha uma saúde muito frágil, duvidando se ela conseguiria ficar em pé sob o sol forte do verão por cinco minutos sem desmaiar.

Os membros do clube de beisebol do Instituto Privado Dafu começaram a cochichar. Afinal, o beisebol era um esporte masculino; antes de noventa e seis, o Koshien nem sequer permitia a entrada de mulheres no banco de reservas — como espectadoras, é claro, podiam ir, ficando na arquibancada para torcer, dançar e cantar, e também podiam acompanhar a equipe em funções auxiliares, mas a entrada no campo em si era proibida.

Naturalmente, agora era permitido. Afinal, a era da igualdade de gênero havia chegado, e uma discriminação sexual tão escancarada gerava muitas controvérsias, com a liga de beisebol do ensino médio temendo críticas públicas — o que coincidia mais ou menos com a época em que as mulheres foram autorizadas a participar de torneios nacionais de kendo, influenciadas pela onda de independência feminina no Japão daquela época —, mas havia um problema.

As equipes participantes do Koshien podiam inscrever vinte e um membros: dezoito jogadores, um professor supervisor, uma pontuadora e um treinador. E havia um boato persistente no Koshien de que "equipes com pontuadoras mulheres nunca vencem equipes com pontuadores homens", e parece que nenhuma equipe havia conquistado o campeonato tendo uma pontuadora mulher...

Os leigos podiam não saber, mas os entendidos compreendiam que a função de pontuador, embora parecesse comum, tinha um papel bastante importante na equipe. Não servia apenas para registrar dados, mas também para analisar as intenções táticas do adversário através das estatísticas, oferecendo sugestões para a distribuição de arremessos da própria equipe. Na prática, desempenhava o papel de um assistente técnico. Como o clube de beisebol do Instituto Privado Dafu não tinha um treinador em tempo integral e contava apenas com a médica escolar como professora supervisora, a pontuadora tornava-se a treinadora de fato.

Uma garota ensinando todos a jogar beisebol? Aquilo parecia uma piada, não é? As equipes de Kanto e Kansai nunca recrutavam garotas, então a região central, espremida entre elas, também não deveria fazê-lo, certo?

Além disso, aquela garota parecia ter uma saúde péssima... O que aconteceria se ela desmaiasse ao sol ou de tanta emoção? Seria uma partida ou uma operação de resgate?

Suzuki Noki parecia ignorar os olhares céticos e os cochichos, curvando-se levemente para todos e dizendo com um sorriso terno: "Prezados seniores, prezados colegas, sou Suzuki Noki, da turma 1-A. A partir de hoje, conto com a colaboração de todos. Aqui, vocês não precisam me ver como uma pontuadora ou gerente mulher; podem me ver como..."

Ela sorria de forma adorável, com um tom de voz suave e gentil, e as palavras eram tão educadas que a expressão de todos suavizou-se imperceptivelmente. No entanto, ela endireitou o corpo, o sorriso no rosto permaneceu inalterado e até o tom continuou o mesmo, enquanto prosseguia com um ar de absoluta naturalidade: "...Podem me ver simplesmente como a treinadora. De agora em diante, minhas ordens devem ser obedecidas quando compreendidas; se não as compreenderem, esforcem-se para compreendê-las e depois obedeçam. E, se forem estúpidos a ponto de não conseguirem entender, terão de obedecer de qualquer maneira. Aqueles que não obedecerem podem simplesmente ir embora; a equipe não precisa de pessoas assim."

Quase trinta membros do clube de beisebol do Instituto Privado Dafu irromperam em tumulto imediato. Um dos garotos do segundo ano protestou para Suzuki Hanako: "Professora Suzuki, o que significa isso?"

Ele suspeitava que Suzuki Noki fosse parente da professora, mas Suzuki Hanako deu um sorriso impotente e disse suavemente: "Estudante Oura, a gestão da equipe pela estudante Suzuki é uma ordem do conselho escolar. Na equipe, até eu devo obedecer às palavras da estudante Suzuki."

O que ela queria dizer era que o braço mais fraco não podia torcer o mais forte, então era melhor não resistir e apenas obedecer obedientemente; se ela queria ser a treinadora, que fosse.

Oura ficou estupefato. Suzuki Noki lançou-lhe um olhar, retirou um tablet, deslizou a tela algumas vezes e disse com um leve sorriso: "É o capitão Oura? Os dados do último torneio são realmente impressionantes. Como o rebatedor número quatro mais forte, zero rebatidas, zero corridas, eliminado por strikeouts consecutivamente... essa sequência de zeros combina perfeitamente com você. Como um lixo como você tem cara de pau para protestar? Fique quietinho aí no seu canto e não pio; se eu ouvir você dizer mais uma palavra hoje, vou expulsá-lo da equipe!"

O rosto de Oura avermelhou-se rapidamente e ele rugiu furioso: "Você..." Ele era o capitão substituto e os alunos do terceiro ano já haviam praticamente se retirado (eliminados na primeira fase do torneio de verão, todos se preparando para os exames universitários). Ele era o sucessor designado para o cargo de capitão, aguardando apenas a aprovação do grêmio estudantil. Normalmente, até Suzuki Hanako falava com ele com certa cortesia; que tipo de atitude era aquela vinda de uma caloura?

Ele estava prestes a explodir de raiva, mas Suzuki Noki acenou com a mão sorrindo, interrompendo-o diretamente: "Você já pode ir! Eu mesma preencho o seu formulário de saída do clube."

"Por que razão? Esta equipe é de todos! Sua novata, você..." Oura deu um passo à frente, verdadeiramente enfurecido, e todos ao fundo começaram a resmungar. Atrás de Suzuki Noki, uma mulher de terno surgiu, observando friamente Oura e os que o acompanhavam, indicando que qualquer um que desse mais um passo à frente sofreria agressão.

Suzuki Noki espiou por cima do ombro da mulher de terno e sorriu: "Não existe essa de equipe de todos; a partir de agora, a equipe é inteiramente minha."

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Suzuki Hanako apressou-se em apaziguar os ânimos: "Alunos, a escola ficou extremamente insatisfeita com os resultados do último torneio, por isso convidou especialmente a estudante Suzuki para atuar como orientadora tática e ajudar no treinamento de todos. Se a estudante Suzuki sair, há a possibilidade de o clube de beisebol ser dissolvido. Pensem bem... Senhores, esta é a decisão final da escola!"

Em seguida, ela aconselhou Suzuki Noki em voz baixa, com um tom extremamente polido: "Noki-chan, é melhor conviver em harmonia com todos. Por favor, considere os sentimentos deles, eu te suplico."

Suzuki Noki deslizou a tela do tablet e disse casualmente: "Não acho necessário considerar os sentimentos desses imprestáveis. Essas pessoas não valem nada aos meus olhos, por que eu deveria me curvar a elas? Se quiserem ficar, que sirvam para algum trabalho inútil, como pegar bolas ou arrancar mato. Quem não quiser ficar que vá embora; de qualquer forma, pretendo reorganizar esta equipe!"

Então, ela olhou para Oura com serenidade e disse: "Eu disse que você foi demitido, saia daqui agora mesmo!" Vendo o rosto furioso de Oura, ela sorriu graciosamente: "O quê? Quer me bater? Afaste-se, Apan, deixe-o bater! Usar violência na escola resulta no mínimo em uma advertência grave, e com este meu corpinho, um tapa dele me faria ser expulsa da escola. Vamos ver se ele tem coragem de bater!"

A mulher de terno hesitou por um momento, parecendo achar que, mesmo que um grupo de estudantes do ensino médio tivesse más intenções, ela poderia contê-los facilmente, e realmente deu espaço. Suzuki Noki olhou sorridente para Oura, parecendo bastante ansiosa para ver se ele teria coragem, mas Hanako não ousou deixá-la correr esse risco e apressou-se em postar-se à sua frente, dizendo impotente a Oura: "Estudante Oura, é melhor você sair primeiro!"

Oura permaneceu ali com os punhos cerrados, hesitando por um momento, mas no fim não teve coragem de agredir alguém no campo de beisebol, muito menos por cima da professora supervisora. Ele virou as costas e foi embora, furioso: "Vou fazer uma reclamação no grêmio estudantil."

Ele sentia que sua equipe havia sido roubada pela escola e por Suzuki Noki, e que a professora supervisora ainda estava do lado da outra parte, por isso decidiu ir ao grêmio estudantil protestar primeiro.

"Faça como quiser." Suzuki Noki não se importou minimamente, varreu o local com o olhar e perguntou: "Mais alguém quer sair?"

A multidão oscilou por um instante, e mais algumas pessoas com expressões de indignação seguiram Oura. Os que ficaram também tinham semblantes feios e rejeitavam profundamente a decisão da escola, mas ousavam odiar sem ousar falar. Suzuki Noki assentiu satisfeita e sorriu: "É uma pena, pensei que pelo menos metade das pessoas iria embora... Os que ficaram, escutem bem: não importa se antes eram titulares ou não, agora foram todos rebaixados para a segunda equipe (reserva). Vou selecionar novamente os jogadores da primeira equipe com base estritamente na capacidade, não na antiguidade! Agora, mexam-se todos e comecem o aquecimento. O receptor vai colocar o equipamento de proteção, os arremessadores se reúnem no montículo, e os rebatedores empurram a máquina de arremesso para fora. Velocidade de cento e sessenta, comecem a rebater!"

Uchida Yuuma era o receptor reserva da equipe e apressou-se em vestir o equipamento de proteção — ele era apenas um calouro; se houvesse alguém para peitar a situação, que fossem os segundanistas. Ele não queria bater de frente com Suzuki Noki; aquela garota sorria, mas portava uma espada oficial e claramente pretendia decapitar todos os rebeldes naquele dia para servir de exemplo aos demais.

Um macaco já havia morrido; para um pintinho como ele, era melhor ficar quietinho! Deixasse os grandões irem arrumar confusão no grêmio estudantil e ver se a escola mudaria de ideia.

Ele era muito bom em ler o ambiente, o que considerava um instinto natural. Gostava de se gabar, mas quando havia perigo real, nunca se punha à frente, limitando-se a resmungar internamente: "Essa mulher parece difícil de lidar. Por que o Kitahara foi investigar a vida dela? Droga, depois vou ligar para avisá-lo. É melhor evitar essa mulher sempre que possível; claramente a família dela não é flor que se cheire."

Suzuki Noki entrou no modo de trabalho, observando primeiro os arremessos do arremessador titular e do intermediário, e depois foi verificar as rebatidas dos jogadores, anotando casualmente no tablet. Ao terminar a inspeção, ela sorriu e disse: "Velocidade do arremessador titular de cento e dezenove... isso é realmente fraco a um nível incomum. Será que ele seria destruído até em partidas gakkou? Você treinou com frequência? Sim? Ah, essa é uma resposta surpreendente... Você não tem talento, fique na segunda equipe!"

Quanto aos outros arremessadores, ela sequer disse nada. Olhando para a equipe de rebatedores, continuou com um sorriso: "A taxa de acerto de vocês contra as bolas diretas da máquina é lamentavelmente baixa... Quero perguntar de novo: vocês treinam de verdade? Olhem para o físico de vocês, nunca treinaram a força da parte superior do corpo, não é? Vocês pretendem participar de uma competição, não de um joguinho chamado 'beisebol feliz'!"

Ela caminhava entre os membros da equipe e prosseguiu sorridente: "Cinco mil equipes participam todos os anos, com mais de cem mil competidores e quarenta e cinco milhões de espectadores... E vocês tratam isso como um jogo? Acham que podem conseguir resultados treinando de vez em quando sem compromisso? Enquanto as outras equipes correm como cães, vocês jogam beisebol feliz; enquanto as outras equipes aumentam a força física, vocês continuam jogando beisebol feliz; enquanto as outras equipes praticam estratégias defensivas exaustivamente, vocês ainda jogam beisebol feliz! O torneio de verão termina, nenhum ponto marcado, uma derrota vexatória na primeira fase... vocês ficam super felizes com isso? Vão todos para a segunda equipe até que alguém mereça subir para a primeira!"

"Não me importa o que vocês pensam, mas eu quero ir ver o Koshien, e com certeza vou conseguir! Agora, sigam este plano de treinamento e comecem a treinar o condicionamento físico. Quem não aguentar pode sair a qualquer momento; eu só quero os mais excelentes, talentosos e resistentes ao sofrimento. Claro, não sou uma pessoa desprovida de compaixão; quem gosta de beisebol, mas não se interessa por competições, pode fundar um 'clube de beisebol feliz' ou algo assim, e a escola financiará vocês. Podem brincar de beisebol feliz lá com o Oura e os outros — mesmo que Oura não tivesse protestado hoje, eu o teria destituído de qualquer maneira; ele sequer cumpriu o dever de liderar uma equipe e, após perder, passou o verão inteiro sem fazer nada, apenas deixando todo mundo brincando à toa!"

"Ele nunca pensou que a equipe pudesse vencer, alguém assim não merece ser capitão! A escola tem apenas uma vaga para o torneio; quem não quer vencer que abra espaço e deixe quem quer e pode vencer ir jogar! Bem, chega de conversa fiada, de qualquer forma, daqui a uma ou duas semanas não sobrará quase ninguém! Comecem, corram até vomitarem!" Dita essa ordem, Suzuki Noki designou casualmente um líder temporário e observou o grupo de garotos se alinhar para começar a correr em voltas ao redor do campo. Uma mulher de terno trouxe-lhe uma cadeira dobrável, e ela sentou-se na sombra à beira do campo, fazendo sinal para Uchida Yuuma com um sorriso: "Uchida, venha aqui."

Uchida Yuuma deu um salto, correu trotando e abriu um sorriso subserviente e bajulador: "Estudante Suzuki, ah, não, treinadora, qual é a sua ordem?"

Como diz o ditado, os que se adaptam às circunstâncias são heróis, e Uchida sempre fora um herói.

Suzuki Noki sorria docemente, mas não o convidou para sentar-se, deixando-o em pé diante de si enquanto dizia em tom suave: "Você se esforçou hoje, Uchida, gastando o dia inteiro para investigar informações sobre mim."

Uchida congelou, e Suzuki Noki perguntou novamente: "Foi o estudante Kitahara quem mandou você fazer isso?"

"Ah, isso... não, é que eu sempre admirei muito a senhora. Quando fiquei sabendo que finalmente viria para a escola, fiquei extremamente emocionado, então acabei tagarelando e fiz algumas perguntas. Por favor, não leve a mal!"

Qual filho daputa o vendeu? Como aquela garota sabia que ele estava investigando sobre ela?

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Suzuki Noki olhou para ele com certa admiração e disse afetuosamente: "Vou fingir que foi isso mesmo, embora você tenha tagarelado bastante, perguntando a mais de duzentas pessoas em um único dia. Mas eu gosto de pessoas leais; você é muito bom, então vou deixar passar... Não precisa usar linguagem formal comigo, somos colegas de classe, vamos nos tratar como amigos!"

Uchida Yuuma declarou com heroísmo: "Isso não pode ser! Treinador é treinador, como posso falar de igual para igual? O uso de linguagem formal é obrigatório!"

Suzuki Noki abriu um sorriso deslumbrante: "Gostei ainda mais de você, Uchida!"

Uchida ficou paralisado com o sorriso de Suzuki. Costumava falar muita asneira pelas costas, mas na frente de uma garota ele era tudo menos corajoso. No entanto, Suzuki Noki era extremamente bonita, fazendo-o sentir-se lisonjeado a ponto de transpirar nas palmas das mãos e ficar sem palavras por um momento. Ela continuou perguntando: "Uchida, você acha que, com a equipe neste estado, poderemos vencer no próximo verão?"

Uchida entendeu imediatamente e expressou logo sua lealdade total: "Claro que não venceríamos, apoio cem por cento todas as decisões da treinadora! Devemos aumentar a intensidade do treinamento e com certeza iremos ao Koshien no próximo ano!"

"Sério? Apoia todas as minhas decisões?"

"Sério!"

"Que ótimo, é excelente que você tenha essa determinação. Então, vá enganar o estudante Kitahara e traga-o para cá! Precisamos de um arremessador com velocidade normal, que pelo menos não seja do nível de brincar em um terreno baldio. Essa missão está entregue a você!"

Uchida travou novamente e, após um momento, exibiu uma expressão de choro: "Treinadora, sou uma pessoa extremamente honesta, não sei mentir!"

Se ele ousasse enganar Kitahara Hidetugu, sem falar que o próprio Kitahara já não era flor que se cheire, Shikishima Ritsu provavelmente o mataria primeiro.

Suzuki Noki assentiu repetidamente: "Eu sei que isso o deixa um pouco desconfortável, Uchida, mas eu realmente ponho muita fé em você. Você é o receptor titular no meu plano e acredito que possui um potencial enorme a ser explorado. Sua mente é calma, você consegue julgar a situação rapidamente, a força do braço é boa e muitas vezes consegue fazer passes longos precisos, além de ser excepcionalmente talentoso para observar os adversários. As instruções dadas ao arremessador com base no físico e no posicionamento do oponente podem ser consideradas perfeitamente executadas... Por isso, você merece um arremessador ás como parceiro."

Uchida não conseguia acreditar e disse espantado: "I-I-Isso... é sério? Quer dizer que eu tenho muito potencial?" Ele sentiu uma ponta de emoção, sentindo que aquelas palavras haviam tocado o fundo de seu coração.

Será que eu, o grande Uchida, finalmente encontrei um mentor que reconhece meu talento?

Suzuki Noki deu um sorriso irônico: "Claro que é mentira, só estou mostrando que mentir não é nada difícil. Portanto, dê um jeito de trazer o estudante Kitahara para cá. Você tem uma relação bastante próxima com ele, deve ter um meio."

Uchida olhou sem palavras para Suzuki Noki, mas não ousou irritá-la, rindo amarelo: "Bem... o Kitahara nem sabe jogar beisebol, ele mal conhece as regras. Para que trazê-lo aqui?"

Ele ergueu as sobrancelhas, olhando de soslaio para Suzuki Noki — aquela garota também tinha caidinha pela beleza facial de Kitahara? É possível!

Ele apressou-se em acrescentar: "Ele também já tem namorada, é a Fukuzawa Yukari da turma H, uma garota-propívia genial do kendo, com um corpo excelente, nota máxima em beleza, lindíssima, pelo menos nota noventa e nove, e os dois se dão super bem, grudados o tempo todo. Agora comem marmita juntos todo meio-dia, provavelmente vão se casar assim que se formarem no colégio."

Suzuki Noki percebeu que Uchida havia entendido mal, mas não se importou, limitando-se a sorrir: "Acho que ele tem talento, por isso o quero aqui. Quanto a regras e coisas do tipo, não será um problema para ele; se eu explicar uma vez, ele deve se lembrar... Mas conte-me em detalhes sobre Fukuzawa Yukari. O estudante Kitahara se importa muito com ela?"

Uchida não queria revelar muitas informações sobre Kitahara Hidetugu e respondeu gaguejando: "Isso... ele deve se importar bastante, né? Afinal, é a namorada dele, é claro que ele tem consideração por ela!"

Suzuki Noki assentiu, indicando que havia compreendido, e disse com um sorriso: "Muito bem, vá treinar e não se esqueça da tarefa que lhe dei. Traga o estudante Kitahara para cá o mais rápido possível."

Com uma expressão chorosa e sem ousar protestar novamente, Uchida preparou-se para procurar Kitahara Hidetugu mais tarde e discutir a situação com ele para obter conselhos, virando-se imediatamente para juntar-se à fila de corrida. Enquanto isso, Suzuki Noki murmurava consigo mesma: "Fukuzawa Yukari... É mesmo a namorada dele? Nesse caso, terei de prestar atenção especial nela."